Глава 81 - Ветер перемен

«Что произошло за зиму?»

Сопорос из Торчелло, чья семья поколениями вела торговлю с Исландией, почесал затылок.

Как подсказывает название, его родным городом был автономный регион Торчелло в королевстве Сервианус.

Однако для Сопороса Исландия была практически вторым домом.

На самом деле, учитывая, сколько времени он проводил здесь, это место казалось ему даже более знакомым, чем его родина.

Начав с разъездного торговца, он стал купцом с общенациональной известностью.

Если бы его спросили, в чём секрет успеха, вызвавшего и зависть, и уважение других купцов, он бы уверенно ответил: в действиях и практике.

В отличие от тех, кто довольствовался сидением в удобных креслах, вертя перья в руках, успешные торговцы вроде него всегда лично отправлялись изучать рынок и тенденции.

Некоторые спрашивали, не находил ли он унизительным лично посещать свои многочисленные торговые точки и крупные торговые компании.

Чепуха! Конечно, гордость и честь важны для купцов, особенно при общении с дворянами, но это нематериальные ценности, которые легко уступают перед реальной выгодой.

Для него быть первым, кто проведёт анализ рынка и поймает тренды, было куда важнее временного отказа от гордости и чести.

Поэтому он всегда первым отправлялся в Исландию, как только погода становилась подходящей. И в этот раз он зашёл в различные таверны Колдена, чтобы собрать информацию.

Как говорится, все городские новости собираются в тавернах.

И как только Сопорос вошёл в одну из них, он почувствовал, что что-то происходит.

«Ох, в Исландии всё замечательно, но эта весенняя сырость просто невыносима. Здесь ведь даже не тепло, а я всё равно потею».

«Да ладно тебе, хватит жаловаться! Попробуй добавить немного порошка ,ульмасона в тушёное мясо! В такую прохладную весеннюю погоду это идеально для людей из холодных краёв. Он даже выводит сырость из организма — очень даже эффективно».

«Бульмасон? Ты имеешь в виду “палец Красной Ведьмы”? Ты что, с ума сошёл?! Этот парень предлагает есть ядовитую траву —»

«Мы ели её всю зиму. Что, испугался?»

«Тьфу! Давай сюда! Наверняка она безвкусная и только язык жжёт… Что? Подожди, что?»

«Ха-ха-ха! Теперь ты понимаешь, да?»

..."Палец Красной Ведьмы"? Разве это не ядовитое растение?

Такая сцена повторялась в каждой таверне, куда заходил Сопорос.

Местные предлагали блюда, приправленные порошком этого ядовитого растения, рабочим и авантюристам, страдающим от холодной и сырой весенней погоды.

Естественно, те отказывались, а в некоторых случаях даже реагировали агрессивно.

Но стоило попробовать, как их выражение лица резко менялось.

Естественно, Сопорос, бродивший по Колдену, тоже заказал миску с ним, чтобы изучить рынок.

И он сразу понял, в чём дело.

Стоило ему сделать первый глоток, как его язык охватила острота, гораздо сильнее, чем от перца.

Затем по телу разлилось тепло, словно внутри что-то воспламенилось.

Несмотря на холодную погоду, ему стало жарко, и он начал обильно потеть.

И самое главное — тушёное мясо, которое он ел как топливо, стало удивительно вкусным благодаря бульмасону.

Сопорос понял, почему местные так восторгаются «пальцами Красной Ведьмы».

Почему жители холодных регионов пьют алкоголь, как воду?

Причин много, но самая главная — холод.

Даже те, кто гордился способностью переносить лютый мороз с голой кожей, делали это лишь ненадолго; остальное время они закутывались в меха, чтобы защититься от низких температур.

Разумеется, в таких местах, как Великое герцогство Лецерус, эта культура исказилась до того, что люди пили, пока не теряли сознание, но в Исландии всё было иначе.

В любом случае, всё сводилось к холоду.

А еда или порошок с бульмасоном давали такой же эффект сразу после употребления.

