Глубокой ночью, когда даже растения и деревья крепко спали…

Я смотрела на ночное небо через узкую щель в крыше заброшенного завода, расположенного так далеко на окраине, что здесь не росли даже одуванчики.

— Пчёлки жужжат, жу-жу-жу~

Поддавшись порыву, я начала напевать мелодию пришедшей на ум песни.

Мой голос звучал здесь неуместно, но окружающий шум заглушал его, так что это меня не беспокоило.

Что за шум меня заглушал? Это были звуки жевания.

Звуки вроде «хрум-хрум», «чавк-чавк» или «хрясь-хрясь» — утробные звуки, от которых у любого пропал бы аппетит.

— Что это за богемская народная песня?

— Она вроде как японская.

— Вообще-то, она происходит от народных песен Богемии, региона в Чешской Республике. Позже поэт по имени Гофман написал к ней слова.

— Правда?

Мне было всё равно, поэтому я ответила безразлично.

Паук-скакунчик размером с кулак, сидевший у меня на плече — мой партнёр и самопровозглашённый талисман, — казалось, не обратил внимания на мой вялый ответ и повернул ко мне свои ониксовые глаза.

— По крайней мере, такая легкомысленная песенка едва ли подходит к тому, что сейчас происходит, тебе не кажется?

— …По крайней мере, эти пчёлы тоже заняты работой.

Вокруг меня мелькали чёрный и жёлтый цвета, двигаясь в соответствии со своим предупреждающим значением.

Эти цвета принадлежали шершням размером с человека — если быть точной, их было двадцать.

Каждый из них был занят тем, что лепил своими жвалами и лапами фрикадельки.

Эти фрикадельки были сделаны из определённого вида инкубов: гоблинов.

Короче говоря, инкубы — враги человечества, угроза для всех женщин, приходящие в этот мир через портал из другого мира.

Среди инкубов гоблины — это просто ходячие мешки с плотью, у которых думает только нижняя часть тела. Их единственная специализация — тактика роя.

Восемьдесят таких мешков с плотью превратились в двадцать фрикаделек менее чем за пять минут.

— Хотя, думаю, большинство Ведьм предпочли бы не видеть подобного.

В отличие от меня, привыкшей к такому, обычная Ведьма, увидев это, могла бы тут же упасть в обморок.

В конце концов, обычная Ведьма одевается в красивые, блестящие наряды и ведёт гламурные бои с помощью волшебных палочек или мечей.

Короче говоря, Ведьмы — это просто другое название для девочек-волшебниц.

Я же, с другой стороны, командую насекомыми, создавая сцены, которые идеально вписались бы в сплаттер-фильмы.

— Полагаю, я не отношусь к «большинству Ведьм», верно?

— Ну… Это моя вина. Прости.

Прочитать выражение на его мордочке было невозможно, но в его голосе не было сомнений в явном сожалении.

То, что его собратья-талисманы считали его неудачным партнёром, похоже, до сих пор его беспокоило.

Я привычно вздохнула, нежно поглаживая голову гигантской сороконожки, лежавшей у меня на коленях.

— Меня это не беспокоит.

Ни блёстки, ни оборки не имели значения в бою. Это я знала точно.

Что до меня, я выглядела как выцветшая кукла тэру-тэру-бодзу, с мышино-серым капюшоном, низко надвинутым на глаза. Из оружия у меня был лишь простой нож, похожий на кукри.

Я не умела ни летать, ни использовать эффектные атаки.

Ведьмы, в конце концов, могли использовать только один вид магии.

— В любом случае, у меня есть всё, что нужно.

Я посмотрела в угол заброшенного завода, встретившись взглядом с жуком-скакуном, который охранял упавшую Ведьму-новичка.

К слову, все присутствующие здесь насекомые были призваны единственным видом магии, который я могла использовать.

Эну можно было бы потратить на более экстравагантный наряд, но какой в этом смысл? Это, конечно, потешило бы моё эго, но также разожгло бы желания инкубов.

И неважно, насколько превосходны её снаряжение и магия, одна Ведьма способна на немногое.

