Через три месяца после битвы за Верхний город первый из летописцев присоединился к экспедиционному флоту, доставленному прямо с Терры. Различные летописцы и художники, разумеется, сопровождали имперские войска Великого крестового похода на протяжении двухсот звездных лет. Но это были отдельные люди, в основном добровольцы или случайные свидетели, которых собирали, как дорожную пыль под колесами продвигающихся войск крестоносцев, и записи, которые они вели, были отрывочными и не систематическими. Они отмечали события случайно, иногда вдохновленные собственными художественными аппетитами, иногда поощряемые покровительством конкретного примарха или лорда-командующего, который считал целесообразным увековечить свои деяния в стихах, текстах, изображениях или композициях.

Вернувшись на Терру после победы на Улланоре, Император решил, что пришло время устроить более официальное и авторитетное празднование воссоединения человечества. Недавно учрежденный Совет Терры, очевидно, был с этим полностью согласен, поскольку законопроект об основании и спонсорстве Ордена Летописцев был подписан не кем иным, как Малкадором Сигиллитом, Первым лордом Совета. Набранные из всех слоев терранского общества – и из обществ других ключевых имперских миров – просто благодаря их творческим способностям, летописцы были быстро аккредитованы, назначены и отправлены присоединиться ко всем ключевым экспедиционным флотам, действующим в расширяющемся Империуме.

В то время, согласно журналам Военного совета, в крестовом походе участвовало четыре тысячи двести восемьдесят семь основных экспедиционных флотов, а также шестьдесят с лишним тысяч вторичных групп развертывания, участвовавших в согласии или оккупационных усилиях, и ещё триста семьдесят две основные экспедиции, находящиеся на переоснащении или пополняющие запасы в ожидании новых приказов. В первые месяцы после принятия законопроекта за границу было отправлено почти четыре миллиона человек.

— Вооружите этих ублюдков, — сказал Примарх Леман Русс, — и они, возможно, выиграют для нас парочку кровавых битв в перерывах между стихами.

Мрачное отношение Русса хорошо отражало мнение военных. От примарха до рядового солдата, все были обеспокоены решением Императора прекратить участие в крестовом походе и удалиться в уединение своего дворца на Терре. Никто не подвергал сомнению выбор Примарха Хоруса в качестве Воителя вместо него. Они просто сомневались в самой необходимости доверенного лица.

Формирование Совета Терры стало ещё более неприятной новостью. С самого начала Великого крестового похода Военный совет, состоявший в основном из Императора и примархов, был эпицентром имперской власти. Теперь этот новый орган заменил его, взяв на себя бразды правления Империей, орган, состоящий из гражданских лиц, а не воинов. Военный совет, оставшийся под руководством Хоруса, фактически стал сателлитом, его обязанности были сосредоточены на военной кампании и только на ней.

Летописцы, большинство из которых с нетерпением и радостью ожидали предстоящей работы, оказывались в самом центре этого недовольства, куда бы они ни направлялись. Им не были рады, и они с трудом выполняли свои обязательства. Только намного позже, когда по кораблям флотилий стали разъезжать администраторы трибунала Экзекто, недовольство военных обратилось на иную, более значительную цель.

Итак, через три месяца после битвы за Верхний город летописцев встретил холодный прием. Никто из них не знал, чего ожидать. Большинство из них никогда раньше не бывали за пределами родного мира. Они были девственны и невинны, чрезмерно нетерпеливы и бестактны. Не прошло много времени, как они ожесточились и стали циничными.

Когда летописцы прибыли, флот 63-й экспедиции всё ещё окружал столицу. Начался процесс восстановления, когда имперские силы разделили «Империум» на части, обезглавили его правительство и передали его различное имущество под управление имперских командиров, выбранных для наблюдения за рассредоточением ценностей.

С флота на поверхность стекались корабли с гуманитарной помощью, а для обеспечения правопорядка были направлены части имперской армии. Центральное сопротивление рухнуло почти в одночасье после смерти «Императора», но боевые действия продолжали бушевать в некоторых западных городах, а также в трех других мирах системы. Лорд-командующий Варварус, благородный ветеран «старой закалки», был командующим армейскими силами, прикрепленными к экспедиционному флоту, и не в первый раз он доделывал то, что не сделала передовая группа Астартес.

— Тело часто дергается, когда умирает, — философски заметил он капитану флота. — Мы просто убеждаемся, что оно мертво.

Воитель согласился на официальные похороны «Императора». Он назвал это правильным и нужным, а также учитывающим желание народа, который они хотели привести к повиновению, а не подавить поголовно. Несколько офицеров Легиона, включая самого Абаддона, наотрез отказывались разрешить своим воинам присутствовать на похоронах убийцы Сеянуса. Воитель понимал это, и, к счастью, в экспедиции были и другие Астартес, которые могли занять их место.

Примарх Дорн, в сопровождении двух рот своего VII Легиона Имперских Кулаков, путешествовал вместе с 63-й экспедицией, в течение которых Дорн вел переговоры с Воителем о будущей политике Военного совета.