Стоило только проглотить суп, как по телу разливалось глубокое тепло, повышая температуру. Впервые этой весной Сопорос снял свой тяжёлый плащ.

Сопорос осознал, почему «палец Красной Ведьмы» стал столь популярен.

Мгновенный эффект.

Зелья, действующие мгновенно, стоили дорого.

По крайней мере, они были не по карману подёнщику, живущему от зарплаты до зарплаты.

Но с бульмасоном всё было иначе.

Еда, приготовленная с ним, стоила лишь на пару пенсов дороже обычной.

Сопорос понял, что ему нужно пересмотреть свою стратегию.

"Палец Красной Ведьмы" был не просто волшебным растением, иногда используемым магами.

Это была специя.

Специя, которая была даже острее перца.

Специя, которая мгновенно согревала тело.

«Сэр Хифон, похоже, за зиму Колден сильно изменился».

«А, Сопорос, вы тоже это заметили. Да, сейчас и дворяне, и простолюдины в Колдене поддались увлечению “пальцами Красной Ведьмы”».

«Вот как, даже такие дворяне, как вы, сэр Хифон, заинтересованы в “пальцах Красной Ведьмы”?»

«Ну, есть несколько благородных особ, которые отказываются есть то же, что и простолюдины, и вместо этого используют перец, но вкусы у бульмасона и перца совершенно разные».

«Перец даёт мягкое тепло, а “палец Красной Ведьмы” — жгучее, верно?»

«Именно. Благодаря его вкусу, цене и доступности мода на них быстро распространилась по всей Исландии, как только погода улучшилась».

«Интересно».

«Я слышал слухи, что герцог планирует организовать масштабные фермы для его выращивания. Поговаривают даже, что Башня магов уже исследует его для создания зелий против холода».

«Хм…»

Итак, благодаря своей информационной сети в Исландии…

…и встрече с сэром Хайфоном из Бэрпонда, его догадки подтвердились.

Специи, зелья, масштабное фермерство.

Герцог Исландии сам взялся за дело.

Когда настолько влиятельный дворянин, фактически король на своей территории, начинает действовать?

Ситуация в Колдене.

Мода, охватившая всю Исландию.

«Палец Красной Ведьмы» становился дефицитом и рос в цене.

Сопорос был уверен.

На этом можно было заработать огромные деньги. Причём быстро.

Даже если герцог Исландии быстро организует крупные фермы, возможности будут ограничены.

Даже с магией потребуется время, чтобы растения выросли, чтобы преодолеть нехватку и насытить рынок.

Проблема, безусловно, будет решена.

Но до тех пор…

Между нехваткой и моментом завершения подготовки существовал критический разрыв.

Сопорос понимал, что ему нужно воспользоваться волной до того, как крупные игроки завершат свои приготовления!

«Это, безусловно, займёт время, но...»

«Спасибо за ценную информацию. Я выражаю свою благодарность каждый год, но в этот раз я постарался особенно.»

«Ха! Это только между нами, Сопорос. До встречи следующей зимой!»

Разумеется! Ценность, которую он получил на этот раз, была куда больше, чем просто мешочек золота.

Сопорос поспешно выразил благодарность сэру Хифону, понимая, что внезапное завершение встречи могло бы показаться грубым.

«А, председатель, вы вернулись. Мы только что завершили сделку и собирались закупить товары...»

«Отменить всё! Мы возвращаемся!»

«Что?! Но корабль тогда останется полностью пустым!»

«Я покрою убытки из собственных средств! Немедленно направляемся в отделение Берсенгьето!»

В холодных северных регионах Европы «палец Красной Ведьмы» был известен как магический ингредиент, но также считался обычным ядовитым сорняком.

Не только Исландия, но и такие места, как Великое герцогство Лецерус, поселения Аска, Лига Свальбарда и другие северные страны, имели его в изобилии.

Сопорос глубоко вдохнул.

Запах пустых повозок и тягловых животных наполнил его лёгкие.

Но среди всего этого Сопорос чувствовал аромат сверкающего золота.

