— Капитан Локен?

Он поднял глаза от своей работы.

— Это я. 

— Простите, что отвлекаю, — сказала она. — Вы заняты?

Локен отложил в сторону часть брони, которую полировал, и поднялся на ноги. Он был почти на метр выше нее и полностью голым, если не считать набедренной повязки. Она вздохнула про себя, увидев великолепие его телосложения. Узловатые мышцы, старые шрамы. Его лицо тоже было красивым: светлые, почти серебряные, коротко остриженные волосы, бледная кожа с легкими веснушками, и серые, как дождь, глаза. «Какая потеря», — подумала она.

Но в его обнаженной нечеловечности не было ничего отталкивающего. Его лицо тоже отличалось крупными, чуть ли не лошадиными чертами, что было присуще почти всем Астартес, а широкая грудная клетка оказалась гладкой, без проступающих ребер, словно туго натянутое полотно.

— Я не знаю, кто вы, — сказал он, бросая кусочек полирующего волокна в горшочек и вытирая пальцы.

Она протянула руку.

— Мерсади Олитон, официальный летописец, — сказала она.

Он посмотрел на ее крошечную руку, а затем потряс ее, отчего она показалась ещё более крошечной по сравнению с его собственным гигантским кулаком.

— Мне очень жаль, — сказала она, смеясь, — я всё время забываю, что здесь так не делают. Я имею в виду рукопожатие. Такой местный Терранский обычай.

— Я не против. Вы прибыли с Терры?

— Улетела оттуда год назад. «Отправлена в крестовый поход с разрешения Совета».

— Вы летописец?

— Вы знаете, что это значит?

— Я не глупый, — сказал Локен.

— Конечно, нет, — поспешно сказала она. — Я не имела в виду ничего обидного.

— Извинения приняты. 

Он окинул ее взглядом. Маленькая и хрупкая, но, возможно, красивая. У Локена было очень мало опыта общения с женщинами. Возможно, все они были хрупкими и красивыми. Он знал достаточно, чтобы понять, что лишь немногие из них были такими же черными, как она. Ее кожа напоминала раскаленный уголь. Он подумал, не краситель ли это.

Его заинтересовал и её череп. Её голова была лысой, но не бритой. Она казалась отполированной и гладкой, словно никогда не было волос. Череп был каким-то образом увеличен, вытянут назад и образовывал широкую яйцевидную форму за ее затылком. Это было похоже на то, как будто её короновали, как будто её простая человечность стала более царственной.

— Чем могу помочь? — спросил он.

— Я так понимаю, у вас есть история, особенно интересная. Я хотела бы записать её для будущих поколений.

— Какая история?

— Как Хорус убивает Императора.

Он напрягся. Ему не нравилось, когда люди, не являющиеся Астартес, называли Воителя его настоящим именем.

— Это произошло несколько месяцев назад, — пренебрежительно сказал он. — Я уверен, что не особо хорошо запомнил детали.

— На самом деле, — сказала она, — я знаю, что вас можно убедить рассказать эту историю весьма профессионально. Мне сказали, что она очень популярна среди ваших боевых братьев.

Локен нахмурился. К сожалению, женщина была права. После взятия Верхнего Города его, как свидетеля, десятки раз просили, если не сказать – требовали, снова и снова пересказывать события того дня. Он предположил, что это произошло из-за смерти Сеянуса. Лунным Волкам нужен был катарсис. Им нужно было услышать, как столь необычно отомстили за Сеянуса.

— Кто посвятил вас в это, госпожа Олитон? — спросил он.

— Вообще-то капитан Торгаддон, — она в ответ пожала плечами.

Локен кивнул: «Конечно же, это был он». 

— Что вы хотите знать?

— Я понимаю общую ситуацию, поскольку слышала об этом от других, но мне бы хотелось услышать ваши личные наблюдения. Как это было? Когда вы проникли внутрь дворца, что вы обнаружили?

