```

ГЛАВА 72: МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА [1]

Ик... Ик...

Тихий плач поплыл в воздухе; я замер перед дверью, полностью парализованный страхом.

В узкую дверную щель проскользнула бледная тень; она поползла по полу, удлиняясь по мере того, как некто снаружи толкал створку.

Я перестал дышать.

Взгляд лихорадочно метался между интерфейсом магазина и дверью.

Но тут —

— Я хочу есть... Кто-нибудь...

Девичий голос не умолкал, и дверь перестала двигаться.

— ...Я очень голодна. Пожалуйста...

Ее голос дрожал в воздухе, доносясь откуда-то из столовой и заполняя пространство вокруг меня.

Я не понимал, где именно она находится, но знал одно: мне нужно двигаться.

Оставаться здесь нельзя.

И вот, сжав губы в узкую линию и не сводя глаз с двери, ведущей в столовую, я сбросил обувь, чтобы заглушить шаги, и бесшумно двинулся вперед.

Стараясь ступать как можно легче, я замер у самого края дверного проема.

«Этого должно хватить».

Я затаил дыхание, судорожно сжав ткань рубашки.

Одновременно с этим я уставился на дверь рядом со мной.

«...Если дверь откроется, она просто скроет меня. Так будет лучше».

Я опустил взгляд на тень, все еще распластанную по полу. Я понимал: это существо совсем рядом.

Прямо там... по ту сторону двери.

— Пожалуйста...

Ик. Ик.

Всхлипы не прекращались, становясь все громче.

Я слушал ее плач, не отрывая глаз от тени.

Все мои чувства были обострены до предела.

Тело натянулось, как струна; я старался дышать как можно тише и поверхностнее.

Я... не мог позволить ей почуять мое присутствие.

К счастью, с каждой секундой плач становился все надрывнее.

— Я хочу есть... Кто-нибудь...

Звук был громким, и вскоре силуэт за дверью развернулся; тень начала уменьшаться, удаляясь прочь.

От этого зрелища мне стало чуть спокойнее.

Тем не менее, я не терял бдительности. Подождав пару секунд, я достал телефон и начал медленно подсовывать его к дверной щели у самого пола.

Я действовал осторожно, сантиметр за сантиметром. Ровно настолько, чтобы камера могла заглянуть внутрь.

«Да, так меня не заметят. Должно...»

Но стоило мне взглянуть на экран, как воздух застрял в горле.

Все лица были обращены к двери.

Они смотрели прямо в узкую щель.

Словно ждали.

По телу пробежал ледяной озноб; я изо всех сил старался не сбить ритм дыхания.

Это...

Неужели они ждали меня?

Я нервно сглотнул, убрал телефон и попытался унять дрожь в руках.

«Если бы я высунул голову, меня бы наверняка заметили...»

От этой мысли меня передернуло.

И все же, думая о них и слыша не утихающий в воздухе плач, я задался вопросом: почему никто ничего не предпринимает?

Слуги продолжали безучастно бродить по залу, пока члены семьи просто пялились на дверь.

«...Это проблема».

Если мои догадки верны, мне нужно добраться до источника плача.

Но для этого придется войти в комнату и проскользнуть мимо слуг.

Но как, черт возьми, мне это провернуть?

Задание казалось невыполнимым.

«Нет, не невозможно. Способ должен быть».

Я принялся лихорадочно соображать.

«Комната, полная слуг. Четверо за обеденным столом. Плачущий ребенок...»

Кусая губы и прокручивая в голове варианты, я в итоге вспомнил об одном предмете, который видел в магазине.

Я приметил его раньше, и сейчас он казался идеально подходящим для ситуации.

─────[Магазин]─────

[Мистер Хаггс]

: Грязный плюшевый мишка, снижающий уровень агрессии в радиусе 5 метров. Однако длительный контакт вызывает сильную зависимость и эмоциональную нестабильность при расставании.

Цена: 2 178 ОШ

─────[Магазин]─────

— ...Ах.

Я замялся, глядя на товар в магазине.

В голове роились сомнения.

Снижает агрессию... Но как долго это продлится? Это предмет первого ранга, а монстры внутри, вероятно, куда сильнее. Как долго он сможет сдерживать их ярость?

И подействует ли он на них вообще?

Сомнения терзали меня, пока я разглядывал изображение медвежонка рядом с описанием.

Имея в запасе 10 450 ОШ, я мог легко его себе позволить.

Вопрос лишь в том, сработает ли он.

А если нет, что тогда?

«Разве у меня есть выбор? Нет, к тому же он может пригодиться позже. Надо брать».

Я просмотрел другие доступные товары, и мое внимание привлек еще один лот.

─────[Магазин]─────

[Костюм Быстрого Кроя]

: Магический комплект одежды, способный мгновенно принимать любой облик, который вообразит владелец. Несмотря на безупречный стиль и комфорт, чрезмерное использование может привести к потере самоидентификации, так как носитель начинает забывать свой истинный облик.

Цена: 3 450 ОШ

─────[Магазин]─────

Раньше я отмахнулся от него как от бесполезного хлама, но в нынешних обстоятельствах именно эта вещь могла все изменить.

«Если совместить это с медведем, я, возможно... просто смогу притвориться одним из слуг».

Проблема заключалась в том, что это было лишь зыбкое «возможно».

Я не был до конца уверен, удастся ли мне их обмануть.

Нож был следующим по полезности предметом, но я сомневался, что смогу что-то противопоставить слугам. Если я не ошибался, они были куда сильнее меня.

В текущей ситуации вступать в бой было равносильно самоубийству.

А значит...

«Похоже, это мой единственный шанс».

Я больше не колебался и купил оба предмета.

*Пфух*

Плюшевый мишка и простая белая рубашка упали сверху прямо мне в руки.

Баланс мгновенно сократился с 10 450 до 4 822.

Я почувствовал, как болезненно сократился счет, но постарался не обращать на это внимания, глядя на свои приобретения.

В конце концов, я натянул рубашку, не выпуская медведя из рук.

«И как это работает?»

Спустя мгновение я потянул за край ткани, проверяя, изменилось ли что-нибудь, но это все еще была обычная белая рубашка.

Тут я снова глянул в описание и хлопнул себя по лбу.

— Точно...

Я закрыл глаза и представил ливреи слуг: черный блейзер, ослепительно белая сорочка, аккуратно заправленная в идеально отглаженные черные брюки.

Стоило образу сформироваться в голове, как материя пришла в движение. Когда я снова открыл глаза, одежда уже преобразилась.

«...Сработало».

Я осмотрел блейзер и рубашку — они до мельчайших деталей копировали униформу прислуги.

Затем...

Крепче сжав медвежонка, я глубоко вздохнул и перевел взгляд на дверь.

«Хоть бы это сработало...»

Медленно протянув руку, я коснулся ручки и потянул ее на себя.

Скри-и-ип...

Свет хлынул в коридор.

И я шагнул в обеденный зал.