* * *

В одном из оживлённых уголков большого зала Ион, готовивший сладкие и острые свиные рёбрышки, невольно проговорился.

«Эх, на всё это смотреть — прямо воспоминания нахлынули».

Хотя сменились поколения, и всё меньше людей помнили прошлое, Ион до сих пор ярко хранил десятилетия старых воспоминаний.

Изначально жители Исландии, как простолюдины, так и дворяне, сосредотачивались исключительно на выживании.

Причины были сложны.

Звери и монстры угрожали их цивилизации.

Земля была бесплодной, никогда не дававшей обильного урожая.

И даже северная граница, защищавшая цивилизацию Исландии, не могла устоять перед суровым холодом.

За стенами и баррикадами простиралась дикая земля, где ни простолюдинам, ни дворянам не было гарантировано спасение.

Закрыв глаза, Ион ощущал, будто это было лишь несколько дней назад, но прошло уже десятилетия, и теперь перед ним, в большом зале, стоял стол, полный изобильной еды.

Это был результат усилий нынешнего герцога Исландии.

Благодаря Альфреду Фелвинтеру.

Он прислушался к простому торговцу, оказал ему полную поддержку и открыл торговые пути в королевство Адобис. Поддерживая и расширяя этот бизнес, он привлекал рабочих и авантюристов, и год за годом Исландия менялась.

Но Ион знал, что его господин не остановился на этом.

«Палец Красной Ведьмы», заново открытый прошлой зимой...

Как только стало известно о его нетоксичности и поразительных эффектах, Альфред немедленно начал действия по его использованию.

Каждый вечер в большом зале подавали блюда, приготовленные с использованием «пальца Красной Ведьмы», и благодаря постоянному ажиотажу мода, начавшаяся в Колдене, распространился по всей Исландии.

«Теперь дело не только в том, чтобы утолить голод; нужно есть вкусную еду».

В отличие от знати, которая давно приглашала иностранных поваров для изысканных блюд, в Исландии тысячи лет хорошая еда считалась роскошью.

Выживание было само по себе сложным, а земля едва давала что-то, кроме мяса. Ни один герцог Исландии до Альфреда даже не задумывался о том, чтобы сделать вкусную еду доступной для простолюдинов.

Ион осторожно грыз свиные рёбрышки, стараясь не испачкать бороду соусом, и взглянул на мальчишку, с которого всё началось.

«Ха, парень, думаешь, осилишь этот огромный кусок мяса в одиночку?»

«Конечно. Я же в росте набираю — мне 11 лет, между прочим».

«Ну, младшая принцесса тоже много ест, так что, наверное, справишься».

«О, мне не угнаться за леди Алисией. Её аппетит невероятный».

Ион не слышал их разговора, но легко читал по губам. Он решил проигнорировать дерзкое замечание о принцессе.

В конце концов, аппетит Алисии был секретом Полишинеля в Винтерхэме.

Сначала многие пытались сдерживать слухи (такие как герцог и герцогиня Фелвинтер, гувернантка леди Поппинс и другие), но уже давно сдались.

На самом деле, подавление слухов лишь способствовало их распространению.

Для знати чревоугодие часто считалось символом силы и власти.

Однако было ли это полезно для молодой принцессы в долгосрочной перспективе — вопрос спорный.

«Честно говоря, даже медвежонок не смог бы съесть столько, сколько леди Алисия».

Замечание было дерзким, но Ион молча согласился.

Клянусь богиней зимы, аппетит принцессы, которую он любил, как внучку, действительно поражал, особенно с учётом её возраста и пола.

Ион грыз свиные рёбрышки, погружённый в размышления.

Ветер перемен уже не ограничивался Винтерхэмом; он охватил всю Исландию.

Решения герцога Альфреда Фелвинтера не были направлены лишь на благополучие его дома.

Он преобразовывал всю Исландию.

Медленно, но уверенно, Исландия становилась иной.

Одно лишь блюдо, приготовленное с «пальцем Красной Ведьмы», согревало всю страну.