Миллисент распечатала письмо, которое пришло к ней. Оно было от её бабушки, живущей на востоке. Бабушка написала Миллисент, потому что заболела.

Дорогая Миллисент,

Я чувствую, что скоро покину этот мир. Мне очень хочется увидеть тебя и твоего отца в последние дни моей жизни.

С любовью,

Твоя бабушка

Миллисент схватила письмо и поспешила в кабинет отца.

— Папа?

— Да, Милли? — он выглянул из-за большой полки с книгами.

Девушка протянула ему письмо:

— Это от бабушки.

Он взял письмо и, нахмурившись, прочитал его.

— Нам нужно собираться в дорогу. Мы уезжаем завтра.

Миллисент кивнула:

— Я соберу вещи.

— Эндрю может помочь тебе.

— Что? — она остановилась в дверях, глядя на отца.

— Конечно, он поедет с нами. Я уверен, бабушка захочет познакомиться с ним, — объяснил отец, кладя письмо на стол.

— Отец... — начала она, отступая в комнату. — Почему ты позволяешь ему так обращаться с нами? Почему ты позволяешь ему вернуться?

— Потому что... Милли, я банкрот. Нам нужны деньги, — умолял её отец. Он взял её за руки. — Пожалуйста... просто попытайся понять.

— Нет, это ты должен понять, — настаивала Миллисент. — Он хотел убить тебя. Он воспользовался мной. Ему нужно уйти.

— Кому нужно уйти? — раздался голос Эндрю с порога.

Миллисент закрыла глаза и сжала кулаки.

— Никому, Эндрю. Отец, пожалуйста, прости меня.

Миллисент проскользнула мимо Эндрю и поспешила в свою комнату. Она решила, что независимо от того, поедет ли Эндрю прийти или нет, она сделает всё, чтобы эта поездка того стоила. Она нужна бабушке, и именно на неё она направит всё своё внимание. Её отец и Эндрю просто пытались ей угодить. Отец хотел, чтобы она сблизилась с Эндрю, но этого не произошло. Миллисент никогда не смогла бы полюбить такого человека.

***

Дилижанс остановился, Миллисент села рядом с отцом. Эндрю сидел напротив, плотоядно глядя на неё, а отец спал. Это была ужасная поездка, а впереди ещё три часа пути.

Эндрю откашлялся:

— Милли, я хотел сказать...

— Не говори со мной, — отрезала она, скрестив руки на груди и глядя на него в упор.

— Я хочу извиниться за то, что воспользовался тобой в ту ночь, — сказал он, опустив глаза.

Она раздражённо закатила глаза.

— Слишком поздно извиняться. Ты угрожал убить моего отца, и я сделала всё, чтобы его защитить.

— Мне жаль, что я поставил тебя в такое положение.

— Нет, это не так, — сказала она. — Просто прекрати пытаться, Эндрю. Ты должен принять тот факт, что поступил со мной неправильно, и я не могу это простить.

— Я не собираюсь прекращать попытки. Никогда, — ответил он.

Замечательно. Просто чудесно. Именно это она и хотела услышать. Миллисент отвернулась к окну, чтобы лучше видеть то, что находилось перед ней. Она не могла поверить, что он вообще говорит ей все это. Он «извинялся»? Он совершил нечто совершенно непростительное. Единственное, что она могла сделать, — это попытаться забыть.

Миллисент с облегчением вздохнула, когда спустя три часа они наконец добрались до особняка её бабушки. Она была поражена тем, сколько людей собралось здесь. По меньшей мере десять экипажей уже стояли у дома. Все комнаты должны были быть заполнены людьми на ночь.

Когда они остановились, Миллисент не смогла бы быстро выбраться из экипажа. Она взяла свою сумку у кучера и поспешила к особняку своей бабушки. Оставив сумку у двери, она направилась в комнату бабушки. Прежде чем открыть дверь, она тихонько постучала.

— Бабушка?

— Милли! Заходи, дорогая, — прохрипела бабушка, жестом приглашая её войти.

Миллисент вошла в комнату и присела на край кровати. Бабушка выглядела слабой и больной. Девушка взяла холодные руки бабушки в свои и улыбнулась:

— Я так рада тебя видеть. Мы приехали всего несколько минут назад.

— О, моя дорогая, ты, должно быть, устала, — сказала бабушка, и на её усталом лице отразилось беспокойство.

— Я не так уж и устала, чтобы на пару минут заглянуть к своей бабушке. — Миллисент нежно обняла её. — Как ты? Что-нибудь нужно?

— Ты же знаешь меня, Милли. Я не собираюсь щадить тебя и говорить неправду. Я умираю, Милли. Я уже старая, но жизнь прожила хорошую. — Она улыбнулась и смахнула слезу, которая скатилась по щеке. — Должна признаться, я была рада увидеть тебя снова. Помню, как ты была маленькой и бегала по дому, словно маленький сгусток энергии, какой ты и была.

Миллисент рассмеялась.

— Я была ужасным ребёнком, бабушка.

— Да, но ты была и милой маленькой девочкой. Ты напоминаешь мне меня, когда я была намного моложе, — бабушка зевнула.

Миллисент встала и подоткнула простыню до подбородка бабушки.

— Тебе нужно отдохнуть.

— И тебе тоже, Милли, — бабушка закрыла глаза.

— Я так и сделаю, обещаю. Спокойной ночи, спи крепко, — Миллисент улыбнулась, вспомнив старый стишок, который бабушка рассказывала ей в детстве.

— Не позволяй клопам кусать себя, — ответила бабушка.

— Но если они всё-таки кусают, то возьми свою туфлю...

Они закончили вместе:

— И бей их, пока не покроются синяками.

Миллисент улыбнулась и вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Она чуть не столкнулась с человеком, которого меньше всего ожидала увидеть, когда поворачивалась, чтобы уйти. У Миллисент перехватило дыхание.

— Теодор? То есть, мистер... Что вы здесь делаете?

Теодор держал в руках поднос с супом и хлебом и выглядел не менее удивлённым:

— Позволь мне задать тот же вопрос. Миссис Биттл была моей няней в детстве, поэтому я здесь, чтобы позаботиться о ней в эти последние дни.

— Она была матерью моей матери, — сказала Миллисент.

— Какие совпадения… — Теодор покачал головой и попытался пройти мимо неё. — Ну, ей пора ужинать, так что…

— О, бабушка спит, — объяснила Миллисент.

— Уже?

— Прости, это, наверное, моя вина. Я утомила её своим визитом, — сказала Миллисент.

Теодор покачал головой:

— Нет, всё в порядке, правда. Она может поесть утром.

— Я могу отнести поднос вниз, если хочешь, — предложила она.

Теодор улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.

— Нет… нет, всё в порядке, Миллисент. Правда. Но всё равно спасибо тебе.

Миллисент проводила его взглядом, ощущая лёгкое головокружение и затруднённое дыхание. Она не могла осознать, что её бабушка была няней того, в кого она без памяти влюбилась. И человек, которого она больше никогда не увидит, стоял всего в нескольких шагах от неё.

— Милли, ты в порядке? Ты выглядишь так, словно увидела привидение, — голос отца прервал её мысли. Он протиснулся мимо Теодора с их сумками. — Простите, добрый сэр.

Теодор что-то пробормотал в ответ и повернулся к Миллисент. Она посмотрела ему в глаза и сказала:

— Возможно, так оно и есть, отец.