Наступили долгожданные праздничные выходные под названием "Золотая неделя".

Несмотря на то что каникулы только начались, у меня по-прежнему был безучастный взгляд. Причина была проста: я не мог проводить время с Ширасэ. Она сказала, что поедет к родителям, когда начнутся каникулы, и я не знал, когда она вернется. К тому же у меня изначально сложилось не самое лучшее впечатление об этих длинных выходных. Год назад, когда я не учился в школе, это время года вызывало у меня тревогу.

"Интересно, когда вернется Ширасэ..."

Пока я размышлял об этом, дни пролетали как в мгновение ока.

Наконец наступил последний день длинных выходных. Единственное, что произошло за последние несколько дней, это то, что Эйта несколько раз приглашал меня потусить. Но я не мог заставить себя пойти, поэтому отказывался. Однако сегодня был день барбекю.

Я думал, что Сэйра вернется в последний день каникул, поэтому начал готовиться как можно раньше.

- Сууу, хааа...

Сделав глубокий вдох, чтобы снять напряжение, я посмотрел в зеркало и увидел там своё ужасное отражение.

Давненько я не видел лица Сэйры, так что буду рад увидеть его снова. Но больше всего я размышлял о том, как мне себя с ней вести, и очень нервничал.

Время встречи - 18:00. Я вышел из дома за 30 минут до назначенного времени и прибыл на террасу на крыше коммерческого здания, где проходило барбекю, всё это время оставаясь в напряжении.

Особого дресс-кода не было, поэтому я решил одеться грубо в темно-синюю толстовку и чиносы, но когда я пришел, то обнаружил, что все мои одноклассники были наряжены очень стильно. Я огляделся, но так и не смог увидеть Сэйру.

Как раз в тот момент, когда я собирался морально подготовиться к приходу Ширасэ, ко мне подошел Эйта, на котором почему-то была форма японской сборной по футболу нескольких лет назад.

- Привет, Кураки. Ты пришел.

- Почему ты так одет?..

- Ох, это. Круто, правда? Мне нужно было надеть это, чтобы лучше проникнуться духом праздника.

Я с облегчением осознал, что кто-то ещё был одет не к месту.

- Добрый вечер, Кураки-кун. Ты не со Святой-сан?

Ко мне подошла Мэй. На ней был бежевый трикотаж и расклёшенная юбка цвета цветущей сакуры - модный и милый наряд. Рядом с прекрасной Мэй я и Эйта казались неуместными.

- Добрый вечер. Я ничего не слышал от неё с начала каникул. Интересно, придёт ли она?

- Да. Она сказала мне, что будет участвовать, так что я уверена, что она скоро придет.

Как раз в тот момент, когда я забеспокоился, что она могла заблудиться, дверь на террасу открылась. Из неё вышла очень красивая девушка - Ширасэ Сэйра, покрытая ярким макияжем. В длинном черном платье с цветочным узором и на высоких каблуках она выглядела как девушка, способная оживить вечеринку.

Взрослый внешний вид Сэйры всех насторожил. Её холодное и неприступное выражение лица было ещё более суровым, чем обычно, и это делало атмосферу напряженной. Пока я, как и все остальные, был ошеломлён её появлением, Ширасэ взглянула на меня.

Она прошла прямо к нам, повернулась к Мэй и сказала:

- Простите, я опоздала.

Как только она это сказала, атмосфера вокруг неё мгновенно разрядилась.

Мэй, которая, казалось, вернулась к жизни, ответила:

- Всё в порядке. Спасибо, что пришла сегодня.

Затем Эйта, словно он был за старшего, прочистил горло и обратился ко всем:

- Итак, народ, сегодня последний день праздников, но давайте же сплотимся новым классом и преодолеем майский синдром! Ура! - С этими словами барбекю началось.

[Майский синдром - так называют упадок менталитета людей, которые после Золотой недели погружаются в депрессию перед возвращением на учёбу/работу.]

