— Лунабель Блейн, куда ты идёшь?

Ничего не ответив, Луна схватила Луку за руку и вышла из столовой. Эллиот молча последовал за Луной.

Пока Луна шла по коридору, она не могла и сосчитать, сколько раз Эллиот повторил наставление их родителей избегать шума.

— Убирайся! Я не хочу тебя видеть! Ты испортил пирог!

— Эй, пирог...

Луна потащила Луку в их комнату.

Эллиот стоял в дверях, скрестив руки на груди, наблюдая, как дети строят свою собственную крепость из подушек, и сделал им предупреждение:

— Вы, ребята, в наказание за грубость будете сегодня лишены ужина.

Для детей, которые не очень любили есть, это было только подарком. Затем Эллиот, осознав это только после того, как Луна посмеялась над ним, высунув язык, добавил:

— И без шоколада останетесь на весь месяц.

— Мне не нужен никакой шоколад!

— Тьфу... Серьёзно...

Разве это не было тоже наказанием? Эллиотт в муках опёрся лбом на руку, а Лука озадаченно посмотрел на Луну.

— Приведи нашу няню!

— Вы прогнали её.

Была новая няня, которую было нелегко найти на другом конце Империи. Успешно воспитав даже самых отъявленных детей и несколько раз убедив пенсионерку, он наконец привел её...

— Это прекрасная возможность оглянуться назад на почти всю мою жизнь в качестве няни, Эрцгерцог.

После этих слов няня покинула резиденцию Герцога через неделю.

— Я имею в виду привести Хейзел, а не ту няню!

Пока Луна повторяла эти слова каждый день, Эллиот каждый день задавал один и тот же вопрос:

— Что, чёрт возьми, с вами сделала эта ведьма?

Ведь это были дети, которые ненавидели нянь настолько, как если бы они были врагами их родителей.

Когда Луна выучила трудное слово для обозначения шпиона, она даже назвала няню "шпионкой Эрцгерцога".

Лука вскочил с кровати и толкнул Эллиота, а тот похлопал его по руке.

Их били?

Горничные сказали, что на телах детей не было обнаружено ни синяков, ни ран.

Эллиот попросил рассказать подробнее, но детишки сказали только то, что должны были сказать.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Хейзел не ворчит, как брат.

Услышав сравнение злой ведьмы с собой, с их родным братом, Эллиот наморщил лоб.

— Хейзел похитила вас, заманив в дом из сладостей. И это то, чего я не делаю с вами.

— Нет! Не смей подставлять Хейзел!

— Правда. Не смей.

В этот момент усилились подозрения Эллиота в том, что ведьма действительно применила магию промывания мозгов и манипулирования ими.

— Тогда как вы сможете объяснить тот факт, что вы, будучи сообразительными детьми, не знали, что ведьма жила в Чёрном лесу, и даже самовольно пошли к ней в гости?

— Я пошла, потому что там был магазин кондитерских изделий.

— Что?

— Я пошёл, потому что был голоден.

— Итак, ты пошёл в дом ведьмы-людоедки, хотя знал, что это ловушка.

Это глупо. Эллиот был ошеломлён и коротко прищёлкнул языком.

— Смотри.

Луна встала и широко раскинула руки.

— Меня где-нибудь разорвало? А? Хейзел нас съела?

Это был момент, когда Эллиот глубоко вздохнул. Лука сполз с кровати и подбежал, чтобы потрясти Эллиота за ногу.

— Отправь мебель и Хейзел. Она тоже этого заслуживает.

— Нет, Лука.

— Каждый день... Мы не могли делать то, что хотели.

В этот же момент после слов Луны Эллиот стиснул зубы.

— Неужели вы думаете, что я живу и делаю только то, что захочу?

После смерти их родителей он отказался от своей мечты и вынужден был делать то, чего вовсе не хотел.

Всё было только ради этих детей.

Это была тяжёлая и плохая история для детей.

Эллиот глубоко вздохнул, чтобы подавить охватившие его эмоции.

Он был взрослым и опекуном этих детей. Он был их единственным защитником. Затем Луна снова повторила те же самые слова:

— Уходи!

Как только Эллиот отправился в экспедицию, когда и сбежали дети, поначалу он даже не хотел ходить. Все время, пока он находился там, он думал о детях.

Резкие слова Луны словно кинжал пронзили сердце Эллиота. Это было нелегко, даже если бы он пытался быть непоколебимым, как взрослый, как сказал ребёнок некоторое время назад.

Гнев можно легко охладить, но для заживления ран потребуется много времени.

Он был их старшим братом, старшим главой Герцогом, он был единственным, кто мог защитить этих детей.

Ещё раз вспомнив о своём долге, Эллиот расправил морщинистый лоб и улыбнулся, как ни в чём не бывало.