Ба-бах!

Оркестр ожил!

Музыка хлынула из каждого инструмента, заполняя театр безупречной гармонией. Ритм, мелодия — всё было идеально. И всё же…

И всё же…

«….»

Одним движением руки дирижёра всё прекратилось.

Тишина.

— Почему…?

Скелетоподобные пальцы дирижёра сжали нотный лист, перелистывая его рывками, неестественными движениями. Его голова дёргалась, наклоняясь под немыслимыми углами, словно пытаясь понять что-то непостижимое.

— …Это должно быть так?

Ещё один взмах его руки.

Ба-бах!

Музыка заиграла снова.

Тот же мотив. Тот же ритм. То же… всё.

И в результате…

— Стоп.

Снова тишина заполнила воздух.

— Почему…?

Дирижёр схватил нотный лист.

Его хватка усилилась, пальцы подёргивались, пока пришитые глаза скользили по каждой ноте. Он знал, что что-то не так. Я видел это. Но его одержимость — его жажда совершенства — держала его в плену, упрямо не позволяя отпустить изъян.

Ему… нужно было сделать это идеально.

«Пора заканчивать».

Я потянулся за рацией.

Но как только мои пальцы коснулись кнопки —

— !

Боль.

«Чёрт! Только не сейчас!»

Острая, пронзительная боль пронзила мой череп. Мои пальцы задрожали, тело содрогнулось, словно мои собственные нервы восстали против меня.

Я едва мог дышать, пытаясь удержаться на месте.

У меня был приступ.

….В самый неподходящий момент.

— Х…!

Тихий стон сорвался с моих губ, когда я попытался взять себя в руки, моя грудь дрожала, а ноги подёргивались.

«Я… только что принял лекарства!»

Но я знал, что это, вероятно, результат всего стресса, который я только что пережил.

Моё состояние… оно ухудшалось. Но в самый неподходящий момент. Как раз когда всё должно было закончиться.

Нет!

Я стиснул зубы и поднёс рацию ко рту.

Ба-бах!

На заднем плане музыка продолжалась.

Я нажал на кнопку.

Щёлк!

— Оскорбите его снова. Пусть он… скажет, как легко ему было играть эту музыку.

Я не получил мгновенного ответа. Вместо этого я увидел, как все смотрят на меня. Наблюдают. Ждут. Сомневаются.

Я проглотил боль и снова нажал на кнопку.

— Чего вы ждёте?

И тогда это началось.

— Что это за дрянь? Это ещё хуже, чем раньше.

— Разве это не довольно известное произведение? Почему он не может его сыграть?

— Я разочарован.

—….Можно как-то вернуть деньги?

Оскорбления сыпались одно за другим, каждое ядовитее предыдущего.

Дирижёр вздрогнул. Его движения стали резкими — но он отказывался останавливаться.

— Просто остановись.

— Отпусти нас.

Он махнул рукой. Оркестр заиграл.

Тот же результат.

— Остановись, просто остановись.

— Убей меня уже.

Он продолжал пытаться. Снова и снова. Загнанный в ловушку собственной иллюзией совершенства, привязанный к несовершенному произведению.

— ….

Когда дирижёр снова остановился, оскорбления посыпались снова. Он был на грани, его тело дрожало.

Всё моё тело напряглось при этом зрелище.

Хотя мой разум не был таким острым, как прежде, и я всё ещё страдал от последствий своего состояния, я чувствовал, что что-то должно было произойти.

Я сжал подлокотник кресла.

«Что он собирается сделать…?»

Я нервно облизнул губы, ожидая, что дирижёр что-то предпримет.

— Отпусти нас—!

Бух!

Отвратительный треск раздался, когда дирижёр схватил виолончель и разбил её об пол. Щепки полетели. Остатки инструмента задрожали у его ног.

— ….

В театре воцарилась тишина, все взгляды устремились на дирижёра.

Медленно его голова повернулась к нам. Чёрные, пустые глазницы вместо глаз, его швы разошлись. Давящее давление сжало мою грудь.

