«Блин... Я так не хочу здесь быть».

Мой желудок заворчал, будто потерял всякий рассудок, пока я смотрел на маленькую девочку, выглядывающую из-за дверного проёма.

Медленно сняв «Призрачные очки», она исчезла из моего поля зрения.

Затем я опять их надел.

Она снова тут оказалась.

«Неужели здесь и правда нет туалета?»

Меня замутило.

План состоял в том, чтобы носить очки с самого начала. Хотя главная причина, по которой я их надел, была совсем другой.

— Ха-а...

Из моих губ вырвалось облачко пара. Меня пробрала дрожь, когда мир вокруг меня изменился – всё стало холодным, окутанным тёмно-синей, безмолвной пеленой.

Да, синей...

В этом мире всё вокруг прояснилось.

Через этот фильтр мир стал чётким. Тени исчезли. Детали музея проступили из мрака, словно кости во тьме. Именно поэтому я и носил эти очки.

Потому что они позволяли мне лучше видеть в темноте.

«Если бы я только узнал об этом раньше».

Нет, может быть, лучше, что я узнал о такой функции лишь недавно. Что-то подсказывало мне, что то, что показывает мне это тёмно-синее зрение... не стоит бездумно в это заглядывать.

— ?..

Девочка выглянула дальше из-за двери и жестом пригласила меня следовать за ней.

Казалось, она хотела, чтобы я пошёл к ней.

«Как бы не так...»

Это было последнее, чего бы я хотел.

Однако, глядя на неё, по какой-то странной причине я чувствовал, что она не причинит мне вреда. Это было совершенно иначе, чем тогда, когда я смотрел на картину.

Тогда я отчётливо ощущал злобу.

Что вызвало перемену?

«Неужели это какая-то хитрость? Она притворяется милой, а потом внезапно нападёт на меня, так ведь?»

Я очень боялся, что именно так и произойдёт.

Если это случится, мне конец.

Но всё же...

Я решил двинуться вперёд и последовать за ней.

Учитывая, что никто не находил ничего в этом здании, блуждание без цели лишь потратило бы моё время.

У меня было мало времени.

Наравне с риском, она также была для меня подсказкой, необходимой для выполнения задания.

— Фух.

Из моих губ снова вырвался пар, пока холод начал проникать в тело.

Ещё больше пара вырывалось изо рта, пока стужа глубже вгрызалась в кости. Пол слегка треснул под шагом, когда я приблизился к дверному проёму. Плесневый запах, висевший в воздухе секунду назад, исчез вместе с холодом, сменившись запахом гари.

— Подожди, куда ты идёшь?

Это был Джейми?

Я обернулся и ответил:

— ...Исследую.

Поскольку он не мог видеть девочку, да и было разумнее скрыть эту информацию, я мог сказать только это.

— Исследуешь? В этих очках?..

— А что с ними не так?

— Ты...

Следующий зал раскрылся в широкое, разрушающееся помещение. В центре стояла статуя, окружённая пустыми рамами картин. Скульптура изображала женщину в покрывале с закрытыми глазами и сложенными у живота руками.

Плитка на полу была ещё более потрескавшейся, а окна вдалеке, слишком высокие, чтобы до них дотянуться, были разбиты, осколки стекла лежали повсюду.

За статуей пряталась девочка, наполовину скрытая, наблюдавшая за нами.

— Это статуя святой Марии.

Джейми снова заговорил, направляя селфи-палку, чтобы зафиксировать момент. Его чат скроллился быстрее, чем я мог прочитать.

«Ладно, неважно».

Я снова перевёл внимание на статую. Я уже знал, что это такое.

— Она была одной из первых, кто пробудился, и ключевой создательницей острова, – тихо произнёс Джейми, его лицо стало серьёзным, — Если бы не она, остров не парил бы в воздухе... и мы были бы во власти того, что сейчас движется внизу. Но даже этого недостаточно, чтобы остановить туман.

Я молча сжал губы, слушая слова Джейми.

Действительно, мир оказался не таким, каким я его представлял изначально.

Согласно моим исследованиям, плавучие острова не существовали столетие назад. Они появились лишь после определённой катастрофы.

Они не возникли естественно из странных законов мира. Их искусственно создали, оторвали от земли и подняли в небо, чтобы спастись от того, что теперь ждало внизу.

...Туман – так они это называли.

Остров, на котором я стоял, был одним из многих, вращающихся вокруг центральной массы Адоры – основного континента, дома БЮА и сердца Союза Веспера.