Поскольку Имперские Кулаки не принимали участия в аннексии планеты, Рогал Дорн согласился, чтобы его роты отдали дань уважения на похоронах «Императора». Он сделал это для того, чтобы Лунным Волкам не пришлось запятнать свою честь. Сверкая желтыми пластинами, Имперские Кулаки молча выстроились вдоль маршрута кортежа Императора, идущего по потрепанным улицам Высокого Города к некрополю.

По приказу Воителя, подчиняясь воле главных капитанов и особенно Морниваля, ни одному летописцу не разрешили присутствовать.

* * *

* * *

Игнаций Каркази прошел в комнату для отдыха и понюхал графин с вином. Он поморщился.

— Оно только что открыто, — угрюмо сказала ему Киилер.

— Да, но оно местного производства, — ответил Каркази. — Эта маленькая империя. Неудивительно, что она так легко пала. Любая культура, основанная на столь ужасном вине, не сможет просуществовать долго.

— Она просуществовала пять тысяч лет в условиях Долгой Ночи, — сказала Киилер. — Я сомневаюсь, что качество вина повлияло на ее выживание.

Каркази налил себе стакан, отпил и нахмурился.

— Всё, что я могу сказать, это то, что Долгая Ночь, должно быть, казалась здесь намного длиннее, чем была на самом деле. — Эуфратия Киилер покачала годовой и вернулась к своей работе – чистке и починке ручного пиктера очень высокого качества.

— А ещё есть проблема пота, — сказал Каркази.

Он сел на шезлонг и поднял ноги, поставив стакан на свой широкий живот. Он снова отпил, поморщившись, и откинул голову назад. Каркази был высоким мужчиной, щедро наделенным плотью. Его одежда была дорогой и хорошо скроенной под его комплекцию. Его круглое лицо обрамляла копна черных волос.

Киилер вздохнула и оторвалась от работы.

— Что?

— Пот, дорогая Эуфратия. Пот! Я наблюдал за Астартес. Очень большие, не так ли? Я имею в виду, очень большие во всех измерениях, по которым можно оценить человека.

— Они Астартес, Игнаций. Чего ты ожидал?

— Чтобы они не потели, вот чего. Чтобы не было такого резкого, всепроникающего запаха. В конце концов, они наши бессмертные чемпионы. Я ожидал, что они будут пахнуть гораздо лучше. Благоухать, как юные боги.

— Игнаций, я понятия не имею, как ты получил сертификат летописца.

Каркази ухмыльнулся.

— Из-за красоты моей лирики, моя дорогая, из-за моего мастерства владения словом. Именно этот дар здесь совершенно необходим. Как бы начать?..

«Астартес спасают нас от края, края,

Но, боже мой, как они воняют, воняют».

Каркази хихикнул, довольный собой. Он ждал ответа, но Киилер была слишком занята своей работой.

— Черт побери! — пожаловалась Киилер, бросая свои тонкие инструменты. — Сервитор! Иди сюда!

Один из ожидающих сервиторов подошел к ней на тонких поршневых ногах. Она протянула ему пиктер.

— Этот механизм сломан. Отремонтируй. И принеси мне запасной.

— Да, госпожа, — прохрипел сервитор, забирая устройство, после чего побрел прочь.

Киилер налила себе бокал вина из графина и подошла, прислонившись к перилам. Внизу, на нижней палубе, собрались на обед большинство других летописцев экспедиции. Триста пятьдесят мужчин и женщин собрались вокруг официально накрытых столов, среди них ходили слуги, предлагая напитки. Зазвучал гонг.

— Уже обед? – спросил Каркази с шезлонга.

— Да, — сказала она.

— И неужели снова будет выступление одного из этих проклятых итераторов? — спросил он.

— Да. Опять Зиндерманн. Тема – распространение живой истины.

Каркази откинулся на спинку стула и постучал по стакану.

— Думаю, я пообедаю здесь, — сказал он.

— Ты нехороший человек, Игнаций, — рассмеялась Киилер. — Но я думаю, что присоединюсь к тебе.

Киилер села на шезлонг лицом к нему и откинулась на спинку. Она была высокой, худощавой блондинкой с бледным и стройным лицом. На ней были массивные армейские ботинки и бриджи, а также черная боевая куртка, распахнутая, чтобы показать белый жилет, как у кадетского офицера, но сама мужественность выбранного ею одеяния делала ее женскую красоту ещё более очевидной.

— Я мог бы написать о тебе целую эпопею, — сказал Каркази, пристально глядя.

Киилер фыркнула. Для него стало обычным делом заигрывать с ней.

— Я же тебе говорила, меня не интересуют твои жалкие заигрывания.

— Тебе не нравятся мужчины? — спросил он, склонив голову набок.

— Почему?

— Ты одеваешься как мужчина.

— И ты тоже. Тебе нравятся мужчины?

Каркази сделал страдальческое выражение лица и снова откинулся на спинку шезлонга, возившись с бокалом на груди. Он уставился на героические фигуры, нарисованные на потолке верхней палубы. Он понятия не имел, что они должны были представлять. Какой-то великий акт триумфа, который явно включал в себя стояние на телах убитых с поднятыми к небу руками и крики.

— Ты этого ожидала? — тихо спросил он.

— Что?

— Когда тебя выбрали, — сказал он. — Когда они связались со мной, я почувствовал себя таким...

— Каким?

