```

ГЛАВА 75: МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА [4]

В тот миг, когда я показал девочке медвежонка, всё вокруг замерло.

Дребезжание, тряска — всё прекратилось.

С бешено колотящимся сердцем я мог лишь наблюдать за ней: её черные глаза, не мигая, впились в плюшевого зверя.

«Может, он ей и не нужен, но пока этого достаточно, чтобы её утихомирить».

Медвежонок произвел такой эффект...

И это было именно то, чего я добивался, делая шаг ей навстречу.

— Тебе нравится? Он ведь милый, правда?

Я слегка встряхнул игрушку, оглядывая комнату. Она была почти пуста, обставлена лишь самым необходимым: кровать, шкаф, маленький письменный стол. Помещение больше напоминало кладовку, чем спальню.

И ничего больше.

К тому же она была гораздо меньше тех спален, через которые мне пришлось пройти, чтобы попасть сюда.

Казалось, это был чулан, который наспех переделали в жилую комнату.

— Мишка?..

Девочка склонила голову набок, глядя на медвежонка и хлопая огромными глазами.

Я улыбнулся и подошел ближе.

— Да, плюшевый мишка.

Мелкие детали в сочетании со всем, что я слышал раньше, рассказали мне всё о её положении. Подойдя вплотную, я медленно наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом, и поднес игрушку ближе.

— Потрогай его.

— ...Правда можно?

Она выглядела нерешительной.

«Нет, не просто нерешительной... она напугана».

Я поджал губы, поднося медвежонка еще ближе к ней.

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда.

Не то чтобы я мог...

— И мишка тебя не обидит.

— Честно?

Девочка протянула к игрушке свою крошечную ручку.

И тогда —

Как только её пальцы коснулись меха, глаза малышки широко распахнулись.

— Мягкий...

— Правда?

Я придвинул медвежонка вплотную к ней.

— Если хочешь, он твой.

Сердце слегка кольнуло, когда я отдавал игрушку. Она стоила недешево, но мысли об очках, которые я скоро получу от продаж игры, принесли облегчение.

К тому же, это было необходимо, чтобы сохранить себе жизнь, так что...

— ...

Девочка на мгновение замешкалась. Но затем, убедившись, что я действительно хочу отдать ей подарок, она вцепилась в медвежонка и попыталась притянуть его к себе.

В тот же миг тьма в её глазах начала рассеиваться.

— ...

Ключевое слово.

Попыталась.

Стоило её пальцам сомкнуться на игрушке, как та замерла. Она намертво застряла в моей руке.

— А?

Я в оцепенении уставился на медведя.

А затем на неё.

— Нет, постой...

Тьма в глазах девочки вспыхнула с новой силой, когда она посмотрела на меня, и удушающая тяжесть сдавила мне грудь.

— Ты лжешь.

На секунду я перестал дышать. Её взгляд пронзал меня насквозь, лишая воздуха.

Я с трудом пытался восстановить дыхание.

— Нет, нет... это не так.

Я попытался разжать пальцы и отдать ей медвежонка, но понял, что не могу.

Мои руки...

Они отказывались выпускать игрушку.

«Блять».

Я внезапно вспомнил описание медведя, и внутри у меня всё похолодело.

Грохот! Грохот!

Окружение снова содрогнулось.

Комната затряслась. Закачались занавески, а шаги за дверью стали громче и тяжелее.

Слуги...

Они шли сюда.

Я прикусил губу, не отрывая взгляда от медвежонка в своей руке.

«Отпусти. Отпусти же».

Меня захлестнула волна тревоги. Никогда в жизни я не думал, что мое выживание будет зависеть от такой мелочи, как способность разжать ладонь.

И всё же я оказался именно в такой ситуации.

Грохот!

Скрежет усилился, а звуки шагов за спиной стали еще более поспешными.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, его бешеный ритм гулко отдавался в голове.

Тук... Тук! Тук... Тук.

Но несмотря на все мои отчаянные попытки, руки отказывались отпускать медведя.

Они словно приклеились к нему. Наотрез отказывались отпускать.

Я бросил взгляд на дверь. Слуги были уже совсем близко. У меня не оставалось выбора.

В отчаянии я до крови прикусил язык.

— ...!

В тот же миг рот обожгло невыносимой болью.

«Блять! Блять! Блять! Блять!»

Я не сдерживался. Я кусал всё сильнее, лицо исказилось в гримасе боли. Но в то же мгновение грохот прекратился.

— Хи-хи.

В тишине раздалось тихое, почти невинное хихиканье.

Шаги стихли.

Я повернул голову. Там, на кровати, девочка играла с медвежонком. Её глаза, прежде абсолютно черные, начали светлеть, и она выглядела... почти счастливой.

— ...Хи-хи.

Её смех был легким, словно она не смеялась целую вечность.

На краткий миг я забыл о боли во рту.

Блеск в её глазах напоминал восторг человека, нашедшего нечто невиданное.

Казалось... она впервые в жизни держит в руках игрушку.

«Возможно, так оно и есть».

Я мельком взглянул на слуг у двери — их лиц не было видно, а тела походили на тени. Я чувствовал их присутствие, они ждали, но не двигались.

«Это место... причина, по которой у них нет лиц...»

Пазл сложился. Это была реконструкция её воспоминаний. У слуг не было лиц, потому что она не могла их вспомнить; то же касалось и родителей, которые предстали лишь в виде пустых оболочек на тарелках.

В этом смысле она была... ключом ко всему.

— Тебе нравится?..

Когда я задал этот простой вопрос, она снова посмотрела на меня.

Тьма в её глазах всё еще оставалась, но её стало гораздо меньше.

Наши взгляды встретились.

Наконец, крепко прижав к себе медвежонка, она кивнула своей маленькой головкой.

— ...Да.

— Вот как?

Я улыбнулся ей, убирая руку.

— Тогда оставь его себе.

— ...

Девочка моргнула, переводя взгляд на игрушку.

— Правда можно?

— Конечно.

— Честно-честно?

— Честно.

— Правда? Совсем правда?

— Да.

— ...

После недолгой паузы на лице девочки расцвела улыбка, и она крепко обняла медведя. Тьма в её глазах почти полностью отступила, и, глядя на неё, я протянул руку.

— Ты голодна?

— ...?

Она снова посмотрела на меня в замешательстве.

Я вспомнил её прошлые слова и продолжил:

— Я слышал, что ты хочешь есть. Я могу дать тебе еды. Хочешь?

— Еды?

— ...Да.

Маленькие ручки девочки на миг сильнее сжали медвежонка, а затем чуть расслабились. Она обхватила свой живот, и только тогда я заметил, какими худыми были её руки. Я снова поджал губы.

Наконец она потянулась ко мне, протягивая свою ладошку.

Я хотел что-то сказать, но промолчал, беря её за руку.

Она была холодной.

— Пойдем.

Я осторожно повел её к двери.

— Я отведу тебя поесть.

***