У меня есть воспоминания о прошлой жизни.

Это были смутные воспоминания мужчины, перерождённого силой самопровозглашённой богини.

Всё это звучало как бред сумасшедшего — я никому не могла об этом рассказать, но эти воспоминания навсегда останутся в сознании девушки, которой я стала: Рэнки Адзумы.

Насколько я могла судить, между миром из тех воспоминаний и нынешним миром было мало различий.

За исключением одного: повсеместного существования демонов.

— Теперь у нас есть подтверждение, что инкубы в городе устранены. В настоящее время Силы национальной обороны продолжают поиски выживших, — говорил репортёр в шлеме с экрана телевизора в гостиной.

За спиной репортёра под утренним солнцем отчётливо виднелись бронемашины Сил национальной обороны.

Инкубы — это существа из другого мира, которые впервые появились пять лет назад и, как захватчики, начали атаковать всё на своём пути.

Короче говоря, это были разумные формы жизни со злыми намерениями, состоящие исключительно из Эны.

Они жаждали Эну — то есть жизненную силу в чистом виде — и намеревались охотиться на людей, чтобы добыть её больше.

Они были, во всех смыслах этого слова, естественным врагом человечества.

— Теперь, когда ночь закончилась, должно быть ясно, насколько интенсивными были бои.

— Ого, это и вправду ужасно, — раздался другой голос, лишённый всякой срочности, и камера начала приближать участки за лентой «Вход воспрещён».

Камера пронеслась над обломками разрушенных домов и автомобилей, пока люди в камуфляжной одежде обыскивали территорию.

Как правило, инкубы физически превосходили людей и обладали мощной защитой благодаря тому, что окутывали себя чистой Эной.

Для уничтожения инкубов требовалось тяжёлое вооружение, но в то же время боеприпасы такого уровня означали нарушение повседневной жизни после боя.

— Похоже, на этот раз появились инкубы так называемого гоблинского типа. Известно ли, какой ущерб был причинён?

— Мы всё ещё уточняем размер потерь, но на данный момент подтверждено, что пропали двое мужчин и три женщины…

Существует много типов инкубов, но примечательно, что среди них нет самок.

Для размножения инкубы оплодотворяли женщин, захватывая их матки и яйцеклетки.

Желчь подступила к горлу, когда я вспомнила этот факт, и я быстро вскочила с дивана.

— У нас также есть сообщения о том, что в прошлой ночной битве участвовала Ведьма…

— Совершенно верно, вот видеозапись того времени.

Я удержалась от того, чтобы потянуться за пультом, когда телевизор начал перечислять имена спонсоров программы.

Вскоре на экране показали упомянутую ранее запись. Это была запись низкого качества, но невозможно было не заметить красное на фоне ночной черноты.

Этим красным была милая девушка в великолепном красном наряде, который свободно развевался, пока она танцевала в воздухе.

С каждым взмахом меча в её правой руке багровое пламя взмывало ввысь, освещая ночное небо.

— Ого, вы это видите?!

— Не могу поверить, что мы видим Ведьму так близко!

Из телевизора доносились взволнованные голоса мужчины и женщины — вероятно, тех, кто делал запись — на фоне шумной обстановки.

В конце концов, обычные люди относились к Ведьмам, которые сражались с инкубами днём и ночью, как к поп-идолам.

Для этих обычных людей Ведьмы — защитницы человечества, призывающие таинственную силу под названием Эна изнутри себя, чтобы сражаться и истреблять инкубов.

В действительности же Ведьмы были не более чем маленькими детьми, которым дали силу и заставили сражаться.

Я ненавидела это; я ненавидела всю эту реальность, то, насколько всё это было извращено.

— Я думаю, это, должно быть, Кокцинэа-сан.

Мой партнёр-скакунчик, на своём обычном месте на моём левом плече, мгновенно опознал Ведьму, появившуюся на экране.

По его словам, Ведьмами могли стать только девушки, обладающие определённым уровнем скрытой Эны.

Или, вернее, так ему сказал тот, кто его послал, так называемый Олдвич.

Насколько можно доверять этому существу, которое утверждает, что является другом человечества, но никогда не показывает себя?

— Смотрите! Феникс!

