```

ГЛАВА 83: ЭВОЛЮЦИЯ [2]

Я не хотел иметь с этим парнем ничего общего.

Одно его присутствие вызывало у меня отвращение. Внешне это никак не проявлялось, но он был змеей.

Змеей, которой нельзя было доверять.

— Тебе что-то от меня нужно?..

Я огляделся, пытаясь понять: выслеживал ли он меня, чтобы пошпионить у моего офиса, или же я просто слишком параноил, и это было лишь неудачное совпадение.

Ответ я получил мгновение спустя.

— Просто проходил мимо, когда ты открыл дверь.

— О.

Неужели и правда?

Надеюсь на это.

— Забавное совпадение, полагаю.

Я заглянул ему за спину, надеясь увидеть где-нибудь Кайла. Однако, куда бы я ни смотрел, его нигде не было видно.

— Ищешь Кайла?

Майлз спросил об этом внезапно, словно видел меня насквозь. Мои брови слегка нахмурились, но вскоре я кивнул. Оглядываясь назад, я, вероятно, и впрямь вел себя слишком подозрительно. Мои намерения с самого начала были довольно очевидны.

— Да. Ты его где-нибудь видел?

— Ага, он ушел с начальником отдела и еще парой ребят на верхние этажи.

— Верхние этажи? Разве это не...

— Кабинет Мастера гильдии.

— ...А.

Ко мне пришло внезапное понимание. Мастер гильдии... Я не особо много знал о нем, несмотря на то что пробыл в гильдии какое-то время и даже получил от него предложение. Все, что мне удалось выяснить — он был невероятно силен и когда-то прибыл из Сектора Сдерживания.

Иными словами...

Скорее всего, он был безумцем.

Но что он делал в кабинете Мастера гильдии?

— В последнее время в городе сложилась непростая ситуация. Что-то связанное с потенциальной Аномальной Сущностью Класса Раб. Ее еще не классифицировали как таковую, но, судя по последним отчетам, скорее всего, так оно и будет.

— О-о.

Я вдруг всё понял.

Это было то самое, о чем Кайл говорил совсем недавно.

«Так это и вправду настолько опасно?»

Я втайне содрогнулся. К счастью, это казалось чем-то, что не входило в мою компетенцию или сферу интересов.

Судя по описанию и фотографиям, которые показывал мне Кайл, я и близко не хотел подходить к этой штуке.

— Мы все просто ждем, как гильдия справится с ситуацией. Пока похоже на то, что они попытаются привлечь еще несколько человек для расследования. Если положение действительно станет скверным, на острове будет довольно оживленно.

— Понимаю...

Мне на самом деле было любопытно узнать о мире за пределами острова. Насколько я понимал, этот остров был лишь малой частью огромного мира.

«Может, выкрою время, чтобы съездить на главный остров».

Когда будет время...

Здесь еще оставалось несколько дел, с которыми нужно было разобраться, прежде чем думать о поездке туда.

— В любом случае, это лишь худший вариант развития событий. Не думаю, что все зайдет так далеко, но скоро в гильдии станет довольно шумно. Этот шум может даже мешать тебе во время работы. Просто предупреждаю заранее.

Майлз внезапно рассмеялся, почесывая затылок.

Смеясь, он выглядел таким невинным. Настолько, что на мгновение я засомневался, действительно ли он тот самый персонаж, которого я знал.

«Нет, во-первых... если я знаком с персонажем, это еще не значит, что он будет в точности таким, каким я его помню».

Например, сюжетная линия Зои изменилась.

Ее родители погибли, и ей не удалось их спасти.

Этого не было в оригинальном сюжете.

Могло ли то же самое относиться и к Майлзу? Может, я зря проявлял излишнюю осторожность по отношению к нему?..

— Что ж, похоже, мне пора. Я... а... — Майлз замолчал, выглядя немного подавленным, его плечи поникли. — Пойду разберусь с бумагами. Их накопилось прилично, так что стоит начать, пока не стало слишком поздно.

Он поднял руку и помахал, его ямочки на щеках исчезли.

— Я пойду. Был рад...

— Подожди.

Я остановил его прежде, чем он успел уйти.

— Хм?