— Таким... гордым, я полагаю. Я так много себе представлял. Я думал, что ступлю среди звезд и стану частью лучшего момента человечества. Я думал, что буду вдохновлен и создам свои лучшие произведения.

— И ничего этого не было? — спросила Киилер.

— Эти избранные воины, деяния которых мы посланы воспевать, даже если бы постарались, не смогли бы выглядеть более беспомощными.

— Я добилась определенного успеха, — сказала Киилер. — Я недавно была на сборочной площадке и сделала несколько прекрасных пиктов. Я подала просьбу посетить поверхность планеты. Я хочу увидеть зону боевых действий своими глазами.

— Удачи. Они, вероятно, откажут тебе. Все мои запросы были отклонены.

— Они воины, Иг. Они были воинами долгое время. Они недолюбливают таких, как мы. Мы всего лишь пассажиры, которые едут с ними без приглашения.

— И всё же ты попыталась, — сказал он.

Киилер кивнула.

— Кажется, они не обращают на меня внимания.

— Это потому, что ты одеваешься как мужчина, — улыбнулся он.

Входная створка открылась, и в тихом мезонине к ним присоединилась фигура. Мерсади Олитон подошла прямо к столу, где стоял графин, налила себе напиток и опрокинула его. Затем она молча стояла, глядя на дрейфующие звезды за огромными иллюминаторами корабля.

— Что с ней теперь? — рискнул Каркази.

— Сади? — спросила Киилер, поднимаясь на ноги и ставя стакан. — Что случилось?

— Видимо, я только что кое-кого обидела, — быстро сказала Олитон, наливая ещё стакан.

— Обидела? Кого? — спросила Киилер.

— Какой-то надменный ублюдочный десантник по имени Локен. Ублюдок!

— У тебя есть возможность пообщаться с Локеном?! — воскликнул Каркази, быстро садясь и опуская ноги на пол. — С тем самым Локеном?! С капитаном Десятой роты?!

— Да, — сказала Олитон. — А что?

— Я уже месяц пытаюсь подобраться к нему, — сказал Каркази. — Говорят, что из всех капитанов он самый стойкий и, по слухам, должен вскоре занять место Сеянуса. Как ты получила аудиенцию?

— Никак, — сказала Олитон. — Мне наконец-то дали разрешение на короткое интерью с капитаном Торгаддоном, что я посчитала немалым достижением, учитывая те дни, которые я потратила на безуспешные прошение о встрече с ним, но не думаю, что он был в настроении говорить со мной. Когда я пришла к нему в назначенное время, вместо него появился его адъютант и сказал, что Торгаддон занят. Торгаддон послал адъютанта отвести меня к Локену. «У Локена есть прекрасная история», — сказал он.

— Это была хорошая история? — спросил Киилер.

Мерсади кивнула.

— Лучшая, что я слышала, но я сказала что-то, что ему не понравилось, и он на меня набросился. Заставил меня почувствовать себя такой маленькой, — она махнула рукой и сделала ещё один глоток.

— От него пахло потом? — спросил Каркази.

— Нет. Нет, совсем нет. От него пахло маслом. Очень сладко и приятно.

— А можешь ли ты представить ему меня? — спросил Игнаций Каркази.

* * *

* * *

Он слышал шаги, затем голос назвал его имя.

— Гарви?

Локен оглянулся и сквозь прутья клетки увидел Неро Випуса, стоящего в дверях фехтовальной камеры. Випус был одет в черные бриджи, сапоги и свободный жилет, и его отрубленная рука была очень заметна. Отсутствующая кисть была упакована в специальное стерильное желе, а в обрубок ввели нанотические сыворотки, чтобы через неделю или около того оно могло принять аугметический имплантат. Локен всё ещё мог видеть шрамы на месте, где Випус с помощью цепного меча ампутировал себе руку.

— Что?

— Кто-то хочет тебя увидеть, — сказал Випус.

— Если это ещё один проклятый летописец… — начал Локен.

— Нет, — Випус покачал головой. — Это капитан Торгаддон.

Локен опустил клинок и отключил тренировочную клетку, когда Випус отступил в сторону. Манекены с тяжелыми мечами замерли, верхняя полусфера клетки скользнула в пространство под крышей, а нижняя полусфера трансформировалась в пол палубы, закрытый брезентовым матом. Тарик Торгаддон вошел в фехтовальную камеру, одетый в простую рабочую форму и длинную серебристую кольчугу. Черты его лица были суровыми, а волосы – черными. Он ухмыльнулся Випусу, когда тот проскользнул мимо него. Ухмылка Торгаддона была полна безупречных белых зубов.

— Спасибо, Випус. Как рука?

— Заживает, капитан. Скоро будет готова к операции.

— Это хорошо, — сказал Торгаддон. — Пока приходится подтирать задницу другой, не так ли? Продолжай в том же духе.

Випус рассмеялся и исчез.

Торгаддон усмехнулся собственной шутке и поднялся по невысоким ступеням, чтобы оказаться лицом к лицу с Локеном на середине брезентового мата. Остановившись у стеллажа с оружием возле открытой клетки, он выбрал топор с длинной ручкой и достал его, рассекая им воздух.

— Привет, Гарвель, — сказал он. — Полагаю, ты слышал тот слух?

— До меня доходили разные слухи, сэр.