— Вот это ты ты хотел увидеть?

Голос Джейми вернул меня к реальности. Я повернулся к нему, затем покачал головой.

— Нет.

Я снова перевёл взгляд на девочку. Она всё ещё стояла за статуей, смотрела на неё, будто пытаясь намекнуть на что-то. Я сузил глаза, разглядывая статую.

На первый взгляд, в ней не было ничего подозрительного. Тонкие трещины расходились по поверхности, переплетаясь в разных направлениях. Она была высечена из камня, но часть её руки отсутствовала.

«Почему она хочет, чтобы я осмотрел статую?»

Сначала я колебался, но вскоре принял решение и двинулся к статуе.

— Что ты делаешь? Не трогай её!

Я проигнорировал слова Джейми и приблизился к статуе. Какая разница – трону ли я её или нет? Остановившись перед статуей, я внимательно её осмотрел. Тогда я заметил несколько деталей, которых ранее не видел, и сосредоточился на некоторых трещинах.

«Какого...»

Я сузил глаза и медленно протянул руку, касаясь статуи.

Она была холодной на ощупь.

Но в то же время...

— А?..

Она не ощущалась как камень.

— Что...

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Прямо в этот момент издалека донёсся приглушённый крик. Он шёл со второго этажа, и моё тело напряглось.

Но лишь на мгновение.

«Напугать решили? Уже?»

Первой мыслью было то, что, учитывая ситуацию, возможно, Джейми пытается меня напугать.

Однако, когда я медленно повернул голову, чтобы посмотреть на него, я увидел, что он смотрит в свой телефон, побледневший.

Он явно что-то быстро печатал.

Не он ли это сделал? Или просто притворяется?

— Подожди, стой.

Он попытался улыбнуться, но улыбка едва держалась.

А потом…

Топ. Топ. Топ.

Множество тяжёлых шагов.

Над нами.

Меня пробрала дрожь по всему телу. Джейми тоже резко поднял голову, его лицо стало ещё бледнее, он снова переключил внимание на телефон, пальцы скользили по экрану ещё быстрее.

Я увидел, что он пытается кому-то позвонить.

Но…

Ду. Ду.

Ответа не было.

Его взгляд наконец встретился с моим. Он выглядел по-настоящему напуганным.

— Мы...

Я нахмурился и открыл рот, когда…

ТОП! ТОП! ТОП!

Я услышал, как шаги приближаются, выходя на лестницу первого зала и стремительно двигаясь к нам.

— О боже...

Страх на лице Джейми теперь выглядел слишком реальным.

— ...Нам нужно уходить. Мы не можем больше здесь оставаться.

Его голос дрожал, пот стекал по его виску, он схватил мою руку и потянул назад.

Но была одна проблема.

— Если мы пойдём туда, то попадём прямо к ним, – сказал я, выдернув руку.

— Нет, но если мы побежим, тогда...

— Такое не прокатит.

— Мы должны попробовать!

ТОП! ТОП! ТОП!

Паника на лице Джейми усилилась, шаги становились всё ближе. Теперь они были на первом этаже, двигались прямо к нам.

Я лихорадочно осматривал комнату в поисках выхода, но ничего не было.

Ничего...

Кроме...

«Подожди, статуя!»

Я не терял ни секунды и бросился к ней.

— Эй, ты что творишь?! – прошептал Джейми, пытаясь остановить меня, но я проигнорировал его, пробежав глазами по статуе, затем поднял руку и постучал по ней.

Тук-тук!

— Что ты...

Джейми замолчал, как только я постучал.

Он тоже это почувствовал.

Статуя... была полой.

— Но... как?

ТОП! ТОП! ТОП!

Шаги были уже совсем рядом.

Их было много. Быстрые. И двигались прямо к нам.

Я не терял ни секунды и надавил на статую обеими руками. Та сдвинулась, и вскоре открылся потайной люк.

— Господи!..

Глаза Джейми расширились от ужаса, его камера направилась на люк, чат мелькал с такой скоростью, какой я ещё не видел.

Я не стал углубляться и распахнул люк, открыв длинную лестницу, ведущую в некую тьму.

— Заходи.

— Внутрь? Но...

ТОП! ТОП! ТОП!

Шаги были ближе, чем когда-либо, и всё тело Джейми затряслось. Не теряя ни секунды, он бросился в люк, и я последовал за ним. Одновременно я призвал Ночного Странника и приказал ему вернуть статую на место, как только я окажусь внутри.

А затем…

Лязг!

Я захлопнул люк, и тьма поглотила меня.