Начальная школа, днём кишащая оживлёнными детьми, ночью, в такой тишине, казалась совершенно другим миром.

Единственными звуками были шаги, эхом отдававшиеся в белых коридорах, залитых лунным светом.

— Моя Госпожа.

— В чём дело?

Ведьма, чьи шаги раздавались, и её партнёр обменивались словами, как и всегда.

Несмотря на то, как расслабленно выглядела Ведьма, насилие, капающее с её свинцовой булавы и оставляющее след в коридоре, говорило об обратном.

— Было ли уместно говорить так, как вы говорили ранее? — спросил её партнёр, распятие, висящее у неё на шее.

Он имел в виду их встречу с Серебряным Лотосом.

Хотя ранее он наблюдал, как Гольдблюм отчитывала другую Ведьму, а затем вызвала её на безрассудное соревнование, теперь он указывал на её промах.

— Я просто подумала, что будет интересно посмотреть, прилетит ли она на той штуке.

От скуки Гольдблюм вертела в руках булаву, которую держала на плече.

В конце концов, Серебряный Лотос почти не отреагировала ни на первую встречу с Гольдблюм, ни на импровизированное подтрунивание.

На самом деле, столкнувшись с очевидной провокацией Гольдблюм, она...

— «Не нужно», — сказала она. Можешь в это поверить? Она действительно сказала это мне в лицо.

Гоблин бросился головой вперёд из-за двери, но булава Гольдблюм обрушилась и размозжила ему лицо.

Это был третий.

Нож со звоном упал на пол, когда гоблин рухнул; яд, которым было смазано его лезвие, разбрызгался по полу, окрасив его в зловещие оттенки.

Гольдблюм, однако, не обратила внимания и продолжила идти.

— Она ведь не идёт за мной, правда?

— ...Нет никаких признаков того, что были призваны Фамильяры.

В этих кроличьих красных глазах была ясная, стальная воля — чистое желание уничтожить Инкубов.

И всё же не было никаких признаков того, что она действовала в соответствии с этим желанием.

На данный момент только Гольдблюм и её булава уничтожали Инкубов.

— Физически она ниже среднего. Эны у неё, похоже, тоже немного, и она не заметила меня, пока я не прибыла. В довершение всего, у неё с собой всего один Фамильяр.

И эта Ведьма, какой бы невпечатляющей она ни казалась, якобы убивала Именных одного за другим.

Это должен был быть фарс; она не была способна на такое, так почему же она была Номером Тринадцать?

Должна была быть ошибка — неужели Олдвик мог ошибиться?

— Ух, серьёзно, какое разочарование.

— Возможно, она сдерживалась, чтобы понаблюдать и оценить ваши способности?

— То есть, ты хочешь сказать, она просто притворяется? Всё для того, чтобы нас проверить? Ты, должно быть, шутишь.

Для уничтожения Инкубов не нужно ничего сложнее, чем непреодолимая, подавляющая сила.

Доказательством тому было существование Номерных среди Ведьм.

Быть Номерной означало иметь ранг, а иметь ранг означало, что можно было судить об относительной силе; не было нужды ломать голову над тем, насколько сильна каждая Ведьма.

— Моя Госпожа, можно было попросить о сотрудничестве.

Это не только упростило бы уничтожение Инкубов, но и раскрыло бы истинную силу Серебряного Лотоса.

Для обычных Ведьм предложение, сделанное партнёром, висящим на груди Гольдблюм, случалось чаще, чем нет.

— Ты сегодня что-то много шутишь, знаешь?

Но Гольдблюм не была обычной Ведьмой.

При слове «сотрудничество» её брови нахмурились, а рот выразил явное недовольство.

— К тому же, это моя вина, что той ночью сбежал Инкуб.

— Хм...

За самоосуждением Гольдблюм скрывалась невообразимая тяжесть.

Ночь продолжалась, и облака на небе следовали за ней, в конце концов закрыв луну и принеся тьму.

Равномерный темп шагов прекратился, когда в коридор вернулись тьма и тишина.

— Это я напортачила, так что я и должна это исправить.

Гольдблюм, полностью осознавая свою огромную силу, неохотно полагалась на других.

Нет, скорее, она отказывалась полагаться на других.

