— Что это, черт возьми, такое?

— О нет! Я думал, что демонов и демонических богов не существует!

— Ах! Это монстр!

Внезапное появление тяжело бронированного механического дракона повергло в смятение Имперскую армию Великого Тигра, штурмовавшую стены Замка Красного Дракона. Некоторые из них даже упали с лестниц, которые они установили, чтобы взобраться на крепостные стены, увидев мехадру. Причина, по которой они были в таком ужасе от того, что их еще не атаковали, заключалась в том, что у Имперской армии все еще сохранились воспоминания о битве с Сидийцами.

Имперская армия сражалась с огромными механическими орудиями на дальнем севере, и хотя она с трудом одержала победу с помощью хребта Звездного Дракона и других сил, ущерб был огромен. Они задавались вопросом, не будет ли их снова уничтожать подобный световой поток. Тогда Мехадра поставила лапы на землю и направила установленную на спине пушку линкора в сторону сил Фуги.

Не надо, не надо!

Затем снаряд из его пушки уничтожил таран и другие осадные орудия, которые собирались подвезти к воротам. Удар разнес несколько солдат, что еще больше усилило замешательство. Чем больше они запутывались, тем легче было прорываться атакам со стен, и теперь уже не было ясно, кто агрессор. Женя и Мерула наблюдали с вершины стен за движением имперских войск справа и слева.

— Да. Похоже, что снаряды успешно заряжены.

— Это ведь твой голем ведет обстрел, не так ли?

Женя кивнула в ответ на вопрос Мерулы.

— Все верно. Мехадрой управляет одно из сознаний Его Величества, но загрузка, наводка и стрельба снарядами производится под моим командованием.

— Это хорошо, потому что противник в замешательстве, но это не сильно отличается от использования линкора на суше, не так ли? Мехадра сама по себе - оружие, которое не подходит противопехотного боя".

Как отметила Мерула, Мехадра может бороться с одним монстром, движения которого медленны и тяжелы, а средства нападения ограничены. Однако его броня - всего лишь броня линкора, поэтому при нападении целой армии и концентрированной атаке он становится хрупким. Если Имперская армия вернет себе самообладание и начнет концентрированную атаку, то долго она не продержится.

— Верно. Вот почему это может быть только чем-то причудливым. — Просто сказала Женя.

— Мы не можем отдать им город Красного Дракона. Но мы также не хотим, чтобы они прошли через него и направились прямо в Парнам. Мы хотим задержать их здесь на несколько дней, и Мехадра будет полезна, если мы хотим привлечь их внимание. Без нее было бы труднее их остановить… Но я надеюсь, что враг так и думает.

— Сработает ли это?

В главном лагере Имперской армии Великого Тигра, куда с тревогой смотрела Мерула, весело смеялся Фуга. Мехадра была настолько велика, что их можно было увидеть даже из далекого главного лагеря.

— Так это и есть тот механический дракон, о котором говорила Юрига! Он очень крутой!

— Моему мужу, похоже, это нравится. Это, действительно, так…

На пренебрежительный ответ Муцуми, Фуга кивнул головой и сказал: "Ну, да".

— Юрига несколько лет назад говорила, что на Островах Архипелага Девятиглавого Дракона для уничтожения монстра использовали механического дракона, так ли это? Интересно, как он работает?

— По-твоему это хорошо? Ведь наши союзники в замешательстве.

Когда Муцуми сказала это, Фуга погладил свою бороду и сказал: "Хм...".

— Но ведь племя демонов… Сидийцев? Кажется, оно не так опасно, как гигантский гриб, который их защищал. Они не используют световые атаки.

— Хе. Это оружие не будет представлять такой уж большой угрозы. — Хашим сказал гонцу.

— Передайте генералам, чтобы они не обманывались внешним видом. Единственной атакой дракона будет артиллерийский огонь. Это как осадная башня, которую можно использовать на плохих дорогах, так что разбирайтесь с ней спокойно.

— А!

Фуга посмотрел на Хашима, когда гонец отъехал в сторону линии фронта.

— Итак, на твой взгляд, можно ли взять этот город?

— Если вы готовы нанести достаточный урон и не торопиться. — 　Сказав это, Хашим пожал плечами.

— Но чем больше времени мы проведем в этом городе, тем больше пользы принесем Соме. Особенно если, как говорит господин Фуга, они что-то планируют.

