— Ч-что…?

Я смотрел на уведомление передо мной широко раскрытыми глазами.

«Мне не мерещится, да?»

Я протёр глаза для верности.

Но даже после этого ничего не изменилось. Уведомление осталось прежним, и я почувствовала, как изменилось выражение моего лица.

«Странствующий Ночной Бродяга получен…?»

Я облизнул губы и подождал, пока свет снова не мигнет, погружая мир вокруг меня во тьму.

Щёлк!

Как только мир вокруг меня погрузился во тьму, я немедленно притянул ноутбук поближе, глаза прикованы к изображению с камер.

Но на этот раз…

Ничего.

Никакой искажённой тени, крадущейся по коридорам.

Никакого эха бегущих шагов.

Только неподвижные кадры и удушающая тишина.

«…Поскольку она больше не появляется, это должно означать три вещи. Я избил её до такой степени, что она теперь боится ко мне приближаться, она прячется где-то, готовая наброситься на меня, или я каким-то образом поймал её».

Правда была прямо перед моими глазами. И всё же я всё ещё с трудом верил в это.

Щёлк!

Свет вернулся, и я поднялся.

Оглядевшись, я направился к ближайшей двери и повернула ручку.

Щёлк!

К сожалению, дверь всё ещё была заперта.

— ….

Я стоял в тишине несколько мгновений, прежде чем снова посмотрела на уведомление. Мне пришла в голову мысль, и я переключил внимание на компьютер.

Я нажал на тачпад и перемотал временную метку назад, к тому моменту, когда я начал избивать странную тень.

«Вот».

Найдя нужный момент, я нажал на тачпад и посмотрела сцену.

«Судя по всему, это выглядело гораздо опаснее, чем я ожидал. Слава богу, мой план сработал».

Глядя, как я на экране избиваю странное, теневое существо, я вытер холодный пот, который выступил у меня на лбу.

Только сейчас до меня дошло, насколько опасным было то, что я сделал.

Если бы не то, что моя идея сработала, меня, наверное, задушили бы до смерти. Разве что меня бы кто-то спас.

— Хм?

Моя бровь внезапно приподнялась.

Глядя на экран компьютера, моя голова невольно наклонилась вперёд, а глаза прищурились.

— Что за…

Я внимательно следил за экраном, замедляя воспроизведение, мои глаза были прикованы к теневой фигуре на полу.

Застигнутая врасплох мерцанием компьютера и тщательно избитая мной, она дёргалась на полу.

Я не отрывал от неё взгляда, пока…

— Вот!

Свет мигнул, и я увидел, как слабая тень метнулась к моей руке.

К моей руке?

По спине пробежал холодок, поднимаясь вверх.

Инстинктивно я опустил взгляд на свою руку.

И тогда…

— …..!

Моё выражение лица изменилось, и дыхание перехватило.

Странная, тёмная метка обвилась вокруг моей руки, как татуировка. Я потянулся к ней, но метка, казалось, извивалась, ускользая от моего прикосновения.

— Что за чёрт это такое…?

Убедившись, что опасности нет, я быстро успокоился и внимательно рассмотрел странную чёрную метку.

Чем дольше я смотрел на неё, тем страннее она мне казалась.

И тогда—

Щёлк!

Свет погас, и моё зрение померкло. Однако именно в этот момент метка перестала двигаться.

Хотя я не могла её видеть, я чувствовала её.

И мои губы сжались.

Я вспомнил уведомление и вскоре нажала на метку.

Воздух внезапно стал холоднее, и по моему телу пробежали мурашки. Я инстинктивно сжался, насторожившись.

— …..!

Именно тогда я это почувствовал.

Присутствие.

Оно материализовалось передо мной, смещаясь, тёмное, как тень, принявшая форму. Я не мог разглядеть чётких черт, но чувствовал на себе её взгляд.

Чёрная метка на моей руке растаяла, отступив под кожу, как будто её там никогда и не было.

Я поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

Она стояла в тишине, наблюдая за мной.

Ждала меня.

— ….

Я смотрел на неё несколько секунд, прежде чем облизнуть губы, чувствуя, как странно пересохли. Затем мои губы разомкнулись.

— ….Помоги мне найти выход.

Тень оставалась неподвижной.

Она не двигалась, и тишина вернулась, моё тело напряглось в результате.

«Может, не сработало? Может, она меня не слушается? А если она на меня нападёт…? А если—»

Шаг.

Звук единственного шага разорвал тишину.

Я перевел взгляд на экран ноутбука, мой пульс участился.

Вот она — тень. Прямо на экране, в нескольких дюймах от меня.

