Теодор стоял и смотрел на мисс Торн, которая дрожала, разговаривая с его отцом. Что же её так расстроило? Что случилось в её прошлом, что она скрывает?

После того как мисс Торн ушла, Теодор начал расхаживать по комнате, сложив руки за спиной. Его отец указал на стул у камина.

— Присаживайся, сынок.

Теодор покачал головой и спросил:

— Что она нам не договаривает?

— Это не наше дело. Я не против, чтобы здесь работали женщины с сомнительным прошлым.

Отец скрестил ноги и небрежно откинулся на спинку стула. Теодор хотел было возразить, но отец поднял руку.

— Это можно обсудить позже. А сейчас я хочу поговорить о твоих мыслях насчёт женщин, которые писали тебе. Что собираешься делать?

Теодор сел на стул.

— Я подумал, что бал был бы хорошим решением.

— Когда планируется провести бал?

— Надеюсь, через два месяца.

Отец пристально смотрел на него своими холодными голубыми глазами. Когда Теодор взглянул в зеркало, он увидел в отражении глаза отца. Это напомнило ему о том, как в детстве отец наказывал его. Эти глаза были полны гнева. Теодор дал себе обещание, что никогда не будет смотреть на своих детей так, словно он их ненавидит только за то, что они есть. Наконец, отец дал своё согласие.

— Надеюсь, после этого события ты выберешь себе жену?

— Конечно, — ответил Теодор, и эти слова показались ему горькими. Он сделал глоток чая. — К тому времени я буду готов.

Мисс Торн вернулась через некоторое время, неся подносы с завтраком. Теодор заметил, как она нервно поправляет блюдца на подносе. Она явно старалась не допустить ошибки и не выглядеть глупо. Это вызвало у Теодора улыбку, но в то же время он почувствовал к ней симпатию. Что бы ни случилось в прошлом мисс Торн, это, должно быть, было ужасно.

Прежде чем уйти, она снова сделала реверанс. В этот момент Теодор дал себе обещание выяснить, что произошло в жизни мисс Торн.

***

В тот же день, но уже ближе к вечеру, Теодор находился в своём рабочем кабинете. Он был занят подготовкой приглашений на бал, который должен был состояться через два месяца. Одно из приглашений он отправил мисс Рослин Райт, а другое — мисс Пенелопе Шерман.

Одно из имён привлекло его особое внимание — мисс Миллисент Торн. Эта молодая леди в настоящее время работала в его поместье в качестве горничной. Теодор вскрыл конверт, обнаружив, что письмо было написано мистером Торном, отцом мисс Торн.

Дорогой мистер Эштон!

Я пишу вам, надеясь, что вы согласитесь познакомиться с моей дочерью, мисс Миллисент Торн. Я уверен, что она станет прекрасной женой, если вы предоставите ей такую возможность. Пожалуйста, подумайте над моим предложением.

С уважением,

Уильям Торн.

Теодор с удивлением смотрел на письмо. Мог ли отец мисс Торн знать, что она работает здесь горничной? И зачем он стал бы писать письма с предложением руки и сердца своей дочери? Обычно горничные не интересуются такими предложениями. Для Теодора это выглядело так, будто мисс Торн смирилась с тем, что её жизнь будет посвящена работе.

Теодор потёр подбородок, размышляя, стоит ли всё-таки отправить приглашение. Он решил, что будет правильно добавить её имя в список. Если письмо прислал её отец, то было бы вежливо ответить приглашением. Мисс Торн могла бы отказаться, если бы захотела.

Теодор удовлетворённо кивнул. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Ему было интересно, как разрешится эта небольшая проблема.