— ….

Наконец добравшись до выхода, я вышел из двери и почувствовал, как несколько пар глаз устремились на меня.

Все молчали, глядя на меня.

«Что-то не так с моим лицом?»

Их взгляды были немного неприятны. Но тут я вспомнил кое-что и протянул ноутбук начальнику отдела.

— Я взял это по ошибке. Кому мне его отдать?

Я переживал об этом с тех пор, как вышел из странного места. Хотя это был не самый дорогой ноутбук, он всё равно выглядел довольно дорого.

Я не хотел платить за него. У меня не было таких денег.

— …Ах, да.

Начальник отдела забрал ноутбук и положил его на стол.

Он кивнул, бормоча:

— Как это мило с твоей стороны. Вернуть ноутбук. Это очень мило. Очень…

Его выражение лица быстро изменилось, и он ударил рукой по столу.

Бах!

— Не в этом дело!

Я вздрогнул и посмотрел на начальника отдела, который резко встал.

— Как тебе удалось пройти испытание? Что ты сделал?!

Его лицо было полно шока.

— Это самое быстрое прохождение испытания, которое я когда-либо видел. Как это возможно?

— Что…?

Я смотрел на начальника отдела, не понимая.

Он что, не видел?

— Как ты смог так быстро выйти из испытания?

— …Я использовал компьютер, — ответил я, ненадолго замолчав, когда мой взгляд скользнул к мониторам.

Но тут я замер. Мониторы… они не показывали никаких кадров из испытания. Вместо этого они отображали различные метрики, которые, казалось, не имели никакого отношения к испытанию.

Поняв мои мысли, начальник отдела цокнул языком.

— Если бы я видел, разве стал бы спрашивать?

— Это логично…

— Так?

— Как я и сказал, я использовал компьютер.

Я взял ноутбук и открыл крышку. Не теряя ни секунды, я запустил программу, которую написал, и экран начал мигать.

Я повернул ноутбук так, чтобы начальник отдела мог его видеть.

— Поскольку то, что было внутри, боялось света, я просто написал программу, которая заставляла экран ноутбука мигать, фактически ловя его в ловушку. После этого всё стало довольно просто.

По очевидным причинам я опустил некоторые детали, но это не значит, что мой метод был неправильным. В этом смысле мне не нужно было беспокоиться, что они найдут лазейки в моей истории.

— Я не утверждаю, что это идеально, но это всё, что я мог сделать с моими текущими способностями.

Я закончил и ждал, когда начальник отдела заговорит. Вместо этого я столкнулся с молчанием, так как все присутствующие уставились на меня.

— ….

Тишина была неприятной.

Пока—

— Вау, чёрт возьми… Так можно было?

Голос Зои разорвал тишину, когда она не смогла сдержаться.

Её слова вывели начальника отдела из раздумий, и он снова сел, изучая программу на компьютере.

— Почему я не подумал об этом раньше?

Он выглядел совершенно сбитым с толку, но затем внезапно посмотрел на меня. Почувствовав его взгляд, я отступил назад.

У меня вдруг появилось дурное предчувствие.

— Слушай, ты уверен, что хочешь быть только наблюдателем?

Он закрыл ноутбук и шагнул ко мне.

Я сделал ещё один шаг назад.

— Послушай, ты явно очень талантлив. Тот факт, что ты смог придумать способ, о котором мы даже не думали, показывает, что ты талантлив. Будет жаль, если ты не присоединишься к нам.

— Насчёт этого…

Я посмотрел на Кайла в поисках помощи, но вместо этого получил только ошеломлённый и шокированный взгляд.

— Преимущества, которые мы предоставляем, очень высоки. Наши бонусы за подписание контракта тоже очень высоки. У тебя будет надлежащая стратегия, и—

— Я благодарен за предложение, но нет.

Поняв, что никто не собирается мне помогать, я резко оборвал начальника отдела.

— Я очень боюсь всего, что связано с ужасами.

— ….

Начальник отдела посмотрел на меня так, словно хотел сказать: «Какую чушь ты несёшь?»

Я кашлянул.

— Это правда.

Он, похоже, всё ещё не верил мне.

— …Мне также нравится моя работа.

Система заставляла меня разрабатывать игры. Если я присоединюсь к Гильдии, то знал, что у меня не будет времени на разработку игр.

— Возможно, в будущем, но не сейчас.

— Хорошо.

Начальник отдела выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё, но в итоге принял мою позицию и просто кивнул.

— Раз ты не хочешь присоединяться, я не могу тебя заставить. Хотя это и жаль. Я действительно думаю, что у тебя есть талант.

— Спасибо.

В конце концов, начальник отдела больше не настаивал, и я тихо подошёл к Кайлу, прислонился спиной к стене и сполз вниз.

— Хаа…

Только тогда я глубоко вздохнул и наконец расслабился.

«Я правда думал, что умру».

Каждая секунда в испытании казалась мучительной. Я не был уверен, что на меня нашло, но, оглядываясь назад, я, должно быть, сошёл с ума.

«…Я не хочу иметь ничего общего с ужасами как минимум неделю».

Это было моим большим желанием, но, подумав о монстре, который всё ещё преследовал меня, мой желудок скрутило.

Настолько, что я почувствовал позыв в туалет.

Я уже собирался туда пойти, когда услышал чей-то голос.

