~~~ Незадолго до начала войны ~~~

Фуга встретил Юригу перед воротами сидийского города Харга. Война с Королевством Фридония была неминуема, но Фуга отправился на север, потому что Юрига связался с ним, сказав: "Я хочу поговорить с тобой кое о чем". Их и Мицуми сопровождал только крупный мужчина в маске черного тигра. Группа, которую он привел с собой, ждала на небольшом расстоянии.

Спустя долгое время брат и сестра воссоединились. Однако Юрига, женившись на Соме, уже стала лицом Королевства Фридония и поэтому в следующей войне непременно окажется противником. Несмотря на это, Юрига позвала Фугу на свидание.

Фуга, немного пообщавшись с ней, спросил "Ну и что?".

— Ты хочешь о чем-то рассказать? Что это?

— Речь идет о том, что может заинтересовать тебя, брат.

Сказав это, Юрига высоко подняла правую руку. Затем ворота замка открылись, раздался грохот, и песчаная земля начала колыхаться. Вскоре через них за спиной Юриги появился огромный объект. Закатившим глаза Фуге и Муцуми Юрига серьезно сказала.

— Это то, что я хотела показать вам. Уверена, вы знаете, что это… В общем, я сообщила об этом. — сказала Юрига, указывая на объект позади себя.

— И, я хотела рассказать о мире, в котором родилось это существо.

За спиной Юриги виднелся череп существа, настолько огромного, что приходилось поднять голову, чтобы увидеть его полностью. Судя по форме, это был дракон, но он был гораздо массивнее Рубин, которую оседлал Халберт, или любого другого дракона Королевства рыцарей-драконов Нотунг, с которыми Фуге приходилось сражаться. Он никогда не видел существ крупнее носорога, который был больше только на голову.

Фуга и его спутница восхищались величием такого огромного черепа, а Юрига продолжала свой рассказ.

— Это череп чудовища "Оямидзути", которое когда-то напало на острова Архипелага Девятиглавого Дракона. Это только голова существа, с которым сражались Королевство Фридония и Союз (в то время) Архипелага. Кости Оямидзути сейчас находятся во владении Королевы Шабон, но нам удалось попросить ее одолжить голову через Сому.

— Я слышала рассказы о нем… Но не думала, что это существо настолько огромно.

На слова Мицуми Фуга кивнул.

— Ох. Если один лишь череп такой громадный… То его тело, наверное, не менее чем на размер больше, чем грибовидное оружие, что было самым огромным, что я видел. Неудивительно, что островам було трудно справиться в одиночку. — Сказав это, Фуга посмотрел на Юригу.

— Ну и зачем ты показала нам это?

— Похоже, что в Северном Мире обитают монстры, похожие на этого и даже больше. — Юрига сказала, указывая на море за городом Мао.

Затем она рассказала Фуге все, что известно о неизведанном мире. В конце этого моря находился Сидиан, по размерам равный южному миру — Ландии. Сидиан – это мир бесчисленных разбросанных островов, и с тех пор, как сидийцы потеряли его из-за нападений появившихся там демонов, он превратился в неизвестный мир, о котором ничего не известно.

Фуга просто молча слушал объяснения Юриги. Даже если содержание казалось абсурдным, когда его рассказывают перед городом сидийцев, которые действительно пришли из того мира, перед гигантским черепом, который никогда не видели, кажется, что нет другого выбора, кроме как поверить в это. Юрига, с разрешения Сомы, сообщила Фуге информацию, которую тот позже передал всему миру.

Закончив свое повествование, Юрига сделала паузу, а затем открыла рот:

— Королевство Фридония уже движется к следующей эпохе?

— Следующей эпохе?

Юрига кивнула на вопрос брата.

— Да. Независимо от того, завоюет ли мой брат весь континет или нет, следующая эпоха определенно будет той, когда люди перейдут в Северный Мир. Конечно. Если они поймут, что неизвестность распространяется на север, то те, кто обладает амбициями и приключенческим духом, смело бросятся туда. С другой стороны, люди консервативных взглядов также будут думать, что если угроза демонов все еще существует на севере, то ее необходимо решить. Если не принять меры, демонические волны могут вспыхнуть вновь. Иными словами, в будущем человечеству придется столкнуться с севером, несмотря ни на что.

Юрига посмотрела в глаза Фуги и твердо заверила его.

— Желание моего брата завоевать этот континент было до сих пор неизведанной мечтой. Если бы в мире сложилась ситуация, когда он был бы полным только в этой южной части света, это была бы самая большая мечта, которую только можно представить. Я, Муцуми и все остальные были очарованы этой самой большой мечтой. Чтобы исполнить великую мечту моего брата, все в Империи Великого Тигра работают до изнеможения. Не так ли?

— …

Если бы меня спросили, я бы не нашел ничего странного или плохого в словах Юриги. Поэтому ни Фуга, ни Муцуми не смогли ничего сказать. Приняв их молчание за согласие, Юрига продолжила.

— Но мир не заканчивается на границах Ландии. С открытием существования Сидиана такого же масштаба надежда брата была небывалой мечтой, но она теперь не самая заветная, которую можно нарисовать. Встреча Короля Сомы и Владыки Мао изменила стандарты мира. Понятие "мировое господство" превратилось в то, что может быть реализовано только в том случае, если северный мир также находится во власти гегемона. А Великая Империя Тигра в одиночку не сможет осуществить эту мечту.

Юрига говорила о пределах амбиций Фуги.

— Все жалуются и говорят, что как никогда близки к финалу, что все мечты сбудутся, если только Морской Союз сдастся. Но что, если существует другой мир и вас попросят пробежать ту же дистанцию еще раз? Что если вам скажут, что вы еще только в начале, когда уже близки к своему пределу? Люди никогда не смогут этого вынести. Сердца народа всегда будут трещать. А в Империи Великого Тигра, которая и так долго давила на себя, не осталось сил, чтобы сдержать их.