Поэтому вместо того, чтобы сражаться в одиночку, я командовала армией; в конце концов, подавить одного легче, чем группу.

В частности, для Ведьм проигрыш означал позор и унижение на месте, а затем использование в качестве инкубатора и игрушки для инкубов — это я точно помнила.

— Сейчас самое время.

Я повернулась к одному из мешков с плотью, который ещё не превратился во фрикадельку.

Он вёл себя довольно нагло, нося корону и обрывки доспехов.

Этот мешок с плотью был сложен лучше своих сородичей и называл себя их королём.

В данный момент к нему прицепился ярко-оранжевый наездник-браконид, вонзив свой яйцеклад в брюхо мешка с плотью.

— …Хм.

— Ты выглядишь недовольной.

— Инкубы делают практически то же самое.

«Нелегко быть борцом за справедливость», — отстранённо подумала я.

Ведь инкубы захватывали молодых женщин, чтобы использовать их в качестве инкубаторов, поглощая их Эну — то есть жизненную силу — для размножения и увеличения своей численности.

Я поймала себя на мысли, что желаю смерти так называемой «Богине», создавшей эту систему, и подошла к мешку с плотью.

Как правило, все инкубы жили за счёт Эны, накапливая её излишки в своём теле.

Между тем, призыв Фамильяров с помощью магии также требовал Эны.

Я могла растить, размножать и развивать своих существующих Фамильяров, но только в пределах моей Эны.

Тогда почему бы не позволить моим Фамильярам питаться инкубами и размножаться?

— Инкубы умирают, а мои Фамильяры растут. Два зайца одним выстрелом.

Это, конечно, работало схожим образом, но было далеко не так отвратительно, как у инкубов.

В конце концов, челюсти моих Фамильяров дробили и пережёвывали инкубов, перерабатывая их, не затягивая их ужас.

Инкубы, которые должны были вынашивать яйца моих Фамильяров, даже получали анестезию.

Мои методы, безусловно, были гуманнее, чем когда мешки с плотью без умолку болтали о том, как им нравится превращать испуганные крики девушки в похотливые стоны, верно?

— Хм…

Несмотря на то, сколько раз я это приказывала и как эффективно это работало, моему партнёру было трудно это принять.

Даже сейчас, с моего левого плеча, мой партнёр выглядел довольно противоречиво.

Вскоре маленький наездник-браконид отцепился и улетел; остальные осы последовали за ним с громким жужжанием крыльев.

Они унесли с собой фрикадельки, сделанные из всех мешков с плотью, кроме одного.

В конце концов, оставлять трупы инкубов было опасно; останки выделяли газы, которые делали мужчин безумно жестокими.

Было много случаев, когда Ведьмы, оставшиеся слишком ранеными, чтобы двигаться после битвы с инкубами, подвергались нападению тех самых людей, которых они спасли несколько мгновений назад.

— Г-где…

Оставшийся мешок с плотью начал нетвёрдо подниматься на ноги.

Анестезия, похоже, проходила.

Мне, которая полагалась лишь на грубую силу, размахивая кукри, было бы легко проломить ему череп.

Настолько уязвимым был этот мешок с плотью.

Но я не собиралась его убивать.

— Чт… Ведьма!

Мешок с плотью наконец заметил меня и отступил — только чтобы споткнуться и упасть.

Это был побочный эффект анестезии… а также его нового центра тяжести.

Я мягко оттолкнула голову сороконожки, прежде чем встать с её крупа; я смотрела сверху вниз на съёжившийся мешок с плотью.

Закинув кукри на правое плечо, я выглядела весьма устрашающе, даже при росте всего в 146 сантиметров.

— Что ты… Что ты сделала со мной?!

Ну, даже если бы я не пыталась выглядеть устрашающе, мешок с плотью передо мной, сбитый с толку, звучал достаточно испуганно.

В конце концов, от Ведьм ожидали, что они будут вершить скорый суд над злом, а не делать… это.

Мешок с плотью передо мной, как и все инкубы, казалось, твёрдо в это верил.

Так, я придумала, что сказать.

— Вот что мне в вас, инкубах, нравится.

