Зои Терлин.

Она была персонажем игры, над которой я работал в своей предыдущей компании, «Кузница кошмаров», под названием [Ночи в лесу].

Сюжет игры был сосредоточен на Зои и её богатой семье, которые отправились в увлекательное путешествие на уединённый остров. Но по пути их вертолёт потерпел крушение. Оказавшись на незнакомом острове, полном ужасных монстров, Зои осталась одна, её родители пропали без вести, и ей пришлось столкнуться с ужасами острова в отчаянной попытке найти и спасти их.

В конце концов, игра заканчивается на счастливой ноте, когда ей удаётся их спасти.

В игре не было плохого конца, и, возможно, именно это помешало ей стать популярной.

«Это какая-то шутка, да? Странное совпадение…?»

— Большинство из вас, наверное, знают её историю. После того как она случайно потерпела крушение на острове Сентриест и в одиночку справилась с несколькими Титанами, прежде чем выбраться оттуда живой, она успешно прошла несколько Врат <В> ранга . Что тут еще сказать? Она — звезда.

Да, значит, это не совпадение.

Это действительно она.

Тот факт, что они даже упомянули Титанов — монстров, специально созданных для существования только на острове, только подтвердил это ещё больше.

«Так, не только изменился мир, но и персонажи игр, над которыми я работал, появились в этом мире?»

Я замолчал на мгновение и подумал обо всех предыдущих играх, над которыми работал.

Их было довольно много. Всего тридцать одна, если быть точным. От игр с низкокачественной графикой до высококачественной.

Так… вы хотите сказать, что есть шанс, что персонаж из каждой игры может оказаться в этом мире?

Чёрт возьми…

— Теперь, когда я представил вам наших двух суперзвёзд, перейду к главной теме.

Начальник отдела нажал на небольшой пульт в руке, и проектор ожил.

На экране появился пустой слайд с четырьмя словами.

[Ориентация для Сектора Сдерживания]

Выглядело довольно скучно.

— Я знаю, о чём вы думаете. Выглядит скучно, просто…

По крайней мере, он это понимает.

— Но дело не в том, как красиво это выглядит, а в том, как чётко представлена информация. Нет смысла тратить часы на то, чтобы сделать её красивой, если вы увидите её всего на десять минут.

Другими словами, он был слишком ленив, чтобы сделать это должным образом.

Слайд сменился.

[Чем мы занимаемся?]

Вау, он действительно постарался над презентацией.

— Как следует из названия нашего сектора, мы отвечаем за сдерживание и изучение аномальных сущностей и предметов. Но откуда берутся эти сущности и предметы?

Слайд сменился снова, и на экране появился чёрный вихрь, парящий в воздухе.

— Правильно, из Врат!

Бах, бах!

—….!?

Два громких хлопка раздались в воздухе, заставив меня и нескольких человек рядом со мной подпрыгнуть, когда с потолка посыпался разноцветный конфетти.

К тому времени, как я понял, что произошло, я заметил Кайла и Зои, стоящих позади начальника отдела, их лица покраснели, а головы были опущены, явно пытаясь скрыть смущение, пока они держали в руках два конфетти-хлопушки.

О, боже…

Что это за место такое?

— Врата делятся на разные типы, и в нашем Секторе Сдерживания мы занимаемся Вратами Аномального Типа. Так что же такое Врата Аномального Типа?

Слайд сменился.

[Аномальные Врата]

— Врата Аномального Типа — это Врата, которые выходят за рамки простых Врат для зачистки. Вместо этого они включают головоломки и странные испытания, такие как задачи, сводящие с ума, и изменяющиеся правила. Это не те Врата, которые можно просто взять и зачистить силой. Если бы всё было так просто, у нас не было бы самого высокого ур —Кхем.

Он собирался сказать «самого высокого уровня смертности», да?

—…Здесь что-то суховато, да?

Нет, вообще нет.

