— Оставайтесь рядом, пожалуйста, — сказал итератор. Никому не отходить от группы и не делать никаких записей, кроме письменных, без предварительного разрешения. Это понятно?

Все ответили утвердительно.

— Нам предоставлено десять минут, и этот лимит будет строго соблюдаться. Это настоящая привилегия.

Итератор, худощавый мужчина лет тридцати по имени Эмонт, который, несмотря на свою внешность, обладал, как показалось Эуфратии Киилер, прекрасным голосом, сделал паузу и дал группе последний совет. Это также очень опасное место. Место военных действий. Будьте внимательны и следите за тем, где находитесь».

Он повернулся и повел их по коридору к огромному взрывозащитному люку. До них донесся скрежет оборудования. Это была та часть корабля, куда летописцам никогда раньше не разрешалось заходить. Большинство боевых помещений были доступны только по строгому разрешению, но на посадочную палубу вход был категорически запрещен в любое время.

В группе их было шестеро. Киилер, ещё один фотограф по имени Симан Сарк, художник Франсиско Твелл, композитор симфонических композиций Толемеу Ван Крастен и два документалиста - Авриус Карнис и Бородин Флора. Карнис и Флора уже тихо совещались о заголовках и выступлениях.

Все летописцы были одеты в прочную одежду, подходящую для непогоды, и имели при себе рюкзаки. Киилер была почти уверена, что все они готовились напрасно. Разрешение, на которое они рассчитывали, не будет получено. Им повезло, что они добрались до этого места.

Она перекинула свой рюкзак через плечо и повесила на шею свой любимый пиктер на ремешке. Возглавив группу, Эмонт остановился перед двумя полностью экипированными Лунными Волками, стоявшими на страже у люка, и предъявил им документы, удостоверяющие личность.

— Одобрено советником, — услышала она его слова. В своей бежевой мантии Эмон был хрупкой фигуркой по сравнению с двумя бронированными гигантами. Ему приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть на них. Астартес изучали бумаги, комментировали их друг с другом короткими щелчками межкостюмного вокса, а затем кивали им.

«Посадочная палуба» — Киилер пришлось напомнить себе, что это всего лишь одна посадочная палуба, поскольку на флагмане их было шесть, - представляла собой огромное пространство, длинный, гудящий эхом туннель, в котором доминировали стартовые рампы и грузовые пути, проходящие по всей его длине. В дальнем конце, в полукилометре от неё, сквозь мерцание силовых полей виднелось открытое космическое пространство.

Шум стоял ужасающий. Инструменты молотили и трещали, подъемники жужжали, погрузчики тащились и грохотали, люки захлопывались, реактивные двигатели взвывали и вспыхивали при проверке. Повсюду кипела работа: палубные команды спешили на посты, слесари и ремонтники проводили последние проверки и настройки, сервиторы отсоединяли топливные шланги. Тележки с боеприпасами тянулись длинными колбасными связками. В воздухе пахло жаром, маслом и выхлопными газами.

Перед ними на стартовых тележках сидели шесть Громовых птиц. Тяжелые бронированные транспортные средства, способные работать в вакууме, но заточенные и для работы в атмосфере. Они сидели в два ряда по три машины, расправив крылья, как ястребы, ожидающие, когда их бросят на добычу. Они были выкрашены в белый цвет, а на их корпусах красовались знак волчьей головы и глаз Хоруса.

— ...известные под названием «Громовые птицы», — говорил итератор, ведя их вперед. — Фактический тип модели – «Боевой ястреб VI». Большинство экспедиционных сил сейчас полагается на более компактные модели Громовых птиц стандартной конструкции, примеры которых вы можете видеть под чехлами слева от нас на площадке, но Легион постарался сохранить эти старые, сверхмощные машины в строю. Они доставляли Лунных Волков на войну с самого начала Великого Крестового похода, а на самом деле ещё до него. Они были сконструированы на Терре Индонезийским блоком для использования против племен Панпацифики во время Объединительных войн. Сегодня в этой операции будет задействована дюжина подобных машин. Шесть с этой палубы и ещё шесть с кормового посадочного отсека №2.

Киилер подняла пиктер и сделала несколько быстрых снимков линии штурмовиков впереди. Для последнего снимка она пригнулась, чтобы получить впечатляющий ракурс, позволяющий увидеть ряд их расправленных крыльев.