— Я имею в виду тот, что касается лично тебя. Защищайся.

Локен бросил свой тренировочный клинок на пол и быстро достал из ближайшей стойки табар*. Лезвие и рукоять были полностью стальными, а режущая кромка головки топора имела ярко выраженный изгиб. Он встал в боевую стойку лицом к Торгаддону.

* * *

(П.п.: Табар – разновидность боевого топора. Термин табар используется для обозначения топоров, происходящих из Османской империи, Персии, Индии и окружающих стран и культур.)

* * *

Торгаддон сделал финт, а затем нанес два яростных удара. Локен отклонил наконечник топора Торгаддона рукоятью своего табара, и фехтовальная камера зазвучала звенящим эхом. Улыбка не сходила с лица Торгаддона.

— Так вот, этот слух… — продолжал он, кружась.

— Этот слух, — кивнул Локен. — Это правда?

— Нет, — сказал Торгаддон. Затем он лукаво ухмыльнулся. — Конечно, черт возьми! А может, и нет... Нет, это так. — Он громко рассмеялся над своим озорством.

— Забавно, — сказал Локен.

— Тогда заткнись и улыбайся, — прошипел Торгаддон и снова применил топор, нанеся противнику два очень нестандартных поперечных удара, от которых Локену было трудно увернуться. Ему пришлось развернуться и приземлиться с широко расставленными ногами.

— Интересный маневр, — сказал Локен, снова кружа вокруг, табар опустился низко. — Позвольте спросить, вы просто импровизируйте?

Торгаддон ухмыльнулся.

— Этому меня научил сам Воитель, — сказал он, расхаживая вокруг и позволяя длинному топору вращаться в пальцах. Лезвие сверкнуло в свете направленных на брезент светильников.

Он внезапно остановился и направил лезвие топора на Локена.

— Разве ты не хочешь этого, Гарвель? Терра, я сам тебя предложил для этого.

— Для меня большая честь, сэр. Я благодарю вас за это.

— И это поддержал Экаддон.

Локен поднял бровь.

— Ладно, это не так. Экаддон ненавидит тебя до глубины души, друг мой.

— Это чувство взаимно.

— Именно так, пацан, — взревел Торгаддон и бросился на Локена. Локен отбил выпад и нанес ответный удар, заставив Торгаддона отпрыгнуть к краю мата. 

— Экаддон – говнюк, — сказал Торгаддон, — и он чувствует себя обманутым, потому что ты пришел первым.

— Я только… — начал Локен.

Торгаддон поднял палец, призывая к тишине. 

— Ты пришел туда первым, — сказал он тихо, уже не шутя, — и ты увидел правду. Экаддон может бухтеть сколько хочет, но Абаддон действительно тебя поддержал.

— Первый капитан?

Торгаддон кивнул.

— Он был впечатлен. Ты превзошел его на голову. Слава Десятому. И Воитель принял решение.

Локен полностью ослабил бдительность.

— Воитель?

— Он хочет, чтобы ты вошел в Морниваль. Он сам просил меня передать тебе это. Он оценил твою работу. Он восхищается твоим чувством чести. «Тарик, — сказал он мне, — если кто и должен занять место Сеянуса, так это Локен». Вот что он сказал.

— Правда?

— Нет.

Локен уставился на него. Торгаддон приближался к нему с высоко поднятым и вращающимся топором. Локен уклонился, сделал шаг в сторону и ударил рукоятью табара в бок Торгаддона, отчего тот попятился и споткнулся. 

Торгаддон разразился смехом.

— Да! Да, он это сделал! Терра, ты слишком доверчив, Гарви. Слишком доверчив! Видел бы ты свое лицо!

Локен тонко улыбнулся. Торгаддон посмотрел на топор в своей руке, а затем отбросил его в сторону, словно ему всё это внезапно наскучило. Он с грохотом приземлился на брезент.

— Так что ты скажешь? — спросил Торгаддон. — Что ему передать? Ты придешь?

— Сэр, это будет величайшей честью в моей жизни, — сказал Локен.

Торгаддон кивнул и улыбнулся. 

— Да, это так, — сказал он, — и вот твой первый урок. Назови меня Тарик.

* * *

* * *

Поговаривали, что итераторов отбирали с помощью процесса, ещё более строгого и скрупулезного, чем подготовка будущих Астартес. «Один человек из тысячи может стать воином Легионов, — так гласила легенда, — но только один из ста тысяч способен стать итератором».

Локен мог в это поверить. Будущий Астартес должен был быть крепким, здоровым, генетически восприимчивым и пригодным к усовершенствованиям. Фундамент из мяса и костей, для создания настоящего воина.

Но для того, чтобы стать итератором, человек должен обладать определенными талантами, которые ещё нужно было развивать. Проницательность, красноречие, политический гений, острый ум. Последнее можно было усилить, разумеется, имплантатами или фармацевтическим способом, а ум - обучить истории, этике, политике и риторике. Человека можно было научить, как выражать свои мысли, но нельзя было научить его думать.

Локен любил наблюдать за работой итераторов. Иногда он задерживал вывод своей роты, чтобы проследить за этими чиновниками в завоеванных городах и посмотреть, как они обращаются к толпе. Это было всё равно что наблюдать, как солнце восходит на пшеничном поле.

