20:00.

Я несколько раз моргнул, надеясь, что мне просто мерещится, но реальность неизбежна, и с моих губ сорвался стон. Всё так...

...Я действительно проспал весь день.

«И ведь только-только восстановил режим сна».

Перевернувшись туда-сюда, я в итоге откинул простыни и встал с кровати. Нельзя сказать, что я чувствовал себя полностью отдохнувшим, но учитывая, насколько был истощён бессонницей, мне было определённо лучше, чем раньше.

«А, да, ещё и это».

Моя голова поникла, когда я вспомнил новое задание, которое получил.

«Продать игру…»

Сказать было проще, чем сделать.

Игры непросто продавать, если они не выпускаются известной студией с достаточно большой фанбазой.

Хотя я теперь больше верил в свою игру, ведь систему она устроила, если я выпущу её вот так, внезапно, уверен – никакого отклика не будет. Возможно, в будущем, но у меня нет роскоши времени.

Нужно найти способ продвинуть игру и добиться успеха.

Но легче сказать, чем сделать.

Я пролистал магазин системы в надежде найти что-нибудь полезное, но, не найдя ничего подходящего, мог лишь разочарованно вздохнуть.

«Думаю, стоит попробовать спросить у Кайла. У него могут быть связи».

Хотя я особо не рассчитывал.

В конце концов, он ничего не знает об играх.

***

Найти Кайла было несложно.

После того как я переоделся и направился в офис, обнаружил его ленившимся у кафетерия, где он готовил себе растворимый кофе. Удивительно, но Гильдия всё ещё была довольно заполнена, хотя уже давно наступило время закрытия.

— Спасибо.

— Э? А?.. Это моё!

— Очень любезно с твоей стороны.

Я сделал глоток кофе.

На вкус – отвратительно.

— Чего ты так смотришь?.. Я тебе одолжение делаю. Уже ночь – если сейчас пить кофе, вообще не уснёшь.

— Я и так не могу уснуть.

— Тем более.

Я сделал ещё один глоток.

Нет, серьёзно, просто ужасное кофе.

— ...

Кайл замолчал. Он выглядел смущённым, будто бы соглашался и в то же время не соглашался.

Я не стал обращать внимание на его выражение лица и сразу перешёл к делу:

— Я закончил свою игру.

— О...

Услышав это, Кайл слегка вздрогнул.

«Ах да, он ещё не тестировал завершённую версию».

— Не волнуйся, я не прошу тебя снова тестировать игру. Я пришёл по другому поводу.

— Правда?

Глаза Кайла загорелись.

Почему он выглядит таким счастливым?

— Ага...

Я старался не обращать внимания на его реакцию.

— Мне просто хотелось узнать, знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог бы помочь мне с продвижением игры. Я планирую вскоре её выпустить, но без нормальной рекламы, боюсь, популярности она не сыщет.

— Продвижение?..

Брови Кайла внезапно нахмурились, и он приложил руку к лицу. Явно глубоко задумался, но вскоре покачал головой.

— Как-то ничего в голову не... Ах.

Будто что-то вдруг вспомнив, Кайл хлопнул кулаком по ладони. Однако его выражение лица тут же стало странным.

— Что? Почему ты так странно смотришь?

— Это...

Кайл почесал щёку, бормоча: «Это точно сработает, но не уверен, согласится ли она...»

Помедлив, он снова посмотрел на меня:

— ...Я, возможно, не смогу тебе помочь, но знаю человека, который сможет.

— В самом деле?

— Да, но...

— Но что? Чего ты так затягиваешь?

— Ха-а… Ладно. Только не говори потом, что я не предупреждал.

Кайл достал телефон и начал быстро что-то печатать. Через несколько секунд он открыл нужную страницу и повернул экран ко мне – это был профиль в каком-то приложении для социальных сетей.

─────

[Зои Терлайн]

Публикации: 73 Подписчики: 21,3 млн Подписки: 2

─────

— Если хочешь помощи, никого лучше не найти...

Я открыл рот, но почти сразу его закрыл. 21,3 миллиона подписчиков? Так много?..

Хотя я знал, что она популярна, – учитывая её образ и внешность, – и подумать не мог, что масштаб будет таким.

Она была настоящей знаменитостью.

«Той, которая, скорее всего, меня ненавидит».

Я едва не застонал вслух. Я знал её достаточно хорошо, чтобы понять: если попрошу, станет только хуже. Она будет всё бесконечно затягивать, просто чтобы отомстить за то, что произошло раньше, и, скорее всего, вообще никогда не упомянет игру.

Обращаться к ней – всё равно что дробью себе в колено выстрелить.

— Забудь об этом.

В итоге оствалось лишь искать альтернативу.

Я уже собирался вернуться в свой офис, как столкнулся с кем-то.

— Ой, прошу прощения.

— Смотри, куда...

Я резко замолчал, внутренне готовясь к тому, что парень, в которого я врезался, начнёт орать на меня. Он как раз собирался, но вдруг замер, и его глаза почему-то задрожали.

— Э?..

Озадаченный его реакцией, я потянулся к нему, но он тут же сделал шаг назад.

— Не. Трогай. Меня.

В его голосе проскользнула лёгкая дрожь.

Но что важнее...

— Держись от меня подальше.

Почему он так испугался?

— Терренс?

Вскоре подошёл Кайл, смотря на Терренса с недоумением.

— Ты только что из врат? Странно как-то себя ведёшь...

— Нет, я...

Он смотрел на меня, и его глаза снова задрожали. Чем дольше он смотрел, тем больше страха проступало на его лице. Затем, переведя взгляд на Кайла, Торренс приоткрыл рот:

— Вы оба... Просто ненормальные.

На этом он закончил, обогнул нас обоих и направился обратно в зону агентов. Я мог лишь смотреть ему вслед, а затем встретился взглядом с Кайлом, который, казалось, глубоко задумался.

— Какого чёрта?

— ...Вероятно, он страдает от побочных эффектов после прохождения врат. ПТСР – довольно распространённое последствие нашей работы.

Он говорил так спокойно и убедительно, что я чуть было не кивнул в ответ. До тех пор, пока не осознал, что он сказал.

ПТСР? Ненормальные?..

— Что?

Кайл невинно склонил голову набок.

— Забей...

Я перестал пытаться понять и просто кивнул, попрощался с ним и направился в офис.

«Кажется, я никогда не привыкну к обыденности этого мира».

Сложно считать иначе.

— Хм?

Я остановился перед своим офисом, и мой взгляд сразу упал на маленькую чёрную палочку, лежащую у двери. На мгновение разум опустел, прежде чем я поспешно проверил карман.

— О, чёрт!

Это же мой USB!

Я быстро подхватил флешку, несколько раз стукнул её сверху и открыл дверь офиса ключом. Как только вошёл, меня встретил тот же хаотичный беспорядок, что и раньше.

Я уже собирался включить ноутбук, чтобы проверить, целы ли данные на флешке, как вдруг резко замер.

Мои мысли застыли, когда взгляд переместился на стену – ту самую, где были кровавые отметины.

Число VI исчезло.

Вместо него там была одна-единственная кроваво-красная V.

Но и это не всё.

Прямо под надписью находился чёрный квадрат, покрытый чёрной тканью.

Я почувствовал, как сердце сжалось.

Когда?

Когда это здесь появилось?..