И Герман открыл рот, глядя на Юлия.

— Юлий. Ты ведь теперь военный советник Его Величества Сомы?

— Да. И…?

— Тогда ты знаешь слабости Его Величества?

При этих словах Германа Юлий задумался. В чем слабость Сомы… На этот вопрос Юлий не смог ответить сразу, так как у него "слишком много всего было на уме". Однако и Герман, и Оуэн, похоже, ждали, и Юлий ответил.

— Сома полон слабостей. Он не очень храбр и, хотя иногда придумывает неожиданные решения, в деталях полагается на своих вассалов. Как король он незаметен, а его королевы не очень умны. Он не приверженец авторитетов, даже позволяет себе разговаривать со мной и Халбертом, а если говорить о харизме, то он, пожалуй, даже близко не стоит с главой государства Ку, королевой Шабон или Силл, не говоря уже о Фуге или Марии.

— Не слишком ли сурово?

— Но эти недостатки с лихвой компенсированы подчиненными. Истинная ценность монарха заключается не столько в его индивидуальной силе, сколько в качестве и количестве его подчиненных. Только в этом отношении Сома - великий король, превосходящий даже Фугу и королеву Марию".

Такова была нынешняя оценка Юлием Сомы. Что касается способностей, то Юлий считал, что Сома имеет преимущество в воинской доблести и мудрости, несмотря на его диковинные идеи о потустороннем происхождении. Однако его собственный режим оказался недолговечным, а режим Сомы, судя по всему, стоит на твердой почве. Теперь он считает, что причина этого в том, что, несмотря на различия в национальной мощи и обстоятельствах, наибольшая роль отводится продвижению, оценке и найму подчиненных.

Находясь в княжестве Амидония, он держался в стороне от своей способной сестры Ророа и друга Колберта, окружая себя лишь единоборцами, последователями своего отца Гая. Это сузило его кругозор, и даже когда он стал преемником, его режим рухнул в мгновение ока. Однако во время пребывания в королевстве Ластания его поддерживали Тия, король и королева, у него были надежные друзья, такие как Джирукома и Лорен, и он смог защитить страну от угрозы демонов, помирившись с Сомой и Ророа.

Похоже, что Сома с самого начала умел делать то, чему Юлий научился в результате своих неудач и провалов. Это и есть качество Сомы как короля, подумал Юлий. Герман удовлетворенно кивнул, услышав такой ответ Юлия.

— Ты прав. Как твой дед, я рад, что ты пришел к такому умозаключению… Но здесь кроется подводный камень для Его Величества.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Его Величество умеет набирать хороших подчиненных и доверять им работу. В конце концов, он человек, который заботится о своих подчиненных… Слишком сильно заботится. — Сказал Герман, глядя прямо в глаза Юлию.

— Самая большая слабость Его Величества – это то, что он не может использовать своих людей как пешки, которыми можно разбрасываться.

— Что?!

Юлий чуть не задохнулся от слов Германа. Он такой же умный, как и Хакуя. Так что, если посмотреть, почему Герман так сказал и почему он единственный, кто был вызван, чтобы услышать такую историю… и сравнить ее с ситуацией, в которой сейчас находится эта страна, то можно было получить только такой ответ.

— Господин Юлий. Я надеюсь, вы понимаете это. — Оуэн, молчавший до этого момента, открыл рот.

— Мы не получали подробной информации, но нам известно, что Его Величество, премьер-министр в Черном, герцогиня Уолтер и вы готовитесь к сражению с Империей Великого Тигра. Я также знаю, что вы хотите любой ценой выиграть время для такой операции.

— …

— И если вы хотите выиграть время, есть самый верный способ – это приказать своим людям сражаться насмерть и рисковать жизнью, чтобы выиграть время.

— Но это… Это будет против воли Его Величества!

Оуэн кивнул в ответ на слова Юлия.

— Конечно. Его Величество хорошо заботится о своих людях. Его любят, и многие из них подчинились бы, если бы он приказал им "умереть за свою страну", но он никогда бы не сказал такого. Именно это и нравится в Его Величестве, но он может не выиграть время… и полноценная конфронтация с Империей Великого Тигра может наступить, если операция не будет готова вовремя, что приведет к большим потерям. Если это произойдет, то пострадает и Его Величество.

— Итак… Вы двое согласны стать пешками в этой мясорубке? — Юлий покачал головой. — Это исключено.

— Сома никогда бы не допустил такого.

— Конечно, мы не верим, что сможем получить разрешение. Все зависит от ситуации на местах, и мы будем принимать решения там. Мы также выберем солдат, которые добровольно пойдут с нами, из числа своих людей. — Сказав это, Оуэн рассмеялся про себя.

— Их больше, чем вы думаете. Эта война с Империей Великого Тигра… будет катастрофической, если мы проиграем, но даже если мы победим, старым солдатам негде будет остановиться. За исключением Империи Великого Тигра, большинство стран мира уже являются нашими союзниками. Его Величество, возможно, думает о том, что мир наступит позже, но… У нас нет ни сил, ни времени, чтобы пойти на это. С возрастом нам трудно изменить свой образ жизни. Тогда, по крайней мере, мы все хотим быть основой для будущего молодежи.