Я почувствовал себя счастливчиком, зная, что я здесь только как наблюдатель. Одной только мысли о работе здесь было достаточно, чтобы меня стошнило.

В то же время я постарался запомнить всю информацию, представленную в презентации.

Как сказал Кайл, это была важная информация, которую я не мог упустить.

— Если Аномальные Врата не будут найдены или зачищены вовремя, велика вероятность, что аномальная сущность, обитающая внутри Врат, проникнет в реальный мир. И вот тогда начнутся настоящие проблемы.

Мои уши навострились.

Я внезапно вспомнил дирижёра из того «сценария», который я пережил, и понял, что следующая часть информации будет очень важна для меня.

—…Если аномальная сущность когда-либо проникнет в наш мир, у нас будет небольшое окно, чтобы найти и сдержать её. Сначала она будет слабой, но со временем, привыкая к нашему миру, она будет становиться сильнее.

Они будут становиться сильнее…?

Моё сердце сжалось, и я почувствовал, как напряглись мышцы.

«Значит, дирижёр тоже станет сильнее?»

Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание.

— Поэтому мы должны всегда быть начеку. Если вы заметите что-то необычное, не медлите и сообщите об этом, даже если это кажется незначительным. Эта «незначительная» деталь может спасти вашу жизнь — и жизни многих других.

Я сжал губы и посмотрел на Кайла.

«Может, стоит ему всё рассказать?»

Эта мысль пришла мне в голову вчера, когда я встретил его, но я всё ещё не был уверен в его положении в гильдии или в их отношении к таким вещам. Я не хотел втягивать его в что-то настолько опасное.

Я также не мог избавиться от беспокойства, что они захотят меня вскрыть или что-то в этом роде.

«Но, слушая их сейчас и видя, как Кайл недооценил своё положение, возможно…?»

— И напоследок!

Слайд сменился снова, и выражения лиц нескольких человек изменились.

[Не будьте трусами!]

— Да, всё верно.

Начальник отдела постучал по экрану проектора.

— Не будьте трусами, сталкиваясь с аномальными сущностями. Даже если они пугающие, вы не должны быть трусами. Нормально бояться и быть смелым, но ненормально бояться и быть трусом.

Почему мне кажется, что это намёк в мою сторону?

— Конечно, рациональность прежде всего, но если вас преследует что-то вроде призрака маленького мальчика, велики шансы, что он не может причинить вам вреда. Чем больше страха вы покажете, тем сильнее могут стать некоторые сущности. В таких ситуациях… просто пни призрака мальчика.

Начальник отдела сделал жест пинка.

— Это удовлетворяет, поверьте мне.

—….

Что это вообще такое…?

Я перевёл взгляд на Кайла, который отвернулся в стыде.

— О, ну ладно, похоже, десять минут почти истекли.

Проверив часы, начальник отдела нажал на пульт.

[Конец]

— На заключительное замечание скажу следующее. Существует множество различных рангов для Аномальных Врат. Я понимаю, что некоторые из них пугающие, и что уровень выживания не так уж и высок для людей в нашей сфере, но наша работа важна для поддержания порядка и мира.

Он выглядел серьёзным, когда говорил.

— Нормально бояться. Это естественная часть человеческой природы. Страх — это то, что мы все чувствуем, сталкиваясь с неизвестным.

Положив пульт в карман, он оглядел всех новичков в комнате.

— Важно то, что вы не остаётесь пассивными. Вы должны активно участвовать в решении ситуаций и обработке дел. Если вы будете пассивны в этой сфере, единственное, что вы получите, — это ужасную смерть.

Проектор выключился, и в комнате воцарилась тишина.

Затем, как только все занялись осмыслением его последних слов, он хлопнул в ладоши.

— Хорошо, с презентацией покончено. Теперь, когда мы разобрались с основами, перейдём к практике.

Он развернулся и прошёл мимо Кайла и Зои.

—…Ну что, приступим к работе и посмотрим, на что вы способны?