ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ОБМАНУТЫЕ

Я был там в тот день, когда Хорус убил Императора...

«Мифы растут, как кристаллы, по своей повторяющейся структуре; но для начала их роста необходим первоначальный толчок».

— приписывается летописцу Коэстлеру (ок. М2)

«Разница между богами и демонами во многом зависит от того, на чьей стороне ты находишься на данный момент».

— Примарх Лоргар

«Новый свет науки сияет ярче, чем старый свет колдовства. Так почему же мы не способны видеть дальше?»

— Саматуранский философ Салонум (ок. M29)

* * *

* * *

* * *

— Я был там, — говорил он потом, пока потом не наступило время, совершенно лишённое смеха. — Я был там в тот день, когда Хорус убил Императора.

Это восхитительное тщеславие, с намёком на явную измену, вызвало смех у его товарищей.

История была хороша. Обычно Торгаддон уговаривал его рассказать это, поскольку Торгаддон был шутником, человеком могучего смеха и идиотских трюков. И Локен рассказывал её снова, и эта история повторялась столько раз, что почти сама себя пересказывала.

Локен всегда заботился о том, чтобы аудитория правильно поняла иронию его истории. Вероятно, он чувствовал некоторый стыд за своё соучастие в самом деле, поскольку это был случай, когда кровь пролилась из-за недопонимания. В рассказе об убийстве Императора скрыта великая трагедия, трагедия, которую Локен всегда хотел, чтобы его слушатели оценили по достоинству. Но обычно их внимание привлекала только смерть Сеянуса.

В этом и была изюминка.

Насколько могли подтвердить размещённые в варпе хронологи, это был двести третий год Великого крестового похода. Локен всегда излагал свою историю в контексте нужного времени и нужного места. Командующий был Воителем около года, с момента триумфального завершения Улланорской кампании, и ему очень хотелось доказать свой новообретённый статус, особенно в глазах своих братьев.

Воитель. Вот такое звание. Слово было новым и непривычным, ещё не обкатанным на языке.

Это были странные времена для пребывания среди звёзд. Они делали то, что делали на протяжении двух столетий, но теперь это казалось им незнакомым. Это было начало начал. И конца.

Корабли 63-й экспедиции случайно попали в Империум. Внезапный эфирный шторм, позже объявленный Малогарстом провидческим, заставил изменить маршрут, и они переместились на окраины системы, состоящей из девяти миров.

Девять миров, вращающихся вокруг жёлтого солнца.

Обнаружив скопление суровых экспедиционных военных кораблей на станциях на окраинах системы, Император первым делом потребовал сообщить об их роде деятельности и планах. Затем он скрупулёзно исправил, по его мнению, многочисленные ошибки в их ответе.

Затем он потребовал клятвы верности.

Он объяснил, что он Император Человечества. Он стоически вёл свой народ в ужасную эпоху варп-штормов, в Эпоху Раздора, стойко поддерживая власть и закон человечества. «Этого от него ожидали», — заявил он. Во время Долгой Ночи, он поддерживал пламя человеческой культуры, несмотря на мучительную изоляцию. Он сохранял этот драгоценный, жизненно важный фрагмент и хранил его нетронутым до тех пор, пока рассеянная диаспора человечества не восстановит контакт. Он радовался, что такое время наконец настало. Его душа ликовала, видя, как осиротевшие корабли возвращаются в сердце Империума. Всё было готово и ждало. Всё было сохранено. Сироты будут прижаты к его груди, а затем начнётся Великий План восстановления, и Империум Человечества вновь раскинется по звёздам, как и было положено по праву его рождения.

Как только они выразят ему должную преданность. Как Императору Человечества.

Командующий, которого все эти рассказы весьма развлекли, послал Гастура Сеянуса встретиться с Императором и передать ему приветствие.

Сеянус был любимцем командующего. Не такой гордый и вспыльчивый, как Абаддон, и не такой безжалостный, как Седирэ, и даже не такой твёрдый и почтенный, как Йактон Круз, Сеянус был идеальным капитаном, с одинаковым характером во всех отношениях. Воин и дипломат в равной степени, боевой послужной список Сеянуса, уступающий только послужному списку Абаддона, легко забывался в компании с самим человеком. Это был красивый мужчина, и по словам Локена, которого все любили. 