— …

— И только Морской Союз, сохранивший свою мощь за счет создания свободной коалиции, работающей над повышением национальной мощи путем технического сотрудничества и другими способами, сможет справиться с этой новой эпохой! Морской альянс сможет противостоять миру Севера, с которым ему придется столкнуться, несмотря ни на что. Сохраняя суверенитет, каждая страна будет посылать людей с сидийцами и госпожой Мао. При сотрудничестве с ней они смогут управлять "Вратами потустороннего мира" или чем-то подобным. Похоже, что господин Сома и его люди уже отправили людей на Север, чтобы провести пробное исследование.

— А?! Сома уже был в Северном Мире?!

Когда Фуга высказал свое удивление, Юрига решительно кивнул.

— Да. Конечно, одну страну можно рассматривать как монополиста на прибыль, поэтому они обратились к странам Морского Союза, Сидийцам, Королевству Рыцарей Драконов Нотунг и другим, и с согласия этих стран отправили передовую исследовательскую группу под совместным контролем.

Сказав это, Юрига посмотрела на Фугу.

— Брат. А ты не думал, что только что опередил меня?

— …

— Я уже говорила, что люди с чувством приключения, люди с амбициями хотят смело идти на Север, а ты именно такой, не так ли, брат? Когда ты слушал мои объяснения, разве ты не был взволнован? Разве это не вызвало у тебя желание отправиться в неизведанный мир?"

— Это…

Фуга растерялся. Когда он услышал объяснения Юриги, когда увидел перед собой этот огромный череп… Сердце Фуги заколотилось. Возбуждение, возникшее внутри, подтвердило правоту Юриги. Она продолжала свой рассказ так, словно видела его насквозь.

— Я знаю. Я очень хорошо знаю, что мой брат – именно такой человек, поэтому я и рассказала вам эту историю. И я верю, что люди, которые могут собраться под твоим началом и поделиться своими мечтами, тоже обладают такими же качествами. Господин Шукин, господин Гатен, господин Мумэй и господин Касен с одинаковым удовольствием выслушали бы мою историю. Муцуми, невестка, думаю, ты поступила бы так же.

— Ээ… Ну, да...

Мицуми, бывшую в раздумьях, которую внезапно спросили, кивнула.

— Не знаю, что подумают братья, но меня это навело на мысль, что было бы интересно… Побегать по северному миру с мужем.

Услышав слова Муцуми, Фуга тоже почесал голову.

— Конечно, история Юриги звучит захватывающе. Но почему ты говоришь об этом сейчас? Мы никак не можем сейчас отменить войну с Королевством и вместе отправиться на север.

— Как было бы хорошо, если бы это было возможно… — Юрига бросила на Фугу грустный взгляд.

— Для меня было идеальным… Видеть будущее, в котором старший брат сейчас обращается к линии сотрудничества с Морским Союзом, поддержания Империи и выхода в Северный Мир. Но для этого ты пролил слишком много крови и унес слишком много вещей.

— Ох… Теперь я не могу остановить это. — Фуга кивнул.

— Подобного не позволят ни страны, которые мы оккупировали, ни враги, которых мы победили. Покончить с мечтой, которую мы осуществили наполовину, было бы актом, который свел бы на нет все принесенные нами жертвы. Каким бы ни был конечный результат, мы должны покончить с нашей мечтой. Поэтому мы должны сразиться с Сомой.

Слова отказа от Фуги. Юрига ответила: "Я знаю" и подняла голову. Несмотря на крепкое лицо, глаза ее были полны крупных слез.

— Моему брату, герою, нельзя стоять на месте. Но я все равно хотела сделать ставку на проблеск надежды. Я не хотела, чтобы твоя мечта закончилась печально.

— Юрига…

— Но я хотела сказать вам, что если наступит день, когда ты, брат, потеряешь свой авторитет и перестанешь быть героем, то сможешь сделать выбор. Когда ты проиграешь в следующей битве, ты уже не сможешь продолжать бороться, пока будет мстить Морской Союз. Желание отправиться в Северный Мир будет и дальше разжигать огонь в твоем сердце, вместо того чтобы продолжать сражаться с Королем Сомой и его людьми в одиночку.

Юрига говорила это со слезами на глазах. Фуга широко раскрыл глаза.

— Это… То к чему ты стремилась?

Тут Фуга наконец-то понял цель Юриги. Зачем она вызвала Фугу на крайний север в это время, чтобы встретиться с ним и поговорить?

— Ты хотела поставить временны́е рамки для моих амбиций?

Если война между Сомой и Фугой неизбежна, то хотелось бы, по крайней мере, закончить ее одним столкновением. Если Фуга победит, мечта будет исполнена, но даже если они проиграют, до тех пор, пока Морской Союз не намерен нападать на Империю Великого Тигра, они дадут Фуге возможность реванша столько раз, сколько он захочет. Однако, выслушав рассказ Юриги, тот хочет отправиться в Северный Мир, а не продолжать вялотекущую борьбу с Морским альянсом.

Новая эпоха. Новые мечты.

Получив такое наставление, Фуга больше не мог оставаться героем. Фуга выдохнул с задором, выглядя так, как будто он был одержим.

— Понятно, ты меня отравила. И яд этот – информация.

— Прости, брат…

Юрига извинилась, а Фуга положил руку ей на плечо.

— Не извиняйся. Ты ведь действовала исходя из своих желаний? Тогда подними грудь высоко.

— Брат…

— Юрига, как ты теперь. Как поживает сестра Фуга Хана из Империи Великого Тигра?

— Нет…

Юрига вытерла слезы и посмотрела прямо в лицо Фуге.

— Я - Юрига, жена Сомы Э. Фридония, короля Фридонии!

— Да будет так. Иди путем, который ты выбрала!

— Да!

Так закончилась встреча Фуги и Юриги на крайнем севере.

