[00:00]

Время истекло, и беруши перестали работать.

Но это уже не имело значения. Музыка прекратилась, сменившись тревожной, удушающей тишиной.

— Х-ха.

Грудь задрожала, когда я сделал неровный вдох.

К этому моменту мой желудок успел перевернуться, скрутиться и изогнуться всеми возможными способами.

Но когда я встретился взглядом с дирижером, невыносимая тяжесть надавила на мой живот, словно что-то внутри меня хотело вырваться наружу.

— ...П... повтори.

Его голос был низким, мрачным — как что-то, выползающее из глубин ада.

Я молча сглотнул, пытаясь подавить тошноту, подступившую к горлу.

«Расслабься, сохраняй спокойствие».

Ситуация развивалась именно так, как я хотел. Мне просто нужно было завершить начатое.

Но что, если это не сработает? Что, если я ошибаюсь? Может ли это действительно сработать? Но...

Среди всех этих ненужных мыслей мои губы медленно разомкнулись.

— Твоя музыка...

Я замолчал, силой подавив ком в горле.

— ...Это мусор.

ГРОХОТ!

Весь зал содрогнулся. Стулья заскребли по полу. Шторы качнулись. Балконы задрожали. Инструменты с грохотом упали на пол.

Грохот продолжался — яростный, оглушительный — пока внезапно не прекратился.

— М... мусор?

Голова дирижера наклонилась под неестественным углом, движение было медленным, осознанным. Резкий треск эхом разнесся в тишине.

— ...Моя... музыка — мусор?

Треск!

На этот раз звук был громче, резче. Голова дирижера вывернулась еще сильнее — больше чем на 90 градусов, больше чем на 180 — пока не повисла вниз головой.

— Да.

Я кивнул, пытаясь сохранить самообладание. Или хотя бы попытаться. Но...

Холодная рука сжала мое плечо.

— .....!?

Я продолжал смотреть вперед, напрягая мышцы. Но что-то тянуло меня. Тень упала на мои колени, и рядом со мной медленно появилась бесформенная фигура, ее пустой взгляд был прикован к моему лицу с пугающей интенсивностью.

«Меня сейчас стошнит».

Но как будто этого было мало...

ХРУСТ!

Безликая голова рядом со мной наклонилась, повторяя движения дирижера медленно и неестественно. Омерзительный хруст разорвал тишину, когда ее лицо исказилось и изменилось, кожа растягивалась и рвалась с влажным, отвратительным звуком.

Появился рот, и голос прошептал мне на ухо.

— Почему...? Почему ты так говоришь...? Я идеален. Это... было идеально.

Моя рука задрожала, спина покрылась холодным потом.

Этот голос...

«Это голос дирижера!»

Существо наклонилось ближе, его дыхание холодило мое ухо.

— Скажи... мне.

— ...Темп.

Я прикусил язык, стараясь сохранять спокойствие.

— Ритм. Все в ней казалось скучным.

Медленно я повернул голову, чтобы посмотреть прямо на бесформенную фигуру. Я знал, что не могу показывать никаких эмоций.

Это существо... Оно питалось страхом.

— Мусор—!

БАХ!

Театр затрясся. Ноты разлетелись по полу. Инструменты с грохотом упали.

Моя хватка на подлокотнике кресла стала крепче.

«Держи себя в руках. Держи!»

И тогда...

— .....

Все прекратилось.

Тишина.

Удушающая, до тошноты.

Вскоре мои уши зазвенели. Голос дирижера снова донесся до меня.

— Ты... сыграй.

Сыграть?

Я замер на мгновение, обдумывая слова.

— Если... ты говоришь, что моя работа... мусор. Сыграй сам.

— Я сыграю...?

Я зажал рот рукой, сдерживая неожиданный звук.

— Ха.

Звук вырвался из моих губ.

— Что... не так?

— Хахахаха.

Этот звук быстро перешел в смех, когда я внезапно рассмеялся, мой голос стал немного высоким из-за всего накопившегося стресса.

Почему-то... это звучало жутко похоже на смех клоуна.

Я сделаю это? Какой это был глупый ответ? Я не дирижер. Это не моя работа делать их работу.

Ответ был настолько глупым, что я неожиданно рассмеялся.

