— Они плохие люди! Они смотрели на Нелли такими глазами!

— Лили, успокойся. Ты не должна использовать здесь магию.

— Верно, ты не можешь использовать магию. Успокойся, сестра.

— Алекс! Почему ты снимаешь перчатки?!

Был ли смысл бросать перчатки на банкете?

— О боже мой! Почему у него из кармана торчит так много перчаток?

— Это безумие. Я конфискую это.

— Не волнуйся. Я просто брошу им в лицо, так что отдай это мне.

— Успокойтесь! Что плохого в том, что я не получила никаких роз?

— Нелли, дело не только в том, что ты не получаешь роз. Люди игнорируют тебя, леди из семьи Говард.

В голосе моего старшего брата, который был самым снисходительным из них всех, слышалась тихая обида. Все относятся к этому серьезно. Но я действительно в была порядке.

Если подумать, оригинальная Ранель тоже откладывала свой дебют настолько, насколько это было возможно. Это потому, что ей не нравилось танцевать в местах, где много людей, которых она не знает. Возможно, «Ранель» ожидала этого.

Даже если хозяином банкета был мужчина, для молодых леди считалось достоинством раздавать полученные ими розы дамам. Однако число молодых людей, дебютировавших в этом году, составляет пять, а молодых леди - четыре. Несмотря на то, что там был еще один молодой человек, никто не подарил мне розу. Хотя существовало негласное правило совпадать по количеству, чтобы девушке, получившей мало роз, не было стыдно.

Четыре цветка, которые я получила, были подарены моей семьей… В оригинальной истории я бы не получила и того, что дала мне моя семья, так что похоже, что я даже ничего не получила вообще. Если бы мои родители были живы, этого бы не случилось...

— Это все моя вина.

— Почему это твоя вина, брат?

— Это моя вина. Я имею в виду, что теперь граф Говард уже не тот, что раньше.

— О, нет...

— Я не знаю насчет других, но мои мотивы не должны быть такими. Бенджамин, давай оставим это. Я должна пойти и...

— Ты не можешь использовать свою магию, Лили!

О, это полный был бардак… Что я должна сделать, чтобы решить эту проблему?

— Извините, леди.

— Прошу прощение, но я сейчас занята... о? — небрежно ответив, я подняла глаза и совершенно забыла, что собиралась сказать дальше.

Он был на голову выше меня, и у него было идеальное тело в форме перевернутого треугольника с плечами, разведенными в стороны, и грудными мышцами. Четкие очертания хорошо одетой униформы свидетельствовали о том, что у этого человека от природы были хорошие формы. Тело мужчины было с крепкими мышцами от плеч до бедер, но оно совсем не казалось чрезмерно накаченными.

Может, потому что его внешность была до нелепого притягательной?

Должно быть, он был рыцарем, судя по его сильным плечам и маленьким шрамам, которые виднелись под перчатками, но его бледно-белая кожа напоминала снег на холодном заснеженном поле.

Может быть, поэтому от него пахло морозной прохладой?

Однако золотистые волосы сияли ярко, как солнечный свет в безоблачный ясный день. И совсем не чувствовалось холода. Как я могу объяснить красоту этого красивого мужчины? Если бы я могла ставить ему «A», то я бы поставила тройную «C» среди обладателей «E»-класса и «F»-класса в этом мире.

— Ох, что вы хотели?

— Недавно я был очень впечатлен вашим танцем. Уже поздно, но вы можете это принять?

Красивый мужчина протянул мне цветы. Получив единственную красную розу, я сказала это так, словно была одержима этим человеком.

— Да, я выйду за вас замуж...

— Простите? О чем вы говорите?

— Хм? О боже мой!

Я думала, что красивый мужчина сделает мне предложение, потому что он дарил мне цветы. Прочистив горло, я засунула розу, которую он мне подарил, за ухо и приподняла подол платья, чтобы поприветствовать и поблагодарить его.

— Спасибо вам за вашу доброту. Я сделаю закладку и отправлю цветы, которые вы мне подарили. Куда мне их отправить?

Обычным способом было возвращать полученные цветы тому, кто превратил их в закладки или духи. Даже если количество полученных роз недостаточно, считается нормальным использовать больше роз для изготовления духов или алкоголя... Хоть я и получила только четыре, нет, пять, но мне нужно много работать, чтобы добиться хорошего результата.

— А я не могу получить их напрямую?

— О, боже мой...

Я подняла глаза на обладателя тройной C при неожиданном предложении. Кажется, настало время...

— Вы так приглашаете меня на свидание?

— Извините.

— Капитан!

Как раз, когда я собиралась спросить, приглашают ли меня, мой младший брат остановил меня. В то же время рядом с незнакомцем появился задыхающийся мужчина. Тот остановился и на мгновение оглянулся. Воспользовавшись этой паузой, мой младший брат осмотрел его с ног до головы глазами, полными настороженности.

— Разве не вежливо сначала раскрыть свою личность, если ты хочешь пригласить на свидание благородную даму из чужого дома?

— Пожалуйста, Алекс, не создавай проблем.

Я оглянулась на дрожащий голос Бенджамина, который красноречиво означал, что он боялся, что другие люди увидят нас. К счастью, никто не смотрел в эту сторону. Все были заняты наблюдением за танцем герцога Халида.

— Капитан, что вы пытаетесь сделать?

— Мой помощник немного опоздал.

— Да?

Незнакомец отступил на шаг и слегка улыбнулся мне. Затем он позвал помощника, который посмотрел на него, и я издала вопросительное «хм?», а затем он подошел ко мне и протянул розу.