— Никто не выглядел в доспехе Mарк IV лучше, чем Гастур Сеянус. То, что его помнят и прославляют его дела даже здесь, среди нас, говорит о качествах Сеянуса. Благороднейший герой Великого крестового похода, — именно так Локен описывал его жаждущим слушателям. — В будущем о нём будут вспоминать с такой любовью, что люди будут называть своих сыновей в его честь.

Сеянус с отрядом своих лучших воинов из Четвёртой роты путешествовал по системе на позолоченной барже и был принят Императором на аудиенцию в его дворце на третьей планете.

И был убит.

Убит. Его зарубили на ониксовом полу дворца, когда он стоял перед золотым троном Императора. Сеянус и члены его отряда - Димос, Малсан-дар, Гортой и остальные - все были уничтожены элитной гвардией императора, так называемыми Невидимыми.

Судя по всему, Сеянус не предложил правильной верности. Он недвусмысленно предположил, что на самом деле может быть другой Император.

Горе командующего было абсолютным. Он любил Сеянуса как сына. Они сражались бок о бок, чтобы добиться согласия на сотне миров. Но командующий, всегда оптимистичный и мудрый в таких вопросах, велел своим связистам предложить Императору ещё один шанс. Командующий терпеть не мог прибегать к войне и всегда искал альтернативные пути отказа от насилия, где это было возможно. Это была ошибка, рассуждал он, ужасная, ужасная ошибка. Мир можно было спасти. Этого «Императора» можно было вразумить.

Именно тогда, как любил добавлять Локен, вокруг имени «Императора» начали появляться кавычки.

Было решено отправить второе посольство. Малогарст сразу же вызвался добровольцем. Командующий согласился, но приказал боевому отряду выдвинуться вперёд. Намерение было ясным: одна рука вытянута вперёд, в знак мира, другая держится наготове в виде кулака. Если второе посольство потерпит неудачу или будет встречено аналогичным насилием, тогда кулак уже будет готов нанести удар.

— В тот мрачный день, — сказал Локен, — честь заготовленного кулака, согласно обычной жеребьёвке, досталась силам Абаддона, Торгаддона, «Маленького Хоруса» Аксиманда.

И самому Локену.

По приказу начались боевые сборы. Корабли боевого отряда скользнули вперёд, скрываясь в темноте. На борту «Громовых птиц» поднимали с помощью стартовых лафетов. Оружие было выдано и сертифицировано. Клятвы были принесены и засвидетельствованы. На тела избранных надевались доспехи.

В тишине, напряжённый и готовый к высвобождению, боевой кулак наблюдал, как конвой шаттлов с Малогарстом и его посланниками по дуге спускался к третьей планете.

Их встретил огонь наземных батарей. Когда горящие обломки флотилии Малогарста неслись сквозь атмосферу, флот «Императора» поднялся из океанов, из высоких облаков, из гравитационных колодцев близлежащих лун. Шестьсот боевых кораблей, подготовленных и вооружённых для войны.

Абаддон нарушил конспирацию и обратился к «Императору» с последней личной просьбой, умоляя его образумиться. Боевые корабли начали стрелять по отряду Абаддона.

— [Мой командир], — передал Абаддон сердцу ожидающего флота, — [здесь не будет никаких сделок. Этот дурак-самозванец не будет слушать.]

И командующий ответил:

— [Просвети его, сын мой, но пощади всех, кого сможешь. Несмотря на этот приказ, отомсти за кровь благородного Сеянуса. Уничтожь элитных убийц этого «Императора», а самого самозванца приведи ко мне.]

— И вот, — вздыхал Локен, — мы объявили войну нашим братьям, затерянным в невежестве.

* * *

* * *

Был поздний вечер, но небо было пропитано светом. Фототропные башни Верхнего Города, построенные так, чтобы днём поворачиваться и следовать за солнцем своими окнами, беспорядочно вращались от пульсирующего сияния небес. Высоко в верхних слоях атмосферы проплывали призрачные формы: корабли, сбившиеся в клубящуюся массу, прочерчивали лучами своих батарейных орудий короткие снопы света.