Кирилл Зиндерманн был лучшим итератором, которого Локен когда-либо видел. Зиндерманн занимал пост главного итератора в 63-й экспедиции и отвечал за исполнение миссии. Было хорошо известно, что его связывала тесная дружба с Воителем, а также с начальником экспедиции и многими старшими офицерами. И имя его было известно самому Императору.

Зиндерманн заканчивал занятие в Школе Итераторов, когда Локен вошел в зал для выступлений – длинное помещение, расположенное глубоко в недрах Мстительного Духа. Две тысячи мужчин и женщин, каждый из которых был одет в простую бежевую мантию, соответствующую его должности, сидели в рядах многоярусных сидений, восторженно внимали каждому его слову.

— Подведем итоги, ибо я уже слишком долго говорю, — говорил Зиндерманн. — Этот недавний эпизод позволяет нам увидеть под словесной оболочкой нашей философии настоящую кровь и сухожилия. Истина, которую мы излагаем, – это истина, потому что мы говорим, что это правда. Как думаете, этого достаточно?

Он пожал плечами.

— Я так не думаю. «Моя правда лучше вашей» – это уровень школьной ссоры, а не основы культуры. «Я прав, значит, вы неправы» – это силлогизм, который рушится, как только кто-то применяет любой из ряда фундаментальных этических инструментов. Мы не можем строить конструкцию на столь шаткой основе, и мы не можем, и не должны допускать ни малейшей вероятности опираться на этот базис. Потому что это превратит нас в кого?

Он оглядел свою аудиторию. Поднялось несколько рук.

— Пожалуйста?

— В лжецов.

Зиндерманн улыбнулся. Его слова усиливались множеством вокс-микрофонов, установленных вокруг его трибуны, а его лицо увеличивалось с помощью изображения на гололитической стене позади него. На стене его улыбка была шириной три метра.

— Я думал о хулиганах или демагогах, Мемед, но слово «лжецы» тоже уместно. На самом деле, это глубже, чем мои предложения. Отличная работа. Лжецы. Это единственное, кем мы, итераторы, никогда не можем позволить себе стать.

Зиндерманн сделал глоток воды, прежде чем продолжить. Локен, стоявший в конце зала, сел на свободное место. Зиндерманн был высоким мужчиной, во всяком случае высоким для не-Астартес, гордо стоящим, худощавым, его аристократическую голову венчали прекрасные белые волосы. Его брови были черными, как шевроны на погонах Лунного Волка. У него была властная внешность, но действительно имел значение его голос. Глубокий, приятный, чистый голос, в котором звучали разум, искренность и доверие. Этот голос стоило искать среди ста тысяч людей.

— Правда и ложь... — продолжил Зиндерманн. — Правда и ложь. Как вы поняли, я сел на любимого конька. Ваш ужин придется отложить.

По залу прокатилась волна веселья.

— Великие действия сформировали наше общество, — сказал Зиндерманн. — Величайшим из них с физической точки зрения было формальное и полное объединение Терры, внешним продолжением которого стал Великий крестовый поход, в котором мы сейчас участвуем. Но величайшим в интеллектуальном плане было то, что мы сбросили с себя ненужный груз, называемый религией. Религия прокляла наш род на протяжении тысячелетий, начиная с самых ничтожных суеверий и заканчивая высшими конклавами духовной веры. Она доводила нас до безумия, войн и убийств, она висела на нас, как недуг, как кандальный шар. Я скажу вам, чем была религия... Хотя нет, это вы мне скажите. Прошу вас?

— Невежество, сэр.

— Спасибо, Ханна. Невежество. С древнейших времен наш вид стремился понять тайну космоса, и там, где это понимание терпело неудачу или не достигало цели, мы заполняли пробелы, замазывая несоответствия, слепой верой. Почему солнце движется по небосводу? Я не знаю, поэтому припишу это усилиям бога солнца, который катается на золотой колеснице. Почему люди умирают? Я не могу сказать, но предпочту верить, что это мутное дело жнеца, который уносит души в некий загробный мир.

Его аудитория засмеялась. Зиндерманн сошел с подиума и прошел к передним ступеням сцены, за пределы зоны действия микрофонов. Хотя голос больше не усиливался, его натренированная подача, отработанный инструмент всех итераторов, донесла его слова с идеальной четкостью, без помех, по всему залу.

— Религиозная вера. Вера в демонов, вера в духов, вера в загробную жизнь и все прочие атрибуты сверхъестественного существования существовали лишь для того, чтобы нам всем было удобнее и комфортнее перед лицом бескрайнего космоса. Они служили поддержкой, опорами для души, костылями для интеллекта, молитвами и талисманами, помогающими пройти сквозь тьму. Но теперь мы стали свидетелями космоса, друзья мои. Мы прошли сквозь него. Мы изучили и поняли ткань реальности. Мы увидели обратную сторону звёзд и обнаружили, что у них нет часовых механизмов, нет золотой колесницы, везущих их за горизонт. Мы осознали, что нет необходимости в боге или каких-либо богах, и, как следствие, больше нет необходимости в демонах, дьяволах или духах. Величайшее, что когда-либо сделало человечество, — это заново изобрело себя как светскую культуру.

