Наконец перестав думать о том, что произошло в особняке графини Элкелли, Джулиана, полностью отдохнувшая, впервые посетила герцогскую библиотеку.

В библиотеки, которая передавалась из поколения в поколение, было множество редких изданий, которые трудно было найти даже у самого императора. Эта своеобразная сокровищница располагала огромным количеством разнообразных книг почти в любой науке.

Глядя на высокий потолок, девушка удивилась:

" Я живу здесь уже два года и ни разу не заходила сюда. Кажется, я не была большой поклонницей литературы в прошлом."

Конечно, было много причин, почему она не была знакома с библиотекой.

Хотя Джулиана и обладала какой-то магией, девушка совсем не прилагала усилий для её развития. Маленькой Джулиане быстро удалось научиться ходить, бегать, прыгать, а разобраться со своей маной тогда не составило большого труда.

"...я родилась с золотой ложкой во рту."

Девушка потянулась к ближайшей книжной полке и вытянула книгу.

Это была волшебная книга, которую она видела, когда ей было пять лет. Джулиана слышала, что некоторые трудолюбивые адепты учатся в магических академиях где-то заграницей, но для будущей юной герцогини эта книга была просто мукулатурой.

Девушка поставила книгу на место.

"Где же он?"

Оставив мысли о своём детстве позади, девушка вышла из раздела, где стояли книги по магии, чтобы найти раздел "История".

К счастью, на глаза герцогини попалась книга под название "История и приключения империи". Девушка, которая занималась с репетиторами дома, также была знакома с этой книгой.

К сожалению, Джулиана мало интересовалась другими областями науки, кроме магии, поэтому мало что знала об истории.

"Кхе-кхе!"

Как только девушка сняла с полки тяжёлую книгу, вокруг поднялось облако пыли. Джулиана села в углу с книгой в руках.

На противоположной стороне помещения было большое окно, из-за этого глазам девушки было комфортно следить за буквами на страницах. Джулиана разложила подушки, чтобы было мягче, и открыла книгу.

"Так-с. Давайте начнём."

Девушка старалась вникнуть в смысл написанных слов, неосознанно для себя, она начала читать вслух.

— На земле, где ещё не было империи не было никого...

Империя Ариакны была страной, которая вторглась и поселилась на земле других народов. Их народ достиг этой земли далеко на севере, за горами и лесами. В стране, где четыре времени года были ясны и изобильны. Где почти все народы жили в мире.

— Почти все? — Джулиана нахмурилась.

" Это уже слишком..."

Девушка, удобно вытянувшая ноги и посапывающая, быстро встала, когда увидела, что плотно закрытая дверь отворилась.

Сейчас был полдень, другими слова её мужу не пришло бы время возвращаться с рыцарской тренировки.

Тем не менее среди книжных шкафов появился Эван Хильчен. Девушка закрыла книгу и прикрыла название ладонью.

Герцог подошёл к жене. Прислонившись спиной к толстой стенке шкафа он произнёс:

— Я слышал, что ты в библиотеке.

— Ты удивлён, что я здесь? — резко спросила Джулиана.

С другой стороны герцог выглядел, как щенок, который постоянно заглядывал в глаза хозяевам, дабы узнать пойдут ли они на прогулку.

Эван, стоявший на месте рядом со шкафом, немного приблизился.

Девушка смутилась и попятилась.

"Мило." — усмехнулся он, пытаясь подавить свои обычные мысли.

— Я что, помешал твоим занятиям?

— Конечно. Почему ты сейчас здесь? Тебе не кажется, что твои рыцари стали слишком часто отдыхать?

— Прошло всего лишь несколько месяцев с тех пор, как я вернулся домой после войны. Сейчас им можно немного расслабиться, ведь военных действий пока нет.

— Тогда почему бы тебе не пойти куда-нибудь ещё?

— Вот поэтому я тут, чтобы побыть с тобой. — Эван говорил сладким голосом.

Пара находилась достаточно недалеко друг от друга, герцог смотрел в глаза жене.

Эван, который сел, как и герцогиня на подушки, закинул ногу на ногу, делая вид, что не замечает сурового взгляда своей жены.

Его чёрные волосы блестели на свету. Среди всех этих книжек герцог смотрелся очень живописно.

Девушка засматривалась на своего мужа. Хорошо было спрятать книгу, но голова у неё шла кругом, думая о том, как бы убежать.

— Тогда я вернусь в свою комнату. Вообще-то я пришла за другой книгой. Мне нужно кое-что выяснить.

— Тебе ведь придётся получить разрешение от владельца библиотеки.