Как только барбекю началось, девушки стали стекаться к Ширасэ. Её отвели в уголок с напитками, где девушки, хихикая, делали комплименты её внешности, сверкая глазами. Тем временем оставшиеся в одиночестве парни начали готовить мясо и овощи. Как только еда была бы приготовлена, парни должны были использовать её как предлог, чтобы присоединиться к разговору с девушками. Это была идея Эйты.

- Ух, я тоже хочу поговорить со Святой...

Мэй, похоже, упустила свой шанс, поэтому схватила меня за рукав и с ненавистью уставилась на девушек вдалеке.

- Почему бы тебе просто не присоединиться к ним? Не думаю, что у Тамаки-сан возникнут проблемы с этим, - посоветовал я, стараясь сохранять спокойствие, хотя и был взволнован тем, что меня схватили за рукав.

Однако она не собиралась покидать своё место.

- Нет, пока нет. У меня такое чувство, что она будет здесь с минуты на минуту.

- Ты пытаешься использовать меня в качестве приманки?

- Конечно, нет. Ты же говорил, что поможешь мне.

В этот момент я понял, что настойчивость девушки может быть ужасной вещью.

Однако предположение Мэй оказалось безрезультатным, так как Сэйра не проявляла никаких признаков того, что она собирается подойти к нам. Сэйра не была обычной девушкой, ей было всё равно, сколько девушек её окружает, и она сразу же направилась бы сюда, если бы захотела.

- Хм, что-то не так? - с беспокойством спросила Мэй.

Я поборол желание показать свою слабость и постарался выглядеть сильным.

- Ничего особенного. Наверное, она просто окружена и не может выбраться.

- Да, наверное.

Хотя мне удалось выстоять перед Мэй, я чувствовал, что вот-вот вздохну.

- Эй, Кураки. Ты тоже должен помочь!

В этот момент Эйта, готовивший вдалеке еду, громко позвал меня. Подумав, что время пришло, я попрощался с Мэй и направился к нему.

- Хах...

Как только я подошёл, я громко вздохнул, а Шиндзё с широкой улыбкой протянул мне пару щипцов. Может быть, дело было в дыме, но мне казалось, что я сейчас расплачусь.

- Кураки такой упрямый. Не думаю, что она будет смеяться над тобой, если ты проявишь слабость.

- Это нормально - быть упрямым. Кроме того, она очень хочет поладить с Ширасэ. Не могу же я быть единственным, кому нужна помощь.

- О, значит, ты можешь показывать свою слабость только другим мужчинам.

- Ты меня совсем не слушаешь...

- Я слушаю. Я с удовольствием дам тебе несколько дополнительных советов, понимаешь? Во время приготовления мяса, разумеется.

Пока Эйта радостно напевал, переворачивая мясо и овощи на гриле, я бросил на него расстроенный взгляд.

- ...Шиндзё просто хочет поесть мяса, верно?

- Нет, не хочу. Я также хочу и овощи.

- Я пойду приготовлю их где-нибудь в другом месте.

- Подожди, подожди секунду.

Эйта даже схватил меня за руку, чтобы удержать, так что я вновь обрел самообладание и начал готовить мясо.

- Так почему вы двое поссорились? - спросил он, даже не глядя на меня.

Других учеников поблизости не было, поэтому я открыл рот, словно хватаясь за соломинку.

- Не то чтобы мы ссорились. Просто получилось немного неловко.

- Хо?

- ...И вообще, у меня есть вопрос к Шиндзё.

- О, и какой же?

- У тебя много подруг, верно? Какого рода тактильный контакт у вас обычно происходит?

- Пфф...

Пока Эйта пытался подавить смех, я смотрел на него с отвращением.

- Шиндзё, ты должен будешь съесть все эти овощи и мясо. Повсюду летят твои слюни.

