ГЛАВА 80: ПАСТЫРЬ [2]

Я знал, кто такой пастырь.

Тот, кто пасет и выращивает овец.

Именно из-за этого я и пребывал в замешательстве — но чем больше я размышлял, тем отчетливее всё вставало на свои места.

— Веление Пастыря... Полагаю, это связано с моей способностью подчинять аномальные сущности и управлять ими. Пастырь аномалий, так получается?

Это казалось наиболее правдоподобным объяснением.

Но если так, мне стало любопытно, что это за шкала чистоты и какие способности я получу, когда достигну Второго Порядка.

«Существует ли предел количеству аномалий, которые я могу в себе содержать?»

А что насчет Дирижера?..

Смогу ли я укротить настолько могущественного монстра?

Подумав о Дирижере, я медленно повернул голову к стене, где была запечатлена огромная цифра [I], и прикусил губу.

— Остался один день...

До его прихода оставались всего сутки.

...По крайней мере, я так предполагал.

Я вспомнил тот сценарий, когда играл вместе с ним на пианино, и надеялся, что он оставит меня в покое, но уверенности не было.

Внутреннее чутье подсказывало: он всё равно придет.

От этой мысли на сердце стало тяжело.

Было предельно ясно: мне не одолеть Дирижера.

Он был просто слишком силен.

Нужно было срочно придумать, как оттянуть время или решить проблему.

— Ну и чертовщина.

Потирая затылок, я снова взглянул на монитор и сосредоточился на панели Первого Порядка.

— Чтобы перейти на следующий порядок, мне нужно десять бесформенных фрагментов. Где мне их взять?

Я практически выучил наизусть весь ассортимент магазина.

Там не было ничего даже отдаленно похожего на фрагменты.

— О, постой-ка.

Кое-что вспомнив, я пошарил в кармане и выудил оттуда кристалл.

— Точно, я же раздобыл это...

Кристалл был продолговатым, размером с ладонь; внутри него клубился и извивался серый туман. Глядя на него, я испытывал странное чувство.

Серый туман пульсировал в причудливом ритме, словно был живым, и чем дольше я наблюдал за ним, тем сильнее становилось беспокойство.

Так продолжалось до тех пор, пока...

Динь!

[Фрагмент Концептуализации]

[Чистота: 91%]

Прямо над фрагментом всплыло уведомление.

— Какого...

Сообщение появилось настолько внезапно, что я едва не выронил кристалл. К счастью, мне удалось быстро взять себя в руки, и я с изумлением уставился на текст.

— Концептуализация? Чистота 91%?..

Нахмурившись, я перечитал уведомление. Я не до конца понимал суть, но из того, что мне удалось узнать за неделю в Гильдии, Концептуализация предназначалась для тех, кто следовал Велению Концептуализации.

— В таком случае, этот фрагмент для меня бесполезен?..

Раз я следовал иному Велению, значит, использовать этот фрагмент я не мог.

Тогда...

— И что мне, блять, с ним делать?

Продать его вряд ли получится. Разве что на черном рынке? Но существует ли он вообще?

К тому же, вспомнив, каких трудов мне стоило заполучить хотя бы один фрагмент, я почувствовал, как упало настроение.

— Какая-то херня.

При таком раскладе подняться до следующего Порядка будет невозможно.

...Или я так думал.

Динь!

Перед глазами внезапно всплыло еще одно уведомление.

[Желаете удалить атрибут?]

▶ [Да] ▷ [Нет]

— .....!

Как только я увидел это сообщение, мои пальцы крепче сжали фрагмент.

Да, так гораздо логичнее.

Эта странная система ни за что бы не бросила меня гнить в безвыходной ситуации.

Не теряя ни секунды, я нажал [Да].

[Атрибут будет удален.]

[Пожалуйста, подождите...]

Кристалл внезапно испустил странное сияние, залившее всю комнату. Свет был настолько ярким, что мне пришлось зажмуриться, а камень в ладони начал нагреваться.

— М-х-х...

Пока я держал кристалл, на меня накатила волна головокружения, и рука задрожала.

Казалось, будто из меня высасывают энергию.

...Ощущение не из приятных.

К счастью, процесс занял не больше пары секунд. Когда свет погас и я смог открыть глаза, в моей руке лежал белый кристалл.

[Бесформенный фрагмент]

[Чистота: 91%]

— Потрясающе.

Я подбросил фрагмент на ладони — он стал заметно легче.

Однако мгновение спустя я замер, увидев прямо перед собой парящее серое облако.

— .....!

Моя правая рука задергалась; я поспешно опустил взгляд и увидел, как черная татуировка хаотично извивается, словно пытаясь вырваться из-под кожи.

— Что за чертовщина...

Меня охватила паника, но я ничего не мог поделать — с каждой секундой пульсация становилась всё сильнее.

Боль стала почти невыносимой, и у меня не осталось иного выбора, кроме как призвать Ночного странника. Вскоре передо мной возникла темная фигура.

Лицо мое исказилось от странного чувства, когда я увидел, как он стоит под лампами, и всё его тело буквально шипит под их лучами.

И всё же...

Словно не обращая внимания на свет, Ночной странник уставился на парящее в воздухе серое облако, а затем внезапно открыл пасть и втянул его в себя.

Фью-ю-юх!

Серое облако воронкой втянулось в Ночного странника, а я лишь в шоке наблюдал за происходящим.

Что за дела...

Всё закончилось быстро.

Прошло от силы несколько секунд, после чего Ночной странник перевел взгляд на меня. Его высокая призрачная фигура замерла в тишине, не сводя с меня глаз.

В груди всё сжалось от напряжения; я скользнул взглядом по картине позади него.

...И как раз в тот момент, когда напряжение достигло предела, Ночной странник исчез, оставив после себя лишь черную метку, вновь проступившую на моей руке.

— А?

Я в недоумении уставился на татуировку.

Что, черт возьми, сейчас произошло?

Всё случилось так быстро и внезапно, что я не успел толком оценить ситуацию. Однако спустя мгновение мне в голову пришла мысль, и я поспешил к ноутбуку, чтобы открыть страницу Ночного странника.

— ...Ах.

Вскоре я заметил перемены, и выражение моего лица изменилось.

─────

Аномальная сущность ранга F — Ночной странник

[Описание]

: Теневая сущность, процветающая в кромешной тьме и отпрядывающая от любого яркого света. Воздействие света постепенно ослабляет её, а длительный контакт может полностью уничтожить. Однако в темноте она обладает силой, сопоставимой с силой взрослого мужчины.

Лояльность : 25 —> 35 [+10] (Я всё еще злюсь, но уже не так сильно. Корми меня еще.)

Фрагменты :

Концептуализация: 1/10

─────

— Концептуализация, один из десяти?

Я нервно сглотнул, не отрывая взгляда от экрана.

— Это же...

Мне потребовалось время, чтобы осознать увиденное, после чего я тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула.

Внезапно я получил ответ на один из своих вопросов.

Могу ли я улучшать аномальные сущности?

...Судя по всему, да.

Может, дело не в системе, а в моем Велении?

Не в этом ли заключается Веление Пастыря?

***