— Да, но…

Юлий попытался возразить, но не смог ничего сформулировать. Если бы они спорили о логике, то Юлий имел бы преимущество в красноречии. Но они говорили убеждением, а не разумом, и он не мог придумать слов, которые бы их убедили. Поэтому…

— Дедушка Герман. Ророа будет грустить. И Тиа тоже…

Из уст Юлия прозвучали обычные слова, отвечающие настроениям семьи. Эти слова вызвали улыбку на обычно суровом лице Германа.

— Я больше ни о чем не жалею, услышав эти слова из твоих уст.

— Не дразнись! Не заставляй своих внуков плакать!

— Я серьезно. Я видел, как Ророа и ты, оставленный моей покойной дочерью, примирились и пошли рука об руку. Более того, родился Леон от Его Величества, а Тиа родила Диаса. Я, который не знал, где умру как воин, смог увидеть своих правнуков. Что может быть приятнее?

Когда Герман сказал это, Оуэн, сидевший рядом с ним, тоже весело рассмеялся.

— Я думаю о тебе как о своем внуке. Ты из слабого юноши стал мужчиной. Когда я увидел, как ты сражаешься с бандитами, я был поражен. Поэтому всех твоих детей я считаю своими правнуками. — Оуэн посмотрел на Юлия.

— Господин Юлий. Мы не станем напрасно тратить свои жизни. Если ваши операции пройдут успешно, мы с торжеством выполним ваши приказы. Но если… возникнет заминка и придется тянуть время, мы будем действовать по собственному разумению. Я хочу, чтобы… вы и герцогиня Уолтер знали это.

— Что? Почему именно герцогиня Уолтер?

Эти два человека, судя по всему, уже сообщили Эксель о своих намерениях. Учитывая, что это не было доведено ни до Сомы, ни до Юлия, можно предположить, что и Эксель на всякий случай молчаливо одобрила это. Может быть, это и против воли Сомы, но именно Сома показал состояние этой страны, в которой каждый человек работает на благо родины независимо от намерений короля. Сила этой страны в том, что она способна действовать по своей воле, даже если впоследствии навлечет на себя гнев Сомы.

Когда Юлий понял это, ему ничего не оставалось, как отказаться от попыток переубедить этих двух людей. Когда плечи Юлия опустились, Герман вручил ему два письма, а Оуэн – одно.

— Два экземпляра от меня. В случае крайней необходимости передайте их Его Величеству и Ророа.

— От Оуэна для Его Величества.

Получив три письма, Юлий некоторое время смотрел на них с грустью… Но в конце концов взял их и положил в карман. Он надеялся, что не окажется в ситуации, когда ему придется отдать эти письма Соме и Ророа.

~~~~~~

Однако мольбы Юлия не были услышаны, и письмо попало в мои руки. Дрожащими руками я вскрыл запечатанный конверт с фамильным гербом, достал находящееся внутри письмо и прочитал его. Треть письма содержала извинения за свой произвол, просьбу не винить Юлия и Эксель за то, что они учли их пожелания и сохранили все в тайне, а также заявление о том, что они возьмут на себя всю ответственность за нарушение приказа.

А в оставшихся двух третях он написал о своих воспоминаниях обо себе. “Дни, когда меня готовили как педагога и составителя мнений, были веселыми, я был счастлив, когда мог кататься на велосипеде с Ророа во дворе, я был счастлив, когда мои правнуки называли меня "дедушка Оуэн".... и так далее. Все это было очень спонтанно.

Из-за слез на глазах письмо расплылось, и его трудно было прочитать. В конце письма было написано следующее:

“Возможно, даже если бы не наша глупость, Его Величество готовились бы к победе над Империей Великого Тигра. Однако полная победа - это не всегда хорошо. Ведь полная победа делает победителя самодовольным, а полное поражение оставляет тьму в сердце проигравшей стороны. Тот факт, что на стороне победителя были жертвы, также заставляет победителя воспрянуть духом и утешает сердце побежденного”.

И заканчивалось она такими словами:

“Ваше Величество… Пожалуйста, не забывайте эту боль. Это мое последнее наставление. Дедушка Оуэн”.

Я передал письмо, помятое от того, что так крепко держал его в руках, Лисии и Айше. Они тоже прочитали письмо и поднесли его ко рту, пытаясь сдержать рыдания и проливая слезы. Письмо от Германа здесь не читали. Содержание того, что в нем написано, вероятно, то же самое, поэтому мы прочтем его вместе, когда Ророа вернется после предстоящей битвы.

Когда же закончится эта война?

— Няя?!

Когда я посмотрел в сторону Юлия, Эксель и остальных членов Генерального штаба, Каэдэ подскочила, как будто ее напугали. Наверное, у меня было очень страшное лицо. Я похлопал себя по щекам. Затем я посмотрел прямо на Юлия и остальных.

— Теперь я никого не виню. Оуэн и Герман тоже не хотели бы этого. Но я выслушаю ваши жалобы и мелочные слова только после того, как мы выиграем эту битву!

— Да-а!

На мои слова о победе все присутствующие ответили приветствием.

