Когда-то часть разветвлённой транспортной инфраструктуры, поддерживающей один из самых густонаселённых городов Востока, система метро теперь служит пристанищем для бесчисленных злобных сил, скрывающихся в её тенях.

И у них была одна общая цель.

Этой целью было покорение их самого ненавистного врага, злейшего врага их вида: ведьмы, которая высвободила бедствие.

— Подумать только, что люди оставили такое место нетронутым… Ну и идиоты.

Гоблин с досадой вздохнул, наблюдая, как его товарищи начинают строительство вдоль обветшалой платформы метро.

Благодаря благородной жертве воинов-орков они успешно создали безопасную зону, временный плацдарм.

Это было подземное убежище, подобное тем, что можно найти на материке, которое они могли использовать в качестве передовой базы; они не ожидали обнаружить такое место здесь.

— Товарищ Григори сказал, что это закладывает основу для будущих свершений, но от этого работа не становится менее утомительной.

— Наверху ведьмы и другие люди. Просто наберись терпения и жди.

Несмотря на то, что он отчитывал своих сородичей, гоблин не меньше них хотел отправиться на охоту.

Однако факт оставался фактом: почти ни один из их небольших, элитных разведывательных отрядов, в которые входили и воины-орки, не вернулся.

— Сколько нам ещё…

— Нам просто нужно продолжать работать, пока мы не запустим эту базу.

Это подземное сооружение могло не только выдерживать атаки с поверхности, но и имело сложные маршруты, затрудняющие преследование.

Это была бы отличная база.

Хотя изначально они ожидали, что место будет нестабильным и на грани обрушения, многие разведывательные группы в конечном итоге подтвердили, что место было вполне безопасным.

Основываясь на этой оценке, немедленно была отправлена экспедиционная группа.

Прямо сейчас их целью было закрепиться и создать плацдарм, прежде чем ведьмы и человеческая армия смогут отреагировать.

Затем, когда наступит рассвет и портал станет доступен, они смогут начать ещё одно Безумное Буйство, катастрофу, которая опустошила материк.

— Не могу представить, чтобы мы проиграли с таким выдающимся составом.

Это было настолько, что многие Инкубы считали это излишеством.

С другой стороны, экспедиционная группа, приведя с собой многих известных Инкубов с материка, намеревалась сокрушить определённую ведьму.

— Не смей недооценивать ведьму, которая убила так много наших товарищей.

— …Как скажешь.

Товарищ легкомысленно отмахнулся, прежде чем лениво вернуться к своей задаче.

Независимо от того, как много они готовились, какие бы контрмеры ни принимали, даже если их экспедиционная группа насчитывала тысячу Инкубов, пока существовал риск полного уничтожения, они должны были действовать с осторожностью.

— Игорь.

Огромный орк назвал имя гоблина тоном, достаточно низким, чтобы у гоблина застучали зубы.

Несмотря на разный статус, они обращались друг с другом на равных.

— Мы отправляем несколько разведчиков, чтобы оценить окружающую местность. Будут ли с этим проблемы?

— Всё должно быть в порядке. Детали я оставляю на тебя.

Как лидер этой экспедиционной группы, Игорь согласно кивнул, отчего его ожерелье слегка звякнуло.

Хотя признаков присутствия ведьм или Фамильяров не было, окружающая среда оставалась неизвестной для их группы.

Узнать как можно больше о местности было так же важно, как и создание базы.

— Вот как? Тогда я выберу несколько воинов для отправки.

Между ними не было недопонимания; их процесс шёл гладко и эффективно.

Вскоре выбранные члены разведывательной команды были собраны и экипированы; по команде они двинулись как один.

Группа, состоящая из тяжелобронированных воинов-орков и легкобронированных ликантропов, спустилась на ржавые рельсы, готовая к бою, и начала свой путь.

Эти туннели метро, потерявшие свет цивилизации, стали дорогой для монстров тьмы; там, где когда-то проходили бесчисленные люди, теперь шли Инкубы.

— Нам действительно нужно было брать столько всего? — спросил ликантроп с чёрной шерстью, легко перешагивая через груду земли от обвалившейся стены.

Этому Инкубу с материка количество снаряжения, которое тащил орк, казалось излишним.

— Эти проклятые жуки крепче ведьм. Поверь мне, нам понадобится всё, что мы принесли, чтобы держать их подальше от нас.

