Горький вкус кофе задержался на кончике языка, пока я сидел в ближайшем кафе и смотрел на свой ноутбук.

— Аномальные сущности, гильдии, монстры, врата…

Чем больше я пролистывал интернет, тем сильнее чувствовал тошноту.

Всё…

И я имею в виду абсолютно всё, изменилось.

Будь то география, история или политика мира… всё изменилось, за исключением людей и некоторых мест.

«Может, стоит побыть дома…»

Подождите.

Именно в этот момент меня осенило. Я быстро схватил телефон и ввёл название улицы и номер дома.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожал…»

—….

Ничего. Поиск не дал результатов. Другими словами, квартиры, в которой я жил, больше не существовало. Просто исчезло.

Я не знал, радоваться мне или огорчаться. С одной стороны, я был рад, что больше не нужно платить за аренду, но с другой — у меня больше не было жилья.

Но хуже всего было другое.

— Мои вещи. Их больше нет…

В квартире не было ничего особенно ценного, но что насчёт одежды?

Что, чёрт возьми, я буду носить в ближайшие дни?

—….

Я смахнул страницу и пролистал контакты.

[Кайл]

Подумав немного, я нажал на его имя.

—….

На линии была тишина.

— Ну, э-э…

Я облизнул губы, пытаясь подобрать правильные слова.

И тут…

—…Насчёт того предложения, о котором ты говорил. Оно включает жильё?

Гильдия Кайла называлась Разорванные Звезды — по его словам, она довольно уважаемая.

Я не стал углубляться в изучение, так как вторую половину дня потратил на покупку новой одежды и необходимых вещей, используя выходное пособие. К тому времени, как я закончил, уже стемнело.

Держа в руках несколько пакетов, я стоял на пешеходной дорожке.

Вокруг была мёртвая тишина, почти ни души. Фонари над головой мерцали, отбрасывая длинные, неустойчивые тени, пока я стоял один посреди дороги.

«Немного прохладно».

С наступлением зимы погода менялась.

— Хм.

Я посмотрел на часы.

— Должно быть уже скоро. Надеюсь… О!

Внезапный свет ослепил меня, когда яркие фары осветили улицу, и послышался рёв двигателя. Из темноты появилось жёлтое такси, разрезая тьму вокруг.

Окно машины опустилось.

— Ты Сет?

— Привет.

Я бросил пакеты в багажник и сел на заднее сиденье.

— Возвращаешься с работы?

—…Да, только что закончил.

— Поздняя смена, да? Должно быть утомительно?

— Да. Довольно утомительно.

Я слабо улыбнулся водителю, прежде чем притвориться, что вставляю наушники. На самом деле у меня их не было. Я просто не люблю случайные разговоры. Они обычно вызывают у меня дискомфорт.

Как будто поняв намёк, водитель сосредоточился на дороге, и машина рванула вперёд.

Я откинулся на сиденье и достал телефон.

Первое, что я проверил, был мой банковский счёт.

[Баланс: 7350$]

Хотя бы это не изменилось. Валюта всё ещё в долларах.

Конечно, была и более веская причина.

«Теперь существует только одна страна в мире. Или, скорее… один суперконтинент, состоящий из смеси всех стран».

Из того, что я узнал, миром теперь управляет Вечерний Союз — бюрократическое сверхгосударство, образованное из всех ранее существовавших наций. Его операции осуществляются через Бюро Необычных Дел (БНД), организацию, ответственную за управление глобальными делами.

….Но это было ещё не самое безумное.

—….

Я увеличил изображение на экране, и перед глазами предстал огромный парящий массив земли, подвешенный в небе. В его центре возвышался огромный город, огни которого мерцали сквозь серую дымку, окутывающую его края, словно вуаль.

«Не только изменился мир, но и появились странные парящие острова».

Он был достаточно велик, чтобы вместить целый город.

— Не возражаете, если я включу музыку?

Я поднял голову и посмотрел на водителя, притворившись, что вынимаю наушник.

—….Да?

— Музыку? Не возражаете?

— О, да, конечно.

— Отлично.

Медленная, гармоничная мелодия наполнила воздух.

Нежная. Успокаивающая.

Я «вставил» наушник обратно и продолжил изучать информацию.

«История этого мира сложна. Упоминаются природные катастрофы, но также ходят слухи, что Бюро что-то скрывает…»

Я просто пролистывал такую информацию.

«Ладно, спрошу потом у Кайла. Он в гильдии, так что должен многое знать».

Сейчас моя главная цель — найти способ разработать однозвёздочную игру.

Всё остальное второстепенно.

— Хаа.

Я убрал телефон и посмотрел в окно. За окном было темно, лишь слабые огни мерцали.

Чтобы найти доступную одежду, мне пришлось отправиться на окраину города. В результате высокие небоскрёбы сменились низкими зданиями и тихими улицами.

Сидя в машине, мир казался каким-то отстранённым.

Музыка тихо играла на заднем фоне.

Веки становились всё тяжелее.

Я не спал прошлой ночью, и усталость наконец взяла верх.

Мелодия плыла по воздуху.

Нежная. Убаюкивающая.

Веки сомкнулись.

Темнота окутала меня.

И в этот миг мне пришла странная мысль:

«Почему мелодия кажется такой знакомой? Она почти звучит как…»

БАХ!

Я вздрогнул и открыл глаза, переведя взгляд на водителя.

— Чёрт!

Голова водителя была опущена, взгляд — нефокусированным, а машина медленно съезжала с дороги.

Сердце замерло, и я быстро схватился за руль, выравнивая машину.

Но…

Скриииич!

Шины заскрипели, и машина вильнула влево, затем вправо.

Я потерял равновесие, ударившись плечом о окно.

— Ух—Эй, эй!

Я закричал на водителя, но, словно в трансе, его веки оставались закрытыми.

«Чёрт, что же делать?!»

Я лихорадочно оглядел приборную панель.

Думай. Думай.

И тут…

Мой взгляд упал на радио.

Мелодия.

Мелодия всё ещё играла.

Меня охватило тошнотворное осознание.

Я не колебался. Я потянулся к кнопке…

И в тот же миг…

— Ух—А? Что—?

Водитель очнулся, его руки дёрнулись к рулю.

Скриииич!

Машина снова завиляла, но через несколько секунд он смог взять её под контроль и резко нажал на тормоза.

Машина остановилась.

Несколько секунд в салоне стояла лишь тяжёлое, прерывистое дыхание.

Водитель повернулся ко мне, глаза широко раскрыты, лицо бледное.

— Я… Я…

—…Продолжайте ехать.

— Но!

— Продолжайте ехать. Только выключите музыку.

Мой голос был твёрд, но пальцы сжались в кулаки, и по спине струился холодный пот.

Я погрузился в заднее сиденье и молчал.

Пока…

Я почувствовал лёгкую вибрацию от ноутбука в сумке.

Достав его, я открыл крышку и уставился на сообщение на экране.

Оно было коротким, но от него волосы на теле встали дыбом.

[Тебя преследуют призраки]