— Ого... Выглядит потрясающе!

— Думаете, это может быть новый приём?

— Но в последнее время она часто его использует, да?

Группа мальчиков сгрудилась на сиденьях передо мной; они пристально смотрели в экран мобильного телефона одного из них.

Экран залил ослепительный белый свет, а когда он рассеялся, на нём появилась девушка.

Она была одета в белоснежный наряд, развевающийся на ветру; напротив неё стоял гигант, примерно втрое выше ростом.

Это не были персонажи видеоигры.

Подпись внизу экрана гласила: «Ведьма недели».

— Серьёзно, она такая крутая... и супермилая тоже.

Девушка на экране блокировала удар гиганта парящей бронепластиной, а затем нанесла собственный удар булавой в незащищённый бок.

Мощный удар подбросил гиганта высоко в воздух, и в этот момент за спиной Ведьмы появилась внушительная пушка из чёрного железа.

Три магических круга — врат — также возникли, извергая пламя, когда пушка выстрелила своим снарядом. Инкуб был беззащитен в воздухе, и летящий в него огонь разорвал его на куски.

Мигающий свет от этих мобильных телефонов был невыносим для моих невыспавшихся глаз.

— ...Гольдблюм довольно хороша.

— Она одевается как одна из этих святош, но мне нравится, что её называют Крепостью.

Я пропускала их неуважительные слова мимо ушей, продолжая подглядывать и рассеянно смотреть на Ведьму на экране.

Её прекрасная внешность и грациозные движения завораживали; вот какой должна быть защитница человечества.

И несмотря на то, что она регулярно уничтожала гигантских Инкубов, ей каким-то образом удавалось сводить к минимуму ущерб в городских районах.

Как бы я ни старалась, у меня бы так не получилось.

— О да, следующий урок... физика, верно?

— ...Чёрт, точно.

— Слушай, Танака, ты сделал домашку по физике?

Увидев, что мальчики отвернулись от телефона, я ссутулилась на своей парте.

Во-первых, нехорошо так подглядывать.

Когда перед глазами потемнело, меня внезапно одолела сонливость.

— Адзума-сан, вы в порядке?

Я увидела своего партнёра, который украдкой выглядывал из своего укрытия: пенала в углу моей парты.

Обычно партнёры оставались поблизости, чтобы их Ведьмы могли отреагировать в любой момент.

Но даже если мой партнёр был прямо здесь, я не могла просто ответить ему голосом.

— Физика на следующем уроке? Фу, скукота...

— Если бы только Мияно разрешал нам заниматься другими делами на уроке.

Третий урок химии закончился, и теперь была перемена.

И я не хотела прослыть печальной одиночкой, которая разговаривает со своим пеналом.

Вместо этого я посмотрела на него полуприкрытыми глазами, чтобы показать, как я не выспалась.

— Я... не должна пропускать занятия, верно?

Ведьмы по всему миру обычно всё ещё были в возрасте обязательного образования.

К этому возрасту у Ведьмы было много энергии, способность принимать в основном рациональные решения и понимание, что Инкубы — это зло, которое нужно отвергать.

По сей день эта страна ещё не отказалась от своей системы образования.

Так что, как бы поздно я ни засиживалась, охотясь на Инкубов, утром всегда нужно было идти в школу.

— Прошлой ночью было довольно много хлопот с уборкой, но вы прекрасно справились.

Останки того, что когда-то было Инкубами, были разбросаны гораздо более беспорядочно, чем я думала, и уборка потребовала больших усилий.

Лазурная Нова предложила помочь с работой, и мне пришлось её отговаривать.

Я помню, как растерялась, когда появились древесные муравьи, которых я призвала.

Древесные муравьи были ей по пояс, но Лазурная Нова не только не испугалась их, но даже попыталась сделать за них работу.

— Какая аномалия...

— О чём ты говоришь?

Паук-скакунчик в моём пенале с любопытством склонил голову.

Большинство людей, вероятно, не испугались бы чего-то такого маленького.

— Ой-ой, осторожно!

— О нет, это пчела?