Локен вздохнул и оглянулся на стойку, где стояла его силовая броня. Он только начал её чистить. Его личная оружейная комната представляла собой небольшое темное хранилище, примыкающее к закрытой посадочной палубе, металлические стены которой были покрыты бледно-зеленым лаком. Комнату освещало множество светящихся лампочек, а на одной из настенных панелей была нарисована имперская аквила, под которой были приколоты копии различных клятв Локена. В воздухе пахло маслами и полировальным порошком. Это было спокойное, располагающее к размышлениям место. А женщина перед ним вторглась в это спокойствие.

— Я могу вернуться позже, в более подходящее время, — осознав свое нарушение, предложила она.

— Нет, сейчас всё в порядке, — он снова сел на металлический табурет, на котором сидел, когда она вошла. — Дайте-ка посмотреть… Когда мы проникли во дворец, мы обнаружили «Невидимок».

— Почему их так назвали? — спросила она.

— Потому что мы не могли их видеть, — ответил он.

* * *

* * *

Невидимки ждали их, и они вполне заслужили свое прозвище.

Не доходя десяти шагов до великолепных апартаментов, первый брат умер. Раздался странный выстрел, настолько мощный, что его было больно слышать, и брат Эдрис упал на колени, а затем перевернулся на бок. Какое-то энергетическое оружие попало ему в лицо. Белый сплав керамита его шлема и нагрудника деформировался, превратившись в пульсирующую воронку, похожую на светящийся воск, который то плавился, то снова застывал. Второй взрыв, быстро сотрясая воздух, разрушил декоративный столик рядом с Неро Випусом. Третий взрыв обрушился на брата Муриада, его левая нога разлетелась на куски и отлетела, как стебель тростника.

Ученые адепты лже-Императора разработали и изготовили невиданное оружие, которым снабдили элитную гвардию. Они оборудовали их броню защитными экранами, искажающими поток света и делающими невидимыми. А внутреннее устройство превращало стражей в беспощадных и неумолимых убийц.

Хотя Локен и остальные были готовы к бою, их застали врасплох. Невидимые были скрыты даже от взора визоров. Некоторые просто стояли в зале, ожидая удара. Локен начал стрелять, и люди Випуса сделали то же самое. Разбивая мебель в щепки, Локен попал во что-то. В воздухе заклубился розовый туман, и это нечто упало с силой, достаточной для того, чтобы опрокинуть стул. Випус тоже попал в цель, но не раньше, чем брат Тар-Регус получил удар такой силы, что его голова слетела с плеч.

Технология невидимости, очевидно, лучше всего скрывала своих пользователей, если они оставались неподвижными. По мере своего движения они становились полувидимыми, напоминающими знойную дымку. Локен быстро адаптировался, стреляя по каждому пятну воздуха. Он настроил усиление визора на полную контрастность, почти черно-белую, и видел их лучше: четкие черты на размытом фоне. Он убил ещё троих. После смерти некоторые потеряли свои экраны. Локен увидел Невидимых в виде окровавленных трупов. Их доспехи были серебряными, искусно сделанными и украшенными примечательными деталями узоров и символов. Невидимки напомнили Локену могучую Кустодианскую гвардию, охранявшую Императорский дворец на Терре. Именно этот корпус телохранителей казнил Сеянуса и его славный отряд по одному лишь кивку своего господина.

Неро Випус был в ярости, оскорбленный ценой, которую пришлось заплатить своему отряду. Рука корабля действительно была на нем.

Он повел отряд за собой, прокладывая путь в возвышающийся зал за местом засады. Его ярость открыла Локасте путь, но это стоило ему правой руки, разорванной выстрелом Невидимки. Локен тоже почувствовал ярость. Как и Неро, люди Локасты были его друзьями. Его ждали траурные ритуалы. Даже во тьме Улланора победа не была куплена такой дорогой ценой.

