```

ГЛАВА 84: ЭВОЛЮЦИЯ [3]

*Пуф*

— .....!

Прямо надо мной материализовался увесистый агрегат; я вытянул руки и поймал его.

— Гхм!

Кряхтя, я согнулся в три погибели, едва удерживая его от падения на пол, после чего быстро дотащил до стола и водрузил на столешницу.

Бах!

— Это... оказалось тяжелее, чем я ожидал.

Нахмурившись, я оглядел стоящую передо мной машину. Громоздкий угловатый корпус, крошечный дисплей, ряды резиновых кнопок и лоток для бумаги, торчащий то ли сзади, то ли сбоку.

Насколько я понимал, это и был усилитель чистоты.

Но...

— Почему он так похож на факс?

Как ни посмотри, это был обычный факсимильный аппарат, причем старой, допотопной модели.

— Нет, погодите.

Присмотревшись, я заметил сбоку небольшую цилиндрическую трубку.

«Полагаю, именно сюда нужно вставлять фрагменты».

Я взял единственный имевшийся у меня фрагмент и поместил его внутрь. И вправду, вошел как влитой.

— И что мне теперь делать?

Я осмотрел машину со всех сторон, пока не зацепился взглядом за характерный тумблер сбоку. Похоже на выключатель питания. Не теряя ни секунды, я щелкнул им.

Ча — чак!

Стоило мне включить «факс», как он издал странный звук, и экран дисплея засветился.

Вскоре на нем высветилось число.

[91%]

— О.

Значит, он показывает чистоту кристалла.

Тогда...

— Полагаю, эта кнопка здесь нужна для изменения чистоты.

Сбоку на корпусе красовалась ярко-красная кнопка.

Я уже собирался нажать на нее, но вовремя остановился.

— Этот кажется достаточно чистым. Не думаю, что хочу рисковать, пытаясь поднять показатель еще выше.

Вынув кристалл, я перевел взгляд на системное окно, выбрал раздел [Концептуализация], нажал [Да] и принял вторую половину наград.

*Пых*

Из воздуха материализовался увесистый коричневый мешочек и упал прямо мне в руки.

— Один, два, три, четыре... десять. Похоже, всё на месте.

Пересчитав фрагменты и убедившись, что их ровно десять, я взял случайный кристалл и заменил им предыдущий фрагмент.

Ча — чак!

Машина снова издала странный шум, и мгновение спустя появилось новое число.

[68%]

— Ох.

Число оказалось ниже, чем я ожидал.

«Нет, скорее это первый полученный мною фрагмент обладал абсурдным уровнем чистоты. А этот, судя по словам Майлза, вполне обычный».

Он также упоминал, что 60% — это оптимальный уровень.

К сожалению, для меня этого было недостаточно.

Мне требовалась более высокая чистота.

Я должен был создать максимально устойчивый узел. Как человеку, у которого, скорее всего, уже есть когнитивный осколок, мне нельзя было рисковать.

Но в то же время, вспоминая слова Майлза, я погрузился в раздумья.

— Он сказал, что когнитивные осколки образуются, когда узел получает слишком много трещин. Но как это объясняет мою ситуацию? Возможно ли, что у меня вообще нет когнитивного осколка, или кто-то может обладать им, даже не имея узла?

Вся эта ситуация казалась мне странной.

Что-то было не так, и я чувствовал, что совершенно не понимаю, что именно...

— Пока что проверю остальные фрагменты.

Я решил на время отбросить эти мысли и сосредоточиться на том, что было перед глазами.

Ча — чак!

Так я начал проверять фрагменты один за другим.

Результаты были следующими...

55%, 73%, 81%, 14%, 27%, 94%, 39%, 88%, 61%.

— Хм.

Я не совсем понимал, как относиться к этим цифрам. Некоторые были очень хорошими, другие — откровенно плохими. Особенно фрагмент с 14%.

Это было слишком мало.

— Пожалуй, ты и станешь подопытным.

Учитывая, что у меня уже был один фрагмент в дополнение к десяти полученным, один у меня был лишним.

Я планировал использовать тот, что с низким процентом, чтобы протестировать машину.

Но перед этим...

[Желаете ли вы удалить атрибут?]

▶ [Да] ▷ [Нет]

— Да.

Цвет фрагмента поблек, а надо мной образовалось туманное серое облако. Фрагмент потеплел, и в голове появилась легкая легкость. Это было терпимо, ничего ужасного. В тот момент, когда появилось облако, по моей руке пробежало покалывание, и я призвал Ночного странника.

Вжик!

