— Нет! Я этого не допущу! — Лицо мистера Эллиота Эштона побагровело от гнева. Это было ужасное зрелище.

Теодор схватил Миллисент за руку.

— Это не тебе решать, отец. Я решил жениться на Миллисент. Она была гостьей на балу, поэтому имела право быть избранной.

— Значит, ты ничего не знаешь о прошлом Миллисент? И да, мисс Миллисент, я знаю о вашем прошлом. Провёл тщательное расследование. — Признался его отец, постепенно успокаиваясь. Он откинулся на спинку стула. — Ты не захочешь жениться на ней, как только узнаешь правду. Продолжайте, мисс Миллисент, расскажите ему то, чего он не знает.

Теодор чувствовал, как Миллисент дрожит рядом с ним, как будто она вот-вот потеряет самообладание. Повернулся к девушке, на его лице было написано замешательство.

— Что бы Миллисент ни хотела мне сказать, я уверен, что она сделает это в своё время. Ничто не сможет изменить моё решение.

— Теодор... Предлагаю обсудить всё в более приватной обстановке. — Миллисент аккуратно высвободила свою ладонь из руки Теодора. — Не могли бы мы найти место, где нам никто не помешает? Пожалуйста.

Теодор кивнул и вышел из комнаты вслед за ней. Его охватило беспокойство. О чём мог говорить его отец? Он уже знал о прошлом Миллисент с Эндрю, но что могло быть хуже?

Миллисент прошла в библиотеку и закрыла за собой дверь. Дрожащей рукой она указала на пару стульев у камина.

— Присаживайся, пожалуйста.

— Милли...

Она подняла руку, призывая его к молчанию.

— Пожалуйста, не говори ничего, пока я не закончу. Это будет непросто.

Девушка вздохнула и села на стул, её плечи были напряжены. Теодор наклонился вперёд и взял её за руку. Долгое время она молча поглаживала его пальцы.

— Когда-то, ещё до того, как я была помолвлена с Эндрю... ты знаешь, как он со мной обращался. Он бил меня, когда злился, потому что я не соглашалась с ним. Я говорила, что он угрожал мне. Но то, что он собирался сделать, было правдой. Теодор, ты должен знать, что я не...

Миллисент не могла произнести ни слова, они застряли у неё в горле. Она покачала головой, и по её лицу потекли слёзы.

— Это не моя вина, — прошептала она. — Меня заставили это сделать. Он сказал, что сделает это...

Теодор попытался вытереть её слёзы большим пальцем, но она отстранилась, словно от боли.

— Любимая, что случилось? Что произошло? — спросил он. Для неё это было невыносимо трудно.

— Теодор, ты должен знать об этом первым. Эндрю угрожал мне, что убьёт моего отца, если я не выполню его требование.

Миллисент закрыла лицо рукой, словно ей было больно смотреть на него.

— И что же это было за требование? — спросил Теодор.

Девушка подняла на него взгляд, и слова застыли у неё на губах. Но он увидел в её глазах ужасную правду, которую она скрывала от него. Этот отвратительный человек заставил Миллисент вступить с ним в интимную связь. И он угрожал убить её отца, если она не согласится. И теперь она несла на себе бремя этого позора и болезненных воспоминаний.

— Я понятия не имел... — тихо сказал Теодор, глядя в пол. Что он мог сказать?

— И поэтому... — Миллисент прерывисто вздохнула. — Вот почему я не могу выйти за тебя замуж. Прости, Теодор.

Он не мог найти слов. Не знал, как реагировать на эту новость. Это известие стало для него настоящим потрясением.

Миллисент сидела в кресле и плакала. Она несколько раз всхлипнула, её глаза покраснели и опухли. Он чувствовал себя ужасно. Девушка пережила столько боли, но всё равно оставалась сильной. Он видел, что после всего пережитого она стала ещё сильнее. Ему хотелось утешить её и обнять. Но почему он не смог связаться с ней и сказать, что всё хорошо? Почему он чувствовал, что это неправильно?

— Теодор, ты не должен ничего говорить. Я понимаю, что это для тебя неожиданность. Я понимаю, что я отвратительна. — Миллисент обхватила себя руками и поднялась. — Я соберу вещи и уеду утром.

Теодор не смог её остановить. Если бы они продолжили отношения, это могло бы привести к печальным последствиям. А он хотел видеть Миллисент счастливой. Поэтому отпустил её.