— Фу, гадость! Уберите её!

— Эй, кто-нибудь, избавьтесь от этой твари!

С другой стороны, мои Фамильяры были настолько большими, что большинство людей, скорее всего, упали бы в обморок при их виде.

А вид того, как они пожирают Инкубов, наверняка травмировал бы людей.

Уже из-за одного этого я знала, что Лазурная Нова должна быть немного... Нет, чрезвычайной чудачкой.

— Сегодня как-то шумнее, чем обычно, не так ли?

Разве не так было всегда?

Я не могла сказать точно, так как лежала головой на парте, но казалось, что тем для разговоров никогда не было недостатка — ученики вокруг меня могли говорить о знаменитостях (в основном о Ведьмах), последних модных тенденциях, любовных похождениях знакомых и тому подобных вещах.

К сожалению, мне было трудно поддерживать разговор на эти темы.

— Осторожно! Там шершень!

— Кто-нибудь, откройте окно!

— Лучше нам его не злить...

— О, шершень желтозадый.

Я была впечатлена тем, как мой партнёр мгновенно определил этот вид, несмотря на то, что он был очень похож на гигантского шершня.

В зависимости от их размеров, эти два вида часто были неотличимы.

— Он сейчас кружит под потолком класса... Другие ученики пытаются отогнать его мётлами!

Мой партнёр начал описывать сцену, комментируя происходящее.

Пока шум нарастал, я начала думать о том, что насекомых в целом не любят.

Люди не любили их по разным причинам: из-за того, как выглядели их глаза, из-за их многочисленных ног, потому что они были ядовиты, и тому подобное.

Вот почему... Стоп, к чему я это вела? Ух, трудно соображать, когда в голове такой беспорядок...

Я знала, что недосып — это плохо...

В таком состоянии я не была уверена, что смогу должным образом ответить на телепатическое сообщение от кого-либо из моих Фамильяров.

Ладно, решено: я вздремну на обеденном перерыве.

— Ой-ой! Адзума-сан, он летит сюда!

— Чт?..

А? О чём он говорит?

Почему-то мой партнёр прекратил комментировать и нырнул обратно в пенал.

Не заставляй меня вытаскивать тебя оттуда за объяснениями, приятель.

— А-Адзума-сан, осторожно!

— О нет, Адзума-сан, уходи оттуда~

Почему-то голоса моих одноклассников звучали настороженно — даже обеспокоенно.

И я не могла не заметить, что все они смотрели в мою сторону.

Раздался звук жужжащих крыльев; он был гораздо милее, чем звуки, которые обычно издавали мои Фамильяры-шершни.

Я подняла голову и столкнулась лицом к лицу с японским шершнем, которого нечаянно прогнали в мою сторону.

Обычно большинство людей убежало бы... но мне это было не нужно.

В конце концов, эти виды шершней в целом миролюбивы и не нападают активно, если не трогать их гнездо.

Я небрежно вытянула указательный палец.

Это был не один из моих Фамильяров.

И я сделала это просто по наитию.

— Какого чёрта?!

— Шершень просто... остановился?

Маленький шершень сел на кончик моего пальца и встряхнул крыльями, словно говоря: «Фух, какое облегчение».

Выражение его лица, конечно, было нечитаемо, но он определённо казался расслабленным.

Я встала со своего места и медленно подошла к открытому окну.

По пути я отмахнулась от мальчика с метлой; я высунула руку в окно, выходящее на школьный двор.

— А теперь лети.

Хотя он не мог понять, что я говорю, маленький шершень, тем не менее, взлетел с моего пальца в голубое небо.

Прикрыв уставшие, невыспавшиеся глаза от резкого солнечного света, я обернулась и внезапно поняла, сколько глаз устремлено на меня. Я застыла.

Около восьмидесяти процентов из них смотрели с любопытством, а остальные двадцать — с отвращением.

— Э-это было потрясающе! — воскликнул стоявший рядом мальчик с метлой, искренне удивлённый.

Его звали... Комори? Или нет, кажется, Накамори.

Он был душой класса, всегда в центре внимания, и одним из тех людей, с которыми я общалась меньше всего.

