Той ночью я не стала действовать немедленно.

В конце концов, я не могла просто ворваться без информации или плана.

И самое главное, я ещё не была уверена, что там действительно прячутся Инкубы.

— Адзума-сан?

Поскольку мои цели скрывались внутри, мне нужно было тщательно выбирать, каких Фамильяров взять с собой.

Например, из-за того, что мы будем сражаться в помещении, я не могла взять с собой Фамильяра, который распыляет токсичные вещества.

Я также не могла взять с собой ни одного тяжеловесного Фамильяра, так как они вполне могли повредить здание.

И я не могла взять с собой ни одного Фамильяра, чьим основным оружием были жвалы; разрывание и растаскивание трупов Инкубов по всей школе вполне могло создать биологическую угрозу на следующее утро.

— Эм, алло? Адзума-сан?

— Что?

Я подняла глаза и увидела своего партнёра, стоящего на пустом пакете из-под молока.

Казалось, он в чём-то сомневался, его передние лапки были частично подняты в воздух.

Почему-то мне показалось, что он уже несколько раз звал меня по имени.

…Возможно, я случайно его проигнорировала.

— Я не знаю, как это сказать, но... нам следует подождать, пока у нас не будет больше информации.

— ...Я не проявляю нетерпения.

Мой партнёр сделал разумное предложение.

В то же время, я хотела выследить лягушкочеловека, который всё ещё был на свободе, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос.

Другие назвали бы это фаворитизмом — семейной предвзятостью, — но какое мне дело до их мнения?

Если эти твари коснутся хоть волоска на голове Фуки...

Я расчленю его заживо, отрывая конечности одну за другой — то, что я всегда делала.

— Не нужно беспокоиться, Адзума-сан! Если случится хоть что-нибудь, даже самая малость, Фамильярам понадобится меньше десяти секунд, чтобы прибыть на место.

— Очень надёжно.

— Хе-хе-хе... Ты тоже так думаешь?

— Но это если там не будет паники, верно?

Моё возражение заставило моего партнёра замолчать, и он смущённо отвёл взгляд.

В худшем случае паника непременно будет.

И если дела пойдут плохо, нам, возможно, придётся больше беспокоиться о контроле ущерба, чем об Инкубах.

Однако, если до этого дойдёт, я не была уверена, что смогу на этом сосредоточиться.

— ...Похоже, ничего не остаётся, кроме как ждать.

До сих пор ни стрекозы-коромысла в небе, ни комары вокруг школы не заметили лягушкочеловека.

Тем не менее, очень немногие Инкубы были дневными, и этот конкретный мог прятаться в другом месте.

Так что, может быть, было бы лучше, если бы радиус поиска моих Фамильяров...

— Пожалуйста, доверься своим Фамильярам.

Успокаивающий голос рядом со мной повторил слова, которые он однажды сказал, ещё когда я впервые использовала магию.

Этот голос был искренним, но в то же время звучал как молитва.

Сама по себе я была бессильна.

Я забыла об этом в пылу момента.

Если я буду злиться и поддаваться эмоциям, это не улучшит эффективность моих Фамильяров.

Что мне нужно было сделать, так это довериться своим Фамильярам и поручить им их задачи.

— Верно... Конечно.

Я посмотрела прямо в обсидиановые бусинки передо мной и кивнула.

Я не могла объективно смотреть на эту ситуацию, так как моя драгоценная младшая сестра могла оказаться втянутой.

С моих губ сорвался вздох.

Мне просто нужно было сделать всё как обычно: правильно, тщательно составить план по уничтожению каждого Инкуба до последнего.

— Спасибо. Это было совсем на меня не похоже.

— Хм, я не знаю, о чём ты говоришь.

Я почувствовала, как мои губы изогнулись в кривой улыбке, когда мой партнёр изобразил преувеличенное неведение.

Этот паук-скакунчик иногда был тем ещё штучкой.

Иногда он казался ненадёжным, но в важные моменты мой партнёр всегда справлялся.

— Кстати, Адзума-сан.

О нет, только не это опять...

У моего партнёра никогда не было хороших новостей, когда он так менял тему.

Особенно это было правдой, когда это происходило на вершине пустынной лестницы, ведущей к выходу на крышу третьего этажа.

— Что?

Я поторопила своего партнёра, который спрыгнул с пакета из-под молока на мою левую руку, продолжать.

В конце концов, обеденный перерыв подходил к концу.

Я инстинктивно напряглась, гадая, что он собирается сказать.

— Можешь исправить заблуждение Фуки-сан?

— ...Подожди, что ты имеешь в виду?

Он должен был понять, почему Фука сказала, что ненавидит его.

И я понимала, почему он хотел, чтобы я занялась этим вопросом, но почему это было заблуждением?

