```

ГЛАВА 58 — ВОЗВРАЩЕНИЕ ШУТА [1]

— Так, минуту внимания!

Громкий голос вырвал Зои из раздумий. Она бросила телефон на стол и выпрямилась, устремив взгляд вперед: в дверях появился начальник отдела — взъерошенный, сонный и лениво почесывающий неопрятную щетину на лице.

В руках он сжимал стопку бумаг, которыми то и дело размахивал.

— Только что получил отчет по Вратам. Уверен, большинство из вас понимает, о каких именно Вратах речь. Это ранговые Врата, ничего сверхъестественного. Мне нужны лидеры от третьего до четвертого порядка, чтобы возглавить группу.

Начальник отдела принялся перелистывать документы.

Он цокнул языком, бормоча под нос: «Карл... Его нет на месте, так что не получится спихнуть на него эту нудятину. Раз так, тогда...»

Начальник поднял голову и в конце концов встретился взглядом с Зои. У той екнуло сердце. Она уже понимала, к чему всё идет.

— Зои!

Он улыбнулся. Это была та самая мерзкая ухмылка, которую Зои видела уже слишком часто.

Тошнотворное зрелище.

— Нет.

— Ты ведь даже не знаешь, о чем я хочу попросить.

— Вообще-то знаю.

Вы и так всё предельно ясно дали понять.

— У меня нет времени нянчиться с этой операцией. Я пытаюсь собрать достаточно фрагментов, чтобы перейти на следующий порядок.

— Чего тебе не хватает?

— Десяти фрагментов света, эссенции света и сердца аномалии пятого порядка с атрибутом света.

Короче говоря, не хватало многого. Но тут уж ничего не поделаешь. Чем выше порядок, тем труднее дается следующее возвышение.

В зависимости от выбранного Указа, требовался строго определенный список предметов и фрагментов для стимуляции следующего узла. И даже если бы ей удалось раздобыть всё необходимое, успех в открытии нового узла вовсе не был гарантирован.

У нее действительно не было времени тратить силы на ранговые Врата.

— М-да.

Даже начальнику отдела стало ее немного жаль.

Список необходимых предметов был внушительным.

Впрочем, это не значило, что у него не было козыря в рукаве.

— Я дам тебе десять тысяч очков. Возьмешься за работу?

— Двенадцать, и я согласна.

— .....

— Ну так что?

— ...Ладно.

Начальник отдела цокнул языком, а Зои довольно ухмыльнулась. Именно этого она и добивалась с самого начала.

В гильдии действовала особая система поощрений через баллы. Накопив достаточно, она сможет купить предметы, необходимые для продвижения.

Как удачно сложилось: двенадцати тысяч как раз хватало на покупку одной из вещей для ее возвышения.

До перехода на новый уровень всё еще оставалось прилично времени, но, по крайней мере, она станет на шаг ближе.

— Смотри не провали миссию. Внутри ты будешь не одна. Внимательно следи за этими ублюдками из «Айвори» и «Краунфолла». Сама знаешь, что случилось в прошлый раз, когда мы работали вместе.

— Я поняла.

Зои протянула руку и взяла папку из рук начальника. Внутри были подробные отчеты разведчиков.

———

Тест XXXX-12:

Объект: D-9341, вооружен боевым ножом.

Результат: Спустя 4 минуты особи SCP-XXXX-1 подавили D-9341. Последняя запись: «Они просто продолжают переть... о боже, они...» [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]

Тест XXXX-19:

Объект: Оперативник МОГ Гамма-7 («Человек-мотылек»), оснащен тяжелым вооружением.

Результат: Оперативники продержались 17 минут, прежде чем были смяты. Последнее сообщение: «Мы убили сотни... теперь их тысячи. Они не останавливаются».

———

Стоило ей прочесть первую часть отчета, как она нахмурилась и выпрямилась в кресле.

Как и ожидалось, сценарий не обещал быть легким.

— Какая морока...

***

В итоге я так ничего и не купил. Почти всё время я просто листал список товаров, заучивая их описания.

Хороших вещей было слишком много. Я никак не мог определиться.

Но что более важно...

[Консультант по травмам]

Я со смешанными чувствами уставился на блестящую металлическую табличку, лежавшую на моем столе. Это была лишь формальность, дань традиции гильдии, чтобы моя работа выглядела «официальной», но я всерьез переживал, воспримут ли это люди всерьез.

И что тогда?..

«Только не говорите мне, что я действительно должен проводить консультации. Могу я им отказывать? Они ведь не разозлятся, если я пошлю их с их ментальными травмами куда подальше?»

У меня и самого психологических травм хоть отбавляй.

Если уж на то пошло, это мне нужен психолог.

— Ну, если до этого дойдет, просто скажу правду. В любом случае, они должны понимать... У меня нет никакой квалификации, чтобы быть консультантом.

С другой стороны, это неплохой шанс обзавестись связями.

— Ай, плевать.

Я отогнал эти мысли и снова переключил внимание на картину перед собой.

Я поднялся со стула и внимательно ее осмотрел.

Маленькая девочка теперь находилась в той же позе, что и в тот момент, когда я впервые получил картину; ничего странного в ней больше не замечалось. Я облегченно вздохнул.

— ...Раз мне больше не нужно смотреть на нее по ночам, теперь это должна быть обычная картина.

Я подумывал оставить ее висеть на стене, но тут вспомнил кое-что крайне важное.

Эта картина...

Вообще-то она была краденой.

— Ах, блять.

Я тихо застонал, осознав это. Хотя я был уверен, что немногие узнают полотно, теперь, когда в районе музея открылись Врата, наверняка нашлись люди, изучившие историю этого места.

Уж они-то узнают ее в мгновение ока.

Но было и кое-что поважнее. Я вспомнил сценарий и то, как музей забросили из-за кражи картины.

«Если у тех странных сектантов уже было тело девочки, почему их заботило прекращение финансирования музея после пропажи картины? Наверняка они могли просто нарисовать другую, верно? Совпадение? Или... здесь кроется нечто большее?»

Эта мысль лишила меня покоя, и я пристально уставился на холст.

— Пока что лучше ее снять.

Я потянулся к краям рамы, чтобы снять картину, и мои пальцы коснулись старого дерева, но в этот момент что-то заставило меня замереть.

— .....?

Я медленно перевел взгляд на картину, и в груди стало тяжело.

А затем —

Я увидел это.

— .....!?

Бледное лицо маленькой девочки с широко распахнутыми глазами смотрело на меня в упор.

Разум помутился от увиденного. Я даже вскрикнуть не успел, как ее маленькие ручки неестественно быстро метнулись вперед, вцепились в мою голову и рванули на себя.

Прямо в картину.

В тот же миг всё погрузилось во тьму.

К тому времени, как я пришел в себя, перед глазами всплыло огромное уведомление.

[Начало сценария...]

— Ах, блять.

***