— Что ты имеешь в виду «нравится»?

Я почувствовала, как мой партнёр на плече схватился за голову и в отчаянии покачал ею.

Я не лгала.

Мешок с плотью, казалось, не понимая моих слов, нахмурился и свирепо посмотрел на меня в ответ, не в силах пошевелиться.

Погодите, нет, он не был неспособен двигаться, а намеренно оставался на земле, пряча руки за спиной.

Он определённо быстро оправился.

Насколько я могла судить, он восстановил способность строить козни и свободу движений, и теперь что-то замышлял.

Именно так он застал врасплох другую Ведьму, устроив ей засаду и притащив сюда.

Я сняла капюшон и встретилась взглядом с мешком с плотью, в то время как моя гигантская сороконожка защитно обвилась вокруг меня.

— Тебе не стоит сопротивляться.

— …Хе-хе-хе, какая наивность.

Мешок с плотью издал отвратительный смешок, выставив вперёд руку, которую до этого прятал за спиной.

Я ожидала увидеть усыпляющий порошок или афродизиак, который носили с собой большинство инкубов, но вместо этого в руке мешка с плотью был безвкусный предмет в форме женского тела.

Я погладила напряжённую спину моей сороконожки; она была готова броситься в бой, но я подала ей знак ждать, и она не сводила с меня глаз.

— О, портал.

— Ага.

Мешок с плотью ответил на мою беззаботность своей собственной.

Поскольку я ожидала контратаки, такое развитие событий меня удивило.

— Открыть!

Предмет в руках мешка с плотью начал испускать зловещий красный свет, окрашивая стены заброшенного завода в багровый цвет.

После того как предмет издал зловещий свист, за спиной мешка с плотью внезапно появился красный вихрь.

Он проворно двинулся к вихрю, словно его предыдущее падение было всего лишь притворством.

— Ты слишком наивна, Ведьма!

Этот красный вихрь — портал в другой мир — пропускал существ с энергией инкубов.

Другими словами, он отталкивал всё, включая любые атаки и магию.

Чувствуя себя в безопасности, мешок с плотью снова остановился, а затем повернулся ко мне с жуткой улыбкой.

— Я заставлю тебя пожалеть, что ты меня не добила. Я вернусь — соберу больше товарищей и вернусь!

Этот мешок с плотью определённо любил себя слушать.

Может, он уже поторопится и уйдёт?

Может, мне стоит приказать моему жуку-скакуну отделить его голову от тела и разрушить его последние надежды?

— Когда мы встретимся в следующий раз, я изнасилую тебя, буду использовать тебя, пока твоё лицо не расплывётся от желания!

— Удачи тебе там.

Мешок с плотью, очевидно, приняв мои слова за пренебрежительную насмешку, побагровел от ярости, прыгая сквозь вихрь, который был порталом.

Конечно, я говорила не с ним.

Я говорила с яйцом в его животе.

оно будет расти и расти, пока наконец не вылупится и не выйдет из желудка этого мешка с плотью как полностью зрелый наездник-браконид, готовый отложить свои собственные яйца в других инкубов.

— «Следующего раза» с этим инкубом не будет.

Безжалостные слова моего партнёра, конечно, не достигли ушей того мешка с плотью.

Это была правда, следующего раза не будет.

Мгновение спустя портал мгновенно исчез, вернув заброшенному заводу краски и тишину ночи.

— Итак…

Я нарочно выдохнула, обдумывая прощальные слова мешка с плотью и вкладывая кукри в ножны.

Включая этого, всего было сорок четыре инкуба, которые говорили похожие вещи, только чтобы стать кормом для моих браконид и их потомства.

Поскольку я не могла пройти через портал, я не могла лично видеть, как растут бракониды, но была уверена, что они распространяются и паразитируют на новых носителях.

Я надеялась, что они размножатся и распространятся до такой степени, что будут угрожать всему миру инкубов.

— Если бы другие Ведьмы тоже…

— Большинство Фамильяров не размножаются, паразитируя на инкубах.

— …Точно, да.

— Они и не охотятся на инкубов.