Эта одержимость только усиливалась по мере того, как Гольдблюм выходила победительницей из всё большего числа столкновений.

И хотя её партнёр понимал, что её душевное состояние не было желательным, он зашёл в тупик, не зная, как это исправить.

— Так выходи и сразись со мной уже, чёртова лягушка!

Золотые глаза сузились, впиваясь взглядом в тёмный коридор.

— О? Так ты знала, что я здесь, а?

В темноте тени, казалось, весело задрожали.

Неприятный, скрежещущий голос донёсся из глубины.

— Что, думаешь, ты теперь большая шишка, раз за тобой твоя банда?

Дышащих целей было девять.

Две спереди, четыре в середине и три сзади.

Это были, конечно же, лягушкочеловек, которого преследовала Гольдблюм, и его приспешники-гоблины.

— Жаль, что ты не можешь использовать здесь свою особую магию, не так ли?

К гортанному смеху гоблинов присоединилось издевательское снисхождение лягушкочеловека.

Гольдблюм, однако, проигнорировала насмешку, пропустив её мимо ушей, не чувствуя ни злости, ни огорчения.

Если бы Крепость использовала свои главные пушки, подавляющая огневая мощь определённо привела бы к уничтожению школьного здания. Однако...

— Ты думаешь, это единственное, на что способна моя магия?

— А?

Ведьма усмехнулась над поверхностным предположением Инкуба.

Дело было не в том, что Гольдблюм не могла использовать свои пушки; ей просто не нужно было...

Она призвала свою магию, собирая и концентрируя чистую Эну вокруг себя.

...В конце концов, пушки были не столько её специализацией, сколько способом уничтожения Инкубов на расстоянии.

— Займёмся этим, Каталина.

На самом деле, специализацией Гольдблюм был ближний бой.

— Как прикажете, моя Госпожа.

Гольдблюм вытянула левую руку; большой щит материализовался из Эны и подплыл к её протянутой конечности.

Эмблема османтуса на большом щите начала светиться, и по коридору разнёсся звук жужжащих, визжащих механизмов.

— Брют*.

Резкий лязг холодной стали коснулся её ушей.

Из задней части щита торчали четыре рукояти.

Гольдблюм схватила одну из рукоятей и одним плавным движением вытащила длинный, тонкий клинок.

Ведьма взмахнула своим новым оружием, остановив его на уровне горла лягушкочеловека.

— Пфф, что сделает ещё одна новая игрушка? Взять её, ребята.

Лягушкочеловек не счёл это длинное оружие значительной угрозой.

В конце концов, Ведьме было бы трудно размахивать им в этом замкнутом пространстве.

По команде лягушкочеловека его приспешники-гоблины бросились в атаку, вооружившись ножами, пращами и другим примитивным оружием.

Когда два гоблина на передовой первыми оказались в пределах досягаемости, клинок Гольдблюм, казалось, мелькнул.

— Серьёзно?

Камни, выпущенные из пращей гоблинов, полетели, но остановились и разлетелись на куски, упав на землю.

Это всё, что увидели гоблины.

— ...О? Похоже, ты на самом деле не так уж плоха.

Лягушкочеловек с интересом зарычал, когда два гоблина на передовой упали.

Она сразила гоблинов одним уколом каждого, пронзив глазницу и выйдя из головы.

Удивительным был не сам удар, а скорость, с которой он был нанесён.

— Ты действительно думал, что поймал меня, не так ли?

Гольдблюм снова направила свой эсток, меняя позицию и выставляя левую сторону вперёд.

Когда пращники-гоблины выпустили ещё один залп, клинок снова мелькнул.

Снаряды, заблокированные двумя большими щитами Гольдблюм, которые встали на позицию, были не камнями, а гранатами, которые при ударе начали выпускать ядовитый, ослепляющий дым.

Задняя линия группы Инкубов — два гоблина и лягушкочеловек — увидели в дымовой завесе возможность приблизиться.

— Спасибо за помощь.

Пара больших щитов внезапно появилась из дыма, врезавшись в гоблинов и отбросив их в сторону. Эсток следовал вплотную, преследуя лягушкочеловека и заставляя его запрыгнуть на потолок.

И хотя Гольдблюм, конечно, не могла призвать всю свою мощь...

...лягушкочеловек тоже не мог использовать всю свою мобильность.

