```

ГЛАВА 60: ВОЗВРАЩЕНИЕ ШУТА [3]

«Судя по тому, что происходит вокруг, всё именно так и есть».

Я еще раз взглянул на листовку, а затем окинул взором окрестности. Чем дольше я смотрел, тем крепче становилась уверенность в собственных выводах.

Впрочем, делать окончательные заявления было еще слишком рано.

Мне предстояло осмотреть и другие комнаты. Возможно, это лишь малая часть масштабного сценария.

Разумнее всего было продолжить осмотр, попутно запоминая планировку особняка и выискивая зацепки, способные пролить свет на суть происходящего.

Я вздохнул и сверился с часами.

До начала сценария оставалось всего около двадцати минут.

Чтобы успеть всё запечатлеть в памяти, я перестал тратить время впустую и направился вглубь дома.

— В этой комнате нет ничего особенного.

Помещение по соседству с бальным залом оказалось обычной столовой.

Я огляделся, и мой взгляд замер на одной картине. На ней была изображена семья из четырех человек: мужчина, женщина и двое маленьких сыновей. Все они стояли перед особняком и улыбались. Самая обычная семья.

— Хм.

Я принялся внимательно изучать полотно.

Если не считать их одежды, выглядевшей весьма роскошно, в картине не было ничего необычного.

И всё же один вопрос не давал мне покоя.

«А где же маленькая девочка?»

Насколько я помнил, в этой семье была и дочь.

Эту картину написали до её смерти или после?

Я облизнул губы, запечатлевая образ в памяти, и двинулся дальше. Так я продолжал до тех пор, пока не поднялся на второй этаж.

Второй этаж, судя по всему, был жилым. Помимо просторной столовой в центре, соединенной с кухней, здесь располагалось семь спален и несколько ванных комнат. Особняк был по-настоящему роскошным. Остановив взгляд на последней двери, я потянулся к ручке и попытался её повернуть.

Но...

Щелк! Щелк!

— А?

Дверь не поддалась.

Заперто.

— Какого черта...

Это странно. В отличие от этой двери, все остальные в особняке были открыты.

Что бы это могло значить?

Глядя на дверь, я почувствовал, как участилось сердцебиение.

Может, это ключевой элемент сценария?

Я затаил дыхание, ощущая ладонью холодный гладкий металл. Я уже собирался дернуть ручку снова, когда...

Динь!

Перед глазами снова всплыло уведомление.

[Сценарий начинается...]

Мир вокруг дрогнул, и я рухнул на пол.

— Ух.

Сдавленно застонав, я огляделся и с потрясением обнаружил, что вернулся в самое начало.

— Что за хрень...

Но беда не приходит одна: неподалеку от меня возник черный вихрь, и мысли в моей голове закружились в бешеном темпе.

И тут...

Из пустоты медленно показалась нога.

[Операция: Приглашение Хозяина]

Класс: ■■■

: Разумный викторианский особняк, в котором проходит элегантный, но смертельно опасный прием под надзором Хозяина. Гости обязаны беспрекословно, но без лишнего рвения подчиняться каждому слову Хозяина. Если вам удастся впечатлить его, вас ждет награда! Неповиновение карается мгновенной и чудовищной смертью.

**

Некоторое время назад, Художественный музей Велора.

Несколько огромных черных внедорожников затормозили прямо у ворот музея, где уже вовсю толпился народ.

Из машины вышла девушка, чья внешность невольно приковывала взгляды; она откинула назад светлые волосы, а её зеленые глаза принялись изучать окрестности.

— А, блять.

Стоило ей заметить вдали несколько групп, как её лицо помрачнело.

По их форме и одежде она сразу поняла, кто это такие. Девушка оглянулась на четверых рекрутов, стоявших позади.

Это были новички, которых она лично отобрала для предстоящей миссии.

— Что бы ни случилось, не ведитесь на их дешевые провокации. Эти ублюдки просто пытаются вывести вас из равновесия перед входом во врата. Вы все должны знать, как важно сохранять ясный рассудок при переходе.

