После битвы с Армией Крахе прошла ночь. Дождь уже прекратился, и розовое небо прояснилось, хотя в нем и проплывало несколько облаков. Пока оно было светлым, я обсуждал будущее Империи Великого Тигра с Юригой, Шукиным и Люмьер. Хотя мы и выиграли битву с Крахе, генералам не давали ни минуты отдыха из-за преследования остатков, которых они не смогли победить, а также пленения и передачи военнопленных.

Айша и Надин, стоявшие на страже, начали зевать.

— Докладываю! Похоже, что лорд Юлий успешно победил Крахе! Кагетора, получивший голову от него, прибыл!

Прибежал гонец из Королевской Армии и сообщил об этом. Эти слова вывели всех присутствующих из состояния дремоты. Шукин со злостью в глазах пробормотал имя Крахе, а Люмьер молча размышляла. Что касается меня…. Я уверен, что испытал желанное облегчение. Теперь у меня было сильное чувство, что я закончил эту битву целым и невредимым.

Я сказал посыльному, чтобы он позвал Кагетору, и взглянул на Юригу. Она выглядела так, как будто разжевала горькую букашку, как будто с ее плеч сняли груз, как будто она переживала печаль… На ее лице были такие смешанные эмоции. Пока Кагетора не пришел, я обратился к Юриге.

— Юрига, не хочешь немного посидеть?

— Эх…

Юрига хороша в спорте, и если бы она сражался, то была бы намного сильнее меня, но она не из тех, кто выходит на передовую. Она знала, что такое поле боя, когда еще жила в Союзе Восточных Наций, и, конечно, видела погибших в битве… Но даже в этом случае у нее не было опыта видеть головы вражеских генералов вблизи. Когда Кагетора прибудет сюда… первым делом он покажет голову Крахе. Несмотря на то, что это была голова ее врага, я не хотел, чтобы Юрига видела ее.

Я сказал ей об этом, но Юрига твердо посмотрела мне в глаза и отказалась:

— Нет. Я тоже увижу это своими глазами. От имени моего брата.

Когда она сказала это так ясно, я не смог ничего ответить. Лучшее, что я мог сделать…

— …Ты не обязана, если не хочешь.

Мне не оставалось ничего другого, как сказать это. Через некоторое время появился Кагетора.

— Это голова вражеского генерала Крахе, которого сразил лорд Юлий.

С этими словами он поставил деревянную коробку на землю. По-видимому, как и упаковка с тортом, она имела механизм, с помощью которого можно было снять все, кроме дна, и, подняв ее вверх, увидеть голову Крахе. Глаза были опущены, рот закрыт, как будто она была устроена посмертно, и по выражению лица было непонятно, какой конец постиг ее владельца.

— Уф…

Юрига, сидевшая рядом со мной, зажала себе рот и застонала. Я сказал ей, чтобы она не расслаблялась, потому что это… У меня тоже есть некоторый опыт, но смотреть на это не очень приятно. Но, думаю, ее обязанность посмотреть на это от имени Фуги теперь выполнена.

— Надин, отведи Юригу отдохнуть.

— Поняла.

— Извини…

Юрига, сопровождаемая Надин, вышла. Оставшиеся члены группы уставились на голову Крахе. Бурные времена не дают покоя тогдашним поколениям, но когда их рассказывают в виде истории потомкам, они приводят людей в восторг. Очарованный этим повествованием, Крахе всколыхнул мир, словно обманщик.

Человек с такой ролью, как герой Фуга, может жить только в этой эпохе, и ему нет места в следующей. Поэтому он не мог простить мне, что я призвал к переменам, Марии – что она пошла в ногу со мной, а Фуге – что он попытался принять эти изменения. Если хорошенько подумать, то, наверное, можно немного понять его чувства… Нет, я все еще не понимаю.

Самое важное для меня – это моя семья. Мои жены и дети. Я не могу понять чувства тех, кто настолько погружен в свои иллюзии, что делает выбор, из-за которого близкие ему люди становятся несчастными в реальности. В этом мире есть те, которых просто невозможно понять, как бы ты ни старался.

(Я думаю, ты тоже не хочешь, чтобы я понял... Да, Крахе?)

Я думал об этом, глядя холодными глазами на Крахе, от которого осталась только безмолвная голова. Через некоторое время прибыл Юлий и опустился передо мной на колено.

— Я только что вернулся.

— Спасибо, Юлий. Ты очень достойно справился с вражеским генералом.

Когда я окликнул его, Юлий ответил, что это пустая трата времени и слов. Я встал, подошел к нему, потрепал его по плечу; он поднял глаза.

— Есть ли что-то, что ты хочешь получить в награду за выполненный приказ?

Когда я спросил об этом, Юлий посмотрел мне прямо в глаза и сказал.

— Ха. Тогда я хотел бы попросить вас восстановить дом семьи моей жены.

— Хм, твоя жена – леди Тия. Значит ты хочешь возродить Королевство Ластания?

— Да. Я хочу вернуть свою жену на родину в качестве королевской особы.

— …Я понял тебя.

…И, несмотря на весь процесс переговоров, было заранее ясно, что Юлий обратится с просьбой о "восстановлении Королевства Ластания". Это понимали и Шукин, и Люмьер, и остальные. Поэтому я и организовал Юлию голову Крахе. Изначально в таком обмене не было бы необходимости, но здесь есть и другие глаза, включая стражников. Надо было все сделать правильно, даже если это было всего лишь здание.

Я похлопал Юлия по плечу.