- Прости, не злись. Итак, ты говоришь о контакте "кожа к коже" с девушкой?

- С подругой.

Эйта задумался на несколько секунд, потом улыбнулся и сказал.

- Ну, это зависит от человека. В моем случае я бы дал им пять, но некоторые из них обняли бы меня. Думаю, это зависит от расстояния.

- Расстояние...

Я спросил об этом, потому что не мог понять, от чего это зависит. Увидев моё обеспокоенное лицо, он добавил:

- Думаю, это зависит и от ситуации. Если это событие или что-то в этом роде, то некоторые люди внезапно становятся очень близки, и атмосфера тоже имеет значение.

- Атмосфера...

Я почувствовал себя ещё более сбитым с толку. Я понимал, что он имел в виду, но я не мог избавиться от беспокойства, потому что не узнал ничего определённого.

Чтобы развеять свою тревогу, я задал ещё несколько вопросов.

- Если и так, то испытывал ли ты какие-нибудь странные чувства во время касаний?

- Хмф!?

Я смотрел на Эйту с гневом и отвращением, но Эйта, похоже, хотел что-то сказать по этому поводу.

- В этом также виноват Кураки! Почему ты спрашиваешь меня об этом с таким лицом?

- Я очень серьёзен.

Иначе я не стал бы задавать такой вопрос. Это свидетельствовало о моём тяжелом душевном состоянии.

Эйта ответил неохотно, как будто не зная, что сказать.

- Ну, как бы вы ни дружили, вы всё равно остаетесь мужчиной и женщиной. Если её грудь задевает тебя, ты начинаешь нервничать и возбуждаться, верно? Особенно если собеседница симпатичная.

- Так и есть!

- Но, думаю, это только на время. Если после этого ты продолжаешь думать об этом чувстве, это признак того, что скоро это случится.

Я, как и ожидалось, понял, что он имел в виду. Но я отрицал это.

"Это чувство точно не «любовь»"

- ...

Передо мной поставили тарелку с восхитительно приготовленной говядиной, и я замолчал с серьёзным выражением лица.

- Но в конце концов, я думаю, всё зависит от человека. Если ты не хочешь потом жалеть об этом, думаю, лучше рассказать ей о своих чувствах, прежде чем начать беспокоиться об этом.

- Шиндзё...

Я не ожидал, что Эйта окажется таким отзывчивым и захочет мне помочь.

"Он действительно хороший парень, не так ли, Шиндзё?"

Проанализировав ситуацию, я уже собирался взять тарелку с мясом, как вдруг её потянули назад.

- Ты не можешь это взять, потому что это приготовил я.

- Но ты только что пытался отдать её мне.

- Нет, я просто хвастался тем, как хорошо у меня получилось. Ты ведь всё равно собирался поделиться со Святой, верно? Тогда ты должен сам готовить себе еду, как все остальные.

- Чего?..

- Ну же, не стой столбом. Ты всё сожжешь.

- Вот черт!

Было уже слишком поздно. Одна сторона мяса обуглилась до хруста. Похоже, следующий запас мяса ещё не привезли, и я не мог готовить дальше. Тем временем некоторые парни, похоже, уже закончили готовить своё мясо. Некоторые из них пытались обратиться к Сэйре и поглядывали на девушек.

Было ясно, что я поздно присоединюсь ко всем. И это ничего бы не изменило, но моя гордость не позволяла дать другим опередить меня.

"Мне конец, если это случится!"

Я положил подгоревшее мясо на тарелку, полил его соусом для якинику и пошел.

[Якинику — термин японской кухни, означающий жареные на гриле блюда, дословно переводится как «жареное мясо». Изначально название «якинику» относилось к мясу, приготовленному в стиле барбекю.]

Вкус будет трудно скрыть, но я смогу извиниться за это позже. Более того, мне было невыносимо думать о том, что Сэйра ест чужое мясо. Это вопрос гордости, а не логики.