— Ну, да… И что же нам делать?

— Я думаю, что мы должны оставить некоторые войска позади и быстро двигаться дальше. Это, пожалуй, то, от чего Сома будет злиться больше всего.

— Является ли ненависть противника на поле боя путем к победе? — Фуга кивнул.

— Принято. Наземные войска, атакующие Замок Красного Дракона, должны немедленно прекратить атаку и отступить. Подразделениям ВВС продолжать атаковать противника, и если он отступит, приказать вернуться пехоте.

— Да, господин.

Когда Хашим ушел, Фуга сложил руки и уставился на бушующую вдалеке Мехадру. Его глаза выглядели счастливыми и одновременно… Немного одинокими. Муцуми заметила это и окликнула его.

— Что-то случилось, дорогой?

— Хм... Нет, я думаю о том, что интересно посмотреть на различные вещи, появляющиеся в битве с Сомой.

— Но ты выглядишь… Таким подавленным…

— Это весело, конечно… Но я не собираюсь этим долго наслаждаться… — Фуга слегка рассмеялся.

— Независимо от того, выиграю ли я, или победит Сома, эта битва не состоится в течение некоторого времени. Если выиграю я, то смогу покорить всю человеческую нацию на этом континенте, а если победит Сома, то то образуется свободная конфедерация вроде Морского Альянса. Если это произойдет, нам больше не понадобятся большие сражения. Я чувствую приближение конца кровавой… и жаркой эпохи

— Это из-за госпожи Юриги? — В ответ на вопрос Муцуми Фуга кивнул с язвительной улыбкой.

— Отчасти так оно и есть. Потому что на последней встрече с ним она поставила ограничение по времени на мои амбиции.

— Госпожа Юрига хотела остановить тебя… Чтобы мы могли спокойно жить дальше.

Когда Муцуми, знавшая ситуацию и их чувства, сказала это, Фуга уставился вперед.

— Даже если так я бы все равно сделал это, я бы просто пробежал через это… И дал этим временам какие-то ответы.

— Это неуклюже, не так ли?

— Я и сам так думаю.

Сказав это, эти двое прислонились друг к другу и смотрели, как отступают их собственные войска.

~~~~~~

— Мы не можем позволить себе тратить все наше время на завоевание этого города.

В ту ночь, Фуга собрал главных генералов и сказал:

— В Королевстве Фридония много интриганов, в том числе и Сома. Если мы дадим им время, есть риск, что они подготовят план, который мы не сможем пропустить. Чтобы предотвратить это, мы должны взять их за горло быстрее, чем они ожидают.

— Другими словами, вы говорите, что мы должны оставить город Красного Дракона? — Фуга кивнул в ответ на вопрос Гатена.

— Да. Но я буду следить за тем, чтобы они не вонзили нож нам в спину… Крахе.

— Хах! — Вызванный Крахе продвинулся вперед.

— Вы сражались с кавалерией виверн Королевства? Возможно ли предотвратить их атаки?

— Ха! Оборудование, которое они используют для ускорения в воздухе, хитрое, но, похоже, оно создает значительную нагрузку на всадника. Похоже, оно не подходит для длительного использования, так что если мы будем сражаться упорно и ждать, пока противник выдохнется, возможно, и не сможем получить полный контроль над воздухом, но сможем не дать им забраться к нам на спину. Пожалуйста, предоставьте это мне.

В глазах Крахе читалась сильная воля. После того как днем Королевские ВВС разыгрались в воздухе, его гордость как специалиста по воздушному бою, видимо, была подстегнута. “В следующий раз мы обязательно победим”. Фуга кивнул в ответ на эти решительные слова.

— Тогда я вверяю генералу Крахе воздушные силы под его знаменем и 10 000 сухопутных войск. Если солдаты Замка Красного Дракона попытаются напасть на наши тылы, помешайте им и уничтожьте их.

— Хах! Так точно, господин!

Таким образом, Фуга оставил управление осадной армией на Крахе, а сам повел основные силы Имперской армии Великого Тигра в сторону Парнама. Городов, преграждающих путь к королевской столице, больше не было, и наконец-то должно было состояться прямое столкновение Фуги и Сомы…

Но тут произошло то, чего не ожидал даже Сома…