— Значит ли это, что это Маленькая Каттлея-тян?

Пламя, освещавшее ночное небо, собралось вместе, превратившись в живого феникса в полёте.

Это был Фамильяр, помощник, который исчезнет с наступлением утра.

В конце концов, это были псевдо-живые существа, состоящие исключительно из Эны их Ведьмы; они существовали лишь до тех пор, пока не иссякала Эна, из которой они были созданы.

По крайней мере, так должно быть.

— Нет, это определённо Кокцинэа-сан!

Я не сводила глаз с феникса, игнорируя возмущённые протесты моего партнёра, направленные на запись.

Птица расправила свои огромные крылья, и огненные перья посыпались дождём, словно стрелы.

С огненной поддержкой за спиной Кокцинэа ринулась прямо в угол жилого района.

— Значит, её Фамильяр просто прикрывает её.

— Похоже на то.

Как обычно, Фамильяр играл вспомогательную роль, следуя за своей Ведьмой.

У меня было всё наоборот; я направляла большую часть своей Эны в своих Фамильяров.

Запись начала сильно трястись, и массивный столб огня взметнулся высоко в воздух, окрашивая небо в красный цвет.

Грандиозное зрелище, казалось, ошеломило людей, снимавших видео; они замолчали и…

— Сестрёнка!

Когда раздался живой голос, я выключила телевизор.

В этом мире есть только один человек, который называет меня «сестрёнка».

Это была, конечно же, моя кровная младшая сестра, Фуука Адзума.

Я повернулась на её голос и увидела Фууку, идущую ко мне со школьной сумкой за спиной.

Её длинные чёрные волосы были собраны сзади, а большие глаза сияли от предвкушения.

— Я готова идти!

То, как она доложила мне, уперев руки в бока, было трогательно.

Я спрятала свои мрачные, удручающие чувства в уголок сердца, направив мысли в другое русло.

Я взяла свою сумку с дивана и огляделась, чтобы проверить, не забыла ли я что-нибудь.

— Ты уверена, что всё взяла?

— Ага! Я всё перепроверила, назвав каждую вещь вслух.

— Хорошо.

Я почувствовала, как мои щёки расслабились, когда Фуука, не в силах сдержать своего восторга перед школой, взяла меня за руку и потащила за собой.

Даже в этом мире, где бродили монстры и маленьких девочек заставляли сражаться, всё равно нужно было ходить в школу.

Этот мир был подобен тонкой, хрупкой ледяной корке, которая тихо покрывала нашу искажённую повседневную жизнь.

◆

Независимо от того, насколько шумной была школа, в ней всегда были тихие уголки, места, которые никто не посещал.

Это место, где я сейчас сидела, было хорошим примером.

Это был верх пустынной лестницы, ведущей к выходу на крышу третьего этажа.

Я всегда проводила здесь свой обеденный перерыв.

— Думаю, тот наездник-браконид вылупился.

Я жевала кусок хлеба, когда внезапно почувствовала телепатический сигнал от моего Фамильяра.

Это было что-то вроде голоса, который говорил прямо в моём сознании, звук, который преодолевал не только расстояние, но и измерения.

Это было трудно объяснить.

— Ты имеешь в виду Ночного Охотника, которого ты подсадила прошлой ночью? — спросил мой партнёр, сейчас размером с настоящего паука-скакунчика, сверху.

Он оставался там в течение учебного дня, потому что был риск, что его могут сбить, если он останется на своём обычном месте на моём левом плече.

К слову, он, или, вернее, они — поскольку Ночных Охотников было несколько — были активны не только ночью, но я не собиралась указывать на этот антифразис.

— Они растут как никогда быстро.

— Так работает магия.

Пока было достаточно Эны, магия могла сделать что угодно, даже если современная технология не могла объяснить, как это работает.

Что до меня, я была просто рада, что магия использовалась исключительно для борьбы с инкубами.

Конечно, у неё были ограничения, но в конечном счёте сила, используемая для уничтожения врагов человечества, с такой же лёгкостью могла уничтожить и само человечество.

Пока я размышляла об этом, мой партнёр спрыгнул с потолка и приземлился передо мной.

Он казался довольно взволнованным.

— Кстати о прошлой ночи, Адзума-сан… Мы наконец-то встретили фанатку в первый раз!