Его аудитория искренне аплодировала. Раздалось несколько одобрительных возгласов. Итераторов не просто обучали искусству публичных выступлений. Они были обучены обеим сторонам дела. Посеянные в толпе, итераторы могли разжечь в ней энтузиазм несколькими своевременными ответами или же настроить толпу против говорящего. Итераторы часто смешивались с аудиторией, чтобы повысить эффективность выступления коллеги.

Зиндерманн отвернулся, как будто закончил, а затем снова повернулся назад, когда аплодисменты стихли, его голос стал ещё мягче и ещё проникновеннее.

— А что насчет веры? У вера остается, даже когда религия уходит. Нам всё равно нужно во что-то верить, не так ли? Вот оно. Истинное предназначение человечества - нести факел истины и освещать им даже самые темные места. Делиться нашим суровым, неумолимым, освобождающим пониманием с самыми тусклыми уголками космоса. Освободить тех, кто закован в кандалы невежества. Освободить себя и других от ложных богов и занять место на вершине разумной жизни. Это... это то, во что мы можем вложить веру. Вот во что мы можем направить нашу безграничную веру.

Ещё больше аплодисментов и аплодисментов. Он вернулся на трибуну. Он положил руки на деревянную трибуну. 

— За последние месяцы мы уничтожили целую культуру. Не заблуждайтесь... мы не привели их к покорности и не сделали их послушными. Мы подавили их. Сломали им спины. Сожгли их в огне. Я знаю это, потому что в этом бою Воитель выпустил на волю своих Астартес. Не стесняйтесь того, что они делают. Это убийцы, но убийцы по приказу повелителя. Сейчас я вижу одного из них, одного благородного воина, сидящего в конце зала.

Лица обернулись, чтобы посмотреть на Локена. Раздались бурные аплодисменты.

Зиндерманн начал неистово аплодировать.

 — Громче! Он заслуживает большего!

Огромный, нарастающий раскат аплодисментов поднялся до потолка зала. Локен встал и смущенно поклонился.

Аплодисменты стихли.

— Народ, который мы недавно завоевали, верили в Империум, и правление одного человека, — сказал Зиндерманн, как только утих последний трепет. — Тем не менее, мы убили их Императора и заставили их подчиниться. Мы сожгли их города и уничтожили их военные корабли. Неужели всё, что мы можем сказать в ответ на их «почему?», - это слабое «я прав, а вы не правы»?

Он посмотрел вниз, словно задумавшись.

— И всё же так и есть. Мы правы. Они ошибаются. Этой простой, чистой вере мы должны научить их. Мы правы. Они ошибаются. Почему? Не потому, что мы так говорим. А потому, что мы это знаем! Мы не будем говорить: «Я прав, а вы не правы», потому что мы победили их в бою. Мы должны провозгласить это, потому что знаем, что это правда. Мы не можем, не должны, не будем провозглашать эту идею по какой-либо другой причине, кроме как зная, без колебаний, без сомнений, без предрассудков, что это правда, и на этой правде мы возлагаем свою веру. Они ошибаются. Их культура была построена на лжи. Мы поднесли им острый край истины и просветили их. Только на этом основании мы идем дальше и развиваем наше послание.

Ему пришлось ждать, улыбаясь, пока шум не утихнет.

— Ваш ужин остывает. Свободны.

Студенты-итераторы начали медленно выходить из зала. Зиндерманн сделал ещё глоток воды из стакана, стоящего на трибуне, и спустился по ступенькам со сцены к месту, где сидел Локен.

— Ты слышал что-нибудь, что тебе понравилось? — спросил он, садясь рядом с Локеном и разглаживая полы своей мантии. 

— Вы похожи на шоумена, — сказал Локен, — или на карнавального торговца, рекламирующего свой товар.

Зиндерманн изогнул свою черную, как уголь бровь.

— Иногда, Гарвель, я чувствую именно это.

Локен нахмурился.

— Вы что, не верите в то, что пропагандируете?

— А ты?

— А что я пропагандирую?

— Вера через убийство. Правда, через бой.

— Это просто бой. Это не имеет никакого значения, кроме боя. Смысл был определен задолго до того, как я поручил приказ.

— Значит, ты как воин лишен совести?

Локен покачал головой. 

— Как воин, я человек совести, и эта совесть направляется моей верой в Императора. Моя вера в наше дело, как вы только что рассказывали в этом зале, но как оружие я лишен совести. Когда меня активируют для войны, я откладываю в сторону свои личные соображения и просто действую. Ценность моих действий уже взвешена совестью нашего командира. Я убиваю до тех пор, пока мне не прикажут остановиться, и в этот период я не задаюсь вопросом об убийстве. Поступать так было бы глупо и неуместно. Командующий уже принял решение о войне, и всё, чего он ждет от меня, - это выполнить его в меру своих сил и возможностей. Оружие не задается вопросом, кого оно убивает и почему. Суть оружия не в этом

Зиндерманн улыбнулся.

— Здесь ты прав, так и должно быть. Но ты меня заинтриговал. Насколько я помню, на сегодняшний день не назначено никаких консультаций.