Проскочив мимо Випуса, который стоял на коленях и стонал от боли, пытаясь сорвать изуродованную перчатку с израненной руки, Локен вошел в боковую комнату и выстрелил в воздушные пятна, пытавшиеся заблокировать его. Сильный удар выбил болтер из его рук, поэтому он вытащил свой цепной меч из ножен. Меч взвыл, когда ожил. Он рубанул воздух вокруг себя, и почувствовал, как зубчатое лезвие встретило сопротивление. Раздался пронзительный крик. Кровь брызнула из ниоткуда, заляпав стены помещения и переднюю часть костюма Локена.

— Луперкаль!!! — взревел он и вложил всю силу обеих рук в свои удары.

Сервоприводы и искусственные волокна, проложенные между кожей и внешней обшивкой костюма и образующие мускулатуру его силовой брони, сжимались и разжимались. Он нанес три удара двумя руками. Ещё больше крови попало в поле зрения. Раздался искаженный крик, когда внезапно стали видны петли розовых мокрых внутренностей. Мгновение спустя поле, закрывающее солдата, замерцало и погасло, явив взору его растерзанную фигуру, бредущую по комнате, пытаясь удержать кишки обеими руками.

Невидимая сила снова ударила Локена, смяв край его левого наплечника и почти сбив его с ног. Он развернулся и взмахнул цепным мечом. Лезвие ударилось обо что-то, и разлетелись осколки металла. Очертания человеческой фигуры, не вписывающейся в занимаемое ею пространство, словно вырезанной из воздуха и сдвинутой немного влево, внезапно заполнились. Один из Невидимок, вокруг которого искрилось и потрескивало заряженное поле. Он, умирая, стал видимым и замахнулся своим длинным копьем на Локена.

Лезвие отскочило от шлема Локена. Астартес нанес низкий удар цепным мечом, вырвав копье из серебряных перчаток Невидимки и смяв его древко. Одновременно Локен сделал выпад, ударив воина плечом о стену комнаты с такой силой, что рыхлая штукатурка древних фресок затрещала и осыпалась.

Локен отступил назад. Обмякший Невидимый, с раздавленными легкими и грудной клеткой, попытался вдохнуть воздух и сполз по стене, наклонив голову вперед. Локен одним плавным, отработанным милосердным ударом опустил свой цепной меч вниз и резко вверх, и оторванная голова Невидимки отскочила прочь.

Локен медленно обошел его вокруг, держа гудящий клинок в правой руке наготове. Пол камеры был заляпан кровью и черными клочьями мяса. Из соседних комнат доносились выстрелы. Локен прошел через всю комнату и поднял свой болтер, с грохотом зажав его в левом кулаке.

Два Лунных Волка вошли в зал позади него, и Локен быстрым жестом меча указал им на левую колоннаду.

— Разведать и очистить!

Голоса Волков подтвердили получение приказа.

— Неро? — Локен спросил в передатчик.

— [Я позади тебя, в двадцати метрах.]

— Как рука?

— [Выбросил ее. Она только мешала.]

Локен двинулся вперед. В конце комнаты, позади обмякшего, истекающего кровью тела Невидимки, шестнадцать широких мраморных ступеней вели к каменному дверному проему. Великолепная каменная рама была украшена резьбой со сложными узорами в виде льняных складок.

Локен медленно поднялся по ступеням. Сквозь открытый дверной проём пробивались пестрые лучи света. Стояла удивительная тишина. Даже шум битвы, охватившей дворец, казалось, стих. Локен слышал, как кровь капает с его цепного меча на ступени, оставляя на белом мраморе красные капельки.

Он шагнул в дверной проём.

Вокруг него возвышались внутренние стены башни. Очевидно, он проник в один из самых высоких и массивных шпилей дворца. Сто метров в диаметре, километр в высоту.

Нет, даже больше. Он вышел на широкую ониксовую платформу, опоясывающую башню, - одну из нескольких кольцевых платформ, расположенных через определенные промежутки по высоте строения, но внизу их было ещё больше. Оглянувшись, Локен увидел, что башня, возвышавшаяся над ним, так же сильно уходила в глубины земли.

