— Что было украдено? — спросила Мерсади Олитон.

— Анафема, как они утверждают.

— Одно оружие?

— Мы ничего не крали, — сказал Локен, снимая остатки своей потрёпанной брони. — Ничего. Смерти были напрасными.

Она пожала плечами. Она достала из плаща пачку бумаг. Это были последние работы Каркази, и она пришла в оружейную комнату под предлогом их доставки. На самом деле она надеялась узнать, что случилось в Ксенобии.

— Ты мне расскажешь? — спросила она.

Он поднял голову. На его лице и руках была засохшая кровь.

— Да, — сказал он.

* * *

* * *

Битва за Ксенобию Принципс продолжалась до рассвета и охватила большую часть города. При первых признаках беспорядков, не сумев установить контакт ни с Водителем, ни с флотом, Абаддон и Аксиманд мобилизовали две роты Лунных Волков, размещённые в районе Экстранус. На улицах, окружавших район комплекса, жители Интерекса впервые почувствовали мощь Имперских Астартес. В последующие годы им предстоит испытать ещё больше. Абаддон был в такой ярости, что Аксиманд был вынужден несколько раз успокаивать его.

Именно отряды Аксиманда первыми достигли сражающегося Воителя на верхнем ярусе возле Зала Устройств и пробились к нему через сливки армии Науда. Силы Абаддона нанесли удар по нескольким контрольным станциям города и восстановили связь. В ответ на явную угрозу Воителю и имперским войскам на земле флот начал действовать. Как только боевые корабли Интерекса начали боевые действия, началась высадка десанта под командованием Седирэ и Таргоста.

Когда связь была восстановлена, началась массовая эвакуация всего Имперского персонала из Экстрануса и из очагов уличных боёв.

Хорус отправил последнее сообщение Интерексу. Он не ожидал ответа и не получил его. Было пролито слишком много крови, чтобы сгладить отношения путём дипломатии. Тем не менее Хорус выразил своё горькое сожаление по поводу такого поворота событий, посетовав на то, что Интерекс действует столь жёстко, и ещё раз повторил категорическое отрицание того, что Империум совершил хоть одно из преступлений, в которых его обвинили.

* * *

* * *

Когда корабли экспедиции вернулись в Имперское пространство несколько недель спустя, Воитель издал указ. Он сообщил Морнивалю, что, поразмыслив, пересмотрел важность своей роли и значение XVI Легиона для этой роли. Отныне Лунные Волки будут известны как Сыны Хоруса.

Новость была хорошо принята. В тихих уголках флагманского архива Кириллу Зиндерманну рассказали об этом некоторые из его итераторов и он одобрил решение, после чего вернулся к книгам, которые впервые за тысячу лет были открыты. В суматохе отступления летописцы – многие из них были эвакуированы из Экстрануса усилиями Астартес - ликовали и пили за новое имя. Игнаций Каркази выпил бокал за имя Легиона и, в особенности, за капитана Локена, а затем на всякий случай выпил ещё один.

В своей личной каюте Эуфратия Киилер стояла на коленях у своей тайной святыни и благодарила своего бога, Императора Человечества, выражаясь простыми словами Лектицио Дивинитатус, восхваляя его за то, что он дал сильных и благородных воинов для её защиты. Всех Сынов Хоруса.

* * *

* * *

Воздух гудел в ржавых вентиляционных трубах и вытяжных каналах. В глубине Мстительного духа, в трюмах, куда редко забредали даже самые низкоранговые рабочие и сервиторы, царила тьма. Здесь жили только паразиты – вши и крысы, влачившие жалкое существование в проржавевших недрах древнего корабля.

В свете единственной свечи он поднял необычный клинок и посмотрел, как свет отблёскивает от его лезвия. По всей длине лезвие было серым и волнистым, словно обтёсанный кремень, и ловило свет с блеском, подобным алмазному. Красивая вещь. Замечательная вещь. Вещь, которая изменит космос.

Он чувствовал, как в нём дышит обещание. Обещание и проклятие.

Эреб не спеша положил Анафем в футляр и закрыл крышку.

* * *

* * *

— И это всё?

— Мы пытались, — сказал Локен. — Мы пытались наладить с ними контакт. Это была смелая и великодушная попытка. Война была бы проще.

— Но она не удалась.

— Да, — сказал он.

Локен взял полировальный порошок и тряпку и принялся обрабатывать царапины и борозды на нагруднике, прекрасно понимая, что на этот раз следы слишком глубоки. Придётся обратиться к оружейникам.

— Так это была трагедия? — спросила она.

— Да, — он кивнул, — но не по нашей вине. Я никогда... Я никогда не был так уверен.

— В чём? — спросила она.

— В Хорусе, как в Воителе. В качестве доверенного лица Императора. Я никогда не сомневался в этом. Но увидев его там, увидев, что он делал. Я никогда не был так уверен, что Император сделал правильный выбор.

— Что теперь будет?

— С Интерексом? Я полагаю, что будут предприняты попытки добиться мира. Но вероятность невелика, поскольку интерексы не представляют особой важности и не проявляют желания вступить с нами в союз. Если мирные переговоры сорвутся, будет послана военная экспедиция.

— А что будет с нами? Ты можешь рассказать мне о планах экспедиции?

Локен улыбнулся и пожал плечами.

— Мы должны встретиться с 203-м флотом через месяц в районе Сардиса, чтобы провести кампанию по приведению к согласию звёздного скопления Кайадес, но по пути нам придётся сделать небольшой крюк. Нам предстоит уладить небольшой спор. Свести счёты, если хочешь. Первый капеллан Эреб попросил Воителя о помощи. Мы пробудем там и уйдём через неделю или около того.

— И где это? — спросила она.

— На маленькой луне, — сказал Локен, — в системе Давин.