Она двигалась медленно, её фигура скользила по полу, как дым. Моё дыхание перехватило, когда её длинный, тонкий палец потянулся к замочной скважине первой двери.

Она задержалась там, слишком долго… а затем начала поворачиваться.

Щёлк!

Лёгкий щелчок разнёсся в воздухе.

Именно в этот момент я понял.

«Я справился».

Я выполнил испытание.

— Сколько времени осталось? Они скоро должны выйти, да?

— Да.

— Кто-нибудь уже просил о помощи?

— …Никто. Ещё не прошло достаточно времени.

— Ты уверен?

— Кайл.

Начальник отдела замолчал, его кресло развернулось, и он посмотрел на него с раздражённым видом. Это выражение быстро изменилось, и он вскоре улыбнулся и пнул воздух.

— Заткнись, а то пну.

— ….

Кайл выдавил улыбку, а затем быстро закрыл рот. Его действительно пинали раньше, так что он знал, что это не так уж и приятно.

Затем он переключил внимание на мониторы перед начальником отдела.

На мониторах отображались различные данные и информация. Хотя они не показывали напрямую, что происходит внутри, они обязательно отображали любые аномалии, которые могли произойти в ходе испытаний.

«Он… должен справляться, да?»

Причина нервозности Кайла была очевидна.

Сет.

По какой-то причине Сет внезапно захотел принять участие в испытании, оставив Кайла в полном недоумении.

Это было не просто какое-то случайное моделирование.

Это было настоящее испытание!

И даже если это было испытание самого низкого ранга, оно, без сомнения, было опасным. Нет никакой гарантии, что не случится несчастный случай, и это беспокоило его.

Особенно потому, что он… так боялся страшных вещей.

— Хм.

Голос начальника отдела внезапно привлёк внимание Кайла, и его голова дёрнулась в его сторону.

Сидя за пультом управления, начальник отдела наклонился вперёд, постукивая пальцами по столу.

Спокойно просматривая аналитику, он пробормотал:

— Первые десять минут прошли. До выхода первого кандидата должно пройти ещё десять минут. Пока что всё выглядит нормально. Я несколько удивлён, что твой друг всё ещё внутри. У него, должно быть, отличная выносливость.

У него есть…?

Насколько было известно Кайлу, у Сета практически не было выносливости. Он редко занимался спортом, проводя большую часть времени за компьютером.

Он не верил, что у него хватит выносливости надолго.

В конце концов, Кайл сам прошёл через это испытание в прошлом. Он знал, насколько это сложно.

— Ты волнуешься довольно сильно. Это на тебя не похоже.

Мягкий голос отвлёк его от размышлений.

Он обернулся, и вот она — Зои, небрежно прислонившаяся к стене. Её взгляд был прикован к телефону, пальцы быстро двигались, пока она, похоже, играла в какую-то игру.

Дзинь—!

— Тск.

После мягкого звона она отвела телефон. Судя по её раздражённому виду, она, вероятно, проиграла.

Она покачала головой и посмотрела на Кайла.

— ….Это тот парень, который вырос с тобой?

— Да.

— Хм, интересно. Я не думала, что ты знаешь кого-то ещё, кто хочет попасть в эту индустрию.

— А?

Заметив, что она неправильно его поняла, Кайл поправил её.

— На самом деле, он здесь не как талант.

— Хм?

Зои посмотрела на Кайла странным взглядом.

— Не как талант?

— Нет…

— Тогда что, чёрт возьми, он делает на испытании?

— …Я тоже хотел бы это знать.

Кайл помассировал голову. У него болела голова всякий раз, когда он думал о спонтанном решении Сета.

— Он должен был прийти, чтобы наблюдать и учиться, чтобы создавать лучшие игры, но я не думал, что он зайдёт так далеко.

— Хм? Игры?

Голова Зои дёрнулась вверх. Её глаза заблестели от интереса.

— Твой друг создаёт игры?

— Да…

Кайл поджал губы, прежде чем добавить:

— Ужастики.

— …О.

Кайл наблюдал, как интерес быстро угас на лице Зои, когда она кивнула.

— Понятно. Молодец.

Она опустила голову и снова достала телефон.

— …Надеюсь, он чему-то научится на испытании. Если он сможет по—

Щёлк!

Внезапный «щёлк» привлёк внимание всех присутствующих. Когда головы повернулись к двери, ведущей к испытанию, фигура спокойно вышла, зажав ноутбук под мышкой.

Это был тот самый человек, о котором шла речь, его спокойный взгляд сканировал окружение.

В конце концов его взгляд упал на начальника отдела, и он вытащил ноутбук из-под мышки.

— Я взял это по ошибке. Кому мне его отдать?