Глава 68 - Блинная дегустация (3)

Есть поговорка: красота способна даже питьё воды сделать живописным.

И, как эльфы, живущие в пустыне, тёмные эльфы были красивы независимо от пола — чего и следовало ожидать от их рода.

Адобис был многонациональной страной с заметным присутствием тёмных эльфов.

Естественно, многие из них входили в состав делегации.

И, как все эльфы, они были красивы, а Непанек находилась на вершине этой красоты.

Она обладала живой очаровательностью девушки, мчащейся по пескам пустыни.

Тем не менее, несмотря на её энергию, в ней ощущалась томная аура прожитых лет.

Её кожа сияла такой яркостью, которую редко можно было увидеть в Европе.

Даже просто надув щёки с оттенком невинности, Непанек могла одним выражением недовольства привлечь взгляды окружающих.

Но это не имело значения.

Сердце Карема даже не дрогнуло.

Его решимость была твёрдой, как каменный Будда.

«Тогда я откланяюсь. Прошу прощение за отказ».

В конце концов, он каждый день видел Кэтрин и Мэри.

Было естественно, что они излучали угрозу, если кто-то вторгался на их территорию (работу).

Хранительница муки, одержимая хлебом, молоком, маслом и джемом.

Даже безэмоциональная Мэри, если говорить о красоте, была на уровне Непанек.

Её контрактор, Кэтрин, была красавицей, стоявшей на ступень выше Непанек. Её простое выражение лица и действия могли перегрузить сердце Карема своей внешностью и невинностью.

Поэтому отвлечься на внешний вид Непанек было бы уже слишком.

Стандарты Карема стали весьма высокими.

Его непоколебимое сердце было подобно неподвижному изваянию Моаи. (🗿)

Игнорируя пронзительный взгляд, устремлённый в спину, Карем вернулся на своё место.

Затем он крепко закрыл глаза.

Увидев Кэтрин, которая с невинным видом ела торт с кремом, испачкавшим её губы, Карем молча сосчитал до трёх.

«Похоже, объяснение закончилось. Почему твои глаза закрыты?»

«Нет, я просто восстанавливал пошатнувшуюся решимость».

«Что? С чего бы это тебе нужно было восстанавливать решимость?»

«Мне только что сделали предложение о работе».

«Что?»

* * *

Я только что правильно услышала?

Кэтрин, которая размышляла, что бы съесть дальше, украдкой посматривая на конкурентов, внезапно повернула голову, как встревоженная кошка, услышав неожиданный шум.

Кэтрин, ещё до того как стать великим магом, была знаменитой авантюристкой, и раньше ей естественным образом поступали предложения от других дворян.

Нет, это было больше, чем просто предложение о работе.

Если говорить проще, это было переманивание!

Самый подлый, но почти неостановимый акт в трудовых контрактах — предлагать огромные деньги, чтобы украсть желанный талант!

Кэтрин взмахнула рукой в воздухе, проигнорировав Мэри, приближающуюся с носовым платком, и схватила мальчика за плечи, тряхнув его.

«Только не говори мне, что ты поддался блестящему искушению этой коварной пустынной эльфийки? Отвечай».

«Нет, но вы же раньше называли её гостьей! Все же наш слышат!»

«Думаешь, у них сейчас есть время об этом думать?»

Кэтрин была права.

Эльфы известны своим хорошим слухом, но данный слух срабатывает, только если обстоятельства позволяют.

Люди за столом, будь то из Адобиса или Винтерхэма, либо были очарованы вкусом чего-то нового, либо оживлённо обсуждали это друг с другом.

Разговор Кэтрин и Карема, хоть и звучал решительно, не был настолько громким, чтобы его услышали на фоне оживлённой атмосферы за столом.

Непанек всё ещё смотрела на Карема с угрюмым выражением, но даже она не слышала, о чём говорили Кэтрин и Карем.

Она могла лишь чувствовать, что это было связано с её предложением.