~~~~~~

Горели старые замки и города-крепости на маршруте похода к королевской столице Парнам.

За исключением Замка Красного Дракона, города и замки, оказавшиеся на пути Имперской армии Великого Тигра, до сих пор либо сдавались без боя, либо были торжественно взяты штурмом. Поначалу казалось, что так будет и с этим древним замковым городом. Было видно, что старый замок был наспех перестроен, а сам город был невелик и в нем не осталось жителей.

Империя Великого Тигра оставила только малую часть войск для защиты тыла, и на этом все закончилось. Основная армия шла прямо на королевскую столицу, и так и должно было быть. Однако после их ухода часть оставшихся солдат засела в этих двух крепостях. Имперская армия убеждала их прекратить бесполезное сопротивление, но оставшиеся солдаты упорно не желали их слушать.

По этой причине Фуга сразу же решил атаковать эти две крепости силой. Однако природное чутье Фуги почувствовало тревожное присутствие в этих двух крепостях, и он не позволил своим основным элитным силам вступить в бой, а поручил атаковать их наемникам и новым генералам. Большинство полагало, что новички смогут взять эти плохо защищенные опорные пункты менее чем за час, но они оказали упорное сопротивление.

Разница в боевом духе между оставшимися солдатами королевства, готовыми сражаться до последнего человека, и имперской армией, которая была настолько уверена в победе благодаря своей численности, что считала, что в случае поражения потеряет все шансы на победу в последующем главном сражении, была буквально огромной. Имперской армии, которая вела неожиданно тяжелую битву и успела успокоиться, ничего не оставалось, как атаковать всерьез.

И тогда Имперская армия Великого Тигра лавиной обрушилась на крепость.

Огонь!

Почти одновременно с двух баз поднялись столбы огня и черного дыма, а затем прогремел взрыв, потрясший землю и достигший главного лагеря, где находился Фуга. Видимо, оставшиеся солдаты заложили на базах большое количество взрывчатки, и в тот момент, когда было уже невозможно, они и ворвавшиеся сюда имперские войска взорвали себя.

Увидев огненный столб, Фуга неожиданно встал.

— Не может быть! Они подорвали и себя, и наши войска!

— Похоже на то...

Спокойно отвечал Хашим, но выражение его лица говорило о том, что он недоумевает.

— Это… неожиданно, что Королевство решило использовать солдат в качестве пушечного мяса. Нужно срочно проверить, есть ли в павших городах и других местах какие-нибудь ловушки.

При подготовке к сражению в лагере Фуга тщательно изучили личность Сомы и другие аспекты его характера как целеустремленного человека с учетом черт характера Фуги. В результате было установлено, что действия Сомы были направлены на то, чтобы свести к минимуму жертвы и ущерб. Он рассудил, что они не будут предпринимать таких мер, как использование солдат в качестве пешек, которых можно выбросить, или запруда воды и разрушение городов по типу "выжженной земли", что было бы слишком тяжелым бременем для народа.

На самом деле, как и ожидалось, в городах и других районах, которые до сих пор находились на пути их марша, Сома продолжал действовать так, чтобы сохранить города и людей. Но теперь, здесь, они использовали войска как пешки в кампании по уничтожению городов. Эта вспышка, опрокинувшая все прежние предположения, заставила Фугу и его соратников пересмотреть свою стратегию.

Так, Фуга и его люди не могли предположить, что "вассалы Сомы будут действовать самостоятельно и бесконтрольно". После того как Хашим быстрым шагом покинул основной лагерь для проверки, Муцуми подошла к Фуге.

— Такая мера... Действительно ли это связано с приказами господина Сомы?

— Скорее всего, нет. Потому что Соме не понравился бы такой подход. Возможно, это было единоличное решение оставшихся в двух опорных пунктах солдат.

— Ты хочешь сказать, что солдаты по собственной инициативе отдали жизнь за своего Короля, даже не получив приказа от Сомы? — В ответ на вопрос Муцуми Фуга кивнул, сложив руки.

— Ох… Я думаю, что солдаты были очень преданы ему, а значит, он действительно справляется со своими обязанностями лучше, чем сам думает.

— Наверное, он чувствует боль от этого…

То, что он был хорошим королем для своих подданных, привело к потере их жизней. Если эта новость дойдет до Сомы, он будет сожалеть и горевать. Для них обоих Сома был врагом, которого нужно было победить ради исполнения своей мечты, но не тем, кого они недолюбливали. Ведь именно он заботился о младшей сестре Фуги Юриге и младшем брате Мицуми Ичихе. Поэтому они оба искренне жалели Сому, который отныне был обречен на страдания.

Имперская армия Великого Тигра задержалась на “два дня”, так как была вынуждена еще раз проверить, нет ли в павших городах и других местах каких-либо хитростей и ловушек.