Вид паука-скакунчика, радостно поднимающего передние лапки, оставил меня в недоумении.

Уже безвкусный хлеб во рту почему-то стал ещё менее аппетитным.

— …Наверное.

— Хм… Ты не кажешься слишком счастливой по этому поводу.

— Я стала Ведьмой не для того, чтобы у меня были фанаты.

Для публики Ведьмы ничем не отличались от девочек-волшебниц.

Неудивительно, что демонстрация милых, молодых девушек по телевизору создавала фанатов из зрителей. Некоторые фанаты были настолько преданы, что походили на религиозных последователей.

Какой фарс — они делали развлечение из этих девочек, девочек, которые, несмотря на свой юный возраст, могли быть изнасилованы самым ужасным образом, если бы потерпели поражение.

Им не нужны были фанаты.

Им нужны были, прежде всего, взрослые, которые могли бы их защитить.

— Это правда, но тебе не кажется, что приятно знать, что кто-то тебя ценит?

Может быть, если за этим не стоят плохие намерения.

Я сделала глоток из пакета, запивая хлеб и свои извращённые мысли.

По крайней мере, в этом плане, не похоже было, чтобы та ведьма-новичок со вчерашнего дня, которая неохотно отпускала мою руку, имела какие-то злые намерения.

И хотя она меня смутила, я должна была признать, что это было не совсем неприятно.

И всё же…

— Мне всё равно.

— Хм…

Я делала это не потому, что хотела благодарности или признания.

Я делала это, потому что хотела восстать, дать отпор этому мерзкому миру, в который меня забросила самопровозглашённая богиня.

И в этом отношении, какой смысл был в том, чтобы тешить своё эго?

Я открыла рот, чтобы сказать это своему партнёру, но получила телепатическое сообщение от другого Фамильяра.

Оно пришло от стрекозы, парящей так высоко в небе, что её нельзя было увидеть снизу.

Хотя, благодаря их превосходному зрению, они могли легко заметить любое вторжение инкубов, сообщая о местонахождении новых порталов, а также о количестве и типах захватчиков.

Эта заметила трёх ликантропов.

— Замечены инкубы.

— …Будешь вступать в бой? — спросил мой партнёр напряжённым тоном.

Я покачала головой.

Поскольку я не могла летать самостоятельно, я полагалась на своих Фамильяров для передвижения, поэтому, в отличие от других Ведьм, обычным людям было легко увидеть меня и начать снимать.

Вот почему я не могла пойти.

— Я просто заманю их в безлюдное место и устрою ловушку.

— Рядом есть активные Охотницы?

Так звали ещё одного из моих Фамильяров, Охотница.

Они напоминали муравьёв-понерин, в частности из рода Dinoponera, не только внешним видом, но и агрессивным, территориальным характером.

— Угу.

Ещё до появления этих ликантропов, переулок, в который они вошли, был местом, которое я знала как потенциальное укрытие инкубов.

На самом деле, это было частью патрульного маршрута моих Охотниц.

Я достала свой мобильный телефон, чтобы проверить время; мои Фамильяры должны были вступить в контакт примерно через две минуты.

Я встала, держа в руке пустой пакет из-под молока.

— Куда ты?

— Обеденный перерыв скоро закончится.

— Ты не собираешься дождаться результатов?

Инкубы-ликантропы, обладающие большей физической силой, живучестью и интеллектом, чем гоблины, были грозными противниками.

Однако Фамильяр, которого я послала, ещё один муравей-понерин, был опытным охотником, уже съевшим девятнадцать инкубов.

Хотя, я бы послала дополнительных Фамильяров для поддержки, чтобы ни один инкуб не сбежал.

— Если не получится, я всегда могу натравить на них шершней.

— Хорошо… И ещё, их зовут Батальон.

Мой партнёр часто поправляет меня, потому что я, кажется, никогда не запоминаю настоящие имена моих Фамильяров.

В любом случае, мои шершни, то есть Батальон, были летающими Фамильярами, которые работали в группах, преуспевая как в атаке, так и в защите.

Они были моей оперативной группой быстрого реагирования, одними из сильнейших моих Фамильяров, способными мгновенно превратить в фрикадельки любых инкубов, на которых они вылетали.

