```

ГЛАВА 63: БАЛ-МАСКАРАД [2]

[Живо найдите себе пару и начинайте танцевать!]

Словно по заранее намеченному плану, члены гильдии быстро разбились по парам, формируя группы из двух человек.

То же самое произошло и с «NPC», которые не принадлежали к гильдии.

Не успел я опомниться, как все, кроме меня, уже нашли себе партнеров.

А, блять...

Я отчаянно огляделся в надежде найти хоть кого-то одинокого, но вскоре стало предельно ясно: все уже были в парах.

«Что же мне делать?»

Донг~

В воздухе поплыла нежная мелодия, и все пустились в пляс.

Я был единственным, кто не танцевал, и...

«...!»

Голова распорядителя повернулась в мою сторону.

Он стоял в тишине, его лицо оставалось спокойным и лишенным каких-либо эмоций.

Он ждал. Ждал, когда я начну двигаться.

Но...

У меня не было партнера.

Как я мог двигаться без него?

Проклятье.

Твою мать, твою мать!

[У вас нет партнера?]

В конце концов раздался его голос, и я почувствовал, как несколько человек обратили на меня свое внимание.

По их лицам я видел, что они смотрят на меня в полном замешательстве.

«Кто он такой?»

«...Почему у него нет пары?»

«Я уверен, что мы распределили четное количество людей, чтобы такой ситуации не возникло. Из какой он группы?»

Ситуация начала катиться к чертям по самому худшему сценарию.

[Итак...?]

Мое сердце ушло в пятки, когда я снова услышал голос распорядителя.

Движения окружающих в конце концов прекратились, затихла и музыка.

Тишина.

Сотни глаз уставились на меня.

И слова сами собой сорвались с моих губ, прежде чем я успел подумать.

— У меня уже есть партнер.

[У вас уже есть партнер?]

Распорядитель огляделся.

[Где же? Я не вижу вашего партнера.]

— Это потому, что я его еще не позвал.

[Вот оно как...]

Распорядитель улыбнулся, не сводя с меня глаз.

В тот момент я понял: если я ничего не предприму, мне конец.

Я сделал глубокий вдох.

«Все будет в порядке. Это должно сработать».

Это сработает.

...Обязательно сработает.

Под пристальными взглядами всех присутствующих я медленно протянул руку вперед.

Черная рука тут же перехватила мою ладонь, и перед моими глазами материализовалась темная фигура.

Лица всех присутствующих изменились, когда появился Ночной странник, но я демонстративно проигнорировал их, сосредоточив все внимание на распорядителе.

— Этого достаточно?

Распорядитель ответил не сразу. Он просто молча сверлил меня взглядом.

В ту секунду мне казалось, что я сойду с ума.

Живее решай! Просто прими это уже!

[О, какой грандиозный выход! Кто бы мог подумать, что вы заставите своего партнера появиться вот так внезапно?! Впечатляюще!]

Распорядитель повернулся к пианино и взмахнул рукой.

Донг!

Музыка возобновилась, а вместе с ней и танцы.

Я тоже начал движение.

Но едва я сдвинулся с места, как почувствовал, что Ночной странник крепко сжал мою руку.

«Я знаю, знаю... терпи».

Я посмотрел на яркие огни наверху.

Главной слабостью Ночного странника был свет. Он едва мог двигаться в лучах ламп, которые медленно начинали отравлять его. Я практически слышал его крики у себя в голове.

Чувствуя силу, с которой он сжимал мои руки, начиная двигаться вместе со мной, я понимал, что он испытывает чистую, невыносимую агонию.

Однако у меня не было другого выбора.

«Потерпи немного. Я отзову тебя, как только все закончится...»

[Давайте! Танцуйте в свое удовольствие! Покажите мне, на что вы способны!]

Голос распорядителя гремел, пока я концентрировал все свое внимание на Ночном страннике.

Я изо всех сил старался не дать ему развеяться прямо на месте.

Но его движения постепенно становились скованными. У меня оставалось совсем мало времени.

Тссс!

До моих ушей донеслось слабое шипение.

«....!»

В горле встал ком, когда я увидел, что оно исходит от Ночного странника — его фигура начала растворяться прямо передо мной.

Нет, нет...

Мне нужно всего несколько минут. Это все, что мне нужно!

Словно поняв мои мысли, Ночной странник попытался сопротивляться, и шипение замедлилось.

Я сделал шаг вперед, и Ночной странник подстроился под мой темп.

Ночной странник был сонастроен с моими мыслями, он видел образы в моей голове и зеркально отражал их с пугающей точностью. Следуя за танцорами из моих воспоминаний, он двигался плавно и бесшовно, будто мы репетировали это бесчисленное количество раз.

