ГЛАВА 69: ПЛАЧ [1]

«.....»

В бальном зале воцарилась тишина.

Все взгляды были прикованы к Шуту, пока тот медленно склонялся в глубоком поклоне.

Позади него возвышалась тонкая, костлявая фигура в строгом черном одеянии, едва ли не на полтела выше его самого. Ее неестественно длинные руки свисали до самого низа, а кончики пальцев едва касались начищенного до блеска пола. Глаза и рот существа были наглухо зашиты.

Зрелище этого дуэта казалось до предела контрастным.

Огромный и крошечный.

И все же...

Окруженные толпой, они являли собой на редкость живописную картину.

...От этой сцены веяло могильным холодом; никто не смел шелохнуться, впитывая представшее перед глазами видение.

Нет, скорее уж они просто не могли пошевелиться.

От фигуры, замершей за спиной Шута, исходило странное, давящее присутствие. Оно тяжелым грузом опустилось на зал, сковывая движения каждого присутствующего.

«Ч-что это за штука?..»

«Это же... Это...»

Глаза многих затрепетали под гнетом этого жуткого создания.

Будучи людьми опытными, они в тот же миг осознали: перед ними не обычный монстр.

...Это была невероятно могущественная аномальная сущность.

Одного лишь его присутствия хватало, чтобы парализовать волю.

Люди чувствовали, что начинают задыхаться.

И все же единственным, на кого это чудовище, казалось, не оказывало ни малейшего влияния, был сам Шут.

Вскинув голову, Шут обвел взглядом зал.

Он впитывал их взоры.

Наслаждался ими.

А затем неспешно перевел внимание на Хозяина.

Тук!

Его шаг вдребезги разбил тишину. Под пристальным наблюдением всех собравшихся он направился к Хозяину и замер прямо перед ним.

— Итак...?

Его голос, низкий и слегка хрипловатый, прорезал безмолвие.

— Мое выступление... вы остались довольны?

Хозяин просто стоял, с пустым лицом и, казалось, такими же пустыми мыслями.

На кратчайшее мгновение он, казалось, дрогнул и даже отступил на шаг.

Однако это замешательство быстро прошло, и он взял себя в руки.

[Доволен?]

Хозяин огляделся по сторонам и внезапно разразился бурными аплодисментами.

[Это было более чем удовлетворительно!]

У-у-у-у-у!

Остальные гости подхватили порыв Хозяина, присоединившись к овациям.

Шут купался в аплодисментах, которые не стихали несколько минут.

[...У меня нет слов, чтобы описать то, чему я только что стал свидетелем. Все именно так, как вы и говорили: важна была сама пьеса. Прошу прощения за свои сомнения.]

Аплодисменты вспыхнули с новой силой.

На этот раз они гремели еще громче — даже членам Гильдии пришлось присоединиться.

В словах Хозяина сквозили едва уловимые нотки уважения к Шуту.

Это ошеломило некоторых членов Гильдии, но лишь на миг, ибо Хозяин тут же отступил в сторону.

Клац!

Тяжелые двери бального зала распахнулись.

[Это было фантастическое произведение, вы меня по-настоящему впечатлили. За столь великолепное исполнение я дарую вам это.]

Протянув руку, Хозяин передал Шуту небольшой серый кристалл, и тот принял дар.

— Благодарю.

[Это ничто по сравнению с тем, что вы дали мне. Спасибо, что посетили этот прием.]

Э..?

Что?

Все взгляды устремились на кристалл в руках Шута.

Сначала их охватило недоумение, но вскоре до них дошло.

Испытание...

Оно пройдено!

То, что он только что вручил Шуту, было не чем иным, как фрагментом сценария! Тем самым, ради чего они все здесь надрывались.

Шут, тоже осознав ситуацию, едва заметно кивнул.

— Мне было в радость.

С этими словами он неспешно направился к выходу.

Тук, тук!

Тихий отзвук его шагов разносился по залу, пока его спина медленно не скрылась в темноте по ту сторону дверей.