— Я сказал, никаких записей! — Эмонт поспешил к ней.

— Я ни на мгновение не подумала, что вы говорите серьезно. — Киилер спокойно ответила. — У нас есть десять минут. Я летописец. Что, черт возьми, ты думал, я стану делать?

Эмонт выглядел взволнованным. Он уже собирался что-то сказать, когда заметил, что Карнис и Флора отвлеклись от своих мыслей, ввязавшись в какую-то мелкую перепалку.

— Оставайтесь с группой! — крикнул Эмонт, спеша вернуть их обратно.

— Получилось что-нибудь хорошее? — спросил Сарк у Киилер.

— Пожалуй, да, — ответила она.

Он рассмеялся и достал из рюкзака свой собственный пиктер.

— У меня не хватало смелости, но ты права. Что, черт возьми, мы здесь делаем, если не выполняем свою работу?

Он сделал несколько снимков. Киилер понравился Сарк. Он был хорошим собеседником и имел приличный опыт работы на Терре. Она сомневалась, что здесь он добьется многого. Когда речь шла о фотографиях лиц, его композиционное чутье было на высоте, но здесь всё было в ее компетенции.

Оба документалиста загнали Эмонта в угол и засыпали его вопросами, на которые он с трудом отвечал. Киилер задавалась вопросом, куда подевалась Мерсади Олитон. Конкуренция среди летописцев за эти шесть мест была очень жесткой, и Мерсади получила место благодаря доброму слову Киилер и, как поговаривали, одобрению кого-то высокопоставленного в Легионе, но в это утро она не явилась вовремя, и ее место в последнюю минуту заняла Бородин Флора.

Не обращая внимания на указания итератора, она отошла от группы и стала гоняться за снимками с помощью своего пиктера. Эмблема «Лунных волков», нарисованная на выпущенном тормозном закрылке; два сервитора, пытавшиеся починить неисправный механизм подачи масла; палубная команда, пыхтящая и вытирающая пот со лба возле тележки с боеприпасами, которые они загружали; обнаженное стальное дуло подкрыльевой пушки.

— Ты пытаешься добиться моей замены? — спросил Эмонт, догоняя ее.

— Нет.

— Я действительно вынужден просить тебя держаться в рамках, мадам, — сказал он. — Я знаю, что ты в восторге, но всему есть предел. После того случая на поверхности...

— Какого случая? — спросила она.

— Пару дней назад, ты, наверное, слышала?

— Нет.

— Какой-то летописец подставил своих надсмотрщиков во время визита на поверхность и попал в неприятности. Получился настоящий скандал. Это вызвало негодование у высшего руководства. Главному Итератору пришлось приложить немало усилий, чтобы не допустить отстранения контингента летописцев от работы.

— Неужели всё было настолько плохо?

— Я не знаю подробностей. Пожалуйста, ради меня, оставайтесь в очереди.

— У вас очень приятный голос, — сказала Киилер. — Вы могли бы попросить меня сделать что угодно.

Эмонт заметно покраснел.

— Давайте продолжим наш визит.

Когда он повернулся, она сделала ещё один снимок, запечатлевший неопрятного итератора с опущенной головой на фоне суетящихся членов экипажа и грозных кораблей.

— Итератор? — позвала она. — Нам разрешат сопровождать высадку?

— Я так не думаю, — сказал он грустно. — Никто меня не уведомил.

Внезапно по огромной палубе прогремели фанфары. Киилер услышала и почувствовала удары тяжелого барабана, словно боевой молот, снова и снова ударяющий по металлу.

— Отойдите в сторону. Быстро! В сторону! — позвал Эмонт, пытаясь собрать группу на краю палубы. Барабанный бой становился всё ближе и громче. Это были ноги. Стальные ноги маршировали по палубе.

Триста Астартес в полной броне и маршируя идеально в ногу, вышли на посадочную палубу между ожидающими их Громовыми птицами. Впереди шел знаменосец, неся огромное знамя Десятой роты.

Киилер ахнула при виде них. Их так много, они такие прекрасные, такие огромные, такие упорядоченные. Дрожащими руками она подняла пиктер и начала делать снимки. Гиганты в белом металле, собирающиеся на войну, единые и абсолютно одинаковые, точные и собранные.

Прозвучали приказы, и Астартес остановились, грохоча ботинками. Они превратились в статуи, пока командиры распределяли своих людей по транспортным челнокам.

