Эрцгерцог хмыкнул, стиснул зубы и оглянулся через плечо. Он указывал на дверь, за которой скулили солдаты.

— Кто запер нас сейчас?

Хм, он не ошибается. Было ли это слишком опасно? Я снова применила магию своей рукой, чтобы высвободить всю силу на двери.

— Взамен пообещай быть хорошим опекуном для детей.

— С каких пор ведьма-людоедка требует от меня быть хорошим опекуном?

Эрцгерцог фыркнул, медленно откидывая серебристые волосы, которые в изумлении упали ему на лоб.

— Если я обыщу это кострище и найду доказательства того, что ты ешь людей, я немедленно казню тебя.

— Нет! Хейзел не ест людей!

— Она дарит цветы.

— Лунабель, Лука. Поторопитесь и садитесь в карету.

Эрцгерцог отдал твёрдый приказ детям, свисавшим с его ног, но они не двинулись с места.

— Хейзел тоже того стоит, чтобы поехать с нами.

— Это точно. Давай возьмём её в качестве нашей няни.

— Что?

Мужчина уставился на Луну дрожащими глазами, удивляясь. Ему было трудно понять детишек, почему они просят взять меня в качестве няни.

— Что, чёрт возьми, сделала эта ведьма? Теперь ты контролируешь моих брата и сестру?

Я потеряла волю опровергать повторяющиеся сфабрикованные обвинения и предположения и вздохнула.

— Ни за что!

— Нет! Ты ворчливый Король Демонов!

— А-а-а... Я не уйду без Хейзел.

Лука сидел на полу и плакал.

В моей маленькой хижине царил полный беспорядок.

— Каштаны. (примечание переводчика: так она их называет.)

Дети, которые плакали и кричали, остановились и посмотрели на меня.

Единственным предположением было то, что даже Эрцгерцог замолчал и посмотрел на меня удивлёнными глазами.

— Остановитесь и идите домой.

Это было то, чего я действительно не хотела говорить.

Однако ни по закону, ни по крови я не имела права настаивать на том, что буду воспитывать детей, поскольку Герцог был фактическим опекуном детей.

— Я напишу вам. Если вы не умеете читать, попросите кого-нибудь другого прочитать это.

Уголки губ Луны, которая смотрела на меня обиженными глазами, опустились.

— Вы тоже пишите письма.

Эрцгерцог может не разрешить нам обмениваться письмами.

Тогда у меня был другой вариант. Иногда я посылала Леди или Дейзи для связи.

Чтобы я всегда могла видеть, что Эрцгерцог на самом деле хорошо обращается с детьми.

С лицом, ярким, как клубника, Луна потянула брата за ноги.

— Обещай мне, что ты не убьёшь Хейзел.

Эрцгерцог прищурил глаза и неохотно ответил:

— Хорошо.

— Она хорошо заботилась о нас. Скажи спасибо.

Теперь, следуя за бровями, даже его глаза сузились.

— Почему?

Пока Луна спорила снова и снова, Эрцгерцог бросил на меня острый взгляд и приветствовал меня вздохом.

— Позвольте мне поблагодарить вас за то, что вы спасли моих брата и сестру.

В конце концов Эрцгерцог вышел из хижины с детьми, по одному в каждой руке, которые всё ещё не могли идти по его стопам.

— Подождите!

Когда я выбежала на улицу, солдаты преградили мне путь копьями.

— Это для детей. Возьмите.

В моих руках была куча детской одежды, обуви, игрушек и печенья, которое я испекла.

Эрцгерцог, который закрывал дверь вместе с детьми в карете, подошёл ко мне. Когда я протянула ему предметы, его глаза расширились от недоверия.

— Что-то вроде особой вещицы ведьмы...

Что ж, конечно, Герцог имеет дело только с самыми лучшими вещами. Вещи, которые я покупала, были дешёвыми по сравнению с его вещами.

Независимо от того, что эти вещи были не вашего уровня и вкуса, малышам они очень понравились.

Пока я тупо стояла, как идиотка, Эрцгерцог тихим голосом пригрозил мне.

— Если обнаружится, что ты применила грязную магию к моим брату и сестре, даже мольба этих детей не смогут спасти тебе жизнь.

Выплюнув такие слова, Эрцгерцог холодно обернулся.

Я проглотила слёзы и подняла голову. Я не могла показать слёзы детям, которые всё ещё плакали в окошке кареты. Я улыбнулась, делая вид, что всё в порядке, и помахала рукой.

— Вы должны быть здоровыми и хорошими. Большое вам спасибо...

Прежде чем я успела поблагодарить вас за то, что вы сделали мою одинокую жизнь такой шумной, карета уехала.

Сегодня вечером я собиралась приготовить тушёную говядину, которую так любили дети.

Завтра я собиралась на ферму, чтобы купить домашнего кролика.

Обещания, которые я не сдержала людям, которые уходят прочь от меня.

Разве я не смогла избежать ситуации бесконечного наблюдения за спинами тех, кто оставил меня тут?

Возможно, это я, а не дети, жаждала любви. Наблюдая, как экипажи и процессия солдат становятся всё меньше и меньше, я услышала шорох у своих ног.

Внезапно Леди и Дейзи приблизились.

[Ты в порядке?]

Спросила Леди с обеспокоенными глазами. Я схватила кучу детских вещей, вытерла глаза рукавом и кивнула.

— Всё в порядке.

Каретка, которая была размером с ноготь, в конце концов превратилась в точку и исчезла.

— Всё будет хорошо.

Дети исчезли так же быстро, как и появились в моей жизни.