На уровне земли, вокруг широких базальтовых платформ, образующих фундамент дворца, в воздухе струилась стрельба, словно горизонтальный дождь, извилистые витки трассирующих снарядов, которые опускались и скользили, как змеи, прямые молнии энергии, которые исчезали так же быстро, как только они появлялись, и шквал болт-снарядов, похожих на метель. Сбитые Громовые Птицы, многие из которых были искорёжены и горели, усеяли двадцать квадратных километров ландшафта.

Чёрные гуманоидные фигуры медленно продвигались по территории дворца. По форме они напоминали людей в доспехах, и двигались они, как люди, но это были гиганты, каждый по сто сорок метров ростом. Механикум задействовали полдюжины своих Титанов. Вокруг чёрных от сажи лодыжек Титанов, войска хлынули вперёд волной шириной в три километра.

Лунные Волки нахлынули, как прибой, тысячи блестящих белых фигур подпрыгивали и бежали к подножию дворца, среди них вспыхивали взрывы, поднимая колеблющиеся огненные шары и деревья тёмно-коричневого дыма. Каждый взрыв с грохотом обрушивался на землю и осыпал их грязью. Штурмовики проносились над их головами, низко, между шагающими фигурами широко расставленных Титанов, раздувая медленно поднимающиеся облака дыма во внезапные вихри.

Каждый шлем Астартес был заполнен вокс-болтовнёй: отрывистые голоса, снующие туда-сюда, их тональные окрасы огрубели из-за качества передачи.

Для Локена это был первый опыт массовой войны со времён Улланора. И для Десятой роты тоже. Были стычки и перепалки, но ничего серьёзного. Локен был рад видеть, что его подчинённые не заржавели. Суровый режим тренировок и карательных упражнений, которых он придерживался, держал их в тонусе так же остро и серьёзно, как и условия клятвы, которую они давали всего несколько часов назад.

Улланор был великолепен, это была тяжёлая и напряжённая борьба за свержение империи Орков. Зеленокожий был опасным и стойким врагом, но они сломали ему спину и затушили угли его костров. Командующий одержал победу, применив свою любимую, отработанную стратегию: сокрушительный бросок, чтобы вырвать противнику горло. Не обращая внимания на массы зеленокожих, численность которых превосходила Астартес в пять раз, командующий нанёс удар прямо по Повелителю и его командному кругу, оставив врага без головы и указаний.

Здесь действовала та же философия. Вырвать горло и позволить телу спазмировать и умереть. Локен, его люди и поддерживавшие их боевые машины были остриём клинка, обнажённым для этой цели.

Но это было совсем не похоже на Улланор. Ни вязкой грязи и глиняных валов, ни ветхих крепостей из голого металла и проволоки, ни взрывов чёрного пороха или воя людоедов. Это была не варварская драка, определяемая клинками и силой тела.

Это была современная война в цивилизованном месте. Человек против человека в монолитных стенах культурного народа. Противник обладал боеприпасами и огнестрельным оружием, ничуть не уступающим по технологиям силам Легиона, а также навыками и подготовкой для их использования. Сквозь зелёное изображение своего визора Локен увидел в нижних этажах дворца людей в доспехах с энергетическим оружием, направленным на них. Он видел гусеничные лафеты, автоматизированную артиллерию; гнезда из четырёх или даже восьми автоматических пушек, спаренных на платформах-тележках, которые тяжело двигались вперёд на гидравлических ногах.

Совсем не похоже на Улланор. Это было испытанием. Это будет испытанием. Равные против равных. Подобное против подобного.

Вот только при всех своих боевых технологиях врагу не хватало одного существенного качества, и это качество было заперто в каждом корпусе силовой брони Mарк IV: генетически улучшенная плоть и кровь Имперских Астартес. Модифицированные, усовершенствованные Астартес превосходили всё, что они когда-либо встречали. Ни одна боевая сила в галактике не могла надеяться на то, чтобы сравняться с Легионами, если только звёзды не погаснут, и не воцарится безумие, а здравый смысл не перевернётся с ног на голову. 

Ибо, как однажды сказал Седирэ: «Единственное, что может победить Астартес - это другой Астартес,» — и они все посмеялись над этим утверждением. Невозможного не стоило бояться.