— Вы… хотите уйти?

Его голос надломился и заскрежетал, как ногти по кости. Температура резко упала. Моё дыхание закручивалось передо мной, мороз пополз по коже.

Мои нервы напряглись, дыхание стало тяжёлым.

— Хорошо…

БУХ. БУХ. БУХ!

Громоподобные удары сотрясли стены, когда огромные театральные двери на другом конце распахнулись, открывая выход. Вся комната задрожала, стулья затряслись, люстры закачались.

Зрители — эти проклятые, пустоглазые фигуры — повернулись одновременно, их пустые взгляды впились в нас.

— ВОН!

Крик дирижёра разорвал комнату, чуть не пронзив мои барабанные перепонки.

Почувствовав, как дёрнулась моя голова, я надавил на подлокотник и заставил себя встать.

«Я могу стоять!»

Это было не так, как раньше.

Я не показал своей радости и повернулся спиной к дирижёру.

Холод пробежал по спине, как только я отвернулся, почувствовав ледяной и злобный взгляд дирижёра.

«Это почти закончилось. Это почти закончилось».

Я почувствовал на себе все взгляды и, слегка сглотнув, двинулся к выходу.

Один шаг.

Два.

Три.

Каждый шаг казался громким, отдаваясь в голове, пока я приближался к выходу.

Я чувствовал себя центром внимания.

И в следующий момент —

Я достиг выхода.

[Поздравляем, вы прошли сценарий!]

Системное уведомление мигнуло перед глазами. В тот момент, когда я шагнул через порог, мир погрузился во тьму. Удушающее напряжение разом исчезло, и мои колени чуть не подогнулись.

— Хаа… Хаа…!

Я наклонился вперёд, руки на коленях, пот стекал по лицу.

— Я… выжил.

Каким-то образом. Как-то. Я выжил…

[Вам удалось использовать слабость дирижёра, чтобы пройти сценарий. Вы справились на отлично!]

[Вас ждут награды!]

— А, хватит.

Я махнул рукой, пытаясь отмахнуться от уведомления передо мной.

— Не хочу это слышать. Вы сказали, что это испытание, верно? Я его прошёл, так что отпустите меня.

[…..]

Появилось новое уведомление, но оно было пустым.

По-своему это было жутко.

[Вы уверены?]

Сразу после этого появилось новое.

[Вы уверены, что хотите уйти?]

— Да, уверен.

Зачем мне снова подвергать себя этой пытке?

Просто верните меня к моей старой, обыденной жизни.

[А если бы был способ вылечить вашу болезнь? Вы бы продолжили?]

— ….

Теперь была моя очередь молчать.

— Что вы сейчас сказали?

[Вы можете вылечить свою болезнь]

Я затаил дыхание.

— Она может… вылечить мою болезнь?

Ту, от которой ни один врач не смог найти лекарство, и ту, от которой, как они говорили, я умру через пару лет?

Я облизнул губы. Они были странно сухими.

[Вы хотите вылечить свою болезнь? Система способна на это. Если нет, вы всегда можете уйти. Ваша память обо всём будет стёрта, и вы будете жить, как прежде. Но вы хотите жить, как прежде?]

Я… не хотел.

Смерть пугала. Как и боль.

Но в то же время, я ненавидел думать о сценариях, через которые мне придётся пройти, если я выберу принять это.

«Либо отказаться от предложения и умереть в мучениях, либо принять его и жить в страхе, но дольше…»

Какой же это, чёрт возьми, трудный выбор.

[Что вы хотите выбрать?]

Если честно, у меня уже был ответ в голове.

Оба варианта были плохими, но я выбрал тот, что был менее плохим.

«Просто воспринимай это как игру. Смертельно опасную игру…»

— Хорошо.

[Вы хотите принять систему?]

— Да.

Динь!

Раздался звон.

[Поздравляем с принятием системы Разработчик Хоррор-игр!]

[К будущему великолепных игр!]

[Мир, который вы знаете, теперь изменится]

Подождите—что?

[Загрузка…]

— Подождите!