— Шершни, конечно, страшные, да?

— Это было как что-то из «Долины ветров»...

Я услышала, как ас бейсбольной команды что-то пробормотал, и почему-то остальные мальчики начали кивать и соглашаться.

Неожиданно я оказалась в центре внимания, и не в лучшем смысле.

И теперь на меня сыпались любопытные взгляды и вопросы.

Что я должна была сказать кому-то, с кем обычно никогда не разговаривала?

— Эти шершни очень миролюбивы.

Тем не менее, я не могла просто молчать.

Мне ничего не оставалось, как играть свою обычную роль: тихой, скромной школьницы.

Именно потому, что я всегда играла одну и ту же роль, я была одиночкой.

— О-о, неужели?

— Нет, но всё же...

— Шершни могут быть миролюбивыми?

— Тебе не было страшно?

— Не особо.

Я намеренно сделала свой ответ коротким, чтобы они не могли продолжить разговор.

Я вернулась на своё место, пройдя мимо мальчиков, которые, казалось, не знали, что сказать дальше.

Хотя взгляды продолжались, поскольку проблема с японским шершнем была решена, мои одноклассники в конце концов вернулись на свои места.

Вернувшись на своё место, я достала всё, что понадобится для физики на следующем уроке.

— Ты не боишься насекомых, Адзума-сан?

Я застыла, когда девочка, с которой у меня не было никаких связей, внезапно заговорила со мной.

Когда я повернула голову, я встретила взгляд светло-карих глаз.

Помимо любопытства, в её взгляде было что-то ещё, другая эмоция; это казалось ожиданием.

Я не очень хорошо справлялась с ожиданиями.

— Их не нужно бояться больше, чем чего-либо другого.

— Вот как...

Когда она услышала моё объяснение, девушка, похожая на ямато-надэсико, которую я помнила как часто отсутствующую по состоянию здоровья, на мгновение замерла...

— Думаю, я понимаю.

...прежде чем мимолётно и понимающе улыбнуться.

Или, по крайней мере, так мне показалось; я даже не была уверена, что видела именно это, учитывая её мягкую улыбку.

Её чёрные волосы мягко качнулись в воздухе, когда она повернулась, чтобы уйти; наблюдая за ней, я пролистала свой мысленный список одноклассников, хоть он и был повреждён насекомыми.

Это была... Сидзука Канасиро, кажется?

◆

— Не думаю, что нам нужно беспокоиться больше, чем обычно.

На фоне звука рвущихся мышечных волокон говорил паук-скакунчик размером с кулак.

Проблема ещё не была решена, но, вероятно, он хотел сказать это для успокоения.

— Лазурная Нова-сан, конечно, исключение, но другие должны прекрасно понимать, что все Фамильяры на стороне справедливости, верно?

— Должны.

Тем временем, прямо передо мной, два древесных муравья дрались за останки Инкуба.

Это была часть бытия поборником справедливости?

Хотя, наверное, это было не связано. Учитывая, что их сегодняшняя добыча была богата Эной, неудивительно, что мои Фамильяры хотели больше Инкубов, чтобы ими питаться.

— Мне всё же жаль, что я заставила её упасть в обморок.

Пока мой партнёр протестующе постукивал по моему левому плечу, я повернулась, чтобы посмотреть на лежащую без сознания Ведьму.

Её сказочный наряд выглядел так, будто сошёл со страниц книги «Алиса в Зазеркалье», а её оружием был золотой жезл с красной лентой.

Она выглядела как Ведьма, которая бомбардирует врагов магией, подобной артиллерийскому обстрелу.

К несчастью для неё, её противником сегодня был тип Инкуба, обладающий магическим сопротивлением: так называемый Орк.

— ...Мы давно смирились с тем, что ничего не можем с этим поделать, не так ли?

— Д-да, конечно, но всё же...

У меня было чувство, что, увидев исключение, мой партнёр ожидал, что это станет нормой.

К сожалению, нормой всегда будет вот это.