Ожидалось, что помимо своих обязанностей итераторов старшие советники, такие как Зиндерманн, будут проводить обязательные консультации для Астартес. Это было приказано самим Воителем. Бойцы Легиона проводили долгие периоды в пути между войнами, и Воитель настоял, чтобы они использовали это время для развития своего ума и расширения своих познаний. «Даже самые могущественные воины должны обучаться в областях, выходящих за рамки боевых действий», — сказал он — «Наступит время, когда война закончится, и мои воины должны будут подготовиться к мирной жизни. Они должны знать и другие вещи, помимо военного дела, иначе они окажутся ненужными».

— Консультация не была запланирована, — сказал Локен, — но я хотел поговорить с вами неофициально.

— Действительно? Что у тебя на уме?

— Тревожная мысль…

— Тебе предложили присоединиться к Морнивалю, — сказал Зиндерманн.

Локен моргнул.

— Откуда вы узнали? Неужели все знают?

Зиндерманн ухмыльнулся.

— Сеянуса больше нет, благослови его кости. Морнивалю не хватает члена. Ты удивлен, что они пришли к тебе?

— Да.

— А я не удивлен. Локен, твои подвиги произвели впечатление на Абаддона и Седирэ. Воитель положил на тебя глаз. И Дорн тоже.

— Примарх Дорн? Вы уверены?

— Мне сказали, что он восхищается твоим флегматичным юмором, Гарвель. А это уже кое-что, да ещё от такого человека, как он.

— Я польщен.

— Естественно. Так в чем же проблема?

— Подхожу ли я? Должен ли я согласиться?

Зиндерманн рассмеялся.

— Надо верить, — сказал он.

— Дело не в этом, — сказал Локен.

— Продолжай.

— Сегодня ко мне приходила летописец. Честно говоря, она меня сильно разозлила, но кое-что она сказала. Она сказала: «Не могли бы мы просто оставить их в покое?»

— Их?

— Этих людей. Этого «Императора».

— Гарвель, ты знаешь ответ на этот вопрос.

— Когда я был в башне, лицом к лицу с тем человеком…

Зиндерманн нахмурился. 

— Тем, кто выдавал себя за «Императора»?

— Да. Он говорил примерно то же самое. Куортес в своих «Определениях» пишет, что Галактика безмерно велика, и то, что я повидал, подтверждает это. Если мы встретим в этом космосе человека, общество, которое не согласно с нами, но само по себе разумно, какое право мы имеем уничтожить его? Я имею в виду... не могли бы мы просто оставить их в покое и игнорировать их, в конце концов, Галактика такое огромное пространство?

— Что мне в тебе всегда нравилось, Гарвель, — сказал Зиндерманн, — так это твоя человечность. Это явно сыграло тебе на руку. Почему ты не говорил со мной об этом раньше?

— Я думал, это пройдет, — признался Локен.

Зиндерманн поднялся на ноги и жестом пригласил Локена следовать за ним. Они вышли из зала для выступлений и прошли по одному из огромных главных коридоров флагмана, арочному укрепленному каньону высотой в три палубы, похожему на неф древнего соборного фасада, вытянутому на пять километров. Было мрачно, и славные знамена легионов, рот и кампаний, некоторые из которых выцвели или были повреждены в старых битвах, время от времени свисали с крыши. По коридору плыли потоки персонала, их голоса доносили странный шепот в своде, и Локен мог видеть другие потоки пешеходов в освещенных галереях наверху, где верхние палубы выходили на главное помещение.

— Сначала я попытаюсь немного унять твое беспокойство, — сказал Зиндерман, пока они шли, — Ты слышал, как я подробно об этом рассказывал классу, и, в каком-то смысле, ты только что рискнул выдвинуть эту версию, когда говорил на тему совести. Ты – оружие, Гарвель, пример самого лучшего орудия разрушения, когда-либо созданного человечеством. В тебе не должно быть места сомнениям. Ты прав. Оружие не должно думать, оно должно лишь позволять использовать себя, ибо решение о его применении принимается не им. Это решение должно быть принято – с великой и ужасной осторожностью и с этическими соображениями, превосходящими наши возможности судить – примархами и командирами. Воитель, как и Император до него, не относится к вам легкомысленно. Лишь с тяжелым сердцем и определенной решимостью он высвобождает Астартес. Адептус Астартес – это последнее средство, и его используют только таким образом.

Локен кивнул.

— Это то, что вы должны помнить. Причина, по которой это происходит, заключается не в том, что в Империуме есть Астартес и, следовательно, способность победить и, при необходимости, уничтожить любого врага. Мы разработали средства уничтожения... Мы создали таких воинов, как ты, Гарвель... потому что это необходимо.

— Необходимое зло?

— Необходимый инструмент. Право не следует за силой. Человечеству предстоит передать великую эмпирическую истину, послание, которое оно может принести на благо всех. Иногда это послание попадает в нежелательные уши. Иногда это послание отвергается и отрицается, как здесь. Тогда и только тогда поблагодарите звезды за то, что у нас есть силы, чтобы обеспечить его соблюдение. Мы сильны, потому что мы правы, Гарвель. Мы не правы, потому что мы могущественны. Ужас тот час, когда этот поворот станет нашим кредо.

Они свернули с хребтового коридора и теперь шли по боковой набережной, к пристройке к архиву. Мимо ковыляли сервиторы, их верхние конечности были нагружены книгами и инфопланшетами.

