— Чёрт!

Я вскочил со стула, как только почувствовал горячее дыхание за спиной, и схватил стул, швырнув его прямо в тень позади себя.

Бах!

Раздался громкий звук удара, и я обернулся.

«Там!»

На этот раз я это увидел.

В тот момент, когда я обернулся, воздух стал ледяным. Высокая тень, напоминающая человека, но искажённая, нависла надо мной. Её форма извивалась, как дым, принявший форму.

Чёрные, жилистые руки потянулись ко мне, пальцы быстро тянулись к моей шее, схватив её.

У меня даже не было времени среагировать, прежде чем она схватила меня.

— …..!?

Я не мог дышать. Я не мог кричать.

Всё, что я чувствовал, — это ужас, когда моя правая рука потянулась к рукам на моей шее, пытаясь оторвать их. Однако, как бы я ни старался, её хватка была слишком сильной.

Мои силы иссякали, истощённые предыдущим утомлением. Каждая секунда казалась тяжелее предыдущей, и вскоре борьба во мне начала угасать. Мои конечности обмякли, и тьма подкрадывалась всё ближе, готовая поглотить меня целиком.

— Уех—!

Отчаяние взяло верх. Я зашарил рукой позади себя, пальцы коснулись чего-то твёрдого.

Компьютер…?

Мои пальцы обхватили его. Я поднял его, готовый разбить о тень — пока не вспыхнуло воспоминание.

Коридор. Свет.

Меня осенило. Нет времени думать.

С последними силами я перевернул компьютер перед собой, экран направлен на существо.

— ….!?

Мгновенная реакция!

В тот момент, когда экран компьютера оказался перед тенью, она исчезла из виду, хватка на моей шее тоже исчезла.

Бум!

Я рухнул, хватая ртом воздух, и пополз назад, прижимая ноутбук к себе. Только когда моя спина коснулась угла, моё дыхание начало стабилизироваться.

— Хaa… Хaa…

Каждая часть моего тела кричала, когда я боролся, чтобы сохранить ясность зрения. Моя грудь быстро вздымалась и опускалась, как поршни работающего двигателя.

Я едва мог думать нормально, когда мои лёгкие горели от боли.

Я был на грани обморока, но знал, что не могу.

«Я… всё ещё не могу потерять сознание».

Я сделал ещё один глубокий вдох и попытался взять себя в руки.

Это было трудно, но вскоре я смог снова думать нормально.

Именно тогда я наконец оценил свою ситуацию и осмотрелся. Было темно, тусклый свет компьютера отбрасывал слабое свечение на окружение, тени вокруг меня заставляли меня ёжиться от каждого малейшего движения.

«….Тень, или что бы это ни было… она не может ожить, пока есть свет».

Предыдущие события доказали это мне.

Это означало, что пока я держу ноутбук, я в безопасности.

Но так ли это?

Я бросил взгляд на экран.

«13% заряда батареи..»

Я облизнул губы, нервно сглотнув.

Заряда было гораздо меньше, чем я ожидал. Я нажал на значок батареи и посмотрел, сколько времени осталось.

[Осталось 15 минут работы батареи]

— Пятнадцать…?

Я посмотрел на ноутбук и чуть не выругался. Какая-то паршивая батарея. Обычно они должны работать хотя бы час.

«…Наверное, это часть обстановки».

Я перестал задаваться вопросом о батарее и начал думать, как выбраться из ситуации.

«Поскольку тень появляется только в темноте, это означает, что пока у меня есть компьютер, я смогу держать её на расстоянии. Единственная проблема — найти выход».

Я подумал о коридоре.

«Повороты коридоров больше никуда не ведут. Это означает, что выход находится за одной из шести дверей. Я пробовал первые пять дверей, первые четыре из которых были заперты. Может, выход находится за шестой дверью? …Или за одной из предыдущих четырёх?»

Мой мозг скрутило, когда я обдумывал все возможные сценарии. Лучший вариант — это если шестая дверь откроется и я найду выход. Но всё ли будет так просто?

Я на это надеялся.

Но если нет?

Моё сердце упало.

Мне в голову пришла мысль, и я начал дрожать.

— Неужели мне придётся победить эту штуку, да?

Моя грудь стала тяжелее от этой мысли.