Доспехи врагов были пурпурного цвета, отделанные серебром, как позже обнаружил Локен, рассматривая их без шлема, - прочно удерживали входные ворота во внутренний дворец. Это были крупные мужчины, высокие, с толстой грудью и плечами, находящиеся на пике физической формы. Ни один из них, даже самый высокий, не доходил до подбородка Лунного Волка. Это было похоже на драку с детьми.

Надо сказать, с хорошо вооружёнными дети.

Сквозь клубы дыма и резкие взрывы Локен бегом повёл ветеранов Первого отделения вверх по ступенькам, керамитовые подошвы их ботинок стучали по камню: Первое отделение, Десятая рота, Тактическое отделение Хеллебора, сверкающие гиганты в жемчужно-белых доспехах, с абсолютно чёрными эмблемами в виде волчьей головы на их наплечниках. Перекрёстный огонь зигзагами обтекал их из обороняемых ворот впереди. Ночной воздух мерцал от тепловых искажений выстрелов оружия. Какой-то вертикальный автоматический миномёт выбрасывал над их головами вялую струю снарядов.

— [Убей его!] — Локен услышал по каналу инструктаж брата-сержанта Джубала. Приказ Джубала был отдан на кратком жаргоне Хтонии, их родного мира, языка, который Лунные Волки сохранили в качестве своего боевого диалекта.

Боевой брат, несущий плазменную пушку, без колебаний повиновался. В течение ослепительной полусекунды двадцатиметровая лента света соединила дуло его оружия с автоматическим миномётом, а затем часть стены дворца была закрыта обжигающей волной жёлтого пламени.

От взрыва погибли десятки солдат противника. Некоторые из них были подброшены в воздух и приземлились, скорченные и бескостные, на лестничный пролёт.

— [Вперёд, к ним!] — Джубал рявкнул.

Дикий огонь обволок их броню. Локен почувствовал отдалённое жжение. Брат Календс споткнулся и упал, но почти сразу же выпрямился.

Локен увидел, как враги разбежались от атаки. Он поднял болтер. Его оружие имело борозду в металле передней рукояти - наследие топора зеленокожего во времена Улланора, косметический след, который Локен велел оружейникам не исправлять. Он начал стрелять не очередью, а одиночными выстрелами, чувствуя, как оружие бьётся о его ладони. Болтерные снаряды были взрывными. Люди, в которых он попал, лопались как волдыри, или разрывались, как лопнувший фрукт. Красный туман клубился над каждой разорванной фигурой, когда она падала.

— Десятая рота! — крикнул Локен. — За Воителя!

Боевой клич всё ещё был незнакомым, ещё один аспект новизны. Локен впервые провозгласил его на войне, впервые с тех пор, как Император отметил их заслуги на Улланоре.

Император. Истинный Император.

— Луперкаль! Луперкаль! — кричали Волки, вливаясь в зал, предпочитая отвечать старым кличем, которым Легион называл своего любимого командира. Загудели боевые горны Титанов.

Они штурмовали дворец. Локен остановился у одних из входных ворот, пропуская вперёд лидеров, внимательно наблюдая за продвижением основных сил своей роты. Адский огонь продолжал обстреливать их с верхних балконов и башен. Вдалеке в небо внезапно поднялся блестящий купол света, удивительно яркий и живой. Визор Локена автоматически потускнел. Земля задрожала и раздался взрыв, похожий на раскат грома. Крупный корабль, повреждённый и пылающий, упал с неба и врезался в предместья Верхнего города. Привлечённые вспышкой, фототропные башни над ним заёрзали и завращались.

Сообщения посыпались потоком. Силы Аксиманда, Пятая рота, захватили Регентство и павильоны на декоративных озёрах к западу от Верхнего города. Люди Торгаддона пробивались через нижний город, уничтожая бронетехнику, посланную блокировать их.

Локен посмотрел на восток. В трёх километрах от него, через плоскую равнину базальтовых платформ, сквозь поток атакующих людей, шагающих титанов и шквального огня, рота Абаддона, Первая рота, преодолевала укрепления на дальнем фланге дворца. Локен приблизил картинку и разглядел сотни белых бронированных фигур, пробивающихся сквозь дым и огонь. Впереди — тёмные фигуры Юстаэринских терминаторов Первой роты. Они носили полированные чёрные доспехи, тёмные, как ночь, словно принадлежали к какому-то другому, Чёрному Легиону.

