Тишина.

В тот момент, когда музыка остановилась, все замерло. Дыхание позади меня исчезло — и вместе с ним все звуки.

Теперь я был один. Абсолютно, невозможно один в комнате.

Но воспоминания о том, что только что произошло, все еще давили на мой разум со всех сторон. Моя грудь вздымалась и опускалась неровно, губы дрожали, руки сжимали подлокотник так сильно, что они начали болеть.

Прошло несколько минут — долгих, тянущихся минут, прежде чем я смог успокоиться и снова начать дышать.

«Я выжил».

По крайней мере, я на это надеялся.

Тьма все еще окутывала меня, как вторая кожа, холодной лаской касаясь меня. Я не видел ничего. Единственным звуком было мое собственное дыхание, тяжелое и медленное, пока я пытался дышать ровно.

Мне нужно было двигаться. Освободиться от стула. Увидеть комнату своими глазами. Я хотел убедиться, что все, что произошло, было реальностью. Что... это не было частью моего воображения.

Но была одна проблема.

— Я застрял.

Ночной Странник нигде не было видно. Исчез. Будто его никогда и не было.

Мое сердце упало.

«Неужели его убили...»

Я не знал, что чувствовать. У меня никогда не было хороших воспоминаний о Ночном Страннике, но он был моим. Я боролся за него. Он был на моей стороне. Чтобы он исчез вот так...

— ...Это может быть проблемой.

Если бы не отчаяние, я бы никогда его не призвал. И все же теперь я знал, что Ночной Странник не подвержен музыке.

«И все же это проблема».

Отсутствие Ночного Странника усложняло ситуацию. Я изначально планировал, что он освободит меня, когда все закончится, но теперь это казалось невозможным.

— Неужели у меня нет другого выбора, кроме как позвать Кайла?

Мой взгляд переместился на телефон. Еще одна причина, по которой я держал его рядом, была на случай, если произойдет что-то подобное.

Но как я мог объяснить ему мою текущую ситуацию? Состояние, в котором я нахожусь? Я думал о комнате и обо всех звуках, которые слышал. Я был уверен, что офис в плохом состоянии. Как я мог объяснить это ему...?

«Сказать, что я пытался симулировать сценарий ужасов, чтобы вдохновиться?»

Я чувствовал, что это могло сработать. Однако это было последнее, чего я хотел. В первую очередь, Кайл не глуп. Он довольно сообразителен. Он, вероятно, мог бы понять несоответствия в моей истории, а также подсказки, скрытые на виду. Из-за требований системы я не мог позволить ему что-либо понять.

Звонок ему был моим последним средством.

— Тогда что...? Что мне делать?

Я откинул голову назад, напрягая мозг. Могу ли я опрокинуть стул? Соскоблить веревки? Сломать запястье? Каждая идея казалась более абсурдной, чем предыдущая. Некоторые были настолько абсурдны, что я чувствовал, что готов был сам себя ударить за то, что вообще о них подумал.

Я прошел через все возможные варианты и пришел к одному выводу.

«Я начинаю сходить с ума».

Одна только мысль о том, что я на мгновение подумал о том, чтобы сломать запястье, была достаточным доказательством этого.

С тяжелым вздохом я продолжал думать о всех возможных решениях, чтобы освободиться из текущего положения. Однако каждое решение казалось более бесполезным, чем предыдущее, и как раз в тот момент, когда я смирился с тем, что придется звонить Кайлу, я почувствовал жгучее ощущение, исходящее от моего запястья.

— ....!?

Острое, внезапное — как будто тысячи игл вонзились под кожу. Мое сердце подскочило, страх скрутил желудок. Неужели это снова Дирижер? Если это так, то...

«О нет».

Однако мои мысли быстро успокоились, когда я понял, что это что-то другое.

— Это...

Я повернулся к запястью, источнику боли. Я почувствовал смутно знакомое ощущение вместе с болью, и мои глаза загорелись.

«Он вернулся!»

Ночной Странник каким-то образом вернулся. Я не стал задаваться вопросом, как или почему. Единственное, о чем я думал, — это как освободиться от веревок.

Я не стал долго раздумывать и подумал о своей руке. Тень развернулась передо мной. Я выдохнул, даже не осознавая, что затаил дыхание.

— Помоги мне развязать веревки.

Но —

— ....

Он не двигался.

Тень стояла передо мной в тишине, его взгляд был направлен на меня, но он не издал ни звука. Моя кожа покрылась мурашками под его взглядом, и я нервно сглотнул.

«Неужели...»

Он двинулся, и мое тело напряглось. Подойдя ко мне, его дыхание коснулось меня, пока я не моргнув смотрел на него. Я не моргал. Я не дышал.

Я смотрел на него в полной тревоге. Затем, медленно, он протянул руку — и начал развязывать веревки.

Я не почувствовал радости, когда веревки ослабли. Все это время мой взгляд был прикован к Ночному Страннику передо мной. Что-то в нем было не так.

Тревожно.

Чем дольше я смотрел на него, тем большее беспокойство я чувствовал, и как только все веревки были развязаны, я вернул его обратно в запястье.

К счастью, у меня не возникло проблем. Тишина вернулась, и я встал. Затем я поднял обе руки и потянулся к стене, ища выключатель. Это заняло некоторое время, но вскоре я его нашел.

Щелк!

Когда в офисе загорелся свет, мои глаза невольно сощурились. Потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к свету, и как только я это сделал, я наконец заметил состояние офиса.

Я сделал холодный вдох.

«...Это хуже, чем я думал».

Трещины расходились по деревянному столу, а на двери были глубокие, расколотые вмятины. Серый ковер был порван в некоторых местах, его нити растрепались, будто что-то процарапало его. Но что заставило меня замереть...

Это была стена.

Ярко-красное пятно тянулось по белой поверхности, грубое и рваное — как будто что-то процарапало её. И прямо над ним, написанное тем же красным:

[VI]

— Шесть?

Я смотрел на символ. Я узнал его — VI, римская цифра шесть.

— Что это значит? Какое-то предупреждение...?

Мой желудок скрутило. Он пытался сказать мне, что у меня осталось всего шесть дней? Что он придет за мной через шесть дней? ...Или это шесть часов? Шесть минут?

Мои мысли бурлили, пока я думал о надписях на стене. Однако я быстро взял себя в руки и переключил внимание на компьютер. С новым чувством тревоги я подошел к нему и открыл игру. В то же время я разблокировал телефон и уставился на запись.

Я сделал глубокий вдох.

«Пожалуйста, сработай. Пожалуйста, сработай. Пожалуйста, сработай...»

Мой палец замер над кнопкой воспроизведения, я колебался мгновение, прежде чем нажать на неё. Вскоре знакомая мелодия начала звучать в воздухе.

Я внимательно слушал мелодию, пока...

Мой разум начал затуманиваться.

Как только это произошло, я не стал медлить и закрыл запись, рухнув на стул.

— Хаха.

С моих губ сорвался короткий смех.

— Сработало.

Запись...

Она сработала.

Моя ставка оправдалась, и как только я это осознал, я сразу же принялся за работу, перенося запись на ноутбук и загружая движок. У меня не было времени терять.

Особенно после того, как я подумал о надписях позади меня.

«Шесть...»

Что же это могло означать?