Относилось ли это к контрактору и его партнёрше или нет.

Мэри наблюдала за ситуацией несколько мгновений, а затем предложила носовой платок.

«Госпожа, у вас крем на щеке».

«Что? Ах, неудивительно, что что-то показалось странным».

Карем, который торопливо выкручивался, пытаясь оправдаться, с облегчением вздохнул, когда Кэтрин, казалось, успокоилась на мгновение.

«Это ещё не всё».

«Ах. Пожалуйста. Я же сказал, что никуда не пойду!»

И Кэтрин продолжала допрашивать Карема до самого окончания банкета, успокоившись только после того, как юноша трижды напомнил ей о контракте.

* * *

«Крем, сахар и надлежащий труд — это всё?»

«Разве только это может превратить крем в такую текстуру? Это правда?»

«Конечно».

Карем кивнул.

Шефы из Адобиса и Винтерхэма не могли понять, но ничего не могли возразить, ведь видели, как взбивают крем прямо у них на глазах.

Основополагающая технология.

Так называемые «секретные рецепты» были ценностью в любую эпоху.

От способа обработки ингредиентов до методов их смешивания и даже точных движений рук — всё могло быть секретным рецептом. То же самое касалось кулинарных рецептов.

В конечном счёте, секретный рецепт — это всё для того, кто его владеет.

В этом смысле взбитый крем Карема был достаточным, чтобы считаться секретным рецептом для окружающих шефов.

Это была эпоха, когда даже базовые навыки работы с ножом считались достаточно ценными, чтобы за них можно было брать деньги.

С их точки зрения, взбитый крем, который изменял первоначальную форму и текстуру ингредиентов, был ещё более удивительным, если это не считалось основополагающей технологией.

В их глазах взбитый крем был техникой, достойной записи в истории кулинарии.

Более того, Карем представил на этом событии различные блюда и поделился рецептами с ними.

Шефы из Винтерхэма, которые уже привыкли к такому, подстроились и восхищались им.

«Шеф Карем, вы — бог! Хоть это немного кощунственно? Но кого это волнует!»

Шефы из Адобиса были в замешательстве.

И они спросили.

«Разве это правда, что этим можно так просто делиться?»

«А? Разве это не был обмен с самого начала? Вы добавили специи и другие элементы в рецепты, которые дали нам».

«Эм…»

"Тёмные" шеф-повара из Адобиса почесали затылки, переглядываясь.

Разумеется, секретные рецепты можно было обменивать, никто не спорил. Но сколько людей готовы были делиться своими секретами даже за плату? И даже если они это делали, рецепты чаще всего преподносились в сложной и почти непостижимой форме.

И никто особо не жаловался. Таков был порядок вещей. Даже если тебе платят, кто отдаст свою главную ценность просто так? В лучшем случае ты мог надеяться, что тебя не обманут.

В этом смысле Карем был для тёмных эльфов настоящей загадкой.

Долгоживущие эльфы не могли понять, чем движет юным шефом. Высокие принципы? Или же это простая наивность?

После короткого обмена взглядами шефы из Адобиса решили оставить дворцовую политику в стороне.

«…Интересуешься блюдами из других регионов, помимо Адобиса?»

«О, из других регионов?»

«Да. Это блюдо одного из племён Пустошей Аркадии…»

Считается, что величие нации проявляется в её великодушии.

Как гордые тёмные эльфы из Адобиса могли не восхищаться юным талантом, который с такой честностью и щедростью делился своими навыками?

Тёмные эльфы решили проявить великодушие, которым давно не пользовались.

«Я заинтересован, но разве не стоит сначала попробовать сделать взбитые сливки самим? Потом обсудим. Хорошо, когда всё честно».

«Хм, теперь, когда ты это сказал, действительно. Хочу попробовать кое-что, пока это ощущение свежо».

«Есть ли у нас оставшийся бисквит и сироп? Хочу кое-что проверить».

«Вот, держите. Возможно, нужно будет приготовить ещё сироп».

