— Ладно, ребята, вы знаете, зачем я вас сегодня сюда позвал?

Призрак в цепях и Жуткая Жуть, которая жила под кроватью Карла, переглянулись, а затем быстро посмотрели вниз. Семейка гномов скучковалась плотнее, а Кукла с горящими глазами нервно переступила с ноги на ногу.

Карл вздохнул.

— Я приму это за «нет».

— Н-нет, — подтвердил один из гномов.

— Короче, перейду сразу к делу, хотя, кажется, кто-то, — Карл покосился на Призрака. — И так всё знает. Итак, в прошлом месяце я потерял работу. Подработка у меня есть, но не хватает, чтобы всё оплатить. В общем, пока не найду новую работу, надо, чтобы вы все скинулись.

А в ответ тишина.

— Да ладно вам! — возмутился Карл. — Вы же здесь уже который год живёте, и я вас ни о чём не просил. А теперь вот прошу. Хотите, чтобы я съехал? Может, кто-то другой заедет, похуже меня. Подумайте об этом.

Призрак кашлянул.

— Мы... мы не знали, что ты знаешь, что мы здесь.

— Вы думали, я не знал? Серьёзно? — парень рассмеялся. — Вы так-то не сильно и прятались.

— Ну, — замялась Жуть. — Обычно люди не верят, что мы есть. Они думают, что это у них глюки или типа того.

Гномы закивали.

— А я считала, что ты слепой и глухой, — пожала плечами Кукла.

Карл потёр лицо.

— Слушайте, вот что я вам скажу. Если не смогу платить по счетам, вам всем тоже придётся несладко.

Парень посмотрел на Призрака.

— Ты любишь принимать трёхчасовой душ по ночам. Если не будет воды, ты не сможешь этого делать.

Затем посмотрел на гномов.

— Алкоголь и сыр дорогие. Если я буду экономить, в моих шкафах останутся только растворимая лапша и кофе.

Повернулся к Жуткой Жути.

— Ты хоть представляешь, сколько лампочек я поменял за эти годы? Кажется, твоё главное хобби — включать и выключать их по тысяче раз в секунду. Так вот, много, очень много лампочек.

Карл посмотрел на Куклу, которая хихикала.

— И это касается тебя тоже, мисс-носочница. Зачем ты крадёшь и жуёшь мои носки?

Он снова посмотрел на Жуткую Жуть.

— Представь, что у меня отключат электричество. Никаких тебе больше световых шоу!

Кукле.

— И знаешь что, скоро лето! Я буду ходить в сандалиях и никогда больше не буду покупать носки!

Произошла некоторая перетасовка, и Карл с радостью увидел, что все обдумывают ситуацию.

Жуть подняла щупальце.

— Значит, ты ждешь от нас денег?

— Ага, — сказал Призрак. — Но я не могу покидать ванную.

— Мы гномы, — добавил гном.

— Я не знаю, где вы возьмете деньги, — ответил Карл. — Но если я смог заработать, то и вы сможете. Мы все в одной лодке.

— Я вообще-то не уверена, что это лодка, — сказала Жуть.

— Это метафора, — ответил Призрак.

— А-а...

— А воровство — это нормально? — спросил гном. — Мы хорошо воруем.

Карл задумался.

— Если не будете постоянно воровать только у одного человека.

Гномы кивнули и начали тихо переговариваться между собой. Жуткая Жуть снова подняла щупальце.

— А золотом платить можно?

Призрак улыбнулся.

— Да, но его легче продать, если это кольцо или браслет.

— Хорошо, добуду золото.

— Если ты купишь мне ноутбук, я смогу играть на фондовом рынке, — сказала Кукла.

Все посмотрели на неё.

— Что? Я могу делать всё, что захочу. Как ещё, по-твоему, я появляюсь в любой комнате, куда ты заходишь? Фондовый рынок — это детская игра.

— Я куплю тебе ноутбук сегодня, — пообещал Карл.

— И носки, — добавила Кукла.

— Носки-то зачем?

— Дешёвые носки.

— Ладно, куплю и носки.

Через секунду все посмотрели на Призрака.

— Э? И что я могу сделать? При жизни я был водопроводчиком, у меня никаких навыков нет, — ответил тот.

— Может, тебе подкастингом заняться? — предложила Кукла. — Сейчас это в моде.

Призрак задумался.

— А что, может сработать. Можно мне тоже ноутбук?

— Нет, — отрезал Карл. — Можешь у Куклы ноут попросить.

Ни один из них не обрадовался.

Карл встал.

— Ну, рад, что мы всё выяснили. Собрание окончено, я пошёл.

— Э-э-э, — протянул гном.

Карл посмотрел вниз.

— Ну?

— Раз уж ты знаешь, что мы здесь живём и вносим свой вклад, не мог бы ты принести нам какой-нибудь особенный сыр?

— А ещё, — сказала Жуть. — Можешь заменить все лампочки на кухне?

— А ещё тебе стоило бы купить розовые носки...

— В ванной не мешало бы душевую лейку сменить...

Карл снова сел. День обещал быть долгим.

КОНЕЦ.