— Хотя я понимаю, насколько я похож на домового паука-скакунчика Адансона, называть меня из-за этого Андерсоном — это уже слишком!

Мой партнёр поднял передние лапки в знак протеста, продолжая разглагольствовать.

«Слишком», — сказал он... Не было ли это немного грубо по отношению ко всем Андерсонам на свете?

Кроме того, не то чтобы Фука знала о пауках-скакунчиках достаточно, чтобы называть каждого по имени.

— Фука просто называет каждого паука-скакунчика Андерсоном.

— Н-немыслимо!..

— Это потому, что я сказала ей, что паук-скакунчик, живущий у нас дома, — это домовой паук-скакунчик Адансона.

— Так это всё твоя вина!

Ох, похоже, так и было.

Пока мой взволнованный партнёр продолжал прыгать, я спустилась по лестнице и вернулась в класс.

Если мой партнёр хотел исправить своё имя, ему сначала нужно было помочь мне вернуть повседневную жизнь Фуки в нормальное русло.

А для этого мы не могли позволить сбежать ни одному Инкубу.

Ещё раз подтвердив свою решимость, я внезапно остановилась на втором этаже.

Не то чтобы у меня был выбор.

— О, Адзума-сан, вот ты где.

Потому что одна Сидзука Канасиро смотрела на меня снизу и ждала на лестничной площадке.

Тем временем мой партнёр нырнул в мои волосы, чтобы скрыться из виду.

Я сочувствовала этому желанию сбежать...

— Я как раз тебя искала.

Почему она искала одноклассницу, с которой обычно не общалась? Разве у неё не было друзей, с которыми можно было провести время?

В мягкой и успокаивающей улыбке этой ямато-надэсико было что-то не так.

Мне было невозможно не насторожиться.

— Ты искала... меня?

— Именно так.

Когда я попросила подтверждения, она ответила без колебаний.

Когда Канасиро поднималась по лестнице, я заметила, как она держит осанку и сохраняет устойчивый центр тяжести.

Судя по тому, как она держалась, она занималась боевыми искусствами?

Она остановилась, когда встала передо мной; разница в росте означала, что мне приходилось смотреть вверх, когда мы разговаривали.

— Я хотела тебя кое о чём спросить.

Сказав это, она достала сложенный лист бумаги из кармана своей клетчатой юбки.

Увидев, как аккуратно сложен лист, я почувствовала, что немного лучше поняла её характер.

— Ты что-нибудь знаешь об этом виде насекомых?

Развернув лист, я увидела рисунок простого серого бражника.

— Это...

Вау, какой рисунок.

Я мгновенно узнала в нём простого серого бражника, вид мотылька из семейства Sphingidae.

На первый взгляд он выглядел довольно реалистично, но при ближайшем рассмотрении было видно, что его глаза и лапки были тщательно деформированы, чтобы он выглядел милее.

В этом рисунке была мягкость, которая мне очень понравилась.

— ...очень хорошо нарисовано.

— Прошу прощения?

Что я хотела знать, так это почему она выбрала именно простого серого бражника.

Его серые крылья никто бы не назвал яркими, и этот бражник был не таким милым, как другие в его семействе.

Хотя мне нравилось, что его мордочка выглядела довольно бесстрашной.

— Почему именно простой серый бражник?

— Ч-что такое бражник?..

Когда Канасиро удивлённо моргнула, я указала на рисунок на листе бумаги.

Это должно было быть приманкой?

Или, может быть, она просто предположила, что мы достаточно близки, чтобы она могла спокойно спросить?

Не то чтобы я знала, как судить о дистанции.

С другой стороны, мне было интересно, почему Канасиро выбрала именно это насекомое.

— Я, эм, в последнее время довольно часто вижу их в большом количестве.

Только после того, как ямато-надэсико передо мной смущённо улыбнулась, я поняла.

Бражники, ищущие тень, должно быть, укрылись на её балконе, создавая проблемы.

В конце концов, эти мотыльки часто теряют чешуйки и другие выделения, непреднамеренно пачкая вывешенное бельё.

Другими словами, увидев, как я справилась с японским шершнем, Канасиро хотела моего совета по поводу другого насекомого.

Но как раз в этот момент зазвонил предупредительный звонок.

— С этим мало что можно поделать, когда это из-за сезона.

Я насильно прекратила обсуждение и двинулась с места.

Наш учитель химии на пятом уроке был стариком, который всегда читал длинные, запутанные лекции всем опоздавшим ученикам.

И я ненавидела, когда моё время тратилось впустую.

— Пойдём, Канасиро-сан.

— Эм... Да, конечно.

Она колебалась, прежде чем ответить; может быть, она была удивлена, услышав, как я назвала её по имени.

Я перешла наши границы?