— Тск!..

Эсток снова сверкнул золотом, нанеся резкий удар в глаз лягушкочеловека.

Инкубу было исключительно трудно уворачиваться от этих золотых выпадов, наносимых в узком коридоре.

Лягушкочеловек использовал свои крючковатые когти, чтобы парировать тонкий клинок, прежде чем отпрыгнуть назад, чтобы увеличить дистанцию.

— На этот раз ты не уйдёшь!

Гольдблюм прорвалась мимо своего большого щита, словно это была дверь, преследуя лягушкочеловека.

Прилетели ещё снаряды, но Ведьма с лёгкостью увернулась от них, нанося в ответ смертельные выпады, которые пронзали глаза, лбы и горла в быстрой последовательности.

И без того жалкая группа гоблинов быстро распалась, не издав даже предсмертного крика.

— Ух, мерзкая маленькая Ведьма.

Лягушкочеловек приземлился на землю рядом, но тут же на него полетел эсток; Гольдблюм бросила своё оружие.

— Ух ты, это...

Он вывернулся, уклоняясь от оружия за мгновение до контакта, только чтобы столкнуться лицом к лицу со свинцовой булавой, обрушивающейся на него.

— ...было довольно близко!

Ещё одним поворотом тела лягушкочеловек схватил и бросил ещё одну спрятанную гранату.

Его воздушный контрудар был не чем иным, как экстремальной акробатикой.

Снаряд полетел на траекторию приближающейся булавы, приняв на себя основной удар, прежде чем взорваться.

— Похоже, у тебя теперь не хватает нескольких прихвостней, а? — холодно заметила Гольдблюм, отмахиваясь от остатков пыли и пороха от гранаты.

— Ух... Бесполезные они были.

Лягушкочеловек приземлился и вздохнул, глядя на павшего рядом гоблина; эсток пронзил ему глаз.

В этот момент облака на небе наконец разошлись достаточно, чтобы показалась луна.

— Теперь помех нет.

— Пора ставить шах.

Гольдблюм достала новый эсток из своего большого щита.

Тем временем багровый лягушкочеловек отпрыгнул в тень, держась подальше от сияющего золота и лунного света.

Он продолжал отступать, пока не добрался до выхода из коридора, который вёл в пристройку, куда лунный свет не доставал.

— Наконец-то сдаёшься, а?

Гольдблюм уже давно устала от этой бесконечной погони.

В следующий раз, когда этот Инкуб окажется в пределах досягаемости, она обязательно нанесёт удар и положит конец его нелепой браваде.

С этой решимостью Гольдблюм шагнула вперёд.

— Госпожа!

Последовала скоординированная атака: три пары когтей — из прохода, с потолка и спереди, все одновременно.

Лягушкочеловек был не один, а трое.

— Да, я знаю!

Это было неожиданное развитие событий, но неприступная Крепость оставалась спокойной.

Рука подняла большой щит для защиты сбоку, эсток парировал когти спереди, а вновь материализовавшийся щит заблокировал атаку сверху.

На мгновение цвета мира, казалось, инвертировались.

— Хмф... Так этого было недостаточно.

— Да-да, хорошая попытка.

Она остановила всех троих одновременно и без всяких проблем.

Они были всё ещё так далеки от того, чтобы даже коснуться её чисто-белых одежд.

— Уверенная... Но победа за нами.

Почему-то, несмотря на провал их внезапной атаки, трио начало хохотать в унисон.

Наверное, они думали, что смогут одолеть Крепость втроём. Как наивно с их стороны.

Но когда Гольдблюм приготовилась продолжать...

— Ч-что за?!

...начало происходить что-то странное.

Её зрение внезапно поплыло, и она почувствовала, как её конечности ослабли и задрожали, а на лбу выступил пот...

Это были симптомы, которые проявляли жертвы отравления Инкубами.

Но как? Никакой яд не коснулся Гольдблюм, и она не вдыхала токсичный газ.

— Ургх, м-моё тело!..

— Подожди... О нет!.. Госпожа, это ваша Эна! Что-то не так! Вы должны немедленно восстановить над ней контроль!

Её партнёр немедленно определил аномалию и окликнул её.

Действительно, это была её Эна; та самая Эна, которая давала Ведьме силу, теперь калечила её.