Когда я подошел ближе, ко мне подскочила Мэй с жуткой улыбкой на лице. Она выглядела так, будто собиралась что-то сделать.

Она протянула тарелку с аппетитно выглядящим мясом и сказала:

- Почему бы нам не заключить сделку? Это мясо я приготовила для неё. Я отдам его тебе, а ты можешь отдать его Святой вместо меня.

- Эм, ты серьёзно?

- Да. Но не забудь спросить, что она думает о еде. А позже ты всё мне расскажешь.

Такая сделка будет выгодна обеим сторонам. Это хорошее предложение для меня.

- Хорошо, но не хочешь ли ты, чтобы я сказал ей, что это приготовила Тамаки-сан?

- Если ты ей это скажешь, она может не понять... Иди, быстрее, пока не остыло!

- Аах!

Смелее, чем когда-либо, я схватил обе тарелки и гордо направился к Сэйре. Девушки вокруг неё уже были заняты угощениями, но толпа всё равно была плотной.

Я шагнул к Ширасэ и протянул тарелку в правой руке.

- Мясо готово, хочешь?

Сказал я, но мой голос дрожал от нервов, и она закатила глаза.

- Спасибо, Ямато... но не пережарено ли оно?

Услышав эти слова, я посмотрел на тарелку и увидел на ней только подгоревшее мясо. Похоже, я ошибся и предложил неудачное блюдо, которое хотел оставить для себя.

- Нет, только не это! Я вообще-то собирался дать тебе вот это.

Сэйра улыбнулась, когда я протянул тарелку, которую дала мне Мэй.

- Мне всё равно, если оно подгоревшее. Здесь много людей, давай перейдем в другое место.

- Да.

Все вокруг были заворожены улыбкой Святой, и никто не пытался помешать нам, пока мы сидели за столиком в углу. Её улыбка была настолько благородной, что развеивала все злые мысли.

***

- Что ты собираешься делать со сгоревшей частью?

Когда пришло время есть, она с любопытством спросила.

- Это я сжег мясо, так что сам это и съем.

- Хех. Тогда можно я тоже попробую?

- А? Почему?

- Потому что мне интересен вкус. Я никогда раньше не ела подгоревшее мясо.

- Я не против...

- Хорошо, я возьму это у тебя. Приятного аппетита, - сказала Сэйра и попробовала обугленное мясо.

- ...Оно вялое и горькое.

- Прости за это...

- Но это лучше, чем я думала.

- Ну что ж, возьми что-нибудь из этого на свой вкус.

Я предложил ей кусочек блюда, которое приготовила Мэй, и Ширасэ радостно кивнула, отправив его в рот.

- Это вкусно. И вкус действительно как у мяса.

- Мне жаль, что то, что я приготовил, не похоже на мясо.

- А?

Я сболтнул лишнего, поэтому сдался и решил объяснить:

- Вообще-то, это блюдо приготовила Тамаки-сан. Она отдала его мне, потому что беспокоилась о мясе, которое я сжег.

- Хех. Кстати, вы смотрели на меня ранее.

Я задался вопросом, не имела ли она в виду то время, когда я разговаривал с Мэй перед готовкой. Тогда Сэйра была окружена другими девушками, и было удивительно, что она заметила нас.

- Э, это было, э... небольшое стратегическое совещание.

- Ты не хочешь быть со мной.

- А? - воскликнул я. Взгляд Ширасэ был болезненным.

Но я имел что ответить.

- Нет, это вина Ширасэ тоже! Что ты несешь с таким серьёзным лицом?

Сказав это, я ощутил чувство дежавю. Мне показалось, что совсем недавно кто-то сказал мне то же самое, делая при этом глупое лицо. Благодаря этому я почему-то смог вернуть себе самообладание. Кроме того, мне на ум пришел совет Эйты.