Плавно, подразделения начали плавно разворачиваться и двинулись на ожидающие суда.

— Они уже принесли свои клятвы, — говорил Эмонт группе тихим шепотом.

— Объясните, — попросил Ван Крастен.

Эмонт кивнул.

— Каждый солдат Империума поклялся хранить верность Императору в начале своей службы, и Астартес не являются исключением. Никто не сомневается в их неизменной преданности присяге, но перед выполнением некоторых миссий Астартес предпочитают давать клятву момента, которая ещё больше настраивает их на выполнение предстоящей миссии. Полагаю, вам это может показаться повторением присяги, но это древний ритуал, и космодесантники не собираются от него отказываться.

— Я не совсем понимаю, — сказал Ван Крастен. — Они уже дали клятву…

— Поддерживать истину Империума и свет Императора, — сказал Эмонт, — как следует из названия, клятва момента применима к отдельному действию. Она конкретна и точна.

Ван Крастен кивнул.

— Кто это? — спросил Твелл, указывая пальцем. Старший Астартес, судя по плащу, капитан роты, вел шеренгу воинов, когда те организовано садились на корабли.

— Это Локен, — сказал Эмонт.

Киилер подняла свой пиктер.

Гребенчатый шлем Локена был снят. Светлые, коротко остриженные волосы обрамляли бледное, слегка веснушчатое лицо. Его серые глаза казались огромными. Мерсади говорила ей о Локене. Если слухи были правдивы, он был очень силен. Одним из четырех.

Она засняла, как он разговаривал с подчиненным, и отгонял сервиторов с посадочной площадки. Он был самым выделяющимся объектом. Ей не нужно было составлять композицию вокруг него или снимать, чтобы потом кадрировать. Он доминировал в каждом кадре.

Неудивительно, что Мерсади была так увлечена им. Киилер снова задалась вопросом, почему Мерсади Олитон упустила этот шанс.

Теперь Локен отвернулся, его люди уже были на борту. Он говорил со знаменосцем и с нежностью коснулся подола знамени. Ещё один прекрасный кадр. Затем он обернулся, чтобы посмотреть на пять бронированных фигур, приближающихся по внезапно опустевшей палубе..

— Это... — прошептал Эмонт. — Это нечто. Надеюсь, вы все понимаете, что вам повезло увидеть это.

— Что увидеть? — спросил Сарк.

— Капитан приносит клятву в последний момент. Её выслушают и закрепят клятвой двое других капитанов, но, о боже мой, послушать его клятву пришли и остальные члены Морниваля!

— Это Морниваль? — спросила Киилер, её пиктер затрещал с новой силой.

— Первый капитан Абаддон, капитан Торгаддон, капитан Асриманд, а с ними капитаны Седирэ и Таргост, — выдохнул Эмонт, боясь повысить голос.

— Кто из них Абаддон? — спросила Киилер, наводя свой пиктер.

* * *

* * *

Локен стоял на коленях.

— В этом нет необходимости... — начал он.

— Мы хотели сделать все правильно, — ответил Торгаддон. — Люк?

Люк Седирэ, капитан Тринадцатой роты, достал бумагу с печатью, на которой была записана клятва.

— Меня послали выслушать тебя, — сказал он.

— А я здесь, чтобы стать свидетелем этого, — сказал Таргост.

— А мы здесь, чтобы поддержать твое веселье, — добавил Торгаддон. Абаддон и Маленький Хорус засмеялись.

Ни Таргост, ни Седирэ не были Сыновьями Хоруса. Таргост, капитан Седьмой роты, был человеком с тупым лицом и с глубоким шрамом через всю бровь.

Люк Седирэ, чемпион стольких войн, был улыбчивым разбойником, светловолосым и красивым, его глаза были голубыми и яркими, а рот постоянно полуоткрыт, словно он собирался что-то укусить. Седирэ поднял лист пергамента.

— Согласен ли ты, Гарвель Локен, принять свою роль в этой операции? Обещаешь ли ты повести своих людей в зону войны и привести их к славе, независимо от жестокости и находчивости врага? Клянёшься ли ты сокрушить повстанцев Шестьдесят Три Девятнадцать, несмотря на всё, что они могут обрушить на тебя? Обещаешь ли ты служить на благо XVI Легиона и Императора?

Локен положил руку на болтер, который протянул Таргост.

— Клянусь в этом и этим оружием.