Ночной странник танцевал куда лучше меня.

И в итоге я позволил ему вести в этом танце.

С этого момента я просто следовал за ним.

«Держись. Просто держись...»

***

Кто он, черт возьми, такой?

К этому моменту в зале не осталось ни одного человека, который бы не заметил странную фигуру, похожую на Шута.

Он появился из ниоткуда и внезапно оказался в центре внимания.

Донг!

Его фигура скользила по бальному залу, его движения были синхронны со странным черным существом; их пара двигалась почти безупречно. Под ярким светом люстры эти двое сияли ярче всех присутствующих.

Зрелище было завораживающим, но в то же время оно заставляло всех насторожиться.

Этот Шут...

Кем он был?

В разведывательном отчете его не было.

Сценарий отклонился от того, что им изначально сообщили разведчики.

Некоторые втайне поддались панике при этой мысли. Время от времени случались подобные инциденты, и в такие моменты сложность врат зачастую возрастала, а вместе с ней и уровень смертности.

Но было и кое-что более важное.

С учетом внезапных изменений в сценарии, смогут ли они по-прежнему придерживаться своих заготовок и планов по прохождению врат?

— Не паникуй. Продолжаем действовать по плану, — тихо прошептала Зои своему партнеру по танцу, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Ситуация была скверной, но в таких обстоятельствах важнее всего было не терять самообладания.

Она была не единственной, кто так считал.

После первого шока остальные члены гильдии возобновили танец, и бал снова пошел полным ходом.

На данный момент это была самая правильная реакция.

...Жаль только, что одна из групп оступилась из-за этой внезапной суматохи.

[Великолепно! Потрясающе! Чудесно!]

Распорядитель осыпал окружающих похвалами, его глаза метались повсюду — он выглядел крайне довольным увиденным.

Все танцевали в меру своих способностей, но лишь одной группе удавалось приковывать к себе взгляд распорядителя снова и снова.

Это были Шут и черное существо. Их танец властвовал над залом, каждый шаг притягивал внимание, словно магнит. И как раз тогда, когда их стало невозможно игнорировать, от тела существа начал исходить дым; его форма становилась все прозрачнее с каждым движением, оно исчезало, но продолжало танцевать.

Этот вид...

Делал их еще более внушительными.

Донг!

Эти двое двигались с такой грацией и элегантностью, что им удалось поглотить внимание даже NPC.

Зои стиснула зубы, стараясь танцевать как можно лучше.

Но даже она... чувствовала свое ничтожество перед Шутом.

И тогда —

Мелодия в воздухе смягчилась, и пара Шута начала замедляться.

Танец подходил к концу.

Да-да —

От быстрого к медленному, пара подстраивалась под затихающий темп музыки; пар, поднимающийся от тела черного существа, становился все гуще, постепенно окутывая их обоих.

Все замедлились.

Все взгляды были устремлены на них.

И вскоре прозвучали последние ноты.

Да-да!

Когда последние звуки эхом разнеслись по залу, Шут грациозно замер; его поза была величественной и элегантной, в то время как черное существо перед ним начало таять, полностью растворяясь в воздухе.

«.....»

Вокруг воцарилась тишина, и все замерли.

[Браво!]

Но тишина была мимолетной.

Под громовые аплодисменты распорядитель осыпал одинокого Шута похвалами.

[Чудесно! Как чудесно...! Это было потрясающее выступление! Вы меня почти впечатлили!]

Почти?

Этого было недостаточно, чтобы впечатлить его? Сердца многих начали уходить в пятки, когда до них дошло осознание.

Все было именно так, как они боялись.

Сложность сценария возросла.

[Я искренне восхищен грацией ваших движений. Они текли с такой плавной элегантностью, и темп был выдержан идеально. Но... чего-то не хватало. Души. Да, все было безупречно, и все же... чувствовалась пустота.]

Распорядитель начал критиковать выступление Шута, пока тот неподвижно стоял посреди зала.

Он просто молча принимал критику.

Закончив свою речь, распорядитель повернулся к одной конкретной группе.

[А теперь поговорим о паре, которая впечатлила меня меньше всего...]

Паника отразилась на лицах пары, оказавшейся под прицелом. Они открыли рты, словно собираясь что-то сказать, но распорядитель оборвал их прежде, чем хоть одно слово сорвалось с их губ.

[Все в вашем выступлении было ужасающим и невпечатляющим. Боюсь, на этом для вас все кончено.]

Он один раз взмахнул рукой.

Бах!

Этого хватило, чтобы их головы разлетелись на куски.