Зои, нахмурившись, смотрела ему вслед.

Но тут до нее кое-что дошло...

«Тот монстр? Куда он делся?»

Еще мгновение назад за спиной Шута высилось гигантское чудовище. Как оно могло так внезапно исчезнуть?

Ее мысли были заняты монстром, пока вновь не раздался голос Хозяина.

[Почему вы не уходите? Желаете задержаться подольше?]

Только после этих слов все очнулись и поспешили к выходу.

В то же время у дверей их ждали дворецкие с металлическими подносами, на которых лежали похожие кристаллы.

Проходя мимо, они забирали кристаллы, не оборачиваясь.

Этот сценарий...

Никто из них его никогда не закроет в своей памяти.

Зои думала так же; она прикрыла глаза и в конце концов последовала за остальными.

Стоило ей переступить порог, как двери за ней захлопнулись.

Клац!

Мир вокруг нее погрузился во тьму.

***

— Ха-а...

Выйдя из бального зала, я замер на несколько секунд, пытаясь унять бурю в желудке — меня едва не выворачивало наизнанку.

«Такое чувство, будто я только что лишился половины жизни».

Сердце все еще бешено колотилось.

Но что важнее всего...

Я поднял голову и огляделся.

Я снова оказался в вестибюле.

Сейчас здесь было пусто, ни души.

...И в этом заключалась проблема.

«Где Дирижер?»

Я был абсолютно уверен, что мгновение назад он следовал за мной по пятам. Но стоило мне покинуть зал, как его и след простыл.

Почему?

Я тщетно пытался это осмыслить, озираясь по сторонам.

Он должен был быть со мной...

Я был готов к последствиям. Я осознавал риск своих действий и был намерен со всем справиться.

И все же он исчез.

Нигде не видно.

Легче от этого не становилось.

В конце концов, я понимал, что он, скорее всего, явится завтра.

И от этой мысли...

...Сердце сжималось от дурного предчувствия.

— Меня сейчас точно стошнит.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы привести мысли в порядок, я медленно перевел взгляд на далекий выход. Там виднелся сад: ухоженные кусты и цветы поблескивали под лучами яркого солнца.

Вдалеке виднелся вихрь портала; стоило мне шагнуть в него, и я был бы свободен.

Зрелище было невероятно заманчивым, и я уже порывался пойти туда.

Но тут...

«Неужели это все?»

Я задумался о том, почему меня затянуло в этот сценарий и кто именно меня сюда притащил.

А еще я вспомнил тот плач.

«Точно, плач...»

Я обернулся и посмотрел на длинную лестницу, ведущую на второй этаж поместья.

Если память мне не изменяет, плач доносился именно оттуда.

Мои губы дрогнули, когда я посмотрел в ту сторону. Затем я снова глянул на выход, и они задрожали вновь.

— Ха-ха.

С моих губ сорвался смешок.

Не обычный смех, а полный отчаяния хохот, пока я сверлил взглядом лестницу.

— Я ведь должен пойти туда, верно?

Я зажмурился и протяжно выдохнул.

Затем, достав телефон и снова открыв глаза, я пролистал свой плейлист.

«Дирижер, делай свою работу. Я готов. Прикончи меня. Прекрати мои мучения. Зачем ждать целый день, если можно сделать это прямо сейчас? Нужен нож? Я могу достать такой, что умеет расти...»

— Кого я обманываю? Я слишком труслив, чтобы сдохнуть.

Убрав телефон обратно в карман, где лежал фрагмент, я решил подняться по лестнице.

Хотя фрагмент и вызывал у меня жгучее любопытство, сейчас...

...Я должен был довести дело до конца.

Мне нужно было докопаться до сути всего этого сценария, и только найдя ту девочку, я мог это сделать.

В конце концов, она вполне могла дать мне зацепки по поводу тех странных культистов, что охотятся за мной.

— Ха-а.

С очередным вздохом я наконец начал подниматься по ступеням.

«Надеюсь, оно того стоит».

***