— Я понимаю тебя. Обещаю выполнить твою просьбу.

— Спасибо.

Я сказал ему, чтобы он взял отгул до конца дня. Я позабочусь о том, чтобы вы сегодня отдохнули. Я позволил Крахе тоже опустить голову, и мы, наконец, перевели дух. Я также посоветовал отдохнуть Шукину и Люмьер, которые выглядели одинаково усталыми.

— Самое трудное, скорее, только начинается. Почти половина континента потеряла своего хозяина.

— …Это понятно. Нам нужно как можно скорее подавить хаос, но с чего начать? — Спросила Люмьер, держась за голову. Затем Шукин со вздохом открыл рот.

— Империя Великого Тигра держалась только благодаря моему другу Фуге Хану, а молодой господин Суйга, не говоря уже о других приближенных, не сможет править. Если кто и сможет, так это супруг леди Юриги, господин Сома, который сейчас обладает самой большой военной мощью на континенте. — Сказав это, Шукин бросил на меня решительный взгляд… Не будь таким безрассудным.

— Нет, это невозможно так внезапно просить позаботиться о земле, которая больше, чем в три раза, превышает размер нашей страны. Кроме того, нам пришлось подавлять хаос в Папском Ортодоксальном Государстве по просьбе архиепископа Соуджи. Я не могу взять на себя заботу о такой большой стране.

— Понятно… Тогда я не знаю, что делать.

Мы все трое вздохнули. Нам предстоит много работы. Но мы знаем, что нам нужно делать. Первое, мы должны были не допустить хаоса на континенте.

— Но сначала, самое важное.

— Да, в чем дело?

Видя мою улыбку, они вопросительно посмотрели на меня.

— Лидеры стран Южного полушария. Соберем их всех?

~~~ Примерно месяц спустя. Недалеко от Бальма, столицы Королевства рыцарей драконов Нотунг. ~~~

Резиденция королевской семьи Нотунга, построенная на склоне горы, примыкающей к столице Бальм, и ее зал заседаний. В этом конференц-зале с круглым столом когда-то проходила встреча на высшем уровне между пятью странами – Королевством Фридония, Королевством Великого Тигра (в то время), Империей Гранд-Хаос, Республикой Тургис и Королевством Девятиглавого Дракона – с целью борьбы с проклятьем короля духов. Зал заседаний за последний месяц в спешном порядке подвергся капитальному ремонту и теперь имел размеры и вместимость намного больше (круглый стол в центре по-прежнему стоял на своем месте).

Сейчас в этом зале находились: от Королевства Фридония – я и Лисия; от Королевства Эйфория – королева Жанна и консорт Хакуя; от Республики Тургис – глава государства Ку и его супруга и телохранительница Лерина; от Королевства Девятиглавого Дракона – королева Шабон и ее муж Кишун; от Папского Ортодоксального Государства Лунария – архиепископ Соуджи и бывшая святая Мэри, от Королевства Духа Гарлана – король Гулла и принцесса Эруру, представляющая также независимое правительство Островов Отца; от Королевства рыцарей драконов Нотунг – королева Силл; от Сидийцев – Мао; от Империи Великого Тигра – уцелевшие во время мятежа: Шукин, Люмьер и Ломбард, а Юлий был представителем Королевства Ластания, которое было обещано восстановить благодаря его военным подвигам.

Иными словами, кроме Матери Драконов Тиамат из Хребта Звездного Дракона, в этом зале собрались все представители государств Южного полушария. Список присутствовавших лиц… был более чем достаточен, чтобы назвать его выдающимся. Если бы сейчас здесь произошла бомбардировка, наступила бы эпоха сражений, еще более страшных, чем войны прошлого. Чтобы предотвратить это, все Королевство Рыцарей Дракона, как внутри, так и снаружи, охранялось стражниками из разных стран.

Абсурдность встречи глав всех государств потребовала таких мер, которые можно назвать чрезмерными. Содержание самих переговоров вполне можно было бы передать по трансляции, но, собрав здесь лидеров стран и правительств, мы должны были донести до всех жителей Южного полушария, что решения следующей эпохи будут приниматься именно здесь.

Когда все заняли свои места и наступило время, Силл, сидящая в кресле, начала говорить.

— Все лидеры в сборе. Пришло время для проведения Второго Бальмского Саммита.

— …

Все присутствующие смотрели в сторону леди Силл. Королеву, которая обеспечивала место проведения этой конференции и нейтрально относилась к странам, попросили и на этот раз содействовать проведению переговоров. Я являлся инициатором этой конференции, но если я буду содействовать ее проведению, то создастся впечатление, что я пытаюсь идти по стопам Фуги.

— Тогда, Сома Э. Фридония, который попросил о созыве этой встречи, передаю слово вам.

— Да, спасибо. — Я встал, когда Силл обратилась ко мне.

— Прежде всего, я хотел бы поблагодарить всех глав государств, которые нашли время в своем плотном графике, чтобы собраться здесь в ответ на мою просьбу. Сегодня мы здесь, чтобы обсудить то, как управлять и стабилизировать Империю Великого Тигра и этот мир в условиях отсутствия героя Фуги Хана… Госпожа Мао, прошу.

Я окликнул Мао, она появилась. Затем карта Южного полушария была спроецирована в виде изображения в центре собрания. Лидеры, которым заранее было сказано, что нечто подобное произойдет, сохраняли спокойствие, но среди охранников каждой страны раздавались крики восхищения.

Указав на карту, я сказал:

— Другими словами, мы здесь для того, чтобы реорганизовать мир.