Орк указал на щит на своей спине, уверяя своего товарища.

Другие орки в группе проверили арбалеты, висевшие у них на поясах.

Они вооружились снаряжением, которое, как они знали, окажется наиболее полезным, научившись этому в боях с Фамильярами в своём родном мире.

— Нам не нужно было всё это для простых Фамильяров на материке… — заметил ликантроп, одетый в странный узорчатый халат.

— Одних клыков и когтей для этих Фамильяров будет недостаточно; в лучшем случае, вы уничтожите друг друга, — возразил маг, один из более осведомлённых Инкубов в группе, с мрачным выражением лица.

Он знал по своему опыту на родине, что победить этих монстров без больших жертв невозможно.

Не имело значения, выставляли ли они опытных бойцов или применяли мощные заклинания.

— Ты увере– стоп.

Ликантроп с чёрной шерстью, обладавший превосходными чувствами среди группы, приказал остановиться.

Они подошли к своего рода границе, где рукотворный бетон сменился тёмной, земляной почвой — практически пещерой.

— Это…

— Это они!

Каждый из них инстинктивно выхватил оружие, даже когда им приказали остановиться.

Хотя они должны были видеть в темноте, их встретила бездна чистой черноты, которую не могло пробить их ночное зрение.

Нет, это была не тьма, а Эна — плотная стена чистой Эны.

И эта стена начала приближаться.

— Арбалеты к бою!

— Сэр!

По одной команде отряд занял позиции, выстроившись в два ряда и взяв арбалеты, висевшие у них на поясах.

Это должна была быть безопасная зона, временная или нет.

К счастью, в ожидании худшего, воины-орки были хорошо экипированы для враждебного контакта.

— Каллиас, возвращайся на базу.

Не оборачиваясь, ликантроп-маг отдал приказ своему собрату-посланнику.

Его выражение лица было напряжённым.

Со стороны бездны доносился звук бесчисленных, стрекочущих шагов, заставляя группу мрачно осознать огромное количество приближающихся врагов.

— …Не смей умереть, пока я не вернусь!

— Какой же ты шумный… Уходи уже!

В этом разговоре не было смысла.

Поняв намёк, Каллиас бросился прочь, не оглядываясь.

Его тень быстро уменьшалась вдали, уносимая его сильными ногами.

— Тянуть время — не в моём стиле.

— Аналогично.

Стоя лицом к тени, которая теперь поглотила потолок, воин и маг обменялись бесстрашными улыбками.

Два ряда арбалетов, заряженных разрывными болтами с токсичной начинкой, целились в темноту.

— Цельсь!

В тенях начали появляться очертания.

У них не было крыльев, так что не было зловещего жужжания, а их тела казались бледно-белыми.

Но их нехарактерно большие головы были увенчаны угрожающим набором челюстей.

— Подпускайте их! Ближе, ближе…

Появившиеся Фамильяры напоминали солдат-термитов.

И, как и это социальное насекомое, группа бросилась в атаку без единого боевого клича.

Затем, как раз когда арбалеты были готовы выстрелить, что-то пролетело над головами, из-за спин солдат-термитов.

Инкубы, не ожидавшие упреждающего залпа, отреагировали медленно.

— Чт-?!

Вся передовая линия, занятая своими арбалетами, была совершенно беззащитна и получила прямой удар от летящих снарядов.

— Чт-что это за дрянь..?!

— Э-это яд!

Их плотный строй распался в беспорядке, когда их забросало дурно пахнущей слизью, некоторые в панике уронили арбалеты.

Они были не в состоянии открыть ответный огонь.

Термиты, почувствовав замешательство врагов, ринулись вперёд, чтобы перехватить инициативу.

— Стоять!

Ликантроп-маг, терпя вонь, отчаянно собрал всю свою Эну.

Он намеревался сконцентрировать свою Эну в одной точке, а затем взорвать её.

И поскольку его враги были прямо перед ним, целиться не было необходимости.

— Исчезните!

Его мощный голос прозвучал, эхом отразившись в подземном туннеле–

— А?!

Взрыва не было; не было взрыва Эны.

Ничто их не остановило, и волна солдат-термитов обрушилась на авангард Инкубов.

— Гьяаааа!