— Почему ты не принял предложение?

Голос принадлежал Зои, которая стояла, скрестив руки, и небрежно прислонившись спиной к стене, её взгляд был устремлён на меня с лёгким нахмуренным выражением лица.

— Начальник отдела редко кого-то хвалит. Тебе следовало бы быть благодарным и воспользоваться этой возможностью. Многие люди умирают от желания получить такую же возможность.

Я нахмурился, слушая её слова. Какие это доводы… Действительно, она была такой же, как и настройки игры. Довольно прямолинейной и защищённой. Что-то вроде принцессы.

«Хотя, учитывая, через что она прошла, удивительно, что она всё ещё ведёт себя так».

— Ну и что?

Я просто дал ей небрежный ответ, надеясь, что она оставит меня в покое, но это, похоже, только разозлило её ещё больше.

Зная, как быстро всё может выйти из-под контроля, я встал, оборвав её, прежде чем она успела сказать хоть слово.

— Оставь меня в покое. У меня нет такой роскоши, как выбор, в отличие от тебя.

— Что ты имеешь в виду?

Я бросил на неё быстрый взгляд, прежде чем пробормотать:

— Я не могу полагаться на своих богатых родителей, когда что-то идёт не так.

Если бы мог, я бы не переживал из-за каких-то глупых лекарств.

Кроме того, система не давала мне такого выбора.

— Чт… Что ты сказал?

Её тело, казалось, напряглось от моих слов. Я, вероятно, задел её за живое, но я не врал.

И больше всего, мне действительно нужно было в туалет.

— Если ты не против.

Я шагнул в сторону и прошёл мимо Кайла, который смотрел на меня с каким-то странным выражением лица. Он выглядел немного напряжённым и переводил взгляд с меня на неё.

Всё ещё был шокирован моим выступлением?

Возможно.

«Как бы то ни было, мне правда нужно идти».

Шаа—

Холодная вода текла по раковине, пока я умывался.

— Х…!

Стон невольно сорвался с моих губ.

Медленно подняв голову и глядя на своё отражение, я сжал зубы и ухватился за края раковины, удерживая своё тело в вертикальном положении, пока мои руки начали дрожать.

Я… у меня был ещё один приступ.

— Ч-чёртово дерьмо.

Это был не серьёзный приступ, но он всё равно был.

Мне нужно было удерживать себя, чтобы не упасть. Боль задержалась в затылке, пока мои руки продолжали дрожать.

Это было не так уж серьёзно, но мне было трудно удержаться на ногах.

— Хаа… Хаа…

Пока моя грудь тяжело вздымалась, я молча сглотнула.

«Как и ожидалось… я правда ненавижу ужасы».

Приступы стали ещё более частыми, чем раньше. Всё из-за тревоги и страха, которые я испытал недавно.

— Это д…

Скрип!

Тихий скрип открывающейся двери отвлёк меня от мыслей.

Я медленно повернул голову, моя грудь постепенно успокаивалась —

— и тогда я увидел его.

Майлз. Он вошёл без какого-либо выражения на лице.

Он казался немного другим, чем обычно.

Однако, как только он заметил меня, его выражение лица изменилось, и на его лице появились ямочки.

— О, ты здесь.

Он подошёл к раковине рядом со мной, небрежно намыливая руки.

— …Я слышал, ты вышел первым в испытаниях.

— О, да.

Я коротко кивнул, пытаясь успокоить дыхание.

— Это впечатляет.

— Спасибо, а ты?

— Второй. Я занял второе место.

— О.

Тонкая, мимолётная тишина повисла между нами.

Она длилась чуть дольше, чем следовало — пока Майлз снова не нарушил её.

— Я думал, ты не собираешься участвовать.

— Верно…

Я облизнул губы, покачав головой.

— …Так получилось.

— Так получилось? Разве такое может произойти просто так?

— Хм, что?

— Неважно. Это хорошо, что у тебя всё получилось.

Он снова улыбнулся, открыл кран и вымыл руки спокойными, ритмичными движениями.

— …

Я стоял в тишине, всё ещё думая о предыдущем разговоре.

Что-то было не так.

Я бросил на него взгляд искоса, всматриваясь. Но ничего не выделялось — он просто спокойно вытирал руки бумажными полотенцами.

И всё же я не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.

«Майлз… Майлз… Майлз…»

С того момента, как я встретил его, что-то в нём меня беспокоило.

И я всё ещё не мог понять, что именно.

— Я пойду.

Он одарил меня той же мягкой улыбкой, ямочками и всё такое, а затем потянулся к двери.

Как раз когда он открыл её —

— Эй…

— Хм?

Он остановился и повернулся ко мне.

— Что такое?

— Насчёт…

Я замялся, а затем наконец спросил:

— Я забыл спросить тебя раньше. Какая у тебя фамилия?

— Фамилия?

Он выглядел сбитым с толку на мгновение.

А затем, держа одну руку на двери, ответил:

— Холмс.

Клац!

Дверь закрылась за ним, и в туалете снова воцарилась тишина.

Я стоял на месте, закрыв глаза, пока имя эхом отдавалось в моей голове.

— Я… понял.

И вдруг всё встало на свои места.

Странное чувство узнавания. Беспокойство. Знакомость.

Майлз…

Он был ещё одним игровым персонажем, который появился в одной из игр, над которыми я работал раньше.