«Не затыкай меня, не дав даже начать…»

И всё же, концепция самодостаточного Фамильяра, который самостоятельно собирает Эну, была довольно революционной.

Всё, чего я хотела, — чтобы мой партнёр принял мои методы, какими бы не-ведьминскими они ни были, и хоть немного гордился тем, чего этими методами можно достичь.

Хотя, скажи я это, он бы надулся. А обиженный партнёр — это хлопотно, так что я в итоге ничего не сказала.

— Я ухожу.

— Постой, но она ведь ещё даже не пришла в себя.

Конечно, мы говорили о Ведьме-новичке, которую только что спасли от группового изнасилования мешками с плотью.

Я определённо о ней не забыла.

Но это не значит, что мне было интересно вмешиваться в её дела.

— …Думаю, я могла бы сначала её разбудить.

Я не хотела, но…

Освободившись из колец сороконожки, я подошла к новичку без сознания.

На ней было чересчур пышное голубое платье, а рядом лежал меч длиной с её рост — я впервые видела эту Ведьму.

Непривычка сражаться в темноте означала, что эти мешки с плотью, вероятно, всё это время играли с ней. Уже по одному этому я могла с уверенностью предположить, что она новичок.

И хотя я не была уверена…

— …Она, вероятно, ещё девственница.

Ведьмы были физически выносливы, и мелкие травмы не представляли для них никакой проблемы.

Проблема была, скорее, в психологическом напряжении.

А того, кто отвечал за психологическое состояние этой Ведьмы, её партнёра, нигде не было.

Он ведь наверняка знал, что делает, заставляя своего партнёра, ребёнка, сражаться, так?

— Так где её партнёр?

— К сожалению, я его нигде не вижу.

Чтобы отвлечься от раздражения, я начала гладить голову жука-скакуна, который стоял на страже, как рыцарь.

На ощупь она была твёрдой, но почему-то успокаивающей.

В конце концов, я присела и легонько потрясла Ведьму-новичка за плечо.

— Эй, проснись.

— У-угх…

Но Спящая Красавица отказывалась.

Было ли это благословением или проклятием, что сильный удар по голове лишь оглушил эту Ведьму?

Я также не могла не заметить, какие у неё длинные ресницы.

У неё были довольно чёткие черты лица, а её волосы и кожа выглядели настолько блестящими, что не нужно было быть инкубом, чтобы почувствовать к ней влечение.

Из любопытства я легонько ткнула её в щёку и обнаружила, что она довольно упругая и отталкивает мой палец.

— А? Где это?..

Её веки дрогнули и открылись, явив голубые глаза, которые увидели меня… и гигантского жука-скакуна, выглядывающего из-за моей спины.

Прежде чем она успела закричать от ужаса, я зажала ей рот рукой и жестом попросила сохранять тишину.

— Так, подожди, успокойся.

Возможно, это была невыполнимая просьба.

В конце концов, как можно оставаться спокойным, когда, очнувшись, оказываешься лицом к лицу с насекомым размером с человека?

По личному опыту, меня никогда не благодарили, а иногда спасённая Ведьма даже нападала на меня в ответ.

Хотя я к этому привыкла — и даже ожидала, — это не значит, что мне это нравилось.

— Это мой Фамильяр, а не враг.

Несмотря на то, насколько неестественно, должно быть, я звучала, я собралась и заговорила своим лучшим лоли-голосом, произнося слова как можно медленнее и чётче.

Это было похоже на попытку успокоить ребёнка — нет, погодите, не «похоже»; я, по сути, и пыталась успокоить ребёнка.

В любом случае, мне нужно было, чтобы она оставалась спокойной.

И ты, жук-скакун, лучше не щёлкай жвалами.

— Послушай меня: инкубов больше нет, ты в безопасности. Понимаешь?

Ведьма-новичок в панике кивнула, в её глазах читалось отчаяние.

Действительно ли она поняла, что я говорю?

«Я тебе доверяю, хорошо?»

В конце концов, я ненавидела неприятности.

Теперь я медленно убрала руку… что за, моя рука? Что она делает?!

— В-вы!..