Он медленно обошел вокруг, оглядываясь по сторонам. Огромные окна из стекла или какого-то другого прозрачного вещества застекляли башню сверху донизу между кольцевыми платформами, и сквозь них вспыхивали и гасли свет и ярость войны снаружи. Никакого шума, только мерцающий огонь и внезапные вспышки света.

Он пошёл вдоль платформы, пока не обнаружил изогнутую лестницу, расположенную вплотную к стене башни, ведущую на следующий уровень. Он начал подниматься вверх, с платформы на платформу, сканируя всё вокруг в поисках размытых пятен света, которые могли бы выдать присутствие Невидимых.

Ничего. Ни звука, ни жизни, ни движения, кроме мерцания света за окнами, когда он проходил мимо них. Пять этажей, шесть.

Локен внезапно почувствовал себя глупо. Вероятно, башня была пуста. Этот поиск и чистку следовало оставить другим, пока он собирал основные силы Десятой роты.

Вот только... подступы к ней так яростно защищались. Он посмотрел вверх, напрягая сенсоры. На высоте трети километра над собой ему показалось, что он уловил краткий признак движения, слабый тепловой след.

— Неро?

— […Капитан], — после паузы, послышался голос Випуса

— Где вы?

— [Основание башни. Тяжелые бои. Мы…] — послышался беспорядочный шум, искаженные звуки выстрелов и криков. — [Капитан? Вы ещё там?]

— Докладывай!

— [Сильное сопротивление. Мы заперты здесь! Где в…]

Связь оборвалась. В любом случае Локен не собирался раскрывать свою позицию. Что-то было в этой башне. На самом верху что-то ждало его.

Предпоследняя платформа. Сверху доносился тихий скрип и скрежет, словно лопасти гигантской ветряной мельницы. Локен приостановился. С этой высоты сквозь широкие стекла открывался вид на дворец и Высокий город. Море светящегося дыма, освещенное повсеместными огненными бурями. Некоторые здания светились розовым, отражая свет преисподней. Сверкали орудия, энергетические лучи плясали и прыгали в темноте. Небо над головой тоже было полным огня, являясь зеркалом земли. Боевой отряд обрушил чудовищные разрушения на город «Императора».

Но нашел ли он горло?

Он поднялся на последний лестничный пролет, крепко сжимая болтер.

Самая верхняя кольцевая платформа составляла основание верхней части башни - огромного купола из лепестков хрустального стекла, скрепленных стальными лонжеронами, которые изгибались вверх, образуя мачту на вершине. Вся конструкция скрипела и скользила, слегка поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, фототропно реагируя на мерцание света снаружи. На другой стороне платформы, спиной к огромным окнам, возвышался золотой трон. Это был массивный объект, тяжелый постамент с тремя золотыми ступенями, поднимающийся к огромному позолоченному креслу с высокой спинкой и закрученными подлокотниками.

Трон был пуст.

Локен опустил оружие. Он заметил, что вершина башни поворачивалась так, что трон всегда был обращен к свету. Разочарованный, Локен сделал шаг к трону, но остановился, поняв, что он здесь не один.

Слева от него стояла одинокая фигура со сцепленными за спиной руками и смотрела на картину войны.

Фигура повернулась. Это был пожилой мужчина, одетый в лиловую мантию до пола. Волосы у него были тонкими и белыми, а лицо ещё тоньше. Он уставился на Локена блестящими, несчастными глазами.

— Я презираю тебя, — сказал он с сильным старинным акцентом. — Я презираю тебя, захватчик.

— Это заметно, — ответил Локен, — но это сражение окончено. Я вижу, что вы наблюдали за ее ходом отсюда. Вы должны это знать.

— Империум Человечества восторжествует над всеми своими врагами, — ответил мужчина.

— Да, — сказал Локен. — Безусловно, так и будет. Я обещаю вам это.

Мужчина запнулся, как будто не совсем его поняв.

— Я обращаюсь к так называемому «Императору»? — спросил Локен.

Он отключил и убрал в ножны свой меч, но держал болтер наготове, чтобы не промахнуться по фигуре в халате.

