Не будь пассивным?

Чем дальше мы шли от конференц-зала, следуя за начальником отдела на -4 этаж, тем глубже западали его слова в мои мысли.

«У него есть основания. Откладывать дела на потом только усугубит ситуацию. Мне нужно рассказать Кайлу о моём текущем положении. Это нужно сделать, чтобы разобраться с этим, пока оно не стало слишком сильным».

Я попытался ускорить шаг и догнать Кайла.

Но как раз в тот момент, когда я это сделал, голос остановил меня.

— Эй.

Я обернулся и увидел Майлза, его ямочки стали глубже от улыбки.

— О, привет.

Он посмотрел на начальника отдела впереди нас.

— Так… что ты думаешь об этом?

— О презентации или о начальнике отдела?

—….Обоих.

Я замолчал, и он тоже.

Затем мы оба тихо рассмеялись, как будто понимая, о чём думаем.

— Я бы не сказал, что он похож на человека, который должен управлять таким местом.

— Не говори.

Майлз прикрыл рот рукой и огляделся.

— Это место выглядит гораздо проще, чем я думал.

— О, да.

Я осмотрелся. Мы шли по длинному белому коридору с белыми лампами, мигающими над головой. Люди в белых костюмах проходили мимо нас, не обращая на нас внимания, держа в руках планшеты и что-то записывая.

— Насколько я понял, четвёртый этаж внизу предназначен для хранения Врат?

— Не совсем.

Майлз покачал головой.

— Четвёртый этаж — это Сектор Сдерживания. Это место, где хранятся большинство аномальных объектов и сущностей.

— О.

Это имело смысл.

Это также объясняло, почему здесь так много людей в белых костюмах. Они, вероятно, были исследователями.

Это также заставило меня задуматься.

— В таком случае, вы не войдёте во Врата?

— Нет, мы ещё не готовы к этому. Мы всё ещё новички.

— О, понятно.

Это тоже имело смысл.

— Скорее всего, нас проверят на одном из сдерживаемых объектов или бросят в какую-то симуляцию без какой-либо информации. Я не думаю, что это будет что-то опасное, учитывая, что это наш первый день.

Я подумал немного, а затем посмотрел на далёкого начальника отдела.

Я не был так уверен в этом…

— Мы на месте.

Начальник отдела остановился перед большой металлической дверью. Он просканировал свой идентификационный значок, и с лёгким шипением дверь отъехала в сторону, открывая небольшую белую комнату, заполненную различными устройствами и большим монитором, встроенным в стену. В дальнем конце комнаты находилась ещё одна металлическая дверь, идентичная первой.

— Все, приготовьтесь. Мы начнём через несколько минут. Сходите в туалет. Подготовьте свои пинающие движения. Мне всё равно. Просто будьте готовы.

Со вздохом он плюхнулся на стул у мониторов, проехал несколько метров, а затем, упёршись пятками в пол, вернулся обратно.

Глядя на мониторы, я почувствовал лёгкий хлопок по плечу.

Это был Майлз.

— Ну я пойду приготовлюсь.

Его улыбка казалась натянутой, когда он держался за свой идентификационный значок.

— Кстати, насчёт тебя… ты здесь, чтобы наблюдать. Это означает, что ты не будешь участвовать в испытании?

—…Нет.

— О.

Его улыбка стала ещё более натянутой.

— Молодец.

Глядя на него, он выглядел немного жалко.

Я мог только пожелать ему полушутливого удачи, прежде чем найти уголок и сесть на пол.

Я воспользовался возможностью, чтобы достать ноутбук из сумки.

Когда приложение начало загружаться, тень упала на меня.

— Ты собираешься сидеть здесь и наблюдать, как все сдают испытание?

— Хм?

Я поднял голову и увидел Кайла, смотрящего на меня сверху, его идентификационный значок болтался на цепочке и ударил меня по лбу.

— Серьёзно…?

— Извини.

Он оттянул свой значок назад и посмотрел назад.

— Начальник отдела сказал, что ты можешь пройти испытание, если хочешь. Это довольно простое. Ты не умрёшь, но я не могу обещать, что это будет безболезненно.

— Тебе нужно учиться лучше продавать. Не могу обещать, что это будет безболезненно…? Мне ещё меньше хочется это делать.

— Я сказал это, потому что знал, что ты не будешь этого делать.

— Хорошо, что ты это знаешь.

Я опустил взгляд на ноутбук, глаза были прикованы к приложению, которое почти загрузилось. Когда я смотрел, как прогресс-бар ползёт вперёд, мои предыдущие мысли снова вернулись ко мне.

— О, точно. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Я окликнул его, моё выражение лица стало серьёзным.

Заметив изменение в моём выражении лица, Кайл склонил голову с любопытством.