С их строем, сломленным и в беспорядке, Инкубам некуда было бежать.

Свирепые челюсти налетали со всех сторон, впиваясь в головы, руки или ноги.

— Чего ты ждёшь, Хиеракс?! Твоя магия! Используй свою магию!

Воин взревел, разбив голову приближающегося солдата-термита своей дубиной.

Он и его товарищи сменили оружие, чтобы вступить с термитами в отчаянный ближний бой.

Но их было меньше.

Некоторых утащили в темноту, их отчаянные крики эхом разносились по туннелю. Другие пали под натиском роя, их предсмертные крики затихли в молчании.

— Почему это происходит?!

Среди суматохи маг, отбиваясь от щёлкающих челюстей своими когтями, отчаянно пытался понять, почему он не может использовать свою магию.

Он знал, что правильно направил свою Эну для вызова магии.

Но после вызова заклинания произошёл не магический взрыв, а рассеивание Эны в виде тонкого тумана.

— Единственным отличием от обычной ситуации была таинственная слизь.

В поле зрения Хиеракса внезапно попал незнакомый Фамильяр.

По сравнению с солдатами-термитами с их увеличенными головами, у этого была меньшая голова, увенчанная заметным рогом.

Некоторые виды термитов, из рода носатых термитов семейства Termitidae, способны распылять ядовитые жидкости на своих хищников.

Рог на голове этого Фамильяра, напоминающего этот вид, служил спусковым механизмом.

Однако, в отличие от своего реального аналога, он стрелял не терпеновой смесью.

— Не может быть… Эта дрянь подавляет манипуляцию Эной?!

Как только Хиеракс пришёл к этому выводу, его сзади схватила большая пара челюстей.

На этом всё не закончилось; челюсти подняли ликантропа высоко в воздух.

И, без промедления, опустили его обратно, швырнув на рельсы.

— Грах! Прокляты– гах!

Снова и снова его похититель поднимал Инкуба в воздух и разбивал его о рельсы.

Кожа рвалась, кости ломались, пока наконец жизнь ликантропа не оборвалась.

Закончив, Фамильяр бесцеремонно унёс свою добычу во тьму.

— Вражеская атака! Это вражеская атака!

— О-они здесь!

— Гуваааа!

Каллиас, пробежав сквозь тьму, словно сам ветер, прибыл в то, что должно было быть временной безопасной зоной, но лишь поморщился, услышав грохот битвы в подземном туннеле.

Казалось, разведывательный отряд, который он оставил позади, был не единственной группой, подвергшейся нападению.

Их штаб-квартира больше не была безопасной зоной; теперь в этом подземном туннеле царили хаос и ужас.

— Эй, ты из какого подразделения?!

Группа орков внезапно появилась с того направления, куда направлялся Каллиас, и воин во главе задал вопрос.

Он был полностью экипирован для боя, вооружён щитом и арбалетом; его угрожающий взгляд метался во все стороны, выискивая врагов.

— Они вступили во враждебный контакт с Фамильярами! Что здесь происходит?

— Мы охраняли вход! Откуда нам знать, что здесь случилось?!

Укрывшись под щитом орка, Каллиас понял, что, должно быть, произошло.

Эти потенциальные часовые, настолько взвинченные ожиданием появления врага, пропустили появление своих врагов.

Но Каллиас был всего лишь посланником; он не мог делать выводы на основе чистых догадок.

— Я передам сообщение! Вы, ребята–

Ком земли внезапно взлетел в воздух, вырвавшись из обвалившейся стены.

Арбалеты каждого из часовых немедленно нацелились на новообразовавшуюся дыру.

Затем из свежей земли показалась пара тонких усиков и хорошо развитые передние лапы.

— Это проклятый жук!

Словно голос был сигналом, дыры, дыры и ещё больше дыр появилось по всему земляному полу и потолку.

Из них хлынули красно-коричневые пещерные сверчки.

Эта группа тоже оказалась втянутой в бой.

— Отбросить их!

— Сэр!

Воины ответили восторженным унисоном.

Орк выстрелил без колебаний, выпустив заряд своего арбалета.

Один из термитов отреагировал мгновенно, выстрелив сгустком слизи с кончика своего рога.

Два снаряда столкнулись друг с другом и упали на землю.

— Чёрт!

— Ух, какой ужасный запах!