— Кто же это?

— Разве не я? — сказал Эван, с улыбкой глядя на жену. — Ведь все книги были собраны предками Хильченов.

Джулиана ошеломленно рассмеялась. И произнесла, кладя книгу между подушек:

— Значит, вы позволите вынести мне книгу из библиотеки, владелец этого помещения?

— Конечно, это так и работает. Потому что всё, чем я владею, в твоих руках. Однако мне нужно время.

— В чём дело?

— Я бы хотел, чтобы ты взяла свои слова обратно про "Я собираюсь развестись с тобой."

— Это невозможно.

Джулиана встала опять и поправила юбку.

— Тогда я оставлю вас в покое, хозяин библиотеки.

Но, как только она собралась уходить, то услышала голос, который остановил её:

— Я слышал, что ты весь день пыталась разузнать о рыцарском состязании.

"!"

Джулиана расправила плечи и обернулась.

"Откуда же ты это знаешь?"

Эван заметив её удивление, закрыл глаза и прошептал с улыбкой:

— Ты всегда была честной на эмоции. Я всегда угадывал, когда ты что-то замышляла или скрывала.

— Так значит ты получаешь отчёт о моих действиях?!

— Просто вспомни сегодняшнее утро.

"...утро?"

Герцог и герцогиня, которые завтракают вместе, сидели сегодня за одним столом. Джулиана покачала головой, не понимаю что было не так.

"Что же я такого сделала?"

Сколько она бы не ломала голову, ответа не находилось.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но мы ведь сегодня только завтракали, верно? Что я такого сделала? Какое отношение это имеет к турниру? О, ты ошибся. Мне нет никакого дела до состязания...

— Тогда почему ты задавала вопросы всем, кто попадался тебе на глаза? В частности, что же ты сказала своей служанке? Почему она собирала информацию от всех людей, с которыми встречалась? Её лицо было таким бледным, словно она сошла с ума. Бедняжка.

— Ха... — Джулиана закрыла глаза.

— Мне не нужно знать, что делают мои слуги и зачем они собирают информацию? Это рыцарское состязание, которое очень популярно среди простых людей, так что она просто спросила из любопытства.

— Я не думаю, что простолюдины задавались бы вопросом, как умерли люди, который участвовали, кто были рыцари, которые выжили, с какой вероятностью и так далее. Они - простолюдины. Они просто радуются, когда видят это действо. Потому что это соревнование для идиотов.

— Ну я знаю, что это за соревнование.

— Ты хочешь узнать историю конкурса? — Эван взглянул на книгу, которая лежала между подушек.

Он нахмурился и повернул голову.

— Это учебник для первокурсников Академии.

—Я училась раньше, но забыла эту историю. Я очень трудолюбива. Уверена, что учитель, который учил меня, был ужасен.

Эван замер в замешательстве, оставив жену вне поле своего зрения.

— Совершенно верно. Ты ведь не посещала Академию, да?

Джулиана скрестила руки на груди, радуясь, что тема разговора изменилась.

— Ненавижу людные места. Там очень много грязи и я могу подхватить что-то оттуда.

— Я помню это. Каждый раз, когда ты навещала наш особняк, ты одевалась очень закрыто. Ты надевала длинную накидку, независимо от того, было ли жарко или холодно.

Герцог, который вспоминал прошлое, улыбался.

К сожалению, Джулиана Оберн всё ещё не была невосприимчива к его флирту.

— Ладно, перестань. Честно говоря, я даже не помню этого. Хватит говорить подозрительные вещи и реши, хочешь ли ты одолжить мне книгу, или сиди здесь и притворяйся герцогом, который подслушивает разговоры слуг.

— Хм, разве ты не можешь выбрать что-нибудь другое?

— Что?

Эван продолжил:

— Ты сиди здесь и читай, а я отвечу на твои вопросы. Держу пари, что именно я лучше знаю о турнире "голубой розы". Потому что именно предки семьи Хильчен задумали это кровавое состязание.

Как говорится, от любопытства кошка сдохла. Джулиана неуклюже плюхнулась на своё место.

Сегодня утром, только проснувшись, она услышала, что Эван подал заявку на турнир, который состоится через две недели.

В прошлом году девушка уже получала голубые розы, но честно говоря, Джулиана просто относила их в комнату для подарков, даже не взглянув на них.

Это было потому, что её не интересовал сам турнир, в котором каждый год было больше десяти мертвых рыцарей. Подобно другим подаркам, голубые розы были всего лишь пустяком.