~~~~~~

И теперь Фууга и Муцуми вспоминали тот день.

— Сейчас стоит вопрос: либо победа, либо поражение. Если мы победим, то мечта будет исполнена, но если мы проиграем, то сознание людей разделится между продолжением войны или движением на север с миром. В такой ситуации мы никогда больше не сможем бросить вызов Морскому Cоюзу.

— Да. Если это произойдет, это ослабит твой энтузиазм в завоевании континента.

На слова Муцуми Фуга кивнул с язвительной улыбкой.

— Да… Ты отличная сестра, Юрига.

Фуга невнятно поблагодарил свою сестру, которая, вероятно, находилась на вражеской территории.

В отличие от Фуги, который, казалось, достиг определенной степени мастерства, генералы Имперской армии Великого Тигра были в полном замешательстве. С помощью промо-ролика Сома показал всему миру, какой будет следующая эпоха. Насколько более значимо сражаться против Королевства Фридонии теперь, когда Сома показал, что в следующей эпохе ждет еще более жаркая мечта о продвижении в неизвестность, чем страстная мечта о завоевании континента?

Хорошо, если они победят, но если они проиграют или сыграют вничью, то для Империи Великого Тигра наступление следующей эры будет намного позже. Если ты погибнешь или будешь тяжело ранен в этой битве, то путь в Северный Мир будет отрезан. Поскольку это будет последняя битва за завоевание, подготовленный Сомой видеоряд заставил генералов, считавших, что они должны сохранить свои жизни, а не прославить имена.

Возможно, кто-то из них считает, что следовало как можно скорее заключить мир с Королевством Фридония, а Империи Великого Тигра отправиться в Сидиан, но другие полагают, что непростительно бросать дело на середине. Нынешняя Империя Великого Тигра состоит из тех, кто был уничтожен, тех, кто уничтожил, тех, кто пожертвовал собой, и тех, кто связан с теми, кто пожертвовал собой, и все они объединены под харизмой Фуги. Если каждый из них попытается думать о своей мечте, а не о воле Фуги, они будут разделены.