— Не отступать! Перезарядить, сейчас же!

Некоторые сгустки попали на щит орка; едкий запах застал многих орков врасплох, и большинство из них едва держались на ногах.

Как слабо.

Воины-орки быстро начали перезаряжать свои арбалеты, молча усмехаясь над термитами, теперь усеянными стрелами.

— Цельсь!

— Получай, ты, да–… Что это за тварь?

Высокая и громоздкая, угольно-чёрная тень внезапно появилась за термитом, стреляющим своей слизью.

Волна напряжения прокатилась по отряду орков, когда они столкнулись с Фамильяром размером с огра.

Конечно, они знали, что не стоит вступать в бой с противником, который настолько превосходит их в размерах.

В конце концов, масса — смертельное оружие, даже если использовать её в простой атаке.

— Приготовить бо–

Звук взрыва пронёсся по туннелю, а его отголосок прокатился по узкому пространству.

Он безжалостно разбил щит орка, а также разбросал товарищей из его отряда в разные стороны.

— Чёрт..!

Угольно-чёрная тень, сломав строй орков, теперь стояла перед ними.

Упав, Каллиас отчаянно отползал, проклиная Фамильяра.

Казалось, единственной причиной, по которой атака прошла мимо, была удача обладать самой высокой начальной скоростью среди ликантропов.

Но даже пока ликантроп полз, усики, растущие из блестящего, угольно-чёрного Фамильяра, зашевелились, прежде чем насекомое уставилось на упавшего Инкуба.

— Ты, монстр!

Близстоящий орк взмахнул оружием и бросился в атаку — мгновение спустя его головы не стало, оставив позади фонтан крови, бьющий из обрубка на его шее.

Меньшая по размеру мухоловка пронеслась мимо угрожающей гигантской сколопендры, которая отвлекла внимание орков; её целью был уязвимый Инкуб.

— Стоп! Нет!

— Д-держись подальше! Я не со–

Она ввела нейротоксин орку, искалеченному сломанным коленом, прежде чем утащить его в ближайшую нору.

Неорганическое убийственное намерение волнами исходило от гигантской сколопендры, словно бросая вызов любому Инкубу, всё ещё готовому сражаться.

Пока это происходило, пещерные сверчки, закончив копать, начали питаться близлежащими трупами, чтобы пополнить свою энергию.

— Этого не может быть!

Ликантроп-посланник оторвался, отчаянно пытаясь убежать за пределы досягаемости Фамильяра, пожирающего его собратьев-Инкубов, как добычу.

Не оглядываясь ни разу, ликантроп бежал глубже в туннель метро.

У него был преследователь: похожий на таракана Фамильяр, в данный момент грызущий куски плоти.

Несмотря на кромешную тьму, длинные усики и волоски на теле этого Фамильяра точно определяли местоположение объектов, считывая вибрации в воздухе.

Гигантская тень мчалась по рельсам.

— Д-держись подальше!

Ликантроп с чёрной шерстью не мог избежать своей приближающейся, нависшей смерти.

Мгновение спустя, угольно-чёрная тень, движущаяся со скоростью сверхскоростного поезда, растоптала Инкуба насмерть.

— Они повсюду!

— Их слишком много!

Пока разведывательные команды исчезали во тьме туннелей метро, похожее чувство охватило и импровизированную базу операций Инкубов.

Присутствие плотной, грязной Эны заполнило это подземное пространство — это была не просто Эна, а нескончаемый рой Фамильяров.

К этому времени рой уничтожил командную цепь орков, превратив экспедиционную группу в не более чем дезорганизованную толпу.

— Вы, проклятые жуки–?!

Маленькая зелёная фигурка, сжимающая рогатку, была поднята в воздух.

Любое сопротивление, которое он мог бы оказать, было бессмысленно при таком количестве Фамильяров.

И поэтому солдат-термит, державший гоблина, мог свободно размахивать своей добычей, чтобы многократно ударить её о землю.

Тем временем мухоловка, введя нейротоксин очередной жертве, утащила свою добычу в боковую нору.

— Н-над нами!

Длинная тень вытянулась из темноты потолка, схватив ликантропа, который закричал.

Отвратительный хруст его массивных челюстей, раздавивших череп несчастного Инкуба, казалось, говорил о том, что ему не нужны нейротоксины.