— Так называемому? — повторил мужчина. — Так называемый? Ты так смело богохульствуешь в этом царственном месте. Император есть Император, истинный спаситель и защитник рода человеческого. А ты какой-то злой демон...

— Я такой же человек, как и вы.

Мужчина презрительно фыркнул.

— Ты самозванец. Ты похож на гиганта, бесформенный и уродливый. Ни один человек не стал бы так воевать со своими собратьями, — он указал на сцену снаружи.

— Это все из-за вашей враждебности, — спокойно сказал Локен. — Вы не послушали нас и не поверили нам. Вы убили наших послов. Вы сами навлекли на себя бедствие. Нам поручено воссоединить человечество среди звезд во имя Императора. Мы стремимся установить согласие между всеми разрозненными и несогласованными мирами. Большинство приветствует нас как потерянных братьев. Вы же воспротивились.

— Вы пришли к нам с ложью!

— Мы пришли с истиной.

— Ваша истина - грязный обман!

— Сэр, истина сама по себе выше морали. Меня огорчает, что мы верим одним и тем же словам, но оцениваем их так по-разному. Эта разница и привела к кровопролитию.

Пожилой мужчина осел, сдулся. 

— Вы могли оставить нас в покое.

— Что? — спросил Локен.

— Если наши философии так сильно расходятся, вы могли бы пройти мимо нас и оставить нас в покое. Но вы этого не сделали. Почему? Почему вы настаивали на том, чтобы привести нас к гибели? Неужели мы так опасны для вас?

— Потому что истина… — начал Локен.

— Выше морали. Так ты сказал, но, служа своей прекрасной истине, захватчик, ты делаешь себя аморальным.

Локен с удивлением обнаружил, что не знает, как ответить. Он сделал решительный шаг вперед.

— Я прошу вас сдаться мне, сэр.

— Я так понимаю, вы командующий? — пожилой мужчина спросил.

— Я командую Десятой ротой.

— Вы, значит, не главнокомандующий? Я полагал, что вы им являетесь, поскольку вошли сюда впереди своих войск. Я ждал главнокомандующего. Я подчинюсь ему, и только ему.

— Условия вашей капитуляции не подлежат обсуждению.

— Ты даже этого для меня не сделаешь? Неужели ты даже не окажешь мне эту честь? Я останусь здесь, пока ваш господин и повелитель не явится лично, чтобы принять мою капитуляцию. Приведи его.

Не успел Локен ответить, как с основания башни донёсся заунывный вой, постепенно нарастая в громкости. Пожилой мужчина сделал шаг или два назад со страхом на лице.

Черные фигуры появились из подножия башни, медленно поднимаясь вертикально вверх через открытый центр кольцевой платформы. Десять воинов Астартес, голубой огонь их прыжковых блоков мерцал в воздухе позади них. Их силовая броня была черной, с белой отделкой. Отряд Катуланских Разбойников, ветеранский штурмовой отряд Первой роты. Первыми пришли, последними ушли.

Один за другим они приземлились на краю кольцевой платформы, деактивировав свои прыжковые ранцы.

Каллус Экаддон, капитан Катуланских, искоса взглянул на Локена.

— Примите поздравления от имени Первого капитана, капитан Локен. В конце концов, вы нас опередили.

— Где Первый капитан? — спросил Локен.

— Внизу, наводит порядок. — ответил Экаддон.

Он настроил свой вокс на передачу.

— Это Экаддон Каллус. Мы поймали лже-Императора…

— Нет, — твердо сказал Локен.

Экаддон снова посмотрел на него. Линзы его визора представляли собой суровое неотражающее угольное стекло, встроенное в черный металл маски шлема. Он слегка поклонился.

— Мои извинения, капитан, — лукаво сказал он. — Пленник и честь, конечно, ваши.

— Я не это имел в виду, — ответил Локен. — Этот человек требует права сдаться лично нашему главнокомандующему.

Экаддон фыркнул, и несколько его людей засмеялись.