Седирэ кивнул и передал Локену лист с клятвой.

— Убивай ради живых, — сказал он, — и мсти за павших.

Он повернулся, чтобы уйти. Таргост спрятал болтер в кобуру, сделал знак аквилы и последовал за ним.

Локен поднялся на ноги и прикрепил бумагу с клятвой к краю правого наплечника.

— Сделай все правильно, Гарвель, — сказал Абаддон.

— Я рад, что ты мне это сказал, — невозмутимо ответил Локен. — Я уже подумывал о том, чтобы все испортить.

Абаддон заколебался, не находя ответа. Торгаддон и Аксиманд рассмеялись.

— У него уже такая толстая кожа, Эзекиль, — усмехнулся Аксиманд.

— Ты сам в этом виноват, — добавил Торгаддон.

— Я знаю, знаю, — рявкнул Абаддон. Он пристально посмотрел на Локена. — Не подведи командующего.

— Не подведу, — Локен ответил и пошел к своей Громовой птице.

* * *

* * *

— Наше время вышло, — сказал Эмонт.

Киилер это не волновало. Последний пикт был исключительным. Морниваль, Седирэ и Таргост, все в одной группе, и Локен на коленях.

Эмонт провел летописцев из посадочной палубы на смотровую площадку, примыкающую к стартовому окну, откуда они могли наблюдать за развертыванием Громовых птиц. Позади них был слышен нарастающий гул двигателей штурмовиков, от которого содрогалась вся посадочная палуба во время предстартовых испытаний. Рев затихал по мере того, как они шли по длинному туннелю, и люки один за другим закрывались за ними.

Смотровая площадка представляла собой длинную камеру, с одной стороны которой находилось окно из бронированного стекла. Внутреннее освещение палубы было приглушено, чтобы они могли лучше видеть темноту снаружи.

Вид был впечатляющим. Прямо перед ними открывался вид на зияющую пасть посадочной палубы - колоссальный люк, окольцованный мигающими путеводными огнями. Над ними возвышалась громада флагманского корабля, похожая на готический город с зубчатыми шпилями. Дальше лежала сама пустота.

Мимо проносились небольшие служебные корабли и грузовые десантные корабли - одни по каким-то своим делам, другие направлялись к иным кораблям экспедиционного флота. Пять из них были видны со смотровой площадки - изящные монстры, стоящие на якорях в нескольких километрах от флагмана. На таком расстоянии можно было рассмотреть только силуэты, но прячущееся за планету солнце образовало вокруг их ребристых туш неяркое золотистое свечение.

Внизу лежал мир, над которым они вращались. Шестьдесят три девятнадцать. Они находились над его ночной стороной, но там, где терминатор продвигался вперед, виднелся дымчато-серый полумесяц свечения. В темной массе Киилер могла различить слабое свечение городов, усеивающих спящую поверхность.

Каким бы впечатляющим ни был вид, она знала, что подобные пикты будут только пустой тратой времени. Из-за стекла, расстояния и случайных источников света качество снимков будет плохим.

Она нашла место в стороне от остальных и начала просматривать уже сделанные снимки, вызывая их на экран пиктера.

— Могу я посмотреть? — спросил голос.

Она подняла глаза, и ей пришлось вглядеться в сумрак палубы, чтобы узнать говорящего. Это был Зиндерманн, Главный Итератор.

— Конечно, — сказала она, вставая на ноги и держа пиктер так, чтобы он мог видеть изображения, пока она пролистывала их одно за другим. Он с любопытством вытянул голову вперед.

— У вас чудесный вкус, госпожа Киилер. О, этот особенно хорош! Экипаж так усердно работает. Я нахожу это поразительным, потому что это так естественно и откровенно, я полагаю. Очень много наших фотографий - это архивы и формальные постановки.

— Мне нравится снимать людей, когда они обо мне не знают.

— Этот просто великолепен. Ты отлично засняла Гарвеля.

— Вы знаете его лично, сэр?

— Почему ты спрашиваешь?

— Вы назвали его по имени, а не по знаку отличия или званию.

Зиндерманн улыбнулся ей.

— Думаю, капитана Локена можно считать моим другом. Во всяком случае, мне бы хотелось так думать. С Астартес никогда ничего нельзя сказать наверняка. Отношения со смертными у них складываются любопытным образом, но мы проводим время вместе и обсуждаем некоторые вопросы.