Сейчас было немного лучше; раньше, когда я ещё только училась командовать своими Фамильярами, я не получала даже «спасибо» за то, что прекращала отчаянную борьбу с орком, раскалывая ему голову.

Взгляды, которыми тогда одаривали меня и моих Фамильяров, покрытых кровью и внутренностями, были полны ужаса.

— Я делала это не для того, чтобы меня благодарили.

— ...Как скажешь.

Поскольку мой партнёр сам выбрал меня, я чувствовала вину за то, что разочаровала его, хотя, в конце концов, ему не оставалось ничего, кроме как принять такой исход.

Услышав приближающееся жужжание крыльев, я повернулась и вытянула правую руку; на неё приземлилась чёрная тень.

Это был ещё один из моих Фамильяров, похожий на муху-тахину.

— ...Им действительно стоит откладывать яйца в орка?

— Беспокоишься?

— Конечно! Они ведь всё-таки Фамильяры.

Хотя мой партнёр не любил превращать Инкубов в ясли, тот факт, что он всё ещё беспокоился о яйцах тахины, вызвал у меня кривую улыбку.

Всё будет хорошо; каким бы крепким ни был Инкуб снаружи, внутри у них не было никакой защиты.

Орк, которого я позволила сбежать, не был исключением.

— Личинки тахин довольно выносливы. Он справится сам.

Я нежно погладила лоб мухи-тахины, когда она начала потирать передние лапки, словно в молитве.

Это правда, что многочисленные паразиты, перенесённые через портал, ещё не смогли успешно распространиться.

В конце концов, им приходилось нелегко; они были отрезаны от остальных Фамильяров после рождения и с трудом находили новые места для размножения даже после эволюции.

Тем не менее, я продолжала отправлять паразитических Фамильяров в надежде создать нагрузку на Инкубов.

Я могла только предполагать, что Инкубы с другой стороны уже разрабатывают контрмеры против моих браконид и тахин.

Но я всегда буду на шаг впереди них.

— Полагаю, так и будет... О, и кстати, имя этого Фамильяра — Соболиный Бриз.

В багровых сложных глазах моего Фамильяра отражалась сереброволосая девушка с глазами того же цвета, молча моргающая.

Как обычно, я не помнила имён своих отдельных Фамильяров.

И как обычно, мой партнёр поправил меня.

— Ч-что... Где я?.. Почему я?..

Ведьма в сказочной одежде села, схватившись за лоб.

Казалось, она ещё не полностью пришла в себя; было бы проблематично, если бы она снова упала в обморок.

Отправив муху-тахину, я повернулась и подошла, намереваясь объяснить...

— Ррррааааагх!

В тот же момент один из поверженных Инкубов пришёл в сознание и издал рёв, словно приглашая себя на встречу.

Как же раздражающе громко.

Почему этот орк должен быть таким неоправданно живучим?

— И-ик!

— Не могу поверить, что ты всё ещё жив...

Несмотря на разорванное брюхо и отрубленные ноги, Инкуб всё ещё мог двигаться, волоча себя по земле.

Было ли недальновидно с моей стороны решить не обезглавливать его, потому что его шея была слишком толстой?

Я направила окровавленных древесных муравьёв, только что закончивших препарировать Инкуба, к новоявленному орку.

— Постой, нет, сто-о-о-о-ой...

Многочисленные пары челюстей устремились к Инкубу в бешеном соревновании, разрывая и терзая плоть орка с дикой яростью.

Прежде чем я успела моргнуть, они отделили шею орка от туловища, выпустив фонтан богатой Эной крови.

— Т-ты... Ведьма, в-верно?..

Дрожащий голос окликнул меня сзади.

Я обернулась и увидела неуверенные глаза, трясущиеся от чистого, концентрированного страха, наблюдавшие за разыгравшейся жуткой сценой.

Им, вероятно, было легче поверить, что я кто угодно, но не такая же Ведьма, как они.

К сожалению, я всегда говорила только правду.

Глядя на испуганную Ведьму, дрожащую, как маленькое животное, мы с партнёром ответили вместе.

— Я — Ведьма.

— Она определённо Ведьма.