Однако, сжав губы, я глубоко вздохнула и увеличила яркость компьютера.

Комната стала светлее, и я повернул ноутбук экраном к себе.

Не раздумывая, я начал печатать на ноутбуке.

Такакака—

В тишине, окутавшей комнату, звук клавиш эхом разнёсся по всей комнате, когда я принялся за работу.

Весь процесс занял не больше минуты, и к тому времени, как я закончил, я проверил оставшееся время.

[Осталось 7 минут работы батареи]

— ….Справлюсь.

Я повернул компьютер экраном от себя и снова уменьшил яркость.

Затем, сделав ещё один глубокий вдох, я встал.

— Хорошо.

Я нервно огляделся.

«….Надеюсь, сработает».

Прижавшись спиной к стене, я держал экран компьютера, направленный от себя, пока двигался боком к выходу из комнаты.

Наконец добравшись до него, я наклонил голову вперёд, чтобы посмотреть на компьютер, и одновременно потянулся к ручке.

Как только свет в коридоре включился, я повернул ручку и вышел в коридор.

Не теряя ни секунды, я направился к шестой двери и потянулся к ручке.

Щёлк!

Но, как и ожидалось.

Как только я попытался открыть дверь, она не поддалась.

«Чёрт».

Моё сердце упало от осознания.

«….Как и ожидалось, всё не так просто».

Я быстро осмотрелся, прежде чем переключить внимание на компьютер. Камеры всё ещё работали, и я увидел себя, стоящего посреди коридора с пристальным взглядом на компьютер.

И вскоре—

Щёлк!

Свет погас.

Слабый гул эхом разнёсся в воздухе, когда я смотрел на компьютер.

Но тишина вскоре была нарушена.

Такакака!

Звук тяжёлых шагов эхом разнёсся в воздухе, существо неслось ко мне на полной скорости. В тот момент, глядя через камеры, я это увидел.

Появившись в конце коридора, тень устремила на меня взгляд и ринулась ко мне на полной скорости.

К тому времени, как я успел вдохнуть, она уже была рядом, и я быстро повернул компьютер в её сторону.

— …..!?

Яркий свет вспыхнул, и тень исчезла.

Я чуть не вздохнул с облегчением, когда…

— Хaaa.

Я почувствовал горячее дыхание на затылке.

Все мои тело содрогнулось.

Но в то же время—

— Попалась!

Я с силой ударил пальцем по одной из клавиш ноутбука, активировав ранее набранный код, а затем резко развернул его.

Ноутбук вспыхнул.

Щёлк! Щёлк!

Экран замигал — свет, потом темнота. Свет, потом темнота.

Я развернулся.

Оно было там.

Тень стояла в нескольких дюймах, руки тянулись к моему горлу — её тело дёргалось, появляясь и исчезая, застряв в мерцании света, как какой-то баганный персонаж.

«Сейчас!»

Я не колебался.

Я сжал свободную руку в кулак.

И нанесла удар прямо в лицо тени.

Бах!

Идеально попав в темноту, мой кулак ударил что-то твёрдое, и тень быстро упала на пол, её черты исказились.

Я не останавливался.

Я двинулся вперёд, адреналин заглушил страх.

Я пинал тень — снова и снова — каждый удар совпадал с мерцанием экрана.

Бах, бах—!

Я не знал, как долго это продолжалось.

Удар за ударом, каждый совпадал с мерцанием света. Моё тело двигалось на автопилоте, истощённое, но не желающее останавливаться.

К тому времени, как я рухнул на колени, хватая ртом воздух, тень больше не сопротивлялась.

Она слабо дёргалась на полу, её тело мерцало.

Я смотрел, грудь вздымалась.

— Хaa… Хaa…

Щёлк.

Свет на потолке снова мигнул, окутав комнату тусклым, болезненным светом.

Постоянный гул висел в воздухе.

Я рухнул на пол, мой разум едва воспринимал происходящее.

— Может… я справился?

Я медленно повернул голову, мои глаза сканировали место, где была тень.

Ничего.

Тишина.

«Исчезла?»

Я двинулся вперёд, едва держась на ногах.

И тогда—

ВСПЫШКА.

Уведомление мигнуло перед моим взором.

[Основной узел: Сосуд сдерживания активирован!]

Ранговый дух: "Странствующий Ночной Бродяга" получен.