— Что такое?

— Это…

Дзинь!

На полпути в моих словах ноутбук завибрировал, и я замер.

Моё сердце сжалось, когда я медленно опустил голову, чтобы посмотреть на экран.

— Что?

Кайл нахмурился, увидев мою реакцию, но я проигнорировал его и уставился на сообщение, которое появилось на экране передо мной.

Это было всего одно сообщение, но его было достаточно, чтобы моё сердце ушло в пятки.

[Тебе запрещено раскрывать что-либо, связанное с системой или касающееся её. Прямо или косвенно.]

— Ты ведёшь себя странно. Почему ты не отвечаешь мне?

Я снова проигнорировал его и напечатал сообщение в приложении.

— Что произойдёт, если я это сделаю?

Когда я нажал «отправить», моё сердце сжалось ещё сильнее, и вскоре на экране появилось сообщение.

[Ты умрёшь]

Я вдохнул холодный воздух, когда медленно поднял голову, чтобы посмотреть на Кайла.

—…Ты в порядке?

Он выглядел обеспокоенным, глядя на меня.

Он казался почти обеспокоенным, и когда я посмотрел на него, моя голова медленно повернулась к группе новых сотрудников, ожидающих своего испытания.

Без полного понимания почему, мои губы разомкнулись, и я пробормотал:

— Испытание… я тоже могу в нём участвовать?

— Э?

Кайл замер на мгновение, а затем его глаза расширились.

— Подожди, серьёзно? Ты? Я думал, ты боишься страшных вещей. Почему ты вдруг—

—…Не будь пассивным.

Я пробормотал слова начальника отдела обратно Кайлу, когда положил ноутбук в сумку и встал.

После того краткого взаимодействия с системой, кое-что стало для меня совершенно ясно.

— Я не могу быть пассивным.

Быть пассивным означало быть неподготовленным.

Стало совершенно ясно, что эта система — не мой друг.

Я не мог просто сидеть и позволять ей диктовать мои действия.

Мне нужно было проявлять инициативу и учиться справляться с ситуациями, даже когда они возникали из ниоткуда по вине системы.

Единственным человеком, на которого я мог положиться, был я сам.

Система только что дала мне это понять.

— Подожди, что…? Я…

Кайл моргнул, его рот открывался и закрывался, пока он пытался сформулировать слова. Я не обращал на это внимания и прошёл мимо него, направляясь к группе вдалеке, когда они медленно подошли к двери и вошли.

— Подожди—

Кайл окликнул меня, но я проигнорировал его.

Начальник отдела взглянул на меня, когда я встал в очередь позади них, но не придал этому большого значения. Он даже не дал нам никаких инструкций, сказав только разобраться с ситуацией самостоятельно, и если мы захотим сдаться, просто сказать слова «я сдаюсь», и нас автоматически телепортирует обратно. Я мог только молча закрыть глаза и ждать своей очереди.

Она вскоре наступила, и мир потемнел, как только я шагнул внутрь.

Когда я пришёл в себя, я пошатнулся, ударившись о стену позади себя.

—…

Я поднял голову и увидел мерцающие лампы надо мной.

Мигнуло.

Темно.

Мигнуло.

Свет.

Каждое мигание длилось около пяти секунд.

Я затаил дыхание и осмотрелся. Я находился в длинном узком коридоре. Стены были белыми, а углы впереди отбрасывали тени, которые, казалось, неестественно растягивались.

Тишина была удушающей.

«Хорошо, ты справишься. Это должно быть очень низкоуровневой ситуацией. Это не должно быть слишком страшно. Это идеальная возможность поучиться».

Шаг.

Мой шаг эхом разнёсся громко, когда я двинулся вперёд.

Коридор казался бесконечным, каждый мой шаг громко отдавался в голове, имитируя звук собственного сердцебиения.

Шаг.

Я продолжал идти вперёд, каждый шаг был тяжелее предыдущего, мои чувства обострились от жуткой тишины. Воздух здесь казался холоднее, и когда я выдохнул, я увидел, как лёгкий туман вырвался из моего рта.

Мои шаги не замедлялись.

В конце концов, я достиг угла и повернул.

Но…

—…

Передо мной предстал точно такой же коридор.

Я замер, оглянувшись назад. Ничего. Ни звуков. Ни движений.

Мигнуло.

Лампы снова мигнули, и вокруг стало темно.

Мои уши навострились, и тишина вокруг меня усилилась.

Я продолжал идти. Каждый шаг эхом разносился громче, звук растягивался в темноте.

Шаг. Шаг.

Я замер на мгновение.

Что-то не так.

И именно тогда я это услышал.

Шаг.

Звук шага...

Который не принадлежал мне.