ГЛАВА 67: ИДЕАЛЬНОЕ ПРОИЗВЕДЕНИЕ [2]

— .....

Я моргнул, и Дирижер исчез.

Я видел лишь собственное отражение; мир вокруг затих, и лишь отзвук взятой мною ноты все еще дрожал в воздухе.

Я не боялся, что Хозяин прикончит меня на месте, как ту женщину в красном.

Любопытство просто не позволило бы ему этого сделать.

[Можешь начинать в любое время. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.]

Услышав слова Хозяина, я лишь молча улыбнулся.

О разочаровании я не беспокоился.

Это заботило меня меньше всего. Я знал: стоит мне начать игру, и он явится.

Вот он и был моей главной тревогой.

«До нашей предполагаемой встречи остался всего день. Думаю, ничего страшного не случится, если мы увидимся чуть раньше».

Динь —

Я нажал на следующую клавишу.

На этот раз звук отозвался громче прежнего, надолго зависнув в пространстве.

Я не был новичком в игре на фортепиано.

Не эксперт, конечно, но и не дилетант.

Это было одно из немногих умений, которым меня обучали с самого детства. Именно этот опыт помог мне когда-то пройти мой самый первый сценарий.

Как иначе я смог бы запечатлеть в памяти нотную партитуру?

Тогда это спасло мне жизнь...

...и теперь должно было помочь отвоевать её снова.

Я медленно выдохнул.

«Кто бы мог подумать, что уроки музыки, которые я так ненавидел, когда-нибудь мне пригодятся?»

Знай я об этом раньше, уделял бы им куда больше внимания.

Впрочем, разве мог кто-то предвидеть подобный исход?

[Чего ты ждешь?]

— .....

Заметив, что Хозяин, стоявший неподалеку, начинает терять терпение, я понял: медлить больше нельзя.

Я опустил обе руки на клавиши.

И вскоре полилась музыка.

Динь!

Это было произведение, знакомое мне до боли.

Та самая пьеса, что помогла мне выжить в прошлом.

[Прелюдия Шопена ми минор]

***

Ситуация приняла такой оборот, что ни один из агентов Гильдии не мог взять в толк, что происходит.

Мысли некоторых из них путались, пока они во все глаза смотрели на Шута, сидящего за роялем.

Его личность по-прежнему оставалась загадкой.

Как и его истинные намерения.

Он возник буквально из ниоткуда, одним своим появлением перекроив весь сценарий.

При взгляде на него сердца агентов наполнялись тяжелым предчувствием.

Он сидел перед инструментом с идеально прямой спиной.

Одной его осанки было достаточно, чтобы понять: перед ними мастер.

Но сможет ли его игра по-настоящему впечатлить Хозяина?

Динь!

Прозвучала первая нота.

За ней вторая, третья.

Спина Шута оставалась неподвижной, пока он продолжал играть.

Пока левая рука вела мерную, почти похоронную процессию нисходящих аккордов, правая вплетала над ними скупую, умоляющую мелодию.

Зал пульсировал от нежных звуков, глубоких и ярких в своей скорби; тонкие нити меланхолии пронизывали каждую паузу и каждый переход.

Мелодия была проста, но удивительно приятна на слух.

Но в то же время...

«Мило, но я ничего не чувствую».

Люди вокруг кружились в танце, но в их движениях чего-то не хватало.

Темп был медленным, почти тягучим.

...Это произведение совершенно не подходило для бального танца.

Зои нахмурилась, изо всех сил стараясь попасть в такт.

Её взгляд то и дело возвращался к загадочному Шуту.

О чем, черт возьми, он думал, выбирая эту вещь?

Ей хватило одного взгляда, чтобы заметить, как искажается лицо Хозяина.

С другой стороны, неподалеку от неё, губы Тома медленно растянулись в ухмылке, пока он сверлил Шута взглядом.

«...И ты еще называл мою игру мусором».

Если его выступление было дрянью, то как назвать это?

Поначалу Том опасался, что слова Шута навлекут на него беду, но, похоже, тревога была напрасной; он закрыл глаза и повел партнершу, подстраивая свои ровные, неспешные шаги под темп музыки.

Ситуация вокруг молчаливого Шута, погруженного в игру, постепенно накалялась.

Обещанный им триумф так и не наступил.

Вместо этого звучала лишь медленная, меланхоличная мелодия, совершенно неуместная на этом балу.

Тело Хозяина задрожало.

Он выглядел разъяренным. Словно его обвели вокруг пальца.

Все замерли.

Они чувствовали: сейчас случится что-то ужасное.

***

Мир вокруг меня затих.

Я отгородился от шума и лиц.

Единственным, что я слышал, была нежная мелодия рояля.

Я понимал, что справляюсь не лучшим образом.

Клавиши звучали безупречно.

...Ни единой фальшивой ноты.

И все же я чувствовал: чего-то не хватает.

Эмоций...

В игре не было души.

Вот в чем была проблема.

По правде говоря, эта пьеса была воплощением горя, печали, тоски и в то же время — попыткой преодолеть эти чувства.

В моем нынешнем состоянии я не мог их выразить.

Мне катастрофически не хватало понимания этих чувств, чтобы исполнить произведение так, как оно было задумано.

Сейчас я просто извлекал звуки.

Но не музыку.

Динь!

Кожу покалывало от пристального взгляда Хозяина.

Я попытался сглотнуть, но горло пересохло.

Волоски на теле встали дыбом.

Стиснув зубы, я продолжал играть.

Я ждал.

Ждал...

«И это действительно всё, на что ты способен?»

Его.

Хриплый, резкий голос прошептал мне прямо в ухо.

«После всей той критики ты показываешь мне это?»

Я медленно моргнул; на меня из лакированной поверхности рояля смотрел чей-то силуэт.

Его губы, грубо зашитые нитками, растянулись в подобии улыбки.

«...И это то самое "идеальное произведение", которым ты так хвастался?»

Именно оно.

Но я никогда не говорил, что мне под силу его исполнить.

Я был бесконечно далек от нужного уровня мастерства.

«Если ты недостаточно хорош, откуда в тебе взялась наглость выйти и играть это перед всеми?»

Дирижер заговорил в моей голове, будто читал мысли.

Но, скорее всего, так оно и было.

Что же до моей уверенности...

Я уставился на блестящую крышку рояля, где проступил лик Дирижера.

Он и был моей уверенностью.

Именно из-за него я и решился сесть за инструмент.

«Я?.. Ты думаешь, я стану тебе помогать?»

Да.

Разумеется, я был в этом уверен.

Такой перфекционист, как Дирижер, ни за что не позволит мне осквернить подобное произведение своей бездарной игрой.

«Разве я не прав?»

Улыбка Дирижера медленно погасла, когда он посмотрел на меня.

По телу пробежал ледяной озноб.

Тем не менее, я не отвел взгляда.

Это была моя ставка.

«...Раз уж я всё равно на волоске от смерти, можно и рискнуть».

Какая разница, из одного ада прыгать в другой или нет?

Раз уж мне всё равно гореть в преисподней, то не всё ли равно, как именно я туда попаду.

Я бесшумно вдохнул, не отрывая взгляда от Дирижера.

Ну так что?..

Ты поможешь мне или нет?