Шефы из Адобиса и Винтерхэма начали разбиваться на группы, увлечённые новыми идеями.

Наконец выдохнув, Карем тяжело вздохнул.

Рядом с ним сидела девушка-тёмная эльфийка, Непанек, пристально за ним наблюдая.

«Прошу прощения, леди Непанек, но разве вы не заняты как посланница Божественного королевства Адобис?»

«А много ли людей в этом отдалённом Исландии достойны лично встретиться со мной?»

Вопрос-ответ.

Это означало, что с теми, кто не соответствовал её стандартам, разбирались её подчинённые.

Тем не менее работы у неё было достаточно.

И всё же, несмотря на пристальное внимание Кэтрин, Непанек, похоже, находила каждый удобный момент, чтобы повторить своё предложение.

«Я уже несколько раз говорил…»

«Но почему бы не обдумать ещё раз? С такими талантами в таком юном возрасте стоит подумать о будущем. Разве ты не хочешь оказаться на более крупной сцене, чем этот захолустный уголок Европы?»

«Хм, более крупная сцена…»

Разумеется, он не был просветлённым Буддой, и у него тоже были желания.

Больше денег и лучшее кухонное оборудование.

Лучшие ингредиенты и специи.

Более просторная кухня и больше людей в подчинении.

Но, подумав, он пришёл к выводу:

Даже если будет больше денег, сейчас особо некуда их тратить.

Кухонное оборудование?

Когда он прошлой зимой заказывал медную сковороду и прочее, Кэтрин заплатила за всё сама, ещё и задаток вернули.

Ингредиенты и специи?

В Винтерхэме в основном были импортные товары.

Качество их было не хуже, чем в современных супермаркетов.

А уж на кухне у великого аристократа, если вдруг найдётся вор или мошенник, то его быстрая гибель не вызовет вопросов, а граждане, возможно, даже обмакнут хлеб в его кровь.

Лучшая кухня? Больше помощников?

С домовым духом Мэри это вообще не имело смысла. Она бы просто не позволила другим слугам или работникам войти в Башню мага.

По мере того как заинтересованное выражение Карема сменялось настороженной отрицательной реакцией, Непанек начала паниковать:

«Что, у тебя нет никаких амбиций в твоём возрасте? Мечты должны бить через край! Если хочешь, я подарю тебе оазис в самом престижном месте!»

«Хм, владение с оазисом…»

Благодаря милости реки Собек, благословлённой Солнечным Богом, территория Божественного королевства Адобис была в основном пустыней, но случаев нехватки воды почти не встречалось.

Тем не менее, поскольку большая часть земли была пустыней, вода ценилась ещё больше, а оазисы — ещё реже.

Вода — это источник жизни.

Где вода, там растут растения, собираются животные, приходят люди и возникают деревни.

Владение оазисом означало контроль над прилегающими землями.

«Но это всё равно не привлекательно».

«Что? Почему?»

Конечно, недвижимость — это ценность, способная даже мёртвых поднять.

В прошлой жизни Карем, возможно, охотно бы встал на колени и лизал бы ноги Непанек, пока они не начнут пахнуть мятным мылом.

Но что теперь, в этой новой жизни?

Есть такая поговорка: большая власть приходит с большой ответственностью.

Если бы он получил оазис, один из самых желанных земель пустыни, в свои годы, завистливых взглядов не избежать.

Даже если бы он согласился, скорее всего, он бы проводил больше времени на кухне Непанек или в королевской кухне, чем на оазисе. Было бы в этом хоть какое-то значение?

А главное, если бы он принял предложение Непанек…

Это означало бы оставить всё, что он построил здесь, чтобы снова начать всё заново.

Карем не был уверен, что сможет повторить нынешний успех.

И даже если отбросить все преимущества, люди, которых он встретил, благодетели…

Связи, которые он создал, были слишком важны, чтобы их разрушить ради чужой мечты.

«Я ценю ваше предложение, но вынужден отказаться».