Но в этот раз они не появятся.

— Кроме того, я не могу пренебрегать своим образованием.

— Я думаю, это очень похвальное отношение, но…

«Похоже, ты хочешь что-то сказать, мой дорогой партнёр».

Однако именно потому, что я пренебрегала своим образованием раньше, в моей предыдущей жизни, я теперь понимала, как драгоценно время, которое можно просто посвятить учёбе.

Я также не собиралась строить всю свою жизнь вокруг того, чтобы быть Ведьмой.

— …Я просто думаю, было бы неплохо, если бы ты завела несколько друзей…

— Не лезь не в своё дело.

Я и так это знала.

Просто даже после поступления в старшую школу я не знала, как мне подходить к другим людям.

Более того, я до сих пор не знала, как мне следует вести себя — то есть как девушка.

Должно быть, я что-то сделала не так, потому что никто из моих одноклассников никогда ко мне не подходил; это было похоже на изоляцию на острове.

Это всё вина той богини. Как она посмела так изменить мой пол?

— Кстати, Адзума-сан.

Мой партнёр остановил меня, когда я начала спускаться по лестнице.

Это был голос того, кто вспомнил что-то важное.

У меня было плохое предчувствие.

Тем не менее, я попросила партнёра продолжать, подставив тыльную сторону правой руки, чтобы он мог запрыгнуть.

— Что?

— Нумерованные из «Чайной Вечеринки» пригласили тебя присоединиться к ним.

Опять?

Волна усталости нахлынула на меня.

Это началось ещё тогда, когда я охотилась на инкубов, чтобы расширить своих Фамильяров. Неожиданно я начала получать частые приглашения от определённой группы Ведьм; именно тогда я узнала, что мне присвоили титул Номер Тринадцать.

— Я пас.

— Я так и знал, что ты это скажешь…

Мне было жаль моего разочарованного партнёра, но я не собиралась идти.

Ведьмам присваивались номера после достижения определённого уровня заслуг; в целом, Ведьм с высшими номерами называли «Нумерованными».

Я ещё не встречала никого из этих Нумерованных, но, по словам моего партнёра, все они были необычайно могущественными Ведьмами.

Другими словами, я была бы среди них не на своём месте.

Встречи проводились для обмена идеями, но что я могла внести? Всё, чем я могла поделиться, это такие вещи, как разные способы использования Фамильяров в группах, места для засад, что является эффективной приманкой, самый эффективный способ превращения инкубов в инкубаторы и т. д.

Короче говоря, посещение было исключено.

Было бы продуктивнее сосредоточиться на моём пятом уроке по математическому анализу, чем участвовать в этом.

◆

Большинство инкубов становились активными, когда солнце начинало клониться к горизонту.

Когда я стояла одна перед заброшенной станцией, в углу каких-то заброшенных руин, где не было ни души, с моих губ сорвался вздох.

— Значит, уже началось, да?

Мой партнёр, вернувшийся к своему обычному размеру с кулак, деловито произнёс со своего обычного места на моём левом плече.

Спустя мгновение, словно в ответ, донёсся запоздалый звук глухого взрыва, подняв вокруг меня пыль.

— Пошли.

— Конечно.

Натянув капюшон на глаза, я проскользнула через дыру в рваном заборе передо мной.

В это место, где многократно раздавался лязг металла, я привела с собой лишь нескольких Фамильяров.

К счастью, этот грохот битвы заглушил слабый шум моего скрытного проникновения.

— Думаю, это Ведьма в одиночку.

Гравий хрустел под ногами, пока я подходила ближе к заброшенному вагону.

Совсем рядом разворачивалась напряжённая битва между монстром и гостем.

Яркая розовая вспышка отправила в полёт навес платформы.

Я оставалась неподвижной, спрятавшись в тени, темнее вечерних сумерек, продолжая наблюдать.

— Похоже на то.

Несмотря на то, что я видела эту маленькую тёмную фигуру, прыгающую снова и снова в воздухе, здравый смысл, выработанный в моей предыдущей жизни, с трудом верил в это.

Этой фигурой была, в конце концов, девушка в пышном костюме, размахивающая жезлом с белыми крыльями.