Ведьма-новичок, с глазами, сияющими как сверхновая, внезапно схватила мою руку и не отпускала.

В её хватке было много силы.

Столько, что я не могла вырваться.

Будь она инкубом, мне бы пришёл конец.

— В-вы Ведьма Номер Тринадцать, Серебряный Лотос-сама, верно?!

— Д-да?..

Несмотря на мой неуверенный ответ, блеск в глазах Ведьмы, казалось, стал ещё ярче.

Моё имя и так было достаточно смущающим; зачем она добавила к нему «-сама»?

Не говоря уже об этой второй жизни, я никогда не чувствовала такого благоговения в своей первой.

Я впервые испытывала нечто подобное.

В этих больших голубых глазах отражалась сереброволосая девушка — я, такая же сбитая с толку.

И я уж точно не могла представить, что произойдёт дальше.

— Я ваша фанатка!

— Чт…

— О боже…

◆

— Макаров ещё не вернулся? — небрежно спросил Райков, развалившись в резном деревянном кресле.

Небрежно, потому что инкуб не собирался портить настроение перед предстоящим весельем.

— Похоже, он, по крайней мере, открыл портал обратно, — ответил его товарищ Акитов, один из гостей, приглашённых в жилище. Инкуб лизнул горлышко бутылки, которую держал в руках.

Он казался ничуть не обеспокоенным.

Хотя ему тоже было скучно, он считал, что экспедиция Макарова слишком затянулась.

Они с нетерпением ждали, когда увидят новую игрушку, чтобы поиграть с ней, как и обещал Макаров.

В конце концов, ничто не утоляло скуку инкуба лучше, чем игра со свежим человеком.

По крайней мере, для этих зеленокожих, остроухих, крючконосых мародёров, называемых гоблинами.

Райков продолжал ковыряться в рыбе и овощах, разложенных на столе между двумя инкубами, пока говорил.

— Хм, а может… ты бы смог удержаться, чтобы не попробовать на вкус первую человеческую самку, которую захватил за всё это время?

Акитов усмехнулся.

— Удержаться было бы невозможно, — ответил инкуб с пошлым смешком.

У них закончились «материалы для разрядки», которые они забрали из последней экспедиции, и у этих инкубов накопилось изрядное напряжение.

В любом случае, задержка Макарова не была поводом для беспокойства — по крайней мере, так заключил Райков.

— Стой.

Акитов внезапно перестал сосать новую бутылку, которую схватил, и вынес предупреждение.

Это прозвучало серьёзно, так же напряжённо, как когда он сражался с Ведьмами.

— Что не так? — тихо спросил Райков, пока уши их товарища подёргивались в сосредоточении.

Ответом была тишина.

Райков, хорошо зная, насколько полезными были уши его товарища в уничтожении многих Ведьм в прошлом, терпеливо ждал.

— Я слышал крик.

Когда Акитов наконец заговорил, настроение Райкова резко упало.

«Ты уже должен был привыкнуть к такому», — подумал Райков.

Макаров, с другой стороны, предпочитал слышать кокетливые стоны человеческих самок, но сейчас это не имело значения.

— Крики? Ты имеешь в виду от новой самки Макарова?

— Нет, не от неё.

Так что же услышал инкуб?

Акитов покачал головой, когда Райков бросил на него укоризненный взгляд.

Не дожидаясь очередного туманного ответа, Райков встал.

— Я пойду проверю.

Чего бояться в этом гоблинском гнезде, где обитали могущественные инкубы, способные охотиться и захватывать Ведьм?

С этой уверенностью Райков шагнул за порог и понял, что что-то ужасно не так.

В воздухе разнёсся хор испуганных криков, словно из разграбленного человеческого города.

Только это были не человеческие голоса, которые слышал инкуб, а голоса гоблинов.

В этот момент Райков заметил одного из своих более крепких соратников, Якова, который бежал к нему с отчаянным выражением на лице.

Но для Якова Райков был практически невидим, так как испуганный инкуб время от времени оглядывался назад.

— Яков, что…

— Н-не подходи! Уходи!