Удивленный, он замер и посмотрел на мне. По его лицу я видел, что он в замешательстве.

Я не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.

— Кое-что не дает мне покоя. Я провожу исследование для своей игры и раньше слышал, как Кайл упоминал такие вещи, как фрагменты и уровни чистоты. Что именно это значит? Ты имеешь об этом представление?

— Фрагменты?.. Уровни чистоты?

На кратчайшее мгновение лицо Майлза застыло.

Его черты напряглись лишь на миг — так быстро, что я засомневался, не померещилось ли мне.

— Кайл упоминал об этом раньше?

Его тон стал немного тише.

— Да...

В каком-то смысле.

— Понятно.

Майлз почесал затылок, задержав на мне взгляд. Я немного напрягся в тот момент, когда его глаза встретились с моими.

В его взгляде было что-то неуютное...

— И это просто из любопытства, верно? Не потому, что ты заинтересован вступлением в гильдию?

— Что за?..

Я нахмурился, слушая его слова.

«Как и ожидалось, даже если он отличается от персонажа, которого я знаю, от него все равно мурашки по коже. Мне определенно стоит держаться подальше от...»

— Ну, честно говоря, это не так уж сложно объяснить.

Усмехнувшись, словно его прежнего поведения и не бывало, Майлз начал объяснять: — Если вкратце, фрагменты — это то, что мы получаем при прохождении врат. Чем лучше мы проходим сценарий, тем выше чистота получаемого фрагмента.

— ...Логично.

Это я более-менее знал.

Ну, всё, кроме части про чистоту.

— Кажется, Кайл говорил мне нечто подобное, но что означает чистота? Почему это важно?

— Чем чище фрагмент, тем ниже риск возникновения разлома — проще говоря, трещины в узле. Чем больше разломов, тем опаснее становится ситуация, так как это значительно увеличивает шанс превращения в когнитивный осколок. А если это случится, может быть уже слишком поздно.

Хотя Майлз говорил легко, при его словах у меня на сердце стало тяжело.

Когнитивный осколок...

Теперь я был почти уверен, что именно так называется моя болезнь. Та самая, что терзала меня так долго.

«Значит, когнитивный осколок — это скопление разломов в узле?»

— От когнитивных осколков нет настоящего лекарства. Вот почему важно создать устойчивый узел. Чем чище узел, тем он устойчивее к трещинам и тем меньше вероятность развития когнитивного осколка. Кроме того, у тебя, скорее всего, разовьется более сильный навык.

— Так вот почему вы, ребята, ищете фрагменты высокой чистоты?

— Ага.

Майлз кивнул.

— Все дело в средних показателях. Чем выше среднее значение суммы фрагментов, необходимых для продвижения, тем лучше. Как правило, мы стремимся к чистоте не менее 60% перед переходом на новый уровень. Узлы, развитые в этом диапазоне процентов, достаточно устойчивы.

— ...О.

В этом было много смысла.

Нет, подождите...

60%?

Я вдруг подумал о фрагменте, который получил, и мое сердце пропустило удар.

«91%... Погодите, разве мой фрагмент не суперчистый?»

Я также вспомнил о награде в виде усилителя чистоты и едва сдержал выражение лица.

— Ладно, похоже, мне и правда пора бежать.

Майлз повернул запястье, чтобы проверить часы, и его лицо помрачнело.

— Если я не начну сейчас, велик шанс, что не начну никогда. Было приятно пообщаться... Удачи с твоими играми.

Махнув рукой, Майлз извинился и ушел.

— Спасибо...

Я несколько секунд смотрел ему в спину, прежде чем развернуться и войти в свой офис. Поскольку Кайла не было, мне не было нужды уходить и искать его. Это было бы просто пустой тратой времени.

Теперь у меня было достаточно информации, чтобы понять, что делать дальше.

Лязг!

Закрыв за собой дверь, я глубоко вздохнул и снова посмотрел на раздел наград.

«Если все, что сказал мне Майлз, правда, то...»

Думаю, я мог бы перейти во Второй Порядок прямо сейчас.

Но прежде всего...

Я опустил голову, чтобы посмотреть на черную метку на своей руке.

«Похоже, сегодня твой счастливый день».

***