Чувствуя гнетущую атмосферу в лагере, Хашим подошел к Фуге и Мицуми с горьким выражением лица.

— Господин Фуга… Мы не успели… — Сказал он вначале, Фуга кивнул.

— Да. Из уговоров Юриги я понял, что у Сомы есть видение следующей эпохи, но я не ожидал, что он так представит его генералам. Именно это я и чувствовал тогда: Сома собирается выиграть войну не с нами, а с чем-то гораздо большим. Я никогда не думал, что он попытается покончить не со мной и Империей Великого Тигра, а с самой эпохой, которую мы поддерживаем. — Восхищенно сказал Фуга. Нежелание Хашима усилилось.

— Мы знали, что Сома что-то замышляет. Но если это был план, направленный против Господина Фуги и народа Империи Великого Тигра, то я думал, что руководство и импульс героя смогут проглотить его и справиться с ним. Однако целью мер Сомы была вся человеческая раса. Это не то, с чем можно справиться с помощью внутреннего контроля…

Фуга разочарованно кивнул Хашиму.

— Единственный способ справиться с этим был – добраться до Парнама и разгромить Сому до того, как он успеет подготовить эти кадры. Но даже это оказалось невозможным из-за решительности его подчиненных. Тот факт, что пришлось тянуть время, говорит о том, что это был последний шанс Сомы.

— Да…

Если бы не отважные Оуэн и Герман, все могло сложиться иначе, но… это всего лишь "если". Тщательное планирование, подготовленное стороной Сомы, и неожиданная даже для противника преданность его сторонников навели темные тучи над геройской дорогой Фуги!

Хашим покачал головой и сказал:

— Но мы не можем продолжать сетовать. В сердцах генералов образуются трещины. И они будут расширяться по мере того, как люди будут переваривать мечту о следующей эпохе, о которой нам рассказал Сома. Другими словами…

— У нас нет будущего, кроме как бороться и победить сейчас.

В ответ на слова Фуги Хашим кивнул головой: "Да". Теперь мечта о мировом господстве должна обрести форму, прежде чем люди смогут обрести мечту о вхождении в новый мир. Здесь нет времени для реванша. Если они не доведут мечту до конца в этой битве, люди быстро перейдут к следующей. Такова была цель Сомы и его соратников.

Хашим сказал Фуге, который выглядел спокойным.

— Этот бой не подлежит переигровке, есть даже ограничение по времени. Если он затянется, мы проиграем. Мы должны быть готовы решить это всего за один день.

Хашим говорил, что можно воевать только один день, и они должны победить. Глаза Фуги остекленели, и он весело рассмеялся над безрассудными словами своего начальника штаба.

— Прямо на краю пропасти! Давно я так себя не чувствовал!

Человек по имени Фуга Хан сверг низшие силы и взрастил свою страну. Несмотря на то, что ему много раз угрожала смерть, он сумел выровнять степи, поглотить Союз Восточных Наций и создать крупную державу. Однако после того как они утвердились в роли крупной державы, угроза смерти их уже не пугала, поскольку победа считалась само собой разумеющейся. Морской Союз, который может похвастаться даже силой, никогда не испытывал желания вторгнуться в Империю Великого Тигра.

Такие дни в роли героя были для Фуги скучными. Даже с Владыкой Демонов, которого он считал могущественным врагом, мир заключился легко, хотя и возникли неожиданные трудности. Самому Фуге так надоел этот мир, что он поддался на уговоры Юриги. Но тут неожиданно возник комплекс неполноценности. Им было поставлено жесткое условие победы, и в случае проигрыша они были бы поставлены в ситуацию, когда могли потерять все.

В такой ситуации Фуга никак не мог не загореться.

— Разошлите общий приказ всем войскам. Сегодня я начну генеральное наступление на Королевство Фридония. — Сказал Фуга, подняв свои толстые руки к небу. — Это все правильно – задумываться о следующей эпохе! Но кто будет ответственен за нее – я или Сома? В этот день мы обращаемся к небесам за ответом, и пусть они дадут нам его! Каждый из вас, помните, что это последняя война на континенте, и сражайтесь доблестно!

— Так точно!

По приказу Фуги Хашим скрестил руки перед собой, поклонился и удалился, чтобы дать указания всей армии. Имперская армия Великого Тигра подняла боевой клич в ответ на объявление Фуги и атаковала оборонительные позиции Королевства Фридония.

Так началась последняя битва.