 — Локен Первому, — послал он. — Десятый захватил вход.

Последовала пауза, короткое искажение, затем ответил голос Абаддона.

 — [Локен, Локен... ты пытаешься пристыдить меня своим усердием?]

— Никак нет, Первый Капитан, — ответил Локен. В Легионе существовала строгая иерархия, и хотя Локен был старшим офицером, он смотрел на несравненного первого капитана с трепетом. Фактически, на весь Морниваль, хотя Торгаддон всегда оказывал Локену искреннюю дружбу.

«Теперь Сеянуса больше нет», — подумал Локен. — «Внешний вид Морниваля вскоре изменился.»

— [Я играю с тобой, Локен,] — послал Абаддон таким глубоким голосом, что некоторые гласные звуки были размыты в воксе. — [До встречи у ног этого лже-Императора. Первый, кто придёт, просветит его.]

Локен подавил улыбку. Эзекиль Абаддон редко с ним общался. Он чувствовал себя благословенным, возвышенным. Быть избранным было достаточно, но попасть в избранную элиту – это была мечта каждого капитана.

Перезарядив оружие, Локен вошёл во дворец через входные ворота, перешагивая через спутанные трупы мёртвых врагов. Штукатурка внутренних стен потрескалась и обрушилась, а под ногами хрустели рыхлые крошки, похожие на сухой песок. Воздух был полон дыма, и дисплей его визора постоянно перескакивал с одного режима на другой, пытаясь скомпенсировать задымление и получить точные показания.

Он двинулся по внутреннему коридору, слыша эхо выстрелов из глубины дворцового комплекса. Тело брата валялось в дверном проёме слева от него, большой труп в белой броне был странным и неуместным среди меньших тел врагов. Над ним склонился Марджекс, один из апотекариев Легиона. Он взглянул на приближающегося Локена и покачал головой.

— Кто это? — спросил Локен.

— Тибор из второго отделения, — ответил Марджекс. Локен нахмурился, увидев разрушительную рану на голове, которая сразила Тибора.

— Император знает его имя, — сказал Локен.

Марджекс кивнул и полез в сумку, чтобы достать инструменты. Он собирался извлечь драгоценное геносемя Тибора, чтобы вернуть его в банки Легиона.

Локен оставил аптекаря заниматься своими делами и двинулся дальше по коридору. Впереди, в широкой колоннаде, возвышающиеся стены были украшены фресками, на которых были изображены знакомые сцены с императором в ореоле на золотом троне. 

«Как слепы эти люди», — подумал Локен, — «как это печально. Один день, один-единственный день с итераторами, и они поймут. Мы не враги. Мы такие же люди, и мы несём славную весть об искуплении.»

Долгая Ночь закончилась. Человек снова путешествует среди звёзд, и мощь Астартес идёт рядом с ним, чтобы обеспечить его безопасность.

В широком наклонном туннеле из гравированного серебра Локен догнал бойцов Третьего отделения. Из всех подразделений его роты Третье отделение - Тактическое отделение Локасты - было его любимым. Её командир, брат-сержант Неро Випус, был его самым старым и верным другом.

— Как ваше настроение, капитан? — спросил Випус. Его жемчужно-белая броня была испачкана сажей и забрызгана кровью.

— Флегматичное, Неро. А твоё?

— Холеричное. На самом деле, я в бешенстве. Я только что потерял человека, ещё двое моих ранены. Впереди что-то закрывает перекрёсток. Что-то тяжёлое. Скорострельность такая, в которую вы не поверите.

— Пробовали взорвать гранатами?

— Две-три гранаты. Никакого эффекта. И смотреть не на что. Гарви, мы все слышали об этих так называемых Невидимках. Тех, что убили Сеянуса. Я размышлял…

— Оставь размышления мне, — сказал Локен. — Кто убит?

— Закиас, — Випус пожал плечами. Он был немного выше Локена, и из-за того, что он пожимал плечами, тяжёлые пластины его доспехов лязгали друг о друга.

— Закиас? Не может быть...

— Разорвано в клочья прямо на моих глазах. Гарвель, я чувствую на себе руку корабля.