Вокруг меня выражения лиц других изменились. То, как они смотрели на меня, — это было почти так же, как они смотрели на дирижера несколькими мгновениями ранее.

ГРОХОТ!

Зал снова затрясся. По спине пробежал холодок. Холодные костлявые пальцы обхватили мою шею.

— ..Ты смеешься?

Хватка усилилась. Воздух покинул мои легкие.

В тот момент я почувствовал это.

Я был на волоске от смерти.

— Как... ты смеешь?

Хватка стала крепче.

Это было сильно, и мое зрение начало расплываться.

«Я умру».

Я чувствовал это каждой косточкой в своем теле.

И все же я не паниковал. Я все еще мог это сделать.

Протянув руку к «принтеру мыслей» в моей руке, в моем сознании появился образ нотного листа. Это была классическая пьеса, которую я видел в прошлом. Внеся несколько изменений, я нажал на бумагу.

«Это должно сработать!»

Бумага задрожала в моей руке. Ноты появились — одна за другой, как чернила, просачивающиеся из пустоты.

Быстрее, быстрее, быстрее!!

— Если... ты не можешь показать мне... то зачем ты здесь?

Голос дирижера обвился вокруг моего уха, щекоча его и вызывая дрожь по всему телу.

Я не обращал внимания.

Я продолжал смотреть на бумагу в моей руке.

Половина готово.

— Почему...? Если так, то, возможно, тебе стоит умереть.

Я едва чувствовал происходящее вокруг.

Мой разум был в тумане, и мир вокруг меня начал вращаться.

Мое сердце громко стучало в голове.

Время тикало.

Почти, почти!

— Я... надеюсь, что в следующий...

— Вот.

Я выдавил из себя это слово, протягивая лист вверх.

— .....

Все звуки прекратились, и хватка на моей шее ослабла.

— Что... это?

Я не ответил и посмотрел на фигуру рядом со мной.

Казалось, она поняла, и ее хватка ослабла еще больше, и я открыл рот.

— Сыграй это. Это... известное произведение.

Тишина.

Все, что я чувствовал, это леденящий взгляд дирижера, когда он смотрел на бумагу в моей руке.

Я продолжил.

— ...Возможно, пьеса была скучной. Ты говоришь, что ты идеален. Покажи мне. Сыграй это произведение. Это мое любимое.

— Это... вызов?

— Да.

Зал снова погрузился в тишину.

Тишина тянулась бесконечно, каждая секунда растягивалась в мучительном ожидании. В тот момент каждая капля пота на моем лбу стала болезненно заметной.

И как раз когда я не мог больше сопротивляться...

— Хорошо.

Рука отпустила меня, позволяя снова дышать.

Прежде чем я успел опомниться, дирижер держал лист бумаги в руке, кладя его прямо на пюпитр.

В то же время другие участники оркестра подняли свои инструменты.

Их координация была поразительной, и в течение нескольких секунд все было на своих местах. Все головы снова повернулись к сцене.

Постучав палочкой по пюпитру, дирижер поднял руку и...

Бам!

Музыка началась.

Театр ожил, и приятная мелодия снова наполнила пространство.

И как раньше, я почувствовал, как мой разум медленно погружается в музыку, мои мысли извиваются, а тело дергается. Я видел, как лица других людей тоже меняются, понимая, что что-то не так.

— Что не так? Почему ничего не изменилось? Я чувствую, что музыка снова воздействует на мой разум. Неужели это была ловушка!?

Женский голос раздался из рации, торопливо.

Я решил ее проигнорировать.

Но вскоре за ней последовали другие.

— Я знал это! Я знал это!

— Это была ловушка...!

— Капитан, что нам делать!?

Они паниковали. Это было логично.

Потому что для них ничего не изменилось.

Но я знал лучше.

Я наблюдал за дирижером. Он поднял палочку для следующей части, когда...

Он остановился.

Музыка прекратилась. Зал погрузился в тишину.

Дирижер почесал лицо, глядя на лист в замешательстве. Он попытался снова — опустив палочку —

Затем остановился.

Он заколебался.

И тогда я улыбнулся.

Потому что...

Не было никакого способа сыграть измененную пьесу.

«Я сделал это».