Я не была уверена.

Размышляя ещё раз о трудностях в определении дистанции в отношениях, мы вдвоём поспешили вниз по лестнице.

---

## ◆

Как оказалось, найти сбежавшего лягушкочеловека было довольно легко.

Настолько легко, что я заподозрила, что это ловушка.

Подожди, нет, это точно ловушка.

Зачем ещё ему было бы случайно открывать портал и раскрывать своё местоположение?

— Может, тогда встретимся с ним лицом к лицу?

— Угу. Давай раздавим их.

На этот раз Инкубы думали, что они такие умные, устроив засаду.

Конечно, если бы их целью была любая другая одинокая Ведьма, это бы сработало. К сожалению, целью была я, и именно я устрою засаду.

Мои Фамильяры не только точно определили места засад, но и подтвердили их численность: три лягушкочеловека и двадцать четыре гоблина.

Сейчас была полночь; я планировала закончить уборку к пяти часам, чтобы успеть приготовить и упаковать обед для Фуки.

Это было выполнимо.

После многих слияний и закрытий начальная школа, в которую ходила Фука, стала самой большой в этом районе.

И, похоже, Инкубы не рассредоточились.

Но это только облегчало их сбор для уничтожения.

— Это довольно великолепное учебное заведение.

— Это точно.

Школьное здание, если смотреть на него со спортивной площадки, выглядело величественно и похоже на замок.

Одной из причин, по которой наша страна сохранила свои культурные ценности, было то, что мы с гордостью отказались от своей образовательной инфраструктуры.

Или, вернее, точнее будет сказать, что правительство сделало всё возможное, защищая до смерти среду, в которой дети могли учиться и развиваться.

Сравнительно, страны, которые отказались от своих систем образования, чтобы сосредоточиться на армии и обороне, страдали от нехватки Ведьм.

По словам моего партнёра, без здорового, хорошо развитого тела и разума наши души весом в двадцать один грамм могли извлечь лишь ограниченное количество Эны.

— Школа должна быть местом для детей.

Это не место для воспитания будущих Ведьм.

— Согласна. Так что нам предстоит выпроводить Инкубов.

Кивнув своему партнёру, я достала свой кукри из ножен и осторожно прокралась к школьному зданию, окутанному безмолвной тишиной поздней ночи.

Я послала телепатическое сообщение Фамильярам, занявшим позиции внутри школы, дав им сигнал начинать движение.

Чтобы поддержать их, я приказала своему дубовому шелкопряду совершить величественный выход, приземлившись на спортивной площадке.

Это должно было заманить Инкубов на охотничьи угодья моих Фамильяров.

— Хм... Эй ты, ты Серебряный Лотос?

Голос окликнул меня с неба.

Я не ожидала, что кто-то добрался сюда раньше меня.

Я посмотрела вверх и увидела девушку, чьи золотые волосы развевались на ночном ветру.

За её спиной парили две прямоугольные бронированные пластины, достаточно большие, чтобы вместе скрыть взрослого мужчину.

Это была ещё одна из тех совершенно необъяснимых, ненаучных сущностей в этом мире: Ведьма.

— Хоп!

Первое, что я заметила в этой Ведьме после того, как она совершила бросающую вызов гравитации, невесомую посадку, это то, что она была выше меня.

Вообще говоря, внешность Ведьмы основывалась на её идеалах, в физической форме.

Я ниже натянула капюшон на глаза, чтобы избежать удушающего взгляда, смотрящего на меня сверху вниз.

— Ты выглядишь довольно просто.

Ведьма передо мной носила чисто-белые одежды, напоминающие одеяния священнослужителя.

Стоя рядом с ней, в моём сером, как мышь, наряде в стиле тэру-тэру-бодзу, было очевидно, насколько я была проще по сравнению с ней.

— Моя Госпожа, это грубо.

— А ты надоедливый, так что заткнись.

Чисто-белая Ведьма довольно резко ответила говорящему распятию на своей груди.

Это была... интересная манера говорить, учитывая её наряд и то, как выглядел её партнёр.

Довольно сильный контраст.

Встретившись взглядом с золотыми глазами, я потянулась левой рукой, чтобы остановить своего партнёра от быстрого побега.

— Приятно познакомиться, или, я думаю, технически это не первая наша встреча, так что...

— Нет, на самом деле, я думаю, мы встречаемся впервые.

На её лице была расслабленная, вызывающая улыбка, которая застыла в неловкой неподвижности после того, как я её поправила.

Застыло не только её выражение лица; атмосфера между нами стала неловкой.

…Я практически слышала сверчков.

Мой партнёр сдался первым, заёрзав и начав объяснять.

— ...Она, эм, знаешь, одна из Номерных.