— Вы его наставник?

— Учитель. Это большая разница. Я знаю то, чего не знает он, поэтому могу расширить его кругозор, но я не претендую на то, чтобы иметь над ним влияние. О, госпожа Киилер! Этот пикт просто великолепен! Я бы сказал, лучший!

— Я согласна. Мне он тоже очень понравился.

— Все они вместе вот так, и Гарвель так смиренно стоит на коленях, и то, как вы выставили их напротив знамён компании.

— Это было просто совпадение, — сказала Киилер. — Они выбрали то, рядом с чем стояли.

Зиндерманн нежно положил свою руку на ее руку. Казалось, он искренне благодарен за возможность просмотреть её работу.

— Я не сомневаюсь, что один только этот пикт станет знаменитым. Он будет воспроизводиться в исторических текстах до тех пор, пока существует Империум.

— Это всего лишь пикт, — упрекнула она.

— Это свидетельство. Это прекрасный пример того, что могут сделать летописцы. Я просмотрел некоторые материалы, созданные летописцами на данный момент, те, что были добавлены в коллективный архив экспедиции. Некоторые из них... можно сказать, обрывочны. Идеальный аргумент для тех, кто утверждает, что проект летописцев - пустая трата времени, средств и места на корабле, но есть и выдающиеся работы, к которым я бы отнес и вашу.

— Вы очень добры.

— Я честен, госпожа. И я считаю, что если человечество не задокументирует и не засвидетельствует свои достижения должным образом, то будет сделана лишь половина этого начинания. Раз уж мы заговорили о честности, пойдемте со мной.

Он отвел ее обратно к основной группе у окна. Ещё одна фигура присоединилась к ним на смотровой площадке и стояла, разговаривая с Ван Карстеном. Это был советник Малогарст, и он обернулся, когда они приблизились.

— Кирилл, ты им расскажешь?

— Вы сами предложили, советник. Это удовольствие ваше.

Малогарст кивнул.

— После некоторых переговоров с начальством экспедиции было решено, что вы шестеро можете последовать за ударной группой на поверхность и наблюдать за ходом операции. Вы отправитесь вниз на одном из вспомогательных кораблей

Летописцы засияли от радости.

— Было много споров о том, можно ли разрешать летописцам внедряться в слои военной деятельности. — сказал Зиндерманн, — Особенно в связи с вопросом о благополучии гражданских лиц в зоне боевых действий. Кроме того, если быть откровенным, есть некоторые опасения по поводу того, что вы увидите. Астартес на войне - это ужасающее, дикое зрелище. Многие считают, что такие изображения не подлежат публичному распространению, поскольку они могут создать негативную репутацию крестовому походу.

— Мы оба убеждены в обратном, — сказал Малогарст. Правда не может быть ошибочной, даже если она уродлива или ужасает. Нам нужно четко понимать, что мы делаем и как мы это делаем, и позволять таким людям, как вы, реагировать на это. Это и есть честность, на которой должна основываться зрелая культура. Нам также нужно восхвалять, а как можно восхвалять мужество Астартес, если его не видеть? Я верю в силу позитивной пропаганды, в немалой степени благодаря госпоже Киилер и ее документальному подтверждению моего собственного тяжелого состояния. Изображения и отчеты о победах и поражениях Империи обладают сплачивающей силой. Они передают общую идею, которая сплачивает и поднимает наше общество.

— К тому же, — вставил Зиндерманн, — что это скромная акция. Необычное использование Астартес в полицейской роли. Все должно закончиться через день или около того, без особых сопутствующих рисков. Однако я хочу подчеркнуть, что это всё ещё опасно. Вы должны постоянно соблюдать инструкции и никогда не отходить от своего охранного отряда. Я буду сопровождать вас – таково было одно из условий, выдвинутых Воителем. Слушайте меня и всегда делайте то, что я говорю.

«Значит, нас по-прежнему будут контролировать», — подумала Киилер. — «Покажут только то, что захотят нам показать. Неважно, это все равно прекрасная возможность. Не могу поверить, что Мерсади упустила её».

— Смотрите! — воскликнула Бородина Флора.

Они все повернулись.

Штормовые птицы стартовали. Словно гигантские стальные дротики, они вылетали из ангара, и солнечный свет освещал их бронированные корпуса. Величественно летя в темноте, они падали во тьму с пылающими двигателями, словно голубые угольки, и падали в сторону планеты.