Её большой щит потерял плавучесть и со звоном упал на пол, а эсток рассыпался, как песок.

— Должен сказать, Ведьма, всё благодаря тебе и тому, сколько магии ты использовала.

Залитый лунным светом, ведущий лягушкочеловек подошёл ближе, хлопая своими амфибийными ладонями.

Гольдблюм упала на колени; видя её раскрасневшееся лицо и тяжёлое дыхание, было удивительно, как она вообще не упала.

Но исход боя был ясен.

Багровое трио, наслаждаясь своей победой, неторопливо приблизилось.

— Ну что, новое лекарство, как тебе? Хорошая штука, да?

— Видишь ли, в чём дело. Это не действует на твоё тело, потому что тебя защищает Эна. Так что, если мы проникнем внутрь через твою Эну? Умно, правда? Это значит, что каждая Ведьма...

— ...Умри!

Всё ещё чувствуя приближение, Гольдблюм безрассудно, но слабо взмахнула булавой. Лягушкочеловек легко поймал её руку.

На этом он не остановился; схватив её за руку, Инкуб притянул её ближе, чтобы рассмотреть Ведьму, беспомощную и неспособную сопротивляться.

Гольдблюм знала, что она во власти своего похитителя, но всё же нанесла отчаянный удар ногой.

— Ого, какая резвая. Мне нравится. Так сильно хочешь приступить к делу, а?

— Давно у нас не было такой производительницы!

Трио багровых Инкубов обменялось взглядами. Девушка, которую они держали в плену, была уже не Ведьмой, а средством для удовлетворения похоти.

Звериная похоть сверкала в трёх парах глаз, пока они рассматривали мириады способов надругаться над самкой перед ними.

Поистине трагическая судьба ждала побеждённую Ведьму.

— Ты!.. Отпусти меня!

Несмотря на извращённое разглядывание, золотые глаза оставались твёрдыми, смотря в ответ со всей ненавистью и отвращением, на которые были способны.

Её разум был затуманен, но инстинкты, всё ещё острые, заставляли её сопротивляться.

Но всё это сводилось лишь к представлению, которое служило для разжигания желания и дальнейшего возбуждения Инкубов.

— Госпожа!

Лягушкочеловеки взмахнули своими крючковатыми когтями и разорвали её одежды, вырвав её паникующего партнёра.

— Хе-хе-хе... Лучше бы тебе не сломаться, иначе... Поняла?

Затем, посреди облизывания губ от желания, один из лягушкочеловеков заметил крошечную тень, приближающуюся из коридора.

Слабый свет выявил зелёную кожу, заострённые уши и крючковатый нос — разумеется, это был гоблин.

Казалось, он хотел присоединиться к празднеству, поэтому лягушкочеловек намеренно схватил нежную руку девушки и усмехнулся, словно хвастаясь своим призом.

— Вы, ребята, получите свою очередь позже, так что просто подожди...

Без предупреждения гоблин рухнул вперёд.

Странный, тёмно-коричневый шар, похожий на перекачанную луковицу, прилип к его спине.

— Ч-что это за воздушный шарик?

На самом деле это был не воздушный шарик.

Под светом стали видны восемь ног, держащихся за гоблина.

Эти восемь ног принадлежали кровососущему вампиру, который только что высосал жизнь из своей добычи.

Как один, лица лягушкочеловеков потеряли свою похотливую расслабленность, и они отпрыгнули.

— Осталось трое.

Детский голос, лишённый детской невинности, окликнул их.

Два рубина зловеще сверкали в темноте, устремлённые на трёх Инкубов.

Прошло мгновение, прежде чем лягушкочеловеки заметили слабую Эну, окружающую обладательницу глаз, что означало, что они принадлежали Ведьме. Однако...

— Ч-что происходит?.. Почему их так много...

Несмотря на то, что их чувства работали как обычно, по мере приближения неизвестной Ведьмы Инкубы не могли принять то, что видели их глаза.

Это была не слабая Эна, окружающая Ведьму, а отдельные частицы — одна, две, вероятно, несколько сотен частиц Эны.

— Госпожа, это... это всё Фамильяры!..

Партнёр Гольдблюм ответил на невысказанный вопрос, который подступил к горлу Ведьмы, как желчь.