— Я Гольдблюм! Ты ведь видела меня тогда, не так ли?!

Издав истерический визг, чисто-белая Ведьма, или скорее Гольдблюм, подошла ближе.

Несмотря на её настойчивость, я определённо не помнила, чтобы видела или встречала её раньше...

Но я оставила это при себе, так как это только усугубило бы ситуацию — или, может быть, это просто я была слишком застенчивой?

— Я говорю о нескольких днях назад — я заметила, что твои Фамильяры наблюдали сверху!

При её уточнении я обменялась взглядами с партнёром на моём левом плече.

Ох, это объясняет, почему я её не узнала.

— Мои Фамильяры не различают Ведьм.

— А?

Когда до неё дошло осознание, лицо Гольдблюм побледнело, как у голубя, подстреленного из рогатки, и её плечи опустились.

Она перешла от собственного восторга к собственному унынию.

Мне стало немного жаль её.

— Прости, наверное?

— Тебе не нужно извиняться...

Между нами воцарилась другая неловкая тишина.

Я начала замечать, что каждый раз, когда у меня появлялась возможность поговорить с другой Ведьмой, особенно с экстравертами, всегда происходило что-то подобное.

Что я должна была сказать здесь?

— Моя Госпожа, кажется, вы забыли, зачем пришли сюда в первую очередь.

— Э... Ох, да, конечно.

Её партнёр-кулон деловито прорвался сквозь неловкость, и Гольдблюм, казалось, благодаря ему пришла в себя.

И, прокашлявшись, чисто-белая Ведьма повернула ко мне боевую улыбку.

— Инкуб, который здесь прячется, — это тот, которому удалось от меня сбежать.

— Вот как?

Ох, значит, она была той Ведьмой, которая уничтожила Инкубов, за которыми следовал мой бражник.

Если я правильно помню, группа состояла в основном из орков, и с ними разобрались довольно быстро.

Эта скорость была показателем силы Ведьмы.

— Я говорю о том, что это довольно крепкий Инкуб, даже Именной. Можешь позволить мне с ним разобраться?

Другими словами, она говорила мне не красть её добычу.

Тем не менее, то, что целью был Именной, не было причиной для меня не преследовать его. Более того, то, что мы загнали его здесь в угол, не означало, что он не сможет снова сбежать от Гольдблюм.

Кроме того, всё, чего я хотела, это убить каждого из этих Инкубов до последнего.

— Не нужно. Мои Фамильяры уже...

— Правда? В таком случае...

Улыбка Гольдблюм расширилась, когда я начала объяснять.

Я уже поняла, что она не из тех, кого можно отговорить, но мои слова, похоже, только что спровоцировали что-то ещё.

У меня появилось плохое предчувствие.

— Тогда кто первый, того и тапки, Серебряный Лотос!

На мгновение мир, казалось, инвертировался в цвете, и перед Гольдблюм из воздуха появилась свинцовая булава.

Схватив оружие, Гольдблюм повернулась и бросилась к школьному зданию, не оглядываясь.

Это было не столько бег, сколько полёт на низкой высоте, игнорирующий гравитацию благодаря магии.

— Ух ты, и вот она ушла, да?

— Угу.

Если верить её словам, она должна быть достаточно сильна, чтобы справиться с Именным в одиночку.

Или, по крайней мере, она на это намекала.

И поскольку её партнёр не пытался её остановить, можно было с уверенностью предположить, что для неё это было нормой — даже её стилем.

Но если она проиграет, эту чисто-белую Ведьму ждала судьба хуже смерти.

Это была не просто какая-то игра.

— Какая морока.

Я плохо справлялась с такими непредсказуемыми аномалиями, как она.

Откуда мне было знать, что она просто возьмёт и убежит, прежде чем я закончу объяснять свою расстановку?

Она действительно намеревалась в лоб атаковать Инкубов, ожидающих нас в школьном здании...

Что означало, что у меня не было выбора, кроме как изменить стратегию.

— Эм, Адзума-сан?

Пока я обдумывала, какую стратегию использовать, партнёр на моём левом плече нерешительно окликнул меня.

— Что?

В этот момент пришло телепатическое сообщение: Инкубы в движении.

Действия Гольдблюм привлекали их, как свет мотыльков.

И с таким количеством они в конечном итоге загонят её в угол и одолеют.

— Я слышал, что эта Ведьма на самом деле довольно могущественна... Или, вернее, её магия очень сильна.

Численное превосходство не должно было стать проблемой, пока она могла использовать огневую мощь, чтобы компенсировать его.

— Так что, если она сможет использовать всю свою магию, она будет сильна.

— Но это будет означать разрушение школы.

С моих губ сорвался вздох.

Я не могла позволить, чтобы начальная школа, в которую ходила Фука, была разрушена.