* * *

* * *

Опираясь на низкие поручни, Локен двинулся по проходу ведущего штурмовика. Лунные Волки, невозмутимые за своими визорами, с застегнутым и убранным оружием, сидели на сиденьях по обе стороны от него. Птица покачивалась и вздрагивала, преодолевая крутой путь в верхних слоях атмосферы.

Он добрался до кабины пилота и открыл дверцу люка, чтобы войти внутрь. Два летных офицера сидели спина к спине, напротив настенных консолей, а позади них распологались два пилота-сервитора, жестко подключенные к штурвалам в обращенных вперёд. В кабине было темно, если не считать цветного свечения приборов и блеска света, проникающего через носовые иллюминаторы.

— Капитан? — сказал один из летных офицеров, поворачиваясь и глядя вверх.

— Что за проблема с воксом? — спросил Локен. — Я получил несколько сообщений от бойцов о неполадках в связи. Посторонние шумы и треск.

— Мы тоже это получаем, сэр, — сказал офицер, играя руками над пультом управления, — и я слышу похожие сообщения от других птиц. Мы думаем, это атмосферные явления.

— Сбой?

— Да, сэр. Я связался с флагманским кораблем, но они не заметили этого. Вероятно, это акустическое эхо от поверхности.

— Кажется, становится всё хуже, — сказал Локен. Он поправил шлем и снова попробовал связь. — Статический шипение все ещё присутствовало, но теперь в нем появились очертания, похожие на приглушенные слова.

— Это язык? — спросил он.

Офицер покачал головой.

— Не могу сказать, сэр. Это просто общие помехи. Возможно, мы принимаем передачи из одного из южных городов. А может, и армейский сигнал.

— Нам нужен чистый вокс, — сказал Локен. — Сделайте что-нибудь.

Офицер пожал плечами и отрегулировал несколько параметров.

— Можно попробовать очистить сигнал. Я могу промыть его через сигнальные буферы. Может быть, это приведет в порядок каналы.

В ушах Локена внезапно послышался кипящий поток помех, а затем внезапно стало тише.

— Так лучше, — сказал он.

Затем он сделал паузу. Теперь шипение исчезло, он мог слышать голос. Он был крошечным, далеким, невероятно тихим, но произносил понятные слова.

— [...един̨ст̛вен̨н̢ое имя, к̵о̀т͘ор͏ое ́ты ̴услы̕ш̀ишь͢…]

— Что это такое? — спросил Локен. Он напряг слух. Голос был так далеко, словно шелест шелка.

Летный офицер вытянул шею, прислушиваясь к собственным наушникам. Он вносил мельчайшие коррективы в свои приборы.

— Возможно, я смогу… — начал он. Прикосновение его руки внезапно очистило сигнал до слышимости.

— Что это, во имя Терры?! — спросил он.

Локен прислушался. Голос, похожий на порыв сухого пустынного ветра, произнес:

— [С̐аму̮с.̭ Э͂т̘о еди͗н͛с̰т̪в̎енн͌ое̩ иͪм͆я͛,̞ к͆о̿т͒ор̝о̝е т̪ы ̦ус͚лышͧи̬шь͗. ͬСаму͐с̤. Этͮо ͇оз̒на͔ч̖а̃е̄т к̯он̰еͤц и сͮме̝рт͓ь.̣ С̺аͮм̓ус. Я ͎Сам̎ус. С̫а̭мͧус ̔п͐ов̹с͓юду͙ в͓ок͛ру̔г̺ т̄ӗбя̯.̾ ͇Сӓму̃с̑ – че̯л̺о̝ве̚кͭ р̠я̓до̜м̟ ̱с то̬бой. С̦аму̐с ̺б̰удͤет̤ ͥгрызть͈ ̑т̝в̐о̱и к͒о̠сти̼.̍ ͉Б̼е̱г̹и̹!! Са̺м̂уͪс ͯзд̞есͮь̠.]

Голос затих. На канале стало тихо, если не считать случайного эха.

Летный офицер снял свою гарнитуру и посмотрел на Локена. На его лице отразился страх и широко раскрытые глаза. Локен слегка отшатнулся. Он не был создан для того, чтобы иметь дело со страхом. Это понятие вызывало у него отвращение.

— Я н-не знаю, что это было, — сказал летный офицер.

— Да, — сказал Локен. — Наш враг пытается нас запугать.