```

ГЛАВА 74: МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА [3]

«Слава богу, я успел осмотреть все комнаты заранее».

Разведав обстановку заблаговременно, я точно знал, куда мне нужно идти.

Это должна была быть та самая комната...

Из всего, что я заприметил во время первой вылазки, только эта дверь оказалась заперта.

Более того, чем дальше я продвигался, тем сильнее крепла моя уверенность.

Всхлипы становились всё отчетливее, пока я шел по знакомому маршруту, ведущему к той самой комнате.

Хнык... Хнык...

На втором этаже было семь спален. Все они так или иначе сообщались между собой, а нужная мне комната находилась рядом с хозяйской опочивальней.

«Здесь?»

Особняк был огромен, и хотя я знал направление, на мгновение мне показалось, что я сбился с пути.

К счастью, я вовремя скорректировал маршрут.

Была, однако, одна проблема...

— Где он?

— ...Куда он делся?

Да, в данный момент за мной гналась целая толпа безликих слуг.

«Чувство дежавю».

Это живо напомнило мне тот случай в заброшенном музее, когда я удирал от странных сектантов.

Вот только на этот раз полиции поблизости не было.

И Ночного странника тоже.

...Полагаться приходилось только на себя.

Услышав голоса слуг, я прибавил шагу, стараясь ступать как можно тише.

Прижимая к себе плюшевого мишку, я окинул взглядом окрестности.

Сейчас я находился в одной из спален, принадлежавших, судя по всему, кому-то из детей. Комната была просторной: посредине стояла широкая кровать, повсюду валялись игрушки, а массивная деревянная мебель казалась идеальным местом для пряток.

— Может, спрятаться?

Но тут же мотнул головой.

Я не знал точного количества преследователей, но их явно было немало. К тому же их число наверняка росло, а значит, я не мог позволить себе тратить время на ожидание.

Окинув мебель прощальным взглядом, я направился к двери.

Ощутив холод дверной ручки, я рванул её на себя, готовый броситься вперед, как вдруг...

— ...!

Мои глаза расширились от шока.

Передо мной стояла безликая фигура с ножом в руке; её пустые черты, казалось, смотрели мне прямо в душу.

Я застыл.

«Блять, блять, блять...»

— Нашел.

Слуга не медлил ни секунды. Он бросился вперед, и лезвие ножа со свистом рассекло воздух, целясь в меня.

Я среагировал в последний момент.

— Уа-а, ах...!

Я отпрянул назад, взмахнув рукой, и прямо передо мной соткалась призрачная тень.

— Хи-ик!

Раздался скрежещущий звук: нож вонзился в Ночного странника, чьи руки уже тянулись к лицу слуги, вцепляясь в него мертвой хваткой.

«Беги!»

Я не терял ни мгновения.

Воспользовавшись моментом, я проскочил мимо слуги и Ночного странника, развернулся и нанес резкий удар ногой.

Бах!

Слуга пошатнулся, а Ночной странник продолжил висеть на нем.

Не оглядываясь, я захлопнул дверь.

ЩЕЛК!

— Ха-а... Ха-а...

Дыхание было прерывистым и тяжелым, по лбу катился пот.

Я не мог перестать думать о случившемся.

«Похоже, мне и впрямь стоит подыскать замену Ночному страннику».

Если он и раньше меня недолюбливал, то теперь наверняка мечтал прикончить. Мне оставалось лишь безмолвно молиться за него, благодаря за принесенную жертву.

...Он снова спас мне жизнь.

— Фух.

Я выдохнул и огляделся; глаза постепенно привыкали к полумраку.

И тут я увидел её.

Дверь, которую искал всё это время.

Хнык. Хнык.

Плач звучал громче, чем прежде.

Игнорировать его было невозможно, и я невольно задрожал.

Кроме этих всхлипов, вокруг царила странная тишина. Воздух был пропитан пылью, а мир вокруг казался холодным как никогда.

Я крепче прижал к себе мишку и направился к двери.

Я не знал, чего ожидать, но понимал: это ключ к завершению скрытого сценария.

Я даже не задумывался о том, что она может быть заперта, как в прошлый раз.

...Мне было плевать, заперта она или нет.

«Если будет закрыто, просто заставлю девчушку открыть мне».

Затаив дыхание, я подошел ближе; сердце бешено колотилось в груди, а тело напряглось до предела. Кроме приглушенного плача девочки, не было слышно ни звука.

Слуги, что искали меня мгновение назад, словно испарились.

Почему?

В голове роились вопросы, но я отогнал их и потянулся к ручке.

— ...Я так проголодалась. Я...

В тот миг, когда мои пальцы коснулись металла, плач оборвался.

Наступила абсолютная тишина.

Казалось, весь мир вокруг внезапно замер.

— .....

Моя рука замерла.

Но лишь на мгновение, прежде чем я обхватил ручку и потянул на себя.

Щелк!

Дверь распахнулась, явив моему взору маленькую девочку в нарядном белом платье, сидящую на кровати. Она обхватила голову руками и мелко дрожала.

Хнык... Хнык...

— Не обижайте меня. Пожалуйста, не надо...

Её всхлипы, ставшие единственным звуком в комнате, усилились, когда она медленно подняла голову и встретилась со мной взглядом. Следы от веревки на её шее всё еще были отчетливо видны.

Её глаза были черными.

Черными, как само ночное небо.

...И как только её взор упал на меня, я почувствовал, что прирос к месту.

— Я хочу есть. У тебя есть еда?

Теперь она больше не хныкала, глядя на меня.

Напротив, её лицо стало холодным.

Настолько холодным, что я не мог пошевелить и пальцем.

— ...Еда.

Я открыл рот, но не смог ответить утвердительно.

У меня не было никакой еды.

— Нет еды?

Её голос стал еще ледянее, и моё сердце ушло в пятки.

Я кожей чувствовал, что ситуация принимает скверный оборот.

Грохот! Грохот!

Комната задрожала.

Пол заходил ходуном.

Занавески неистово забились, шкаф затрясся.

Её глаза...

Её глаза темнели, пока тьма не поглотила их целиком.

«Ох, блять...»

Я содрогнулся, ощущая, как напрягся каждый мускул.

Но...

Я не был совсем уж беспомощным.

Я купил этого мишку не только для того, чтобы проскользнуть мимо слуг. Была и другая причина, и эта причина сейчас находилась прямо передо мной.

Наконец я разомкнул губы и заговорил.

— Еды у меня нет, — медленно начал я, — но есть кое-что другое.

— Кое-что другое?

Грохот прекратился, и девочка уставилась на меня.

Затаив дыхание, я сделал шаг вперед и протянул ей плюшевого мишку.

— Плюшевый мишка...