В конце концов, гигантская сколопендра размером с вагон поглотила ликантропа до туловища, оставив расчленённые конечности.

Ничего не пропадёт; тараканы суетились вокруг, пожирая каждый кусочек плоти и крови.

Это была не битва — это было хищничество.

Хор чавканья и мучительных криков пронизывал воздух, пока запах крови наполнял тьму.

В конце концов, для завершения их базы понадобилась плоть и кровь Инкубов.

— Почему… Как это случилось?

Среди ужасающей, отводящей взгляд катастрофы, один гоблин — Игорь — добрался до лестницы, ведущей на поверхность.

Но он не был в безопасности; даже сейчас масса убийственного намерения, которая не позволила бы сбежать ни одному Инкубу, упорно преследовала гоблина.

Страх окрасил его лицо, как и кровь его товарищей.

Я должен сбежать.

Я должен сбежать и открыть портал где-нибудь, подальше отсюда, и принести всё, что я узнал..!

— Клянусь… я вернусь… и убью тебя..!

Игорь бросил вниз по лестнице гранату, наполненную парализующим, ослабляющим газом, и бросился бежать.

Он заставил себя не слышать ужасающий стрекот преследующих Фамильяров, даже когда поднимался по лестнице.

В конце концов, запах крови стал слабее, исчезая, когда сухой запах бетонных джунглей вытеснил его.

Я должен… сообщить… товарищу Григори…

Увидев ночное небо, в сердце Игоря зажглась искра надежды.

Но он забыл, где он сейчас: в зоне поражения, которая ещё никому не позволила сбежать.

— Впереди, у входа на станцию, появилась тёмная фигура.

Это была маленькая и хрупкая тень, окутанная жуткой, но слабой аурой Эны.

Это была девушка, одетая в развевающееся серое пальто, которое придавало ей смертельное присутствие бога смерти. И её пресловутая коса — кукри — зловеще висела в её руке, готовая пожать жизнь перед ней.

— Ведьма..?!

Действительно, ведьма, и не обычная.

Игорь инстинктивно знал — это был его враг, враг каждого из его товарищей: Ведьма Бедствия.

Ярость, затем ненависть, затем страх пронеслись по всему его телу.

— Ты… Это была ты..!

Столкнувшись со своим смертельным врагом, Игорь рефлекторно бросился в бой.

Он вложил всю свою силу в безрассудную атаку, гораздо больше силы, чем могли бы собрать его сородичи-гоблины.

Всё, что ему нужно было сделать, это вонзить свой нож прямо ей в гло–

— Чт…о..?”

В тот момент, когда он шагнул за пределы крыши входа на станцию, что-то впечатало его тело в треснутую плитку.

Что-то сковало каждое движение гоблина; всё, что он мог делать, это оглядываться.

Глаза Игоря расширились от шока, когда он обнаружил, во что попался.

…Сеть.

Сеть, обладающая невероятной эластичностью и клейкой силой, поймала Инкуба.

— Это последний?

— Да.

Серая ведьма и её партнёр смотрели с отстранённым безразличием.

Тем временем клыки паука-сетевика медленно смыкались сверху на его пойманной в паутину добыче.

Несмотря на то, что он был гораздо более развит по сравнению со своими сородичами, всё, что мог сделать Инкуб, это смотреть, как его отражение в приближающихся глазах паука становится всё больше и больше.

Как бы сильно он ни боролся, Игорь не мог пошевелиться.

— Что… Что ты вообще такое?!

Острые, как бритва, клыки пронзили кожу Инкуба.

Поморщившись от сильной боли, Игорь закричал на бедствие, стоявшее перед ним.

— Ты… Ты же должна быть ведьмой?!

Его последний, отчаянный крик, несущий в себе весь его страх и ненависть, бесполезно разнёсся по старой столице.

Ветер продолжал дуть, унося с собой облака, скрывавшие полумесяц.

Её серебряные волосы, казалось, искрились, впитывая бледный лунный свет, а её рубиновые глаза зловеще блестели в темноте.

— Я и сама задаюсь этим вопросом.

Но её слова ни до кого не дошли.

Пищеварительные соки уже растворили последнего Инкуба, оставив после себя лишь жидкую Эну.

И так, экспедиционная группа Инкубов была уничтожена.