Всё было как в прошлый раз. Стоило ему появиться, как он втянул серое облако в пасть, после чего исчез.

Глядя на ноутбук, я увидел, что число в его профиле изменилось на 2/10.

Я уже собирался положить кристалл в факс, но остановился.

— Погодите, а важна ли чистота, когда речь идет об аномальных сущностях?

Насколько я понимал, у них не было узлов.

В таком случае...

Я посмотрел на остальные фрагменты в своей руке.

[Желаете ли вы удалить атрибут?]

▶ [Да] ▷ [Нет]

— .....

Я на мгновение замер, прежде чем в итоге нажать [Да].

Моя рука тут же зашевелилась, и Ночной странник появился вновь. Серое облако медленно дрейфовало, отделяясь от фрагмента внизу.

Концептуализация: 3/10.

Я повторил процесс еще дважды.

Каждый раз формировалось новое облако, которое Ночной странник тут же заглатывал.

Концептуализация: 5/10.

Я чувствовал, как в Ночном страннике происходят изменения по мере того, как он поглощал серые облака. Это было трудно описать — казалось, он становится сильнее.

Я не терял времени даром.

Я удалил атрибуты у остальных фрагментов.

Концептуализация: 7/10

Концептуализация: 8/10

Концептуализация: 9/10

К этому моменту в голове пульсировало, а дыхание стало довольно тяжелым.

Меня порядком подташнивало, но я продолжал.

Еще один.

И затем...

Концептуализация: 10/10

Внезапно произошла перемена.

— .....!

Ночной странник начал извиваться, его форма менялась, а части тела расширялись. Руки стали толще, торс — шире, а и без того внушительный рост увеличился еще больше, и теперь он возвышался надо мной, подавляя своим присутствием.

Я мог лишь молча наблюдать за переменами, происходящими в реальном времени.

Всё это время я переводил взгляд с Ночного странника на компьютер, наблюдая, как начинает меняться его профиль.

Вскоре...

— .....

Тишина.

Окружающее пространство погрузилось в безмолвие, когда Ночной странник завершил трансформацию. Теперь он был на голову выше меня, и хотя изменения не были колоссальными, я чувствовал, что его присутствие стало куда более внушительным, чем прежде.

Я тихо выдохнул и посмотрел на его профиль.

─────

Аномальная сущность E-ранга — Сноходец

[Описание]

: Бывший Ночной странник, Сноходец — это его эволюционировавшая форма, усиленная фрагментами Концептуализации. Его теневое тело стало более устойчивым и теперь способно выдерживать свет гораздо лучше, чем раньше, хотя он всё еще инстинктивно цепляется за тьму. Несмотря на то, что он больше не столь уязвим в присутствии света, он остается наиболее могущественным во тьме.

Лояльность : 35-- 65 [+30] (....)

Навык :

[Морфоз тела]

: Навык позволяет Сноходцу изменять свое тело любым возможным способом.

Фрагменты :

Концептуализация: 1/20

─────

— Тсс.

Я судорожно вдохнул, увидев описание.

От описания до новой вкладки навыков.

Да... Вкладка навыков.

Теперь у него был навык.

Ночной странни... нет, Сноходец не только стал сильнее физически, но и обрел навык.

Это...

Перемены были разительными, и я не мог не чувствовать воодушевления, зная, что такое существо работает на меня.

Был также факт, что его лояльность подскочила на целых тридцать пунктов.

Мне стало гораздо спокойнее от мысли, что он не собирается убивать меня в ближайшее время.

— Это великолепно.

Пробормотал я, не отрывая взгляда от Сноходца. Видя, насколько он стал сильнее, я невольно задался вопросом: что же произойдет, когда он эволюционирует снова?

Но с другой стороны...

— Двадцать фрагментов. Это... довольно много...

Я понимал, что в следующий раз система вряд ли будет столь щедра. Вспоминая, как трудно было добыть всего один фрагмент в прошлых вратах, мысль о сборе двадцати казалась почти невыполнимой.

Но опять же...

Какое значение имеет ранг врат, если наградой служит всего один фрагмент?

Если так, не практичнее ли будет просто зачищать низкоранговые врата?

Эта мысль на мгновение задержалась в моей голове, прежде чем я отогнал ее и посмотрел на фрагменты в руке, а затем на факс.

— Ладно, пора перестать тратить время впустую.

Я перевел взгляд на десять фрагментов в руке, а затем уставился на факс.

Глубоко вздохнув, я направился к нему.

— Надеюсь, теперь настанет и мой черед...

Мне не терпелось достичь Второго Порядка.

Что же тогда со мной станет?

***