Четыре шара света появились вдоль траектории, которую начертил её жезл.

— Огонь!

В ответ на её крик, шары выстрелили вперёд, как пули.

Они обрушились на свою цель внизу, взрываясь один за другим и поднимая облака пыли при ударе о землю.

В происходящем не было никакого ощущения реальности, и всё же… подобное было слишком обычным в этом мире.

Это была их так называемая магия, сверхъестественная сила, которую они использовали для истребления врагов человечества — инкубов.

— Неплохо!

Тень прорезала облако пыли, как угольно-чёрная пуля.

Это был ещё один ликантроп, который прибыл после тех троих, что были ранее днём.

По словам моего Фамильяра, этот обладал превосходной силой ног.

— Аргх!

Ведьма была вынуждена блокировать приближающиеся когти ликантропа своим жезлом.

Раздался пронзительный металлический скрежет, когда они столкнулись, и маленькая тень упала на вагон внизу.

Грохот был слышен отсюда, и я видела вмятину на вагоне, когда Ведьма отскочила от него и упала на землю.

Обычный человек не выжил бы.

— Персия, пожалуйста! Вставай! Умоляю тебя!

Ведьма, должно быть, потеряла сознание, судя по тому, как мучительно кричал её партнёр.

Я хотела пойти, но нет, ещё не время; я должна была сохранять хладнокровие и оставить этот крик без ответа.

Угольно-чёрная тень, её враг, приземлилась на рельсы неподалёку и начала приближаться.

— Не могу поверить, что ты заставила меня пройти через всё это.

Ликантроп, возвышающийся на два метра над упавшей Ведьмой, бесстрастно усмехнулся.

Похоже, это был крупный инкуб.

— Но всё же, лучше, когда они дерзкие. Меня это действительно заводит, когда они сначала сопротивляются.

То, как он вульгарно облизал губы, ничем не отличалось от других инкубов.

Меня тошнило.

Ведьма, находящаяся в шаге от ужасной судьбы, должно быть, потратила значительное количество Эны.

Душа живого человека в этом мире весит всего 21 грамм; у неё ограниченное количество энергии, которую она может отдать.

Она, скорее всего, не сможет сопротивляться.

— Всё готово.

Я кивнула в знак согласия, услышав напряжённое подтверждение моего партнёра.

Я уничтожу этого мерзкого волка, здесь и сейчас.

— За работу.

— Конечно.

Я встретилась взглядом с Фамильяром за моей спиной, прежде чем намеренно пойти вперёд; песок и гравий хрустели под ногами с каждым шагом, эхом раздаваясь по станции.

Я вышла из тени заброшенного вагона, ступив на рельсы и вытащив кукри, висевший у меня на поясе.

— Ты кто?

Угольно-чёрный ликантроп посмотрел на меня краем глаза и повернулся, его выражение исказилось от неудовольствия.

Это была знакомая мне реакция, естественная на неожиданную помеху.

— Пфе… Мне не нужна слабая самка.

Поскольку мой наряд не обладал гламуром большинства Ведьм, я, вероятно, казалась неаппетитной добычей.

Вероятно, всё было ещё хуже, поскольку он, скорее всего, чувствовал мало Эны, исходящей от меня.

Но это было как раз кстати.

Далеко не в моих правилах давать даже малейшую частичку инкубу.

— Хм, хотя ты бы стала неплохим сувениром для осталь…

Из тени вагона двадцать одна пара ног зашуршала в сторону ликантропа, воспользовавшись его слепой зоной.

Одним плавным движением мощные челюсти сомкнулись на… пустоте; угольно-чёрная тень ликантропа взмыла в небо.

Казалось, увернуться от этой засады было легко для этого инкуба с его превосходными физическими способностями.

— Фамильяр… это жук?

Хорошая догадка; это моя гигантская сороконожка.

Её массивное, вытянутое тело блестело под тускнеющими лучами заходящего солнца.

Тем временем, находящийся в воздухе ликантроп начал падать, целясь, чтобы своими когтями вспороть панцирь моей сороконожки…

— Тск!

…Но длинные придатки на конце хвоста, задние ноги, изогнулись и отбросили его.

Чёрный мех отскочил вдоль железнодорожных путей, поднимая гравий.

