Тьма окутала меня со всех сторон. Затем музыка начала проникать в мои уши — сначала тихо, почти гипнотически, но чем больше я пытался её заглушить, тем громче становились все остальные звуки.

Каждый звук взрывался в моей голове: медленный, скрипучий треск деревянного стула под моим весом, напряженный скрип веревки, тяжелое дыхание, вырывавшееся из моих губ. Каждый шум царапал мои нервы, проникая под кожу, пока мне не стало казаться, что музыка это единственное, на чем я могу сосредоточиться.

Но вскоре музыка изменилась.

Тиии—

Знакомая мелодия начала играть, и все мое тело задрожало. Температура в комнате резко упала, и я повернул голову, сердце бешено колотилось, я был уверен, что оставил окно открытым. Но как только я повернул голову, меня охватил еще более сильный холод.

Окон не было. Их никогда не было.

«Оно идет!»

Я зажмурился, вцепившись в подлокотник стула, рука дрожала, словно что-то проникало в мои мысли, угрожая захватить их.

«Мне нужно продержаться еще пять минут. Всего пять минут...»

Ритм начался медленно — почти нежно, но это только ухудшало ситуацию. Чем медленнее музыка играла, тем более коварным становилась, словно убаюкивая меня. Каждый ритм проникал все глубже, сплетаясь с моими мыслями, увлекая их за собой.

Теперь я слышал свое сердцебиение — громкое, неровное, будто оно эхом отдавалось где-то за пределами моего тела. Холодные, тонкие струйки стекали по моему лицу. Пот? Слезы? Я не мог понять. Но ощущение усиливалось во тьме.

Каждая секунда казалась мучительной.

«Сколько времени прошло...?»

Я хотел проверить время, но именно в тот момент, когда я собирался открыть глаза, я услышал тихий щелчок. Мое сердцебиение участилось.

Щелк!

Звук шел со стороны двери.

«Кто-то открыл дверь?»

Ручка скрипнула, повернувшись, затем раздался глухой удар — дверь ударилась о стол, который я придвинул к ней.

Бах!

Последовала пауза.

А затем —

Дверь снова с силой ударилась о стол.

БУМ!

На этот раз удар был громче, и все мое тело вздрогнуло. Но этого было мало.

БУМ! БУМ!

Один раз. Два раза. Снова. Каждый удар был сильнее предыдущего, каждый грохот эхом разносился, как выстрел, в тесной, душной комнате. Стол дрожал под давлением, дерево скрипело, ножки царапали пол.

Тот, кто был снаружи, не просто пытался войти.

Мои глаза уже были открыты, но я ничего не видел. Было темно. Слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

«...Меня сейчас вырвет. Мне правда нужно...»

Все мое тело дрожало, охваченное таким первобытным страхом, что кожа, казалось, стала слишком тугой. С каждым ударом двери мой желудок сжимался, словно хотел вывернуться наизнанку.

«Тот, кто пытается войти, скорее всего, кто-то, затронутый музыкой или сам дирижер. К счастью, кажется, он недостаточно силен, чтобы сломать дверь».

...К несчастью, я был уверен, что поблизости никого нет.

Это означало, что...

Бах!

Я вздрогнул, и удары прекратились. Тишина.

Затем музыка снова начала звучать, теперь громче, так как темп изменился. Мои руки начали подергиваться. Сначала слабо, затем все сильнее и хаотичнее, словно мелодия дергала за нити, спрятанные под моей кожей.

Заставляя двигаться так, как я не мог контролировать.

Я внезапно начал вспоминать ужасающие сцены из первого сценария, и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

«Это начинается».

Сначала это был легкий зуд на лице. Он был настолько слабым, что я смог его проигнорировать, но со временем он становился все сильнее. Зуд усиливался, и я не мог больше сопротивляться.

— Х-ха.

Каждый вдох был дрожащим, и моя рука непроизвольно дергала веревки, пытаясь почесать лицо.

