```

ГЛАВА 65: БАЛ-МАСКАРАД [4]

— ...

Она протянула руку, ища моей ладони.

Она была близко.

...Всё ближе.

«Она ведь ничего не заметила, верно? Нет, это невозможно. Как она могла хоть что-то заподозрить?»

Её пальцы сомкнулись на моей руке.

Мы одновременно подняли их вверх.

И тогда —

Донг!

Зазвучала музыка. Элегантная, жизнерадостная мелодия. С первым же аккордом казалось, будто весь зал озарился светом.

Мелодия легко лилась в уши, и мои ноги сами собой пустились в пляс.

И я был не одинок в этом порыве.

...Я огляделся: все вокруг двигались в едином ритме.

Это...

Я медленно перевёл взгляд на человека в золотой маске.

Его рук дело?

[О, какое чудесное произведение! Потрясающе!]

Распорядитель принялся рассыпаться в похвалах человеку в золотой маске. Для меня это стало достаточным доказательством того, что именно он управлял моими внезапными движениями.

— Тц.

Я услышал, как кто-то раздражённо цокнул языком.

Повернув голову, я увидел Зои Терлайн, которая пристально смотрела на человека в золотой маске.

— Везучий ублюдок.

Вместо страха или нервозности она, кажется, испытывала...

Гнев?

— Если бы вызвали меня, я бы справилась не хуже.

Ах.

И тут до меня дошло.

«Они все безумцы. Разумеется, они будут вести себя именно так».

Это нужно было предвидеть за версту.

— Кто ты такой?..

Наконец прозвучал неизбежный вопрос.

Изумрудные глаза Зои впились в мои.

— Ты явно здесь чужой. Я вижу, что ты не аномальная сущность, и всё же тебе как-то удалось призвать одну из них. Какова твоя цель?

Она крепче сжала мои ладони.

«Больно...»

— Ты не собираешься отвечать?

Зои сделала шаг вперёд, и я последовал за ней.

Теперь мы оба были марионетками, скованными музыкой. Она диктовала нам каждое движение.

Нам оставалось лишь подчиниться.

— Это из-за тебя сложность Врат внезапно подскочила?

Вопросы сыпались один за другим.

Вопросы, на которые я и сам не знал ответов.

Скорее бы это закончилось...

[Ускорьте темп.]

— ...?

Я медленно обернулся и увидел, что распорядитель смотрит на пианиста.

[Ваша музыка прекрасна, но танцы становятся скучными. Ускорьте темп.]

Да-данг!

И он действительно ускорился.

Эту перемену ощутили практически все.

Ноги задвигались быстрее, сердце пустилось вскачь.

Блять...

Из-за внезапного всплеска интенсивности я почувствовал, как дыхание становится всё тяжелее.

Это уже напоминало изнурительную тренировку. Я подумал о своей выносливости, и меня едва не вывернуло прямо на месте.

Если так пойдёт и дальше, то...

«Нет, не думай об этом».

Я отогнал эти мысли и изо всех сил старался не сбиться с ритма.

Но это становилось чертовски трудно.

Вжух!

Зои потянула меня вниз, и я послушно последовал за ней; наши маски едва не соприкоснулись.

— ...!

По коже пробежал мороз, когда я увидел её изумрудные глаза, заглядывающие мне прямо в душу.

Этот её взгляд...

Сколько раз я видел его прежде?

Она анализировала меня.

— Твои глаза... они кажутся мне знакомыми.

Сердце пропустило удар, когда мы снова выпрямились.

Вжух!

Я поднял наши руки; она прокрутилась под ними и вернулась. Я обхватил её за талию.

Теперь мы были ещё ближе.

Как и её глаза.

— Да... определённо знакомые. Мы встречались?

— ...

Я медленно моргнул.

Она была столь же проницательна, какой её и создавали.

— У тебя ладони вспотели. Нервничаешь?

Нет, я просто устал.

— ...Я попала в точку?

Её лицо приблизилось, губы прошептали мне прямо в ухо.

Я чувствовал, как её губы медленно растягиваются в улыбке.

— Заставляешь прекрасную даму ждать?

«Дело дрянь».

Казалось, чем дольше она на меня смотрит, тем больше понимает. Такая читерская способность... Она действительно могла принадлежать только ей, верно?