Чистое недоверие в его голосе говорило о многом; как он не почувствовал эту Эну до сих пор?

Всё прояснилось мгновением позже: показался бесконечный рой кровососущих существ, и ещё многие оставались в тени: клещи на потолке, блохи на полу.

По отдельности они были маленькими и слабыми, но вместе, как колышущаяся, волнующаяся масса, они были не чем иным, как ужасающими.

— Ты... Ты тоже Ведьма?

Столкнувшись с этим неумолимым потоком ужаса, один из багровых лягушкочеловеков занял вызывающую позицию посреди напряжения.

Это выглядело, во многих отношениях, как лягушка, завороженно смотрящая на змею.

В ответ на вопрос Инкуба, Серебряный Лотос, сереброволосая, красноглазая Ведьма, вышла из тени и ответила.

— Верно.

◆

Причина, по которой школа Фуки осталась невредимой, заключалась в том, что чисто-белая Ведьма, Гольдблюм, сражалась осторожно.

Хотя она не могла остановить гоблинов, окруживших её, она, тем не менее, отбила их всех, несмотря на ограничение огневой мощи, которое она на себя наложила.

Всё шло хорошо, пока внезапно не пошло наперекосяк.

Я не была уверена, но подозревала, что Инкуб, сбежавший от Гольдблюм той ночью, разработал бы для неё контрмеры, даже ожидая подкрепления. И действительно, в конце концов, мои ожидания не были обмануты.

— А что с остальными гоблинами?! Она не могла их всех уничтожить!

Один из лягушкочеловеков указал остальным на павшего гоблина, сделав странное лицо.

На самом деле, было довольно легко уничтожить каждого гоблина, так как они были слишком сосредоточены на Гольдблюм, чтобы следить за своими спинами.

Я и не собиралась использовать приманку, но всё же, благодаря ей, я смогла быстро разобраться с гоблинами.

— ...Не могу поверить, что они прислали этих бесполезных тварей.

Один из лягушкочеловеков с отвращением сплюнул, прежде чем все три Инкуба, казалось, замерцали и растворились в пейзаже залитого лунным светом коридора.

По сравнению с обычными лягушкочеловеками, их единственные отличия были в окраске и когтях?

Может быть, он лучше прятался, но это было трудно определить; для моих Фамильяров он был так же виден, как и обычные лягушкочеловеки.

— Один нацелился на Гольдблюм-сан.

— Угу.

Один целился в меня, а другой — в Гольдблюм. Тем временем тот, кто, скорее всего, был Именным среди них, оставался неподвижным. Может быть, он не знал, что делать.

Я достала свой кукри и направила его вперёд, словно пытаясь сфокусировать взгляд.

Но на самом деле это был сигнал.

— Чт...

Два багровых лягушкочеловека, меняя позицию для внезапной атаки, оказались под атакой коричневого облака.

Визуальные трюки были бесполезны против моих Фамильяров, поскольку они определяли цели по Эне, а не по зрению.

Рой наземных Фамильяров прыгнул вперёд, как пули, как блохи, на которых они были похожи.

Для этой пары, слишком самоуверенной в своей маскировке, было уже слишком поздно уворачиваться.

— Что это за твари?!

— Грааргх, я не могу их стряхнуть!

Теперь они были неясно лягушкообразными кляксами, покрытыми коричневой массой, бесполезно размахивающими руками и извивающимися, пытаясь стряхнуть коричневое.

Но блохи — мои Фамильяры — были безжалостны; на место каждой упавшей приходили три другие. Ничто их не остановит.

— Гьяааааах!

Два облепленных Инкуба начали кричать в агонии, когда бесчисленные хоботки пронзили каждый дюйм их тел.

Похоже, я могла справиться с этими лягушкочеловеками — вариантами, но не совсем Именными — так же, как и с обычными лягушкочеловеками.

Когда многие тела в рое начали раздуваться до ярко-красного цвета, два тела, за которые они цеплялись, перестали биться и неподвижно упали на пол.

— Вы, должно быть, шутите...

Оставшийся Именной, уклонившийся от первой волны, держась сзади, показался, видимо, поняв, что его маскировка бесполезна.

Он переместился на потолок.

Это означало, что он смотрел на меня вверх ногами...