Бум!

Но веревки остановили меня. Я попытался успокоиться, дышать, но мое тело не слушалось. Чем дольше я сидел, тем хуже становилось. Зуд под кожей усиливался, распространяясь быстро, словно что-то шевелилось прямо под поверхностью.

Каждая секунда тянулась, принося новую волну дискомфорта, пока все мое тело не почувствовало, будто тысячи разных насекомых ползают под кожей лица.

«Мне нужно почесаться... Мне нужно почесаться...»

Я начал чувствовать отчаяние. Зуд не прекращался. Он только рос со временем, и моя рука начала дергать веревки, инстинктивно пытаясь поднять руки к лицу, чтобы почесать его.

— Ух...!

Дискомфорт усиливался с музыкой. По мере того как время шло, зуд становился все более невыносимым, грызя меня изнутри.

«...Еще две минуты. Мне нужно продержаться еще две минуты».

Таймер рядом со мной не останавливался. Мне нужно было продержаться еще немного. Я просто...

— ....!?

Холодное ощущение прошло по моему лицу, заставив меня содрогнуться. Это было похоже на то, как будто холодная и тощая рука провела по моему лицу. Ощущение сбило меня с толку, пока оно продолжало скользить по моему лицу.

«Нет, нет, нет...»

Я медленно повернулся, чтобы посмотреть в сторону двери. Однако тьма не позволяла мне что-либо разглядеть. И все же...

Хотя было темно. Я прекрасно понимал, что дверь теперь широко открыта.

Дыхание покинуло мои легкие, когда я осознал это. А затем —

— Ухе!

Больная рука схватила мое лицо, держа его крепко и удерживая на месте. Теплое дыхание прошептало рядом с моим правым ухом, и дрожь прошла по всему моему телу.

«Это очень плохо!»

Дверь не должна была открыться. И все же кто-то стоял позади меня. Мое дыхание участилось, и сердце заколотилось в груди, его удары грохотали в ушах. Рука сжала мое лицо еще сильнее, закрывая рот и нос, словно пытаясь задушить меня.

«В таком темпе я действительно умру! Мне нужно что-то сделать!»

Я поспешно опустил руку, чтобы посмотреть на предплечье, где что-то шевелилось.

«Вперед!»

БУМ!

Раздался громкий удар, и рука дернулась назад, оставив меня задыхающимся.

— Хааа… Хааа…

Моя грудь вздымалась с каждым вдохом, но комната теперь тряслась, и серия оглушительных ударов эхом разносилась по темноте.

БУМ! БУМ! БУМ!

Я мог только сидеть на своем месте, окруженный тьмой, не понимая, что происходит. Я был как утка. Утка, ждущая, когда её убьют.

«Мне нужно продержаться еще немного. Всего немного».

Я осмотрел веревки, опутывающие мое тело. Из-за ситуации я не подготовил ничего, что позволило бы мне освободиться от веревок. Это было сделано для того, чтобы я не поддался искушению музыки. Я знал, что это было правильное решение, но в этот момент оно казалось неправильным.

БУМ! БУМ! БУМ!

Звуки продолжались, становясь все громче и отчаяннее. Стол скрипел под давлением, стул вместе с ним. Вся комната тряслась, каждый звук усиливался во тьме, пока я сидел в тревоге.

Но затем...

Все стихло.

— ....

Единственным звуком, разносившимся в воздухе, была музыка. Она была спокойной, но в то же время казалась шепотом самой смерти.

Шаг.

Одинокий шаг позади меня. Пол скрипнул под его весом. Я не мог пошевелиться. Мое сердце билось в горле.

Смог ли ходячий... справиться?

Шаг остановился. Теперь он был прямо позади меня. Теплое дыхание скользнуло по моему уху. Я почувствовал, как мое дыхание замерло в груди.

И затем, как раз в тот момент, когда тревога грозила меня раздавить —

Музыка остановилась.