Причина, по которой она осталась в библиотеке, заключалась в том, что он твёрдо заявил, что собирается участвовать там.

"Не знаю почему, но мне не терпится увидеть..."

Джулиана открыла книгу.

Она помнила, что с начала основания империи состязание проводилось каждый год, даже в неспокойное время или после войн.

Джулиана, которая изо всех сил пыталась прочесть одну строчку уже пятый раз, подняла голову.

— Ты уверен, что хочешь просто остаться и смотреть на меня?

— Я не знаю, почему ты интересуешься историей, думаю, ты просто хочешь узнать каковы мои шансы выйти туда и умереть, верно?

Девушка, которая переворачивала страницы, тихо заговорила:

—...да, мне было интересно, не собираешься ли ты умереть и ходить за мной, как призрак.

— Я об этом не думал. Это хорошая идея.

— Не шути так! Я не верю, что ты готов умереть из-за меня, и мне это не нравится. Сколько бы я не думала об этом, для тебя это очень рискованно. Я спрашивала у людей и слышала, что люди умирают даже в отборочном туре. И что будет, если ты выйдешь туда, как герой империи и умрёшь? — выпалила Джулиана.

"Конечно, всё будет как в романе, так что ты не умрёшь, но тот факт, что я помню прошлую жизнь, не описан в произведении. Если тебя покалечат или убьют..."

— Я не хочу создавать недопонимания, тем самым провоцируя тебя. — продолжила герцогиня.

"Скорее, мне будет больно. Ведь, это слишком даже для меня."

Эван странно себя почувствовал себя. когда увидел страх в её бронзовых глазах.

Последние дни, когда она проявляла к нему хоть малейший интерес, были для него поистине сказочными.

— Ты неправильно меня поняла.

— Я? Невозможно неправильно понять кого-то, как ты.

— Я всегда хотел избавиться от тех, кто окружает тебя, законно.

Джулиана не отвела взгляда. Однако белые руки на обложке книги слегка дрожали. Дрожь постепенно охватывала всё тело. Девушка чувствовала озноб.

Глаза Эвана были голубыми и холодными.

Девушка знала, что её муж не прощает тех, кто предаст его. Герцог, который искал возможность убить её последователей, но в то же время был мягким и глупым.

— Почему ты дрожишь? — Эван протянул руку к ней и коснулся щеки. — Мне нравится представлять, как я убиваю тех идиотов, которые кружат вокруг тебя, как мотыльки. А ещё мне нравится, как ты неожиданно беспокоишься обо мне.

Джулиана водила пальцем по обложке книги. С первой главы она поняла, что книга была ложью.

— А ты знаешь, что эта книга - сплошная ложь, сказка, чтобы научить детей гордиться империей. — улыбнувшись произнёс герцог.

— Это было очевидно.

— Это были дикари, которые оккупировали эти земли. В первую очередь, на этой земле жили не варвары, а люди со своей системой и культурой, но наши предки-разбойники отняли у них территорию. — сказал Эван с интонацией учителя.

— Им нужна была только земля?

— Совершенно верно.

— И мы победили.

Герцогиня вдруг почувствовала всю тяжесть книги, которая лежала у неё на коленях.

Эван увидел, что девушка ждёт продолжения, заговорил:

— Наконец, нашим предкам было трудно контролировать народ, они ели, пили и носили украденные вещи. Тогда дворяне были простолюдинами. Раньше они были бандитами, которые почти ничего не делали для основания империи.

— Значит, это всё гнусное ограбление с романтическим концом?

— Да.

— Ты хочешь сказать, что ограбишь меня. Очень романтично. — девушка была полна сарказма.

Тем не менее, голубые глаза герцога смотри на неё, чтобы обвинить девушку в его привязанности к ней. Встретившись взглядом с мужем, Джулиана покраснела.

— Теперь ты знаешь, так что позволь мне, я убью всё, что тебя раздражает и принесу тебе покой.

—...не говори глупостей. — Джулиана покачала головой.

— Я уверен, что опять будет много людей, которые посвятят тебе розы на турнире. Ясно только, что они тебе больше не нужны. — спокойно сказал Эван, глядя на свою жену, которая опять избегала его взгляда.

Не теряя ни секунды, Эван поцеловал ладонь своей жены, как делает это победитель турнира.

— Позволь помочь тебе... пожалуйста. — это была его мольба. Его жена не могла удержать его.

"Даже не знаю, Эван, я..."

Джулиана встала со своего места и сделала шаг к двери, не принимая и не отклоняя его предложение. Уходя из библиотеки, она была прекрасна, как шедевр, нарисованный гением.