Обычно сороконожки используют свои задние ноги для запугивания, но огромный размер моего Фамильяра позволял ему использовать эти конечности как мощное оружие.

— Грр… Чтобы какой-то Фамильяр…

Выпрямившись на всех четырёх, чёрный ликантроп презрительно сплюнул слова.

Обычно Фамильяры держались сзади, сосредоточившись на оказании основной поддержки своей Ведьме.

Знание того, что «какой-то помощник» мог отбросить его, привело этого инкуба в ярость.

Мой тяжеловесный Фамильяр обошёл меня по кругу, свернувшись, прежде чем броситься вперёд.

— Я убью тебя!

Ликантроп ответил лобовой атакой, на всех четырёх.

Жвала встречались с когтями, снова и снова, с ослепительной скоростью, слишком быстрой для глаза.

Но когда инкуб подпрыгнул в воздух, я знала, что он целится в меня.

— Сначала я покончу с тобой!

В конце концов, я была Ведьмой, командующей Фамильяром.

Я хорошо осознавала свою значимость.

Но мне нужно было всего лишь сделать три шага назад, чтобы скорректировать расстояние между собой и вагоном рядом со мной.

— Слишком медленно!

Лучи заходящего солнца блеснули на острых когтях.

И затем чёрный ликантроп, уверенный в своей победе, исчез.

Это было похоже на фокус, ловкий трюк с исчезновением.

— На самом деле, это ты был слишком медленным.

Я перевела взгляд в сторону, где увидела восемь длинных ног.

Там, в тени вагона, скрывался паук.

Это был паук-охотник, один из крупнейших в своём виде. Его обычной добычей были санитарные вредители, такие как тараканы и мухи.

А у ног моего Фамильяра лежал тот самый ликантроп, распластавшись подобно поймавшему его пауку. Рогоподобные клыки пронзили инкуба, обездвижив его.

— Грах… О-отпусти!

Ликантроп отчаянно бился и дёргался, но его борьба была тщетной.

В конце концов, мой Фамильяр уже начал вводить свои пищеварительные ферменты.

Внутренности ликантропа скоро разложатся и превратятся в жидкость, став кормом для его хищника.

— Н-нет! П-прекрати!

Он начал пускать пену изо рта, из которой сочились красные пузыри крови, отчаянно царапая землю.

Сопротивление ликантропа длилось всего несколько секунд, прежде чем он затих и замер.

В конечном счёте, какими бы большими они ни были, с одиночками было легко справиться.

— Хорошая работа, Серебряный Лотос.

Прежнее напряжение исчезло из голоса моего партнёра, и по его словам я вернула свой кукри в ножны на поясе.

— Угу.

Я повернулась, чтобы посмотреть, как мой Фамильяр-охотник пирует.

Казалось, засады были довольно эффективны против инкубов, поскольку они всегда думали только о нападении.

Теперь, когда бой закончился, моя гигантская сороконожка обвила своё длинное тело вокруг меня и приблизила голову.

Она ткнула меня своими антеннами, умоляя погладить её.

Я ценила её усердную работу, поэтому в благодарность провела рукой по её глянцевой голове.

— Ч-чудовище…

До моих ушей донёсся дрожащий голос молодой девушки.

Я оглянулась, выглянув из-под капюшона, и увидела Ведьму, которая стояла поодаль, оперевшись на тот самый помятый вагон.

Из-за теней, отбрасываемых навесом платформы, и расстояния между нами я не могла разглядеть её выражения лица.

Впрочем, мне и не нужно было его видеть.

Я уже знала, что она была охвачена страхом.

— Серебряный Лотос…

Тихий голос с моего левого плеча звучал удручённо.

Я уже бесчисленное количество раз ловила на себе такой взгляд.

В конце концов, Фамильяры, которые охотятся на инкубов, определённо не были нормальными.

И всё же, это было лучше, чем подвергнуться нападению.

— …По крайней мере, это избавляет меня от необходимости оказывать первую помощь.

Я нежно погладила голову моей сороконожки, приказывая ей раскрутиться.

Я не собиралась развеивать недоразумение этой девушки.

Точнее, я не знала, как себя объяснить.

В конце концов, какое объяснение могло бы оправдать нечто столь еретическое?