— Независимо от того, правильна наша истина или нет, мы всегда должны навязывать ее нежелающим? Как сказала женщина, не можем ли мы просто оставить их на произвол судьбы?

— Представь, ты идешь по берегу реки, — сказал Зиндерманн. — Мальчик тонет. Ты позволишь ему утонуть, потому что он был настолько глуп, что упал в воду, не научившись плавать? Или ты выловишь его и научишь плавать?

Локен пожал плечами.

— Второе.

— А что, если он отбивается от тебя, когда ты пытаешься его спасти, потому что он тебя боится? Потому что он не хочет учиться плавать?

— Я всё равно спасу его.

Они остановились. Зиндерманн прижал руку к сканеру отпечатков, вмонтированной в медную раму огромной двери, и позволил проскальзывающему свету прочитать его ладонь. Дверь открылась, выдохнув, как рот, и выпустив наружу воздух, контролируемый системой климат-контроля, с примесью пыли.

Они вошли в хранилище Архивной палаты №3. За многочисленными столами в тишине трудились ученые, переводчики и итераторы, а сервиторы сновали между рядами, доставляя с полок запрошенные тома.

— Что меня интересует в твоих опасениях, — сказал Зиндерманн, понизив голос настолько, чтобы его мог уловить только улучшенный слух Локена, — так это то, что они говорят о тебе. Мы поняли, что ты – оружие, и тебе не нужно думать о том, что ты делаешь, потому что все уже сделано за тебя. И все же ты позволяешь человеческой искре в тебе волноваться, беспокоиться и сопереживать. Ты сохраняешь способность рассматривать космос как подобает человеку, а не инструменту.

— Понятно, — ответил Локен. — Вы говорите, что я забыл свое место. Что я вышел за рамки своих функций.

— О нет, — улыбнулся Зиндерманн. — Я говорю, что ты нашел свое место.

— Как же так? — спросил Локен.

Зиндерманн указал на стопки книг, которые возвышались, как башни, в туманных высотах архива. Высоко над ними парящие сервиторы искали и извлекали древние тексты, запечатанные в пластиковые чехлы, и роились на скалах библиотеки, словно пчелы.

— Обрати внимание на книги, — сказал Зиндерманн.

— Есть ли что-нибудь, что мне следует прочитать? Вы подготовите для меня список?

— Прочитай их все. Потом ещё раз. Поглощай знания и идеи наших предшественников целиком, ибо это может только улучшить тебя как человека, но если ты это сделаешь, то обнаружишь, что ни в одной из них нет ответа на все твои сомнения.

Локен рассмеялся, недоумевая. Некоторые из переводчиков неподалеку подняли глаза от своих занятий, недовольные тем, что их прервали. Но, увидев, что шум исходит от астартес, они снова опустили глаза.

— Что такое Морниваль, Гарвель? — прошептал Зиндерманн.

— Вы прекрасно знаете...

— Объясни мне. Это официальный орган? Утвержденный правительством, формально одобренный командованием Легиона?

— Конечно, нет. Это неофициальное образование. Официального веса он не имеет. С самой ранней эпохи нашего Легиона существовал Морниваль. Четыре капитана, которых их сверстники считают...

Он сделал паузу.

— Лучшими? — спросил Зиндерманн.

— Моя скромность не позволяет использовать это слово. Самыми подходящими. В любой момент Легион неофициальным образом, совершенно отдельно от командной инстанции, составляет Морниваль. Братство четырех капитанов, желательно совершенно разных по характеру, которые действуют как душа Легиона.

— А их работа — следить за моральным здоровьем Легиона, не так ли? Направлять и формировать свою философию? И, самое главное, стоять рядом с командиром и быть тем голосом, к которому он прислушивается раньше всех остальных. Быть товарищами и друзьями, к которым он может обратиться наедине и свободно рассказать о своих заботах и проблемах, прежде чем они станут вопросами государства или Совета.

— Именно это и должен делать Морниваль. — Локен согласился.

— И тут мне приходит в голову, Гарвель, что в этой роли может быть полезно только оружие, которое ставит под сомнение свое применение. Для того чтобы стать членом Морниваля, нужно иметь сомнения. Нужно обладать остроумием и, конечно же, сомнениями. Ты знаешь, что такое найсмит?

— Нет.

— В ранней истории Терры, во времена господства династии Суматуран, найсмиты были наняты правящими классами. Их работа заключалась в том, чтобы не соглашаться. Ставить всё под сомнение. Рассматривать любые аргументы или политику и находить в них недостатки или формулировать противоположную позицию. Их высоко ценили.

— Вы хотите, чтобы я стал найсмитом? — спросил Локен.

Зиндерманн покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты был собой, Гарвель. Морниваль нуждается в твоем здравом смысле и ясном мышлении. Сеянус всегда был голосом разума, взвешенным балансом между яростью Абаддона и меланхолизмом Аксиманда. Баланса больше нет, и Воителю этот баланс нужен сейчас больше, чем когда-либо. Ты пришел ко мне сегодня утром, потому что хотел моего благословения. Ты хотел знать, стоит ли тебе принять эту честь. Гарвель, своим признанием, своими высказанными сомнениями ты сам ответил на свой вопрос.