— Да!

— Поняли!

Рекруты с серьезным видом закивали, на их лицах читалась полная готовность подчиняться.

Зои пользовалась отличной репутацией среди новичков. Она была не только красавицей, но и выдающимся профессионалом.

Поэтому никто не посмел ей возразить.

— Хорошо.

Удовлетворенно кивнув, Зои отвернулась от своих подопечных и направилась к особняку.

Но стоило ей сделать шаг, как до её слуха донесся знакомый голос.

— Кого я вижу! Знакомые всё лица.

Зои зажмурилась и тихо вздохнула.

«Этот мудак...»

Она обернулась. Перед ней стоял довольно симпатичный блондин с голубыми глазами. Его привлекательность подчеркивал ослепительно белый костюм, а на нагрудном кармане красовалась эмблема в виде клыка.

Это был Том Такер.

Одна из «пяти звезд» Доминиона Слоновой Кости королевского ранга.

— Давно не виделись, Зои.

Он помахал рукой, расплывшись в улыбке. Его глаза превратились в узкие щелочки, а сама улыбка казалась лучезарной. Со стороны он выглядел на редкость дружелюбным.

Однако Зои знала его слишком хорошо, чтобы понимать: в нем нет ни капли доброты.

Она своими глазами видела... как он с легкостью жертвовал членами своей команды ради личных заслуг и прохождения сценариев. Более вероломного человека в их деле ей встречачать не доводилось.

«И почему из всех людей это должен был быть именно он?»

Зои мысленно простонала, пока Том оглядывался по сторонам.

— Что-то я не вижу Кайла. Он здесь?

— ...Нет, у него есть дела поважнее.

— О, вот как. Какая жалость. Хотел перекинуться с ним парой слов, сто лет его не видел. Слышал, дела у него идут в гору.

В его глазах что-то блеснуло; он мазнул взглядом по её рекрутам и зашагал прочь.

Разговор был коротким, но новички уже чувствовали себя не в своей тарелке.

Заметив это, Зои выругалась про себя.

«Проклятый ублюдок. Вечно он что-то замышляет».

На душе стало скверно. Его присутствие меняло всё. Теперь ей нужно было беспокоиться не только о сценарии, но и о нем самом — и о тех пакостях, которые он мог подстроить её команде.

К счастью, Краунфолл, похоже, не прислал на эту миссию никого особо раздражающего.

Вдалеке её взгляд остановился на коренастом мужчине с широкими плечами и мощной спиной. Редеющие черные волосы плотно прилегали к черепу, а одежда, казалось, вот-вот лопнет на его массивном теле.

Зои была с ним немного знакома.

«Если память мне не изменя, его зовут Райан?»

У него была определенная репутация, но до Тома ему было далеко. Это вызывало любопытство.

С чего бы Краунфоллу отправлять к вратам кого-то вроде него?

— Плевать, разберусь позже.

Увидев, что группы заходят в музей, она тоже двинулась с места и направилась в подвал, где обнаружили врата. Добравшись до места, она увидела, что все остальные уже в сборе; они стояли у врат и во все глаза смотрели на агента в черном костюме и солнцезащитных очках.

Тот стоял у самого прохода с предельно серьезным выражением лица.

Когда подошла Зои с командой, он наконец открыл рот, чтобы заговорить, но не успел произнести и пары слов, как его прервал странный звук.

— Добро пожаловать в...

— Кх...

Все взгляды мгновенно устремились на источник шума. Лицо Зои застыло, она прижала ладонь к губам.

Что это сейчас было?

Зои в замешательстве уставилась на свою руку. Она... она не собиралась этого делать.

Она и сама не поняла, что на неё нашло.

— .....

Почувствовав на себе всеобщее внимание, Зои не знала, куда деться.

Но когда она снова посмотрела на недовольного агента, а точнее — на его очки, в её голове всплыла одна сцена, и губы предательски задрожали.

«Держись. Только не смейся. Держись».

— Как я уже гово...

— Пффф!

***