— Что это за Фамильяры?!

Как и многие Инкубы до него, этот Инкуб недооценил моих Фамильяров, считая их ниже Ведьм.

Боевые Фамильяры, конечно, существовали, но обычно они выполняли лишь роль поддержки и довершения атак.

Мне было гораздо проще использовать своих Фамильяров для убийства любого Инкуба, недооценивающего меня; настоящей проблемой были те, кто становился осторожным, как этот.

— Погоди, нет... Не может быть... Это ты?!

Пока лягушкочеловек несвязно бормотал себе под нос, рой блох сменил позицию для прицеливания.

Рой согнул свои лапки, двигаясь, как живой ковёр.

— Ты! Ты та Ведьма, что управляет этими чёртовыми жуками!

Как один, они взлетели.

Коричневое облако и багровая тень столкнулись со скоростью, которую мои глаза не могли уследить.

Я почувствовала, как исчезло присутствие шести моих Фамильяров; их трупы упали на землю, неподвижные.

Эна в этих телах, какой бы слабой она ни была, рассеялась почти мгновенно, не дав мне времени оплакать их уход.

— Хех... Хе-хе... Подумать только, я так скоро обнаружу источник бедствия... Какая удача!

Лягушкочеловек спрыгнул с потолка на землю, казалось, невредимый.

Я и ожидала этого от Именного Инкуба.

Что касается его открытия — и что с того?

Он впился в меня пронзительным взглядом, прежде чем развернуться, готовясь бежать.

Казалось, несмотря на их улучшенные способности, Именные знали так же хорошо, как и обычные Инкубы, что нужно бежать, столкнувшись с очевидной угрозой.

Но неужели он действительно верил, что сможет вернуться домой с тем, что узнал?

— Думаешь, я тебя отпущу?

— Неважно, я сваливаю!

Я следила лишь глазами за убегающим багровым лягушкочеловеком, который бежал по коридору, теперь белому от лунного света.

Он решил бежать не через окно, а по надёжной лестнице... Но было ли это правильным решением?

Он пригнулся под низко висящими противопожарными заслонками перед лестницей и...

— Какого чёрта?!

Раздался глухой удар, словно что-то тяжёлое упало, за которым последовал крик искреннего удивления.

Я открыла ближайшее окно, прежде чем пойти вперёд, мимо Гольдблюм, к лестнице.

— Это твоё наказание за то, что недооценил нас, «жуков».

Я услышала холодный голос своего партнёра с левого плеча.

Заглянув под противопожарную заслонку, я увидела лягушкочеловека, теперь полностью коричневого, бешено прыгающего под непрекращающимся дождём из клещей.

Его глаза расширились, когда он заметил меня.

— Как такая Ведьма, как ты... грааргх!

Прежде чем он успел закончить фразу, его рот наполнился клещами.

Невозможно было увернуться от каждой капли дождя.

Достаточно было одной, чтобы промокнуть, а после этого — оказаться под дождём.

Вскоре в коридоре снова воцарилась тишина; единственным оставшимся звуком было тяжёлое дыхание Гольдблюм.

— Другими словами, с Инкубами, заразившими школу Фуки, было полностью покончено.

Я посмотрела и увидела, как рой клещей раздувается, как маленькие воздушные шарики; многие оставались на месте на лягушкочеловеке, продолжая высасывать каждую каплю Эны.

Они больше походили на колонию грибов, внезапно выросших.

— Я так рада, что мы успели.

— И нам пришлось перемещать ловушку-ливень... Отлично сработано.

Поторопив своих Фамильяров изменить место засады, я похвалила их за то, что они успели всё подготовить вовремя.

— Ты в порядке?

Тогда я обернулась, чтобы окликнуть чисто-белую Ведьму, которую я нечаянно оставила одну и заставила увидеть нечто вроде сцены из фильма-ужасов о монстрах в реальной жизни.

Внезапно мой партнёр, который всего несколько мгновений назад был таким оживлённым, казалось, съёжился.

Он не любил подобные вещи?

— Так или... иначе... — прохрипела она безжизненным голосом, полная противоположность той живой, энергичной Гольдблюм, которую я встретила вначале.

Учитывая, что она, вероятно, всё ещё страдала от последствий токсина Инкуба, я не была удивлена.