— Это был чудесный танец, леди. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я не сводил с вас глаз. Пожалуйста, примите мою розу.

— Вы же не оттолкнете меня из-за кого-то другого?

— Это не может быть правдой. Я не живу настолько самоуверенно.

— Тогда я с удовольствием приму это...

В тот момент, когда я собиралась получить розу, раздались громкие аплодисменты, заглушившие мой голос. Это были бурные аплодисменты, которые нельзя было сравнить с тем, когда закончился первый танец.

— В конце концов, это же герцог Халид. Он хорошо танцует.

— Как насчет танца леди Норман?

— Они действительно хорошая пара.

— Леди Норман наконец-то исполнила свое желание. Вот так она повесилась у герцога.

— Если ты такой активный, ты бы предпочел побороться за нее, верно?

— Возможно. Если бы герцог Халид прожил в заключении три года, он бы проявил всю свою искренность по отношению к бывшей герцогине… Наверное, скоро мы услышим хорошие новости.

— Тем не менее, разница в возрасте между ними двумя...

— Это так подходит, но разве нет проблем с двенадцатилетним ребенком?

Проблемы не было. Эти двое в конце концов поженятся и заведут ребенка. То есть героиню этого мира. Однако графиня умирает во время родов, а едва родившегося ребенка похищает младший брат умершей бывшей герцогини.

Как-то жалко, если так думать.

— Леди графства Говарда стала немного жалкой.

— Я знаю, это верно. Она, должно быть, отложила свой дебютный танец до сегодняшнего дня, намереваясь потанцевать с герцогом Халидом...

Извините?!

Что?... Я!? Я намеревался потанцевать с герцогом Халидом?!

— Простите, леди.

В разгар желания объясниться со сплетниками со мной заговорил незнакомец. О, он красив. Действительно красив. В тот момент, когда я повернула голову, мне показалось, что передо мной только что взошло солнце. У него такие красивые блестящие светлые волосы.

Это божественная внешность, которая растапливает нечистые сердца людей. На моих губах автоматически появилась улыбка.

— Да?

— Меня зовут Леонард Аджас, маркиз северных земель. Не могли бы вы, пожалуйста, оказать мне честь потанцевать с вами в первый раз?

— Конечно!.. Что?! Как вас зовут?… Не могли бы вы повторить?

— Леонард Аджас.

Аджас! Я подумала о том, что меня единственную удивили его слова.

— Леонард Аджас?

— Боже мой, маркиз Аджас, должно быть, прибыл!

— Маркиз Ажас? Где?

— Я не слышала, о том, что он прибыл на бал!

Леонард посмотрел только на меня, словно спрашивая, не слышу ли я голосов болтающих людей.

— Это первый раз, когда я прибыл в столицу после церемонии передачи титула, так что, если подумать, это место также является моим дебютом в светском мире. Если позволите, то не хотели бы вы подарить мне цветы?

— Я? Но у меня нет цветов...

— Разве недостаточно отказаться от всех остальных цветов?

Незнакомец... Нет, Леонард запустил руку мне в волосы и осторожно вытащил розу. То, как пальцы коснулись моих волос и зашуршали цветами, отчетливо прозвучал в моих ушах. Леонард положил белую розу в карман для носового платка своего форменного костюма. Белая роза выделялась на фоне черной униформы, вышитой синими нитками.

— Я думаю, одной моей розы для леди будет достаточно.

— Э-э, да...

Леонард взял розу, которую подарил мне ранее, и аккуратно воткнул ее обратно в мои волосы. Из-за этого я даже не могла нормально дышать из-за широкой груди, которая была почти прямо перед моим носом.

Вау, он, должно быть, надушился. От него хорошо пахнет....

Должно быть, я была загипнотизирована ароматом. Даже зная, что он маркиз Аджас, я взяла его за руку, которая тут же была протянута мне, и направилась в центр банкетного зала.

* * *

— Извините, маркиз Аджас.

Я взяла Леонарда за руку и мягко повернулась, рассчитывая на момент, когда я развернусь и попаду в его объятия.

— Леон.

Вау, ты только что дал разрешение на имя, когда мы впервые встретились? Из-за этого вы знаете, что «Ранель» влюбилась в вас с первого взгляда! Даже ситуации была под стать. Если бы это была оригинальная история, Леонард был первым и единственным человеком, который подарил розу «Ранель». Кроме того, как ты можешь не влюбиться в розу и это лицо? Если ты гетеросексуал, у тебя нет другого выбора, кроме как упасть в эти чувства.

Но я-то другая! Даже если у тебя красота тройной C, я никогда в тебя не влюблюсь!

— Извините, но вы не очень хороший танцор, — тихо прошептала я, когда снова оказалась рядом с ним. Щеки Леонарда слегка покраснели.

— Простите. Прошло много времени с тех пор, как я танцевал.

Мое сердце было обстреляно ракетами из-за милой застенчивости человека, который, казалось, вообще вряд ли был способен на такое.

Ваше величество, пожалуйста, запретите красивым мужчинам краснеть. Это был фол, потому что я пять секунд назад говорила, что никогда не влюблюсь в этого парня?

Я не думаю, что это возможно.

Нет… Я никогда не влюблюсь. Не только моя жизнь, но и жизнь моей семьи в моих руках.

Я слегка отвернулась, чтобы меня не поймали и улыбнулась.

Только Леонард мог знать, что у нее действительно красивая улыбка.