Меня затянуло в непредвиденную катастрофу. Нет, нельзя терять самообладание... Нужно держаться стойко. Если я поддамся панике, мне конец.

Я должен сохранять спокойствие и ничем себя не выдать.

Она опирается лишь на интуицию. Если я всё разыграю правильно, то смогу от неё отделаться.

«Как мне переломить ситуацию?»

Нужно думать.

Думать...

И в этот момент это случилось.

Хнык...

Тихий, едва уловимый плач эхом разнёсся по бальному залу.

Все члены гильдии как один вскинули головы.

Включая Зои.

Хнык... Хнык...

Звучало так, будто плачет маленькая девочка. Голос был слабым, но он проникал в мои уши, вгрызаясь в само сознание.

По спине пробежал холодок. Я попытался не обращать внимания —

БАМ!

Двери бального зала с грохотом захлопнулись.

— ...!

Пол задрожал. Окна задребезжали. Всё в комнате затряслось, а температура, казалось, резко упала.

Холодно...

[Как я и говорил. Не обращайте внимания на плач. Просто сосредоточьтесь на танце.]

Распорядитель и неигровые персонажи казались совершенно невозмутимыми и продолжали танцевать.

Но я?

Я едва мог сосредоточиться.

БАМ! БАМ!

Двери распахивались, хлопали и снова дрожали.

Я потерял равновесие. Дыхание участилось.

«Соберись!»

Я прикусил язык, чтобы прийти в себя.

Мне казалось, я держусь —

Пока не понял, что трудности испытываю только я.

Все остальные без усилий скользили по залу, их маски были безмятежны, а движения плавны. Зои тоже закрыла глаза, полностью сосредоточившись на задаче.

И тут меня накрыло дурным предчувствием.

«Я ведь провалюсь, да?»

Я огляделся и увидел, что только я совершаю ошибки.

Они были незначительными, но их становилось всё больше.

Нет, я не могу проиграть. Только не так...

Я сосредоточился ещё сильнее, следуя за музыкой, которую едва слышал сквозь грохот в комнате.

БАМ!

Дверь захлопнулась ещё раз, на этот раз сильнее прежнего.

Я молча стиснул зубы.

«Черт возьми, пусть это прекратится».

Хнык... Хнык...

Но плач не прекращался. Он доносился со всех сторон, но в то же время казалось, будто он звучит прямо у меня в голове.

От этого осознания по телу пробежала дрожь.

Но я должен был сосредоточиться на танце.

И я сделал это.

К счастью, плач вскоре стих. Он длился всего пару минут.

Но именно в этот момент музыка, витавшая в воздухе, подошла к концу.

Данг!

И вскоре прозвучала последняя нота.

Музыка смолкла, и все смогли отстраниться от своих партнеров.

Включая меня.

Зал наполнился аплодисментами.

Распорядитель захлопал в ладоши, его лицо сияло, когда он повернулся к человеку в золотой маске.

[Чудесно! Это было поистине потрясающее выступление! Невероятно! У меня просто нет слов! Хотя, ну...]

Он замолчал, и весь зал затаил дыхание.

Затем, медленно —

[Хотя вы изо всех сил старались скрыть свои ошибки, я всё же заметил парочку. Какая жалость... это могло бы стать идеальным произведением.]

Я заметил, как изменилось лицо человека в золотой маске. Он явно не ожидал подобного отзыва.

Судя по выражению его лица в конце выступления, он был уверен в том, что показал.

Но...

Даже этого оказалось недостаточно.

Но если этого мало, то что тогда предел?

Напряжение росло.

Я опустил голову, стараясь стать как можно незаметнее.

Мои мысли были заняты другим.

Неужели распорядитель не заметил моих ошибок? Они были совсем крошечными, так что проблем возникнуть не должно...

Я отчаянно восстанавливал в памяти танец, лихорадочно вспоминая любую возможную оплошность. Их набралось порядочно, но все они были пустяковыми.

Наверняка он не заметил.

Да, вполне мог и пропустить.

Я медленно снова поднял голову.

Но —

[Если бы вам пришлось оценивать своё выступление, какую оценку вы бы себе поставили?]

Распорядитель уже стоял прямо передо мной.

Когда он успел...?!

[Я приму решение, основываясь на твоих словах. Ну, что скажешь?]

Его губы растянулись в жуткой ухмылке.

***