Было бы преувеличением сказать, что она выглядела как раненый зверь; «брошенный котёнок» было более подходящей метафорой.

— Это... твои Фамильяры?..

Она повернула несфокусированные глаза, в которых мелькал страх и дискомфорт, на копошащихся рядом блох.

Она намеренно игнорировала то, что они покрывали, то, что раньше было Инкубом.

Её реакция была, по крайней мере, довольно знакомой.

— Верно.

Я, конечно же, ответила правдиво, когда внезапно заметила, что сзади меня нет лунного света.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что произошло.

У меня был гигантский паук-краб, патрулирующий внешний периметр школы, и его большое тело заглядывало в окно, словно напоминая мне не забывать о нём.

Это был превосходный Фамильяр, способный поймать даже самого быстроногого Инкуба, но его внешний вид мог вызвать у людей кошмары...

Гольдблюм застыла от страха.

— Не волнуйся. Это тоже мой Фамильяр.

— Д-дело не в этом...

Казалось, не только токсин Инкуба делал её голос дрожащим.

Я сняла капюшон и установила зрительный контакт с гигантским пауком-крабом, приказав ему возобновить патрулирование школьной территории.

Теперь, когда эти похожие на балки паучьи лапы исчезли из виду, я снова начала чувствовать беспокойство.

— Э-эй... Ух, что это за твари?! — снова крикнула Гольдблюм, но отпрянула, когда на этот раз рой клещей поблизости поднял свои передние лапки и двинулся к ней.

Ведьма в чисто-белом снова была загнана в неподвижность, похожая на бабочку, попавшую в паутину.

— Д-держитесь от меня подальше!

Вопреки её желаниям, окружение продолжало сжиматься, и её дыхание становилось всё более паническим.

Ой-ой...

Сейчас даже я, такая нечувствительная, могла ощутить поток Эны, исходящий от Гольдблюм.

— Успокойся.

Окликнув Гольдблюм, я протянула руку, чтобы остановить дальнейшее движение клещей.

Само собой разумеется, что яд Инкуба обладал свойствами афродизиака.

В худшем случае, он оставлял жертв неспособными вернуться к нормальной жизни.

— Они не Инкубы.

Рой клещей коллективно остановился, опустив передние лапки и покачав головами.

Клещи, как оказалось, не имели глаз.

И вместо усиков у них было нечто под названием орган Галлера — сенсорный орган, расположенный на их передних лапках.

Другими словами, они не поднимали свои передние лапки на Гольдблюм, чтобы угрожать или запугивать её.

Скорее, они делали это из-за аномальной Эны, исходящей от неё, чтобы убедиться, что она действительно Ведьма.

Но, конечно, для девушки, не знающей об этом, это должно было быть абсолютно ужасающим.

— Прости.

— Э... Да, конечно.

Приказав клещам разойтись, я подошла ближе, чтобы проверить Гольдблюм, которая всё ещё выглядела ошеломлённой.

Она была, по крайней мере, в сознании.

Но она часто моргала короткими интервалами, не говоря уже о том, как тяжело она дышала.

Её щёки также были раскрасневшимися, и она была покрыта потом.

Несмотря на то, что Инкуб назвал это «новым лекарством», оно всё ещё действовало как мощный афродизиак, похоже.

Другими словами, я ничего не могла для неё сделать, когда она была в таком состоянии.

— Тебе... нечего... сказать?..

Почувствовав дискомфорт под моим взглядом, Гольдблюм начала ёрзать.

Неуверенный страх затуманил её глаза; она выглядела как испуганный ребёнок, с тревогой ожидающий нагоняя от родителей.

Это была моя первая мысль.

Что касается её вопроса, что она вообще ожидала от меня услышать?

Проявлять сочувствие было исключено.

С другой стороны, было бы достаточно легко раскритиковать её незрелость и безрассудство в том, что она бросилась вперёд.

Но только идиоты последовали бы любому из этих шаблонов.

Я посмотрела на своего партнёра, но паук-скакунчик всё ещё был застывшим на месте. От него не было бы никакой помощи.

Так что я просто...

— Ты мне должна.

— А?

...перестала думать.

Для Ведьмы было глупо рассчитывать на следующий раз; достаточно было одной неудачи, и Ведьму ждала судьба хуже смерти — «следующего раза» не было.