"Если ты не хочешь потом жалеть об этом, думаю, лучше рассказать ей о своих чувствах, прежде чем начать беспокоиться об этом."

Пока Сэйра, нахмурившись, ела мясо, я принял решение и заговорил.

- ...Я хочу тебя кое о чем спросить.

- Да?

- Неужели ты до сих пор думаешь, что я стал избегать тебя, потому что не хочу, чтобы ты прикасалась ко мне?

- Да. Потому что когда мы разговаривали на крыше, Ямато, кажется, лгал.

Похоже, тогда я не смог скрыть своих чувств.

На этот раз, чтобы говорить искренне, я глубоко вздохнул и сказал:

- Это не так, всё совсем наоборот.

- Что?

От неожиданной реакции ошарашенной Сэйры моя голова замерла. Пытаясь разобраться в ситуации, я понял, что из-за нервозности сказал недостаточно.

- Н-нет, не так! Я просто хотел сказать, что не возражаю!

- Да, я в порядке. Успокойся. Я просто немного удивлена.

Я не знаю, показалось ли мне это, но её щеки кажется слегка покраснели. Но и моё лицо было красным, как спелое яблоко. Тем не менее я сделал ещё один глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие.

- Насчет прикосновений. Я начинаю чувствовать себя странно, когда Ширасэ прижимается ко мне...

- Что за странное чувство?

- Ну, не то чтобы у меня были какие-то скрытые мотивы, но я всё ещё осознаю тебя. Я имею в виду, что мы с Ширасэ друзья, но мы также противоположного пола.

Это объяснение было частично основано на мнении Эйты.

Пока она молча слушала, я пояснил.

- Кроме того, подобные чувства могут разрушить дружбу. Вот почему я избегал контактирования с Ширасэ - точнее, держался от тебя на расстоянии.

- Понятно. Теперь я понимаю, почему Ямато не часто советуется со мной.

Похоже, недоразумение было исчерпано, и я почувствовал облегчение.

- Мне очень жаль, что я был таким эгоистом и думал только о себе. Впредь я буду чаще советоваться с Ширасэ.

- Да, это меня тоже порадует.

Улыбка Сэйры была восхитительной. Я осторожно сжал её руку, чувствуя себя неловко.

- Фуфу, ты вспотел.

- Прости, я ничего не знаю о деликатности. Я буду немного осторожнее.

- Это было бы хорошо. Это лучше, чем притворяться, что ты знаешь, о чём говоришь.

- Спасибо.

Когда я слегка надавил на её руку, Сэйра сжала её в ответ. Это было простое рукопожатие.

***

Барбекю продолжалось ещё некоторое время после этого.

Меня снова заставили готовить мясо, а Сэйра лично пошла рассказать Мэй свои впечатления о приготовленном ею мясе, от чего Мэй чуть не упала в обморок. Но в итоге вечеринка класса получилась очень весёлая.

Барбекю закончилось, когда было уже довольно поздно.

Плата за участие была довольно большой, и, несмотря на то, что мои карманные только недавно увеличили, для меня это всё равно было болезненной тратой. Однако это стоило того, ведь мне удалось наладить натянутые отношения с Сэйрой. По сравнению с этим плата за участие казалась бесплатным подарком.

Пока мы убирались, Ширасэ обратилась ко мне.

- Я хочу, чтобы ты пошёл со мной после того, как закончим тут, не против?

Она спросила меня с лицом ребенка, который что-то замыслил. Хотя она была накрашена по-взрослому, на её лице все ещё оставался намёк на невинность.

"Как я могу отказаться, если она так мило и очаровательно просит меня?.."

Я тут же закрыл лицо рукой и постарался не выдать своих мыслей.

- Ну-у, если ненадолго.

- У тебя есть какие-нибудь планы?

- Нам завтра в школу...

- Понятно.

Ширасэ улыбнулась и пошла вперёд.

Хотя у меня было плохое предчувствие, я решил последовать за ней.