Яков остановился и повернулся, приготовившись к тому, что тёмная тень спикировала с воздуха прямо на него.

У инкуба было отличное телосложение, он был вдвое выше своих сородичей-гоблинов, и всё же…

— Ч-что э-это…

Ещё более огромное, шестиногое чудовище теперь оседлало гоблина, прижав его к земле.

Угольно-чёрный экзоскелет покрывал монстра, и зловещее жужжание его четырёх крыльев, казалось, сгущало воздух вокруг них.

Перед лицом этого нападения неопознанного монстра Райков… застыл на месте.

— Прекра…

Острый шип на хвосте монстра вонзился в незащищённый живот Якова, и инкуб мгновенно потерял сознание.

Другими словами, монстр использовал яд, который мог мгновенно лишить сознания инкубов — существ, обладающих большой устойчивостью к ядам.

Насколько Райков знал, такого яда не существовало.

— Ч-что это за тварь?! — воскликнул Акитов, только что догнавший его; длинные антенны на голове существа, казалось, вздрогнули в ответ.

Его фасеточные глаза, чёрные как бездна, отражали двух гоблинов перед ним.

Он отпустил обездвиженную добычу; его крылья снова зажужжали.

Затем его необычно большие и развитые жвалы щёлкнули.

Это был боевой клич существа, которое когда-то напоминало наездника-браконида, но, питаясь Эной, эволюционировало в охотника на инкубов.

— Не может быть, чтобы это был Фамилья…

В следующее мгновение над головой пронеслась тёмная тень, а затем раздалось мокрое «ХЛЮП!» рядом с Райковым.

Гоблин, не глядя, понял, что его товарищ был мгновенно убит; Райков без колебаний бросился обратно в комнату.

Пробежав, он захлопнул дверь и начал заваливать её всей награбленной мебелью, прежде чем убежать вглубь, в другую комнату.

Конечно, будучи грабителями, а не теми, кого грабят, гоблины не держали оружия под рукой.

— Проклятье! Я заставлю эту тварь заплатить!

К счастью, Райков был исключением из этого правила.

В отличие от других гоблинов, у Райкова на виду было выставлено множество оружия Ведьм, которых он захватил, пытал и оплодотворил.

Теперь он собирался использовать это оружие, чтобы отомстить за своих павших товарищей.

Он сожалел, что не смог увидеть последние мгновения своих товарищей.

Как только Райков добрался до места назначения, гоблин внезапно вспомнил один слух.

В то время он отмахнулся от этого слуха, назвав его смешным.

— П-постой, нет… Не может быть!..

Говорили, что существуют Фамильяры, которые пожирают инкубов.

Говорили, что Фамильяры паразитируют на инкубах, превращая их в носителей для выведения потомства.

Говорили, что Фамильяры могут вторгаться в мир инкубов.

— Нет… Нет!.. Это невозможно!

Сзади Райкова раздался глухой треск — звук чего-то тяжёлого, выламывающего дверь.

Импровизированная баррикада не дала ему времени.

Когда глухой гул тяжёлых крыльев приблизился, Райков отчаянно вбежал в заднюю комнату, схватив со стены оружие, которое искал.

Это было оружие Ведьмы, которая сломалась слишком легко: тонкий, ужасно ненадёжно выглядящий меч.

Сзади был слышен зловещий щелчок жвал; заглядывая в дверь задней комнаты, виднелись тёмные глаза, множество тёмных глаз.

Фасеточные глаза отражали добычу перед ним и не выражали никаких эмоций.

Словно смерть в неорганической форме.

Райков, обезумев от страха, развернулся и бросился вперёд, крича от ужаса.

— Ты чудовищеееее!

Гоблин со всей силы взмахнул мечом в ножнах, но гротескный Фамильяр проворно увернулся и набросился на потерявшего равновесие Райкова.

Теперь слышалось только жужжание крыльев, заглушившее нечленораздельные крики несчастного инкуба.

Огромные жвалы одним укусом раздавили череп Райкова, и, пока кровь стекала по чёрному экзоскелету, они двинулись дальше и начали отрывать конечность за конечностью…