Я прекрасно это осознавала.

Тем не менее, я не могла придумать ничего подходящего, чтобы сказать.

Если бы я попыталась дать совет, он не прозвучал бы убедительно, особенно из моих уст, Ведьмы, которая сражалась исключительно в одиночку и категорически отвергала сотрудничество и общение.

Даже сегодня единственная разница между нами заключалась в том, что я не попалась в ловушку Инкуба.

Поэтому вместо каких-то пустых слов я состряпала предлог, чтобы не смотреть в эти потерянные, золотые глаза.

— Ты сможешь нейтрализовать токсин? — спросила я, возвращая свой кукри в ножны на поясе.

Мой вопрос был адресован упавшему распятию, которое давно замолчало.

В конце концов, тот, кто лучше всех понимал текущее состояние Гольдблюм, был её партнёр.

— Возможно, что применение дополнительной магии ухудшит симптомы моей партнёрши.

— А что насчёт естественного восстановления?

— Хм... Поскольку это проблема с её Эной, если она стабилизируется естественным образом, она в конечном итоге восстановится.

Быстрые, уверенные ответы партнёра Гольдблюм произвели на меня глубокое впечатление.

В конце концов, партнёры обычно были безутешны и бессвязны после кризиса, постигшего их Ведьму.

Между тем, партнёр Гольдблюм, несмотря на то, что, вероятно, наблюдал, как она страдает от вышедшей из-под контроля Эны, спокойно проанализировал ситуацию.

— Понятно.

— ...Серебряный Лотос-доно, пожалуйста, знайте, что вы имеете мою глубочайшую благодарность.

Какой же хороший у неё был партнёр.

Теперь, поскольку Гольдблюм нужно отдохнуть, я должна позвать свой обычный эскорт и попросить их всё это убрать.

В дополнение к одиннадцати гоблинам, убитым Гольдблюм, было шестнадцать Инкубов, которых высосали досуха.

— Эй... Подожди!..

Когда я повернулась, чтобы уйти, ко мне потянулась тонкая рука.

Я быстро повернулась, чтобы поддержать девушку, поймав её, когда она потеряла равновесие, пытаясь встать — несмотря на то, что я была ниже неё.

— Ннгх!

Её хрупкое тело неконтролируемо дрожало, а голос звучал странно соблазнительно, нежно лаская моё ухо.

Тот факт, что этот токсин действовал даже на Ведьму, настолько устойчивую ко всякого рода наркотикам и ядам, означал, что он был чрезвычайно сильным.

Гольдблюм, всё ещё тяжело дыша, казалось, пыталась вложить силу в руки, которыми она обхватила мою спину, чтобы держаться крепче.

Её состояние напомнило мне о презрении, которое я испытывала к токсинам Инкубов — меня отвращало, как легко Инкубы топтали человеческое достоинство.

— Не напрягайся...

— И-ик!

То, что её тело так сильно отреагировало на один лишь мой голос, указывало на то, насколько она была чувствительна.

Мне нужно было быть осторожной, чтобы не стимулировать её дальше.

Я знала одну Ведьму, которая по сей день страдает не только от последствий катастрофы, но и от постоянных побочных эффектов из-за неудачного ухода.

Это было то, чего я никогда больше не хотела видеть.

Я медленно, осторожно помогла Гольдблюм сесть у стены, проявляя крайнюю осторожность, чтобы не стимулировать её чувства больше, чем необходимо.

— Просто лежи спокойно, хорошо?

Она ничего не сказала, но слабо кивнула.

Несфокусированные, блуждающие глаза; напряжённое, напряжённое дыхание; разорванные остатки чисто-белой одежды, прилипшие к её телу от пота... Всё вместе это делало Ведьму передо мной более похотливой, чем она должна была выглядеть.

Я едва могла смотреть на неё в таком состоянии.

Я заставила себя отвести взгляд, прежде чем призвать рой древесных муравьёв для уборки.

Примечание переводчика:

*Здесь ブリュート (Brute - Брют) можно прочитать как 開花 (Blossom - Цветение).

Здесь смысл может быть примерно такой:

Внешне — «Brute» (зверь, дикость), но читается как «Kaika» (расцвет, цветение).