— Этот ублюдок может требовать всё, что пожелает, капитан, — сказал Экаддон, — но его ждет жестокое разочарование.

— Мы разрушаем древнюю империю, капитан Экаддон, — твердо заявил Локен. — Не могли бы мы проявить некоторую меру милостивого уважения, совершая этот поступок? Или мы просто варвары?

— Он убил Сеянуса! — плюнул один из людей Экаддона.

— Да, убил — согласился Локен. — Так может нам просто убить его в ответ? Разве Император, хвала его имени, не учил нас всегда быть великодушными в случае победы?

— Императора, хвала его имени, нет с нами, — ответил Экаддон.

— Если его нет в наших душах, капитан, — ответил Локен, — то мне страшно за будущее этого крестового похода.

Экаддон какое-то время пристально смотрел на Локена, а затем приказал своему секунданту передать сигнал флоту. Локен был совершенно уверен, что Экаддон отступил не потому, что его убедили какие-то аргументы или благородные принципы. Хотя на стороне Экаддона, как у капитана штурмовой элиты Первой роты, были слава и благосклонность, Локен имел превосходство в звании.

— Сигнал Воителю отправлен, — сообщил Локен пожилому человеку.

— Он придет сюда? Сейчас? — с нетерпением спросил мужчина

— Будет сделано всё возможное, чтобы вы встретились с ним, — огрызнулся Экаддон.

Минуту или две они ждали ответа на сигнал. Мимо окон пронеслись штурмовые корабли астартес с работающими двигателями. Свет от огромных взрывов заливал небеса на юге и медленно угасал. Локен наблюдал за тем, как в угасающем свете по кольцевой платформе играют перекрещивающиеся тени.

Он вздрогнул. Он вдруг понял, почему пожилой мужчина так яростно настаивал на том, чтобы командующий лично прибыл в это место. Он прижал болтер к груди и направился к пустому трону.

— Что ты делаешь? — спросил пожилой мужчина.

— Где он?! — Локен закричал. — Где он на самом деле?! Он тоже невидим?!

— Стой! — вскрикнул пожилой мужчина, ринулся вперед, чтобы схватить Локена.

Раздался громкий хлопок. Грудная клетка пожилого мужчины взорвалась, разбрызгав во все стороны кровь, клочья сгоревшего шелка и куски мяса. Он покачнулся, его одежда была изорвана и загорелась, и он перелетел через край платформы.

Экаддон опустил болт-пистолет.

— Никогда ещё не приходилось убивать Императора, — засмеялся он.

— Это был не Император! — крикнул Локен. — Ты идиот! Император был здесь всё время! — Теперь он был близко к пустому трону и протянул руку, чтобы схватить один из золотых подлокотников. Пятно света, почти идеальное, но не настолько совершенное, чтобы тени вокруг него вели себя правильно, отпрянуло в сиденье.

«Это ловушка!» — Эти два слова были следующими, которые Локен собирался произнести. Но он не успел.

Золотой трон задрожал и испустил ударную волну невероятной силы. Это была сила, подобная той, которой обладали Невидимки, но в сто раз мощнее. Она разлетелась во все стороны, сбив Локена и всех катуланцев с ног, словно снопы кукурузы ураганом. Окна на вершине башни разлетелись в разноцветной метели стеклянных осколков.

Большая часть отряда Катуланских Разбойников просто исчезла, выброшенная из башни, размахивая руками, на волне энергии. На выходе один из них задел стальной лонжерон. Спина хрустнула, его тело рухнуло в ночь, как сломанная кукла. Экаддону удалось ухватиться за другой лонжерон, когда его отбросило назад. Он уцепился за него, керамитовые пальцы погрузились в металл, а ноги вытянулись за спиной в горизонтальной плоскости, когда на него обрушились воздух, стекло и гравитационная энергия.