Рука корабля. Старая поговорка. Флагманский корабль командира носил название «Мстительный дух», и в тяжёлые времена или во время потерь Волки любили использовать всё, что с ним связано, как тотем возмездия.

— Во имя Закиаса, — прорычал Випус, — я найду этого ублюдка Невидимку и…

— Успокой свой гнев, брат. В этом нет необходимости, — сказал Локен. — Присмотри за своими ранеными, а я пока немного осмотрюсь.

Випус кивнул и перенаправил своих людей. Локен протиснулся мимо них к опасному перекрёстку.

Это был крытый сводами проход, где сходились четыре коридора. По его ощущениям, здесь было тихо и спокойно. Затухающий дым поднимался к стропилам. Ониксовый пол был изжёван и усеян тысячами кратеров от попаданий. Брат Закиас, тело которого так и не удалось извлечь, лежал в центре прохода в виде дымящейся груды раздробленного белого керамита и окровавленного мяса.

Випус был прав. Никаких признаков присутствия врага не было. Ни теплового следа, или даже намёка на движение. Но, осматривая местность, Локен увидел кучу пустых гильз из блестящей латуни, вывалившихся из-за переборки напротив него. Там ли прячется убийца?

Локен наклонился и поднял кусок упавшей штукатурки. Он швырнул его на открытое пространство. Раздался щелчок, а затем перекрёсток пронёсся оглушительным потоком автоматического огня. Он длился пять секунд, и за это время было израсходовано более тысячи патронов. Локен увидел, как из-за переборки выбрасываются дымящиеся гильзы.

Стрельба прекратилась. Пары фицелена затуманили перекрёсток. Стрельба прочертила на каменном полу пёструю борозду, изрядно помяв труп Закиаса. Кровь и обрывки тканей брызнули во все стороны.

Локен ждал. Он услышал металлический лязг системы автозарядки. Он почувствовал, как затухает тепло оружия, но тепла стрелка не было.

— Уже получил просветление? — спросил Випус, приближаясь.

— Это всего лишь автоматическая турель, — ответил Локен.

— Ну, по крайней мере, это небольшое облегчение, — сказал Випус. — После гранат, которые мы бросили в том направлении, я начинаю задаваться вопросом, могут ли эти хвалёные Невидимые быть ещё и «Неуязвимыми». Я вызову поддержку «Девастаторов», чтобы...

— Просто дай мне сигнальный факел, — сказал Локен.

Випус снял один со своей набедренной пластины и передал капитану. Локен поджёг его поворотом руки и швырнул в коридор напротив. Он отскочил, шипя и сверкая белым жаром, мимо спрятавшегося убийцы.

Послышался скрежет сервоприводов. По факелу началась неумолимая стрельба, метавшая сгусток пламени по всему коридору.

— Гарви… — начал Випус.

Локен бежал. Он пересёк перекрёсток и ударился спиной о переборку. Пушка всё ещё стреляла. Он обогнул переборку и увидел турель, встроенную в нишу. Приземистая машина на четырёх опорных ногах, покрытая толстым слоем пластика, отвернула от него свои короткие толстые пушки, чтобы стрелять по далёкой, мерцающей вспышке.

Локен протянул руку и вырвал горсть сервоприводов. Орудия зашипели и замолчали.

— Путь свободен! — крикнул Локен. 

Локаста двинулась вперёд.

— Это можно назвать показательным выступлением, — заметил Випус.

Локен провёл Локасту по коридору, и они вошли в прекрасные апартаменты. Дальше их ждали другие покои, столь же величественные. Было странно тихо и спокойно.

— Куда теперь? — спросил Випус.

— Мы найдём этого «Императора», — сказал Локен.

— Просто так? — Випус фыркнул.

— Первый капитан поспорил, что я не смогу добраться до него первым.

— Первый капитан, да? С каких это пор ты с ним в приятельских отношениях?

— С тех пор, как Десятый ворвался во дворец раньше Первого. Не волнуйся, Неро, я вспомню о вас, ничтожествах, когда стану знаменитым.

Неро Випус рассмеялся, и этот звук вырвался из его шлема, словно кашель больного быка.

То, что произошло дальше, не рассмешило ни одного из них.