Локен, находившийся слишком близко к подножию трона, чтобы его могла схватить вся сила ударной волны, был сбит с ног. Он скользнул по кольцевой платформе в сторону открытого края платформы, его белые доспехи пронзительно зазвенели, оставляя глубокие борозды на ониксовой поверхности. Он перемахнул через край, над пропастью, но стена силы пронесла его, как лист, через отверстие и сильно ударила о противоположный край кольца. Он ухватился руками за край, ноги болтались, удерживаемые как ударной силой, так и силой его собственных отчаянных рук.

Почти потеряв сознание от безжалостной силы, он изо всех сил боролся за то, чтобы удержаться.

Зарождающийся свет, зеленый и ослепительный, рассыпался на платформе перед его руками. Вспышка телепорта стала слишком яркой, чтобы на нее можно было смотреть, а затем угасла, явив взору бога, стоящего на краю платформы.

Бог был настоящим гигантом, таким же большим для любого воина Астартес, как Астартес для обычного человека. Его доспехи сияли белым золотом, словно солнечный луч на рассвете дня, и были изготовлены руками лучших ремесленников. Её поверхность покрывали многочисленные символы, главным из которых был мотив единственного пристально смотрящего глаза, красующийся на нагруднике. За великолепной и ужасающей фигурой, развевался белый плащ.

Сверху над нагрудником виднелось открытое лицо, гримасничающее, совершенное во всех измерениях и деталях, наполненное великолепием. Так прекрасно. Так красиво.

На мгновение бог стоял, окруженный штормом силы, но он был непоколебим и смотрел ему в лицо. Затем он поднял шторм-болтер в правой руке и выстрелил в суматоху.

Один выстрел.

Раздался захлебывающийся крик, наполовину потерявшийся в грохоте, а затем и сам грохот резко затих.

Стена силы исчезла. Ураган утих. Осколки стекла со звоном посыпались на платформу.

Экаддон, не испытывавший уже давления, всем телом прильнул к раме выбитого окна. Не выпуская стальной опоры, он забрался внутрь и встал на ноги.

— Мой господин! — воскликнул он и опустился на одно колено, склонив голову.

Как только исчезло давление, Локен понял, что больше не сможет удержаться на краю платформы. Руки стали скользить по гладкому ониксу пола, не находя никакой зацепки. Он соскользнул с края. Сильная рука успела схватить его за запястье и вытащила обратно на платформу.

Локен перевернулся, дрожа. Он оглянулся через край кольца на золотой трон. Он дымился, его внутренние механизмы взрывались изнутри. Среди искореженных, разорванных пластин и сломанных деталей сидел дымящийся труп, оскалив зубы из почерневшего черепа, обугленные скелетные руки всё ещё держались за спиральные подлокотники трона.

— Так я поступлю со всеми тиранами и обманщиками, — прогремел глубокий голос.

Локен посмотрел на стоящего над ним бога.

— Луперкаль… — пробормотал он.

Бог улыбнулся.

— Не так формально, пожалуйста, капитан, — прошептал Хорус.

* * *

* * *

— Могу ли я задать вам вопрос? — сказала Мерсади Олитон.

Локен снял с вешалки на стене мантию и надел ее. 

— Конечно.

— Разве мы не могли просто оставить их в покое?

— Нет. Лучше задайте вопрос получше.

— Очень хорошо. Какой он?

— Какой – кто? — спросил он.

— Хорус.

— Если вы спрашиваете, значит, вы с ним не знакомы, — сказал он.

— Нет, ещё нет, капитан. Я ждала аудиенции. Тем не менее, я хотела бы знать, что вы думаете о Хорусе...

— Я думаю, что он Воитель, — сказал Локен. Его тон был твердым, как камень. — Я думаю, что он повелитель Лунных Волков и избран доверенным лицом Императора, хвала его имени, во всех наших начинаниях. Он первый и главный из всех примархов. И мне кажется, что простому смертному не стоит произносить его имя без надлежащего уважения и титула.

— Ой! — сказала она. — Извините, капитан, я не хотела…

— Я